三春爭及初春景(190)_高陽

一九〇

　　「不行！」耿得祿搶著開口，「我們是公事，用不著加一個不相干的人在裡頭。」

　　趙四不作聲，但臉色上看得出來，只要耿得祿肯放交情，他不會作梗。曹雪芹很想敷衍耿得祿，說幾句好話，套一番交情，甚至送幾兩銀子。但想是這樣想，就是做不出來。

　　「好吧！咱們走著瞧。」

　　這句話又說壞了，等他走過去想跟馮大瑞說話時，耿得祿橫眉豎眼的擋在前面，看樣子如果硬要上前，對方就會動武，自顧「雞肋不足以擋老拳」的曹雪芹，只好忍氣吞聲了。

　　這時桐生已經趕到了，將曹雪芹拉到一邊，悄悄說道：「掌櫃的說，得弄幾兩銀子給那兩個傢伙，不然馮鏢頭在路上會受罪。」

　　「不錯，不錯。」曹雪芹問：「咱們還剩下多少錢？」

　　「三十多兩銀子。」

　　「咱們明天就走，只要夠趕到通州的盤纏，多下來的都送他們。你託掌櫃跟他們打個交道，多說幾句好話。」

　　「是了。銀子就存在櫃上，我跟掌櫃的來辦。」桐生又說：「曹二爺，你先請回屋。你在這裡，他們不好意思收。」

　　曹雪芹聽他的話，先回西跨院。獨對孤燈，百結愁腸，心裡七上八下，不知該怎麼辦，才算是妥當。當然，不斷想到的是仲四，恨不得即時就能跟他見面。

　　「說好了。」桐生進來說道：「送了二十兩銀子。那姓趙的，倒還上路，說『請曹少爺放心，姓馮的也是一條漢子，不會虧待他。』」

　　「那好！你把賬去結了，咱們明兒一大早奔通州。」

　　▼第二十章

　　跟仲四見了面，兩下印證所見所聞，事情就很明白了，方觀承說番子已經撤走，是指在通州的兩人而言，而仲四卻誤以為所有跟著曹雪芹下來的人，都已撤回。陰錯陽差，使得馮大瑞變成自投羅網。

　　「閒話少說，如今咱們得趕緊商量，怎麼樣把大瑞弄出來？」仲四問道：「芹二爺，你為甚麼不跟他們一起走呢？」

　　「他們說『連夜動身』我沒法兒跟他們在一起走。」

　　「不見得吧！」仲四深表懷疑，「這案子有方老爺在裡頭調停，已經緩下來了，他們用不著這麼巴結。再說，他們雖有海捕文書，抓到了人可得知會薊州『班房』，說不定還要『過堂』。他們就想連夜動身也動不了啊。」

　　這番話在曹雪芹聽來，真有大夢初醒之感，「我上當了！姓趙的是順口敷衍的一句話，我竟當真了。」他說：「照這樣看，他們是落在我後面了。」

　　「對了！照我看，大瑞是在薊州班房寄押了一夜；至少也得晚你一天路程。」

　　「這樣，」曹雪芹說：「仲四哥，請你派個夥計，跟桐生一路往回走，去找他們。」

　　「還不光是找！」

　　仲四忽然憂形於面，眨著眼思索了好一回，逕自離座，過了好一會才回來，接著聽見好幾匹馬從西面馬廄出發，蹄聲雜沓，很快的遠了。

　　「我很擔心。」仲四這時才有工夫對曹雪芹解釋，「大瑞是奉命行事，為了交情，沒有辦他該辦的事；這在他們幫裡是一行大罪，如今看他落在番子手裡，怕他洩漏底細，更不能放心了。說不定會——」

　　曹雪芹大吃一驚，「仲四哥，」他很吃力得問：「你是說，他們幫裡會在半路上下毒手滅口？」

　　「誰知道呢？反正不能不防。我已經派了五個人下去了。芹二爺，你留在通州無用，趕緊進京去見方老爺是正經。」

　　曹雪芹不願意走，考慮了一會，率直說道：「雖說你派了人下去保護了，我到底不大放心。總得有了確實消息，我進京去才有用。倘或已經出了意外，又是另一種說法了。」

　　仲四無奈，只好同意，但率直的表示，請曹雪芹回家等候消息，因為他還有好些事要辦，無法相陪。曹雪芹點點頭起身，一路上深悔自己處事不夠老練，倘或出了意外，實在對不起馮大瑞，而且繡春的消息，也可能永遠如石沉大海了。

　　為此，他的心情極壞，回家進門，遇見何謹相詢，他只答了一句：「你去問桐生。」隨即便倒在炕上，由於趕路辛勞，不知不覺地睡了去；醒來時，只見孤燈如豆，但堂屋有很亮的光線，自板壁縫中透進來，還有人在小聲談話，細聽知是何謹和桐生。

　　於是他掀開身上不知是誰替他蓋上的波斯毯子，起身開了房門，只見何謹坐在下首一張椅子上喝酒，站在門口的桐生迎了上來說：「起來了！」

　　「這會兒甚麼時候？」

　　「起更了。」何謹也站起身來，「給你煮的野鴨子粥，這會兒就吃，還是待一會兒？」

　　不提粥還罷，一提起來，曹雪芹肚子裡「咕嚕嚕」一陣響，「現在就吃好了。」他拿起為他預備著的茶，已經涼透了，用來漱一漱口，向何謹問道：「仲四那裡有人來過沒有？」

　　「有。」

　　「怎麼說？」

　　「馮鏢頭是落在你後面，讓番子在薊州衙門寄押了一夜。今兒歇在三河縣。」

　　聽得這話，曹雪芹略略放心。等桐生開上飯來，他先吃了一碗野鴨粥，然後喝酒，心不在焉似地，其實食而不知其味，只是在想馮大瑞的事。

　　何謹已經聽桐生細談過此行始末，覺得曹雪芹以從速進京為妙，但看曹雪芹那副頹喪的神情，跟他正面說理，未必見聽。默默喝著酒，想到了一個鼓舞他的情緒的法子。

　　「芹官，你在想馮鏢頭的事？」

　　「嗯。」

　　「我來替他拆個字，卜卜吉凶。」何謹說道：「芹官，你報個字來。」

　　曹雪芹知道何謹會拆字，家中丫頭老媽子掉了甚麼東西，常會去請教他；有時談言微中，頗為神奇。不過，他從來沒有要他拆過字，此時覺得這倒不失為破悶之計，於是點點頭同意。

　　「你坐過來。」等何謹端著他的酒杯，在方桌邊打橫坐了下來，曹雪芹隨口報了一個字，「口。」

　　何謹用手指蘸著酒，把「口」字在桌面上寫來下來，脫口說道：「不妙，是囹圄之象。一人入口，是個『囚』字，牢獄之災難免。」

　　「要緊不要緊呢？」

　　「有『士』則『吉』，你再救他就不要緊。不過不能進京。」

　　「為甚麼？」

　　「你看！」何謹將「口」字增添筆畫，寫成「京」字，然後用很有決斷的語氣說：「一進京，難免斬頭去足。」一面說，一面使勁往上一抹，又往下一抹，抹去上面的一點一畫，下面的「小」字，仍舊剩下一「口。」由於他的動作神情，都很誇張，看來有點滑稽的感覺，因而曹雪芹就不覺得「斬頭去足」四字可驚，只開玩笑的說：「你說我能救他，又說他不能進京，他不進京，請問，我在這裡有甚麼能耐救他？」

　　「問得好！託庇有門。」何謹在「口」字上加個「門」字，變成「問」。

　　「『問』！」曹雪芹有些困惑，「問甚麼？」

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