三春爭及初春景(187)_高陽

一八七

　　到得通州，不過午時剛過，方觀承逕投倉場侍郎衙門。倉場侍郎名叫世泰，蒙古人，他當過京師『巡捕五營』的右翼總兵，曾是訥親的副手，外調倉場侍郎時，方觀承幫過他的忙，所以一通報到上房，世泰親自到大廳前面來迎接。執手殷勤，延入花廳，一面叫人備飯，一面動問來意。

　　時機緊迫，方觀承無法從容陳說，開門見山地問道：「世大哥，步軍統領衙門的番子，到通州來辦事，先要跟你這兒聯絡不要？」

　　「公事上有關連就要，不然就不必。」

　　「如果是牽涉到漕幫上的事呢？」

　　漕幫運糧，糧交倉場，當然有關連；但世泰竟無所知，「最近沒有漕幫上的人犯案，也沒有聽說有番子來。」他問：「問亭兄，你要打聽甚麼事？」

　　「我想知道，有沒有番子在通州？」

　　世泰沉吟了一會，喊一聲，「來呀！」等聽差應聲而至，他說：「把和三老爺請來。」

　　此人名叫和嘉，願為步軍統領衙門的章京，本職是戶部主事；如今是世泰左右手，請來了由世泰引見，與方觀承見過了禮；世泰將方觀承所問的事，請他來答覆。

　　「我還不清楚，不過，我馬上可以找人問明白。」

　　「那好！勞駕了。」世泰說：「等著你來陪問亭兄喝酒。」

　　和嘉答應著走了，果然不過一刻鐘的工夫，便有確實回話；前兩天下來了四個番子，兩個已經走了，在通州還有兩個，住在西關悅來客棧。

　　方觀承肚子裡雪亮，走的兩個是跟著曹雪芹下去了。而留在西關悅來客棧的兩個，正是守株待兔在等馮大瑞。他心裡在想，此刻是白天，馮大瑞要來看仲四，也不致大意到白晝公然出入，至於跟在曹雪芹下去的兩個不足為慮，暫時可以不管。

　　轉念到此，略略放心，謝過了和嘉，一起入座喝酒。喝到一半，主意已經打定了。

　　「和三哥，」他問：「那些番子，你都認識吧？」

　　「不全認識。」

　　「如果認識了，總要賣你的面子吧？」

　　「甚麼事？」和嘉很鄭重的問：「看我幫得上忙、幫不上忙？」

　　這意思是，就不認識也會賣賬，但要看事情大小、責任輕重。方觀承覺得這和嘉熱心而誠懇，倒是可交的一個朋友。於是舉杯說道，「多謝和三哥，咱們乾一杯。」

　　和嘉爽朗的乾了，隨手拿起酒壺替方觀承斟滿，同時說道：「方先生跟訥公很熟，有甚麼事，在京裡跟訥公說一句，不就結了嗎？」

　　「就因為訥公的話跟事實不大相符，我才特為到通州來找世大哥的。」方觀承恰好借話搭話，「訥公說已經叫番子撤回了，其實人還在這裡。」

　　「喔，」世泰因為提到訥親，不能不注意，「問亭兄，怎麼回事？」

　　「是這樣的，有件欽命案子，訥公也插手來管了。都是為皇上辦事，我也很歡迎他來幫忙，不過，事情已經辦妥了；而且，據他告訴我，本來暗底下派了保護辦事人的番子已經撤回了，不想還是有人——」

　　世泰與和嘉對看了一眼，取得默契，都不便追問是一件甚麼欽命案子？對番子的情況，和嘉比世泰又了解得多，因而提出疑問：「方先生，番子下來偵緝探訪是常有的事，你怎麼知道這四個番子是衝著你派的人來的呢？」

　　這話問在要害上，不過方觀承到恰好提出要求，當然，他的措辭是很宛轉的。

　　「也許我弄錯了，亦未可知。不過，如今倒不妨去求一求證。和三哥，我請你幫我一個忙，請你想法子把在西關的那兩個番子找來問一問，他們是不是從京裡跟著一個姓曹的下來的。」

　　「行。」

　　「多謝，多謝。」方觀承又說：「倘或他說是的，再請你問他，另外兩個是不是釘著姓曹的，往東走了？如果是的，再請你問他們兩個，何以倒又留在通州？」

　　和嘉將他的話，細想了一遍，大致已經了解了，「好！」他說：「我一定替方先生去問明白。」說著，便要起身。

　　「不忙，不忙！」方觀承趕緊站起身來按住他的肩，「等把酒喝夠了再說。」

　　「也好。」

　　「喔，還有最要緊的一句話，請和三哥問他們，他們這回釘著姓曹的，是誰下的命令？」

　　「怎麼？」和嘉顯得很詫異，「莫非不是訥公交代的？」

　　「訥公交代要保護的，也姓曹，姓同人不同，但也不外是一家人。」

　　和嘉沉吟了一會問說：「我大概知道了，方先生的意思是，叫那兩個人撤走？」

　　「是的。」

　　「好！我替方先生辦。」

　　方觀承不想事情是如此順利，稱謝之餘，開懷暢飲。和嘉酒量不太好，告辭先退，把他從步軍統領衙門帶來，專管各倉場走私，也是番子出身的一個吏目，名叫崔成的找了來，叫他照方觀承的話去查問。

　　「不管是誰派的，反正不是訥公爺交代的；而且訥公爺已經告訴方老爺，說人都撤回來了，他們再在外面胡鬧，出了紕漏是丟訥公爺的人。所以，你最好叫他們回去！」和嘉又說：「方老爺是皇上身邊的人，有件欽命案子交給他在辦，他們在裡面瞎攪和，不是自找倒楣？」

　　崔成答應著去了。很快的回來覆命，果然，如方觀承所意料的，四名番子由京裡跟著曹雪芹下來，看曹雪芹往東而行，分了兩名釘了下去；留下的那兩個人監視仲四的鏢局，因為要找一個姓馮的鏢客，而姓馮的會去找仲四。

　　「我告你他們：『不管姓馮的，還是姓曹的；人家方老爺手裡有件欽命案子在辦，嫌你們在中間攪和，礙手礙腳，想請你們讓一步。我看你們請回去吧！跟你們頭兒說，賣方老爺一個面子。不然，鬧出事來，訥公爺面子上掛不住，再一查問，是誰瞎巴結差使？只怕你們頭兒吃不了還兜著走呢！』那兩人聽我的話，乖乖兒去了。」

　　「送了他們盤纏沒有？」

　　「每人給了四兩銀子。」

　　「好！開公賬好了。」和嘉說完，起身去看方觀承。

　　相見只得一語，「人已經走了。」方觀承連聲稱謝，隨即起身告辭，轉往仲四鏢局。

　　貴客臨門，仲四既興奮又不安；方觀承因為要趕著回京，只避著人匆匆問道：「曹雪芹把我的話跟你談了？」

　　「是。」仲四又說：「芹二爺往東面——」

　　「我知道。」方觀承怕洩露機密，搶著說道：「人已經撤走了。你放心吧！如果馮某人來了，請你務必勸他聽我的話，那樣大家都好。至於他有為難之處，包在我身上，都會替他安排妥當。」

　　「是。」仲四拍著胸說：「只要他來了，我一定留住他；不讓他再走了。」

　　「對！」方觀承很高興得拍拍他的肩說：「你這是位朋友，也是為自己。」

　　說完，拱拱手出門，等仲四趕出來相送，他已經跨上黑馬，疾馳而去。

　　仲四定神細想一想，心中十分舒坦，回到櫃房，交代夥計辦兩件事，一件事預備一罎好酒；一件是屋頂上挑起來長竹竿上，多掛一盞燈籠，這是他跟馮大瑞約定的一個暗號，只看掛的是兩盞燈籠，便知安全無虞。

　　＊＊＊

　　三更將盡，馮大瑞果然來了；應門的夥計，將他引入櫃房，仲四迎出來笑道：「今晚上，咱們可以好好兒喝一頓了。」

　　「怎麼？番子走了？」

　　「走了。」仲四說道：「咱們喝著慢慢兒談。」

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