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一八九

　　「不必瞎猜，去聽了再說。不過，芹官，如果仲四有什麼求你辦的事，你得好好兒捉摸捉摸，別胡亂答應人家。」

　　「我知道了。」

　　到的仲四那裡，櫃房裡已備好了酒菜，只得兩個人對飲，也沒有伺候的人。門窗緊閉，隔著一盞青燈，而且仲四的臉色陰鬱，氣氛令人不安。

　　「芹二爺，」仲四說道：「請你跟我說老實話，這趟你到底是幹什麼來的？」

　　第一句話就難以回答，「怎麼啦？」曹雪芹只好這樣問說：「有那兒不對嗎？」

　　「京裡有人來，見著了震二爺，沒有提起你要來修房子的話。」

　　「他怎麼會知道？」曹雪芹答說：「這是家母交待的事。」

　　「是！」仲四又說：「不過，說方老爺找過你兩個。」

　　「那是另外一件事。」

　　「芹二爺，我怕有點過分了。」仲四囁嚅著說：「能不能請你告訴我？因為其中可能有很大的關係。」

　　曹雪芹記起何謹的話，卻又不便堅拒，當即問說：「什麼關係，能不能請你先告訴我？」

　　仲四沉吟了一會，毅然決然地說：「好，我告訴你，其中關乎一個你也熟的人的生死。」

　　「誰？」曹雪芹說：「馮大瑞？」

　　話一出口他就懊悔了，這不等於明明白白的招供，他次來是另有緣故的。

　　「是的。」仲四神情凝重，「芹二爺知道了，最好！我請芹二爺明天回京。」

　　曹雪芹因為他的語氣有著不由分說地意味，心中自然不快，但還是保持著從容的態度，「仲四哥」，他說，「你說個原因給我聽；說的有理，我明天一大早就走。」

　　仲四雙眼眨了幾下，又起身到門口看了一下，走回來在他身邊低聲說道：「芹二爺，你把『番子』帶來了。」

　　曹雪芹大吃一驚，接著想到方觀承，隨即燃起一團怒火，「太豈有此理！」他一拍桌子站起身來，「明天我回京，得當面問問姓方的。「「芹二爺，芹二爺！」仲四趕緊將他按得坐下來，半央求、半埋怨地說：「你別大呼小叫行不行？」

　　曹雪芹自知失態，而且覺得這件事頗為嚴重，便拉了一張凳子過來，讓仲四並排坐下，接膝傾訴。「方問亭答應過我的，——」他將方觀承托他來找馮大瑞，承諾絕不會派人跟蹤的話，扼要說了些，表示方觀承食言而鄙，一回京就要興問罪之師。

　　「不，不！」仲四說道：「芹二爺，你錯怪方老爺了！你剛才沒有聽我說，跟下來的是『番子』？」

　　曹雪芹愣了一下，精心細想，終於恍然，步軍統領衙門的捕役，名為「番役」，又名「番子」，是沿襲明朝廠衛「白靴校尉」的俗稱。步軍統領衙門的人，似乎與方觀承無關，但又安知不是接到方觀承的通知而跟下來的呢？

　　等他將他的疑問說了出來，仲四的回答，更讓曹雪芹吃驚了，「芹二爺，」他說：「打從你跟四老爺到熱河那時候起，納公就派人盯著你了。就是連方老爺都不知道的事。」

　　「納公」是指二等果毅公納親，他的官已升到協辦大學士吏部尚書，但仍兼著步軍統領。此人剛愎不近人情，自視深得皇帝寵任，凡事獨斷獨行，任性而為；仲四說連方觀承都不知道這回事，是很可能的。

　　「那麼，現在我該怎麼辦呢？」

　　「我剛才不是說了，只有你趕緊回京，而且最好不出門，方老爺那裡更不能去，一去就知道你是覆命去的。非要這樣子，才能把番子引走，否則——」

　　「否則如何？」

　　「反正很麻煩就是。」

　　曹雪芹沉吟了好一會說，「仲四哥，我覺得這麼辦，並非上策。聖母老太太的事，皇帝事交給方老爺跟內務府的海大人辦的，納公是自己多事，皇上未見得知道。所以大瑞的事，我看還是得照方老爺的意思辦。」

　　這一層是仲四所不知道的，但也不能完全相信，「納公是皇親國戚，又是中堂。」他說：「莫非皇上到不相信他？」

　　「皇上相信一個人，也不能把所有的事，都交給他啊！」

　　仲四心想，這話言之有理。猶如自己對曹雪芹，不也是覺得有些事可以跟他說，有些事不宜讓他與聞，是一樣的道理嗎？這一轉念間，他對曹雪芹的看法不同了，恰如何謹所意料的那樣，如果曹雪芹一來就跟他談馮大瑞，他根本不會承認有這回事；現在卻願意跟他深談了。「芹二爺，不是我藏私不跟你說實話，我心裡想，你一個公子哥兒，江湖上的事，跟你談了，沒有好處，只有壞處。也怕方老爺沒有跟你說清楚，你冒冒失失一插手，弄得脫不了身，何苦？如今我聽芹二爺你對這件事知道的不少，想必一定也有很高明的主意，不妨商量商量。」

　　「我是帶個要緊信息來。剛才我只告訴你方問亭要我來找馮大瑞，還有下文。」曹雪芹說：「我當時自然要問他，找到了怎麼說——」他將方觀承折衛的經過，細細說了一遍。仲四一個字都沒有放過，認為方觀承確實有誠意的。但他無法為馮大瑞作何承諾；事實上馮大瑞的事，他也還有不僅瞭解之處，那就更難有什麼肯定的結論了。

　　「大瑞人在哪裡？」

　　「我不知道。」仲四很認真的：「芹二爺，決不是我不告訴你，真的不知道，只有它來找我，我無法跟他聯絡。」

　　「那麼，他會不會再來找你？」

　　「會來。」仲四答說：「不過你在這裡，他就不會來了。」

　　「為什麼呢？」

　　「還不是番子！他告訴我，他要躲開他們，可是——」

　　「我明白了。你是說，我到哪兒，番子就會跟到哪兒。是不是？」

　　「是的。」

　　「好。」曹雪芹說：「我明兒把他們引走，好讓大瑞來找你。」

　　「這樣最好。」仲四答說：「我把你的話，原原本本告訴他，有了他的回話，我馬上進京跟你接頭。」

　　「我不回京。」曹雪芹搖搖頭說：「我往前走。」

　　「往前走？」

　　「對了。」曹雪芹忽起童心，打算將番子引遠了，在路上能想個什麼辦法，戲弄他們一番。

　　仲四那知道他心裡的事，當然要追問，「芹二爺，你往前走是到哪兒，幹什麼去？」

　　曹雪芹想了一下說：「為的是一進京，方問亭那兒沒有確實答覆，難以交待；我不如往前隨意逛一逛，到回來就可以聽你的信了。」

　　「這也好。」仲四說到：「芹二爺到保定去玩兩天吧！明天我派人陪你去。」

　　「好！」曹雪芹這是才能談到他關心，也是好奇的兩件事，第一件事：大瑞到底來幹什麼？

　　方老爺沒有告訴你？

　　「他沒有多說。」曹雪芹問道：「看樣子像是打算在聖母老太太進京的時候，在半路上搗亂？」

　　「芹二爺，這話你聽誰說的？」
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