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一八七

　　「雪芹，你這話說錯了。我並非拿這匹馬作為請你辦事的酬勞；辦得成，辦不成事另一回事，跟送馬無關。」

　　「是，我失言了。不過，今天的情形，跟方先生第一次告訴我的情形不同了。既到通州，我就非找仲四不可；而況，馮大瑞原是他那裡的人。方先生，這一層，我得先跟你回明瞭；假如決不能告訴仲四，我只好敬謝不敏，因為通州是仲四的碼頭，相瞞也瞞他不住。」

　　「說的是，現在情形是不同了。」方觀承很從容的答說：「我原來關照要保密，是怕仲似聽得風聲，或許會去找到馮大瑞，通知他快走。如今既然是照咱們商定的辦法去辦，當然應該跟仲四說明白。為馮大瑞好，想來他一定也樂意這麼辦。」

　　「是，是。」曹雪芹連聲答應。

　　「不過，雪芹，有一層，我倒也要問一問你。仲四對你怎麼樣？」

　　「很好的。」

　　「我不是這意思，我是說，仲四會不會當你是個公子哥兒，表面上好像你說什麼就是什麼，暗地裡卻以為你少不更事——，」方觀承歉然的，「雪芹，我說得太直率，你別介意。」

　　「哪裡會？方先生，你的意思我懂了，仲四對我好，不會口是心非的。」

　　「好，靠得住就好。」

　　曹雪芹興奮，秋月也興奮，因為找到馮大瑞，可能也就是找到了繡春；至少，也是條線索。「真地找到了繡春，我要問她，為什麼心那麼狠？六、七年工夫，音信全無，就不想一想人家為她牽腸掛肚。我倒要看她怎麼說？」

　　看到秋月那種愛之深、恨之切的神情，曹雪芹頗有新奇的感覺，因為，記不起她曾有過這樣的激動，而也就因為如此，他覺得有必要作最壞的打算。「秋月，我要提醒你，能找到馮大瑞，大概會有繡春的消息，不過不一定是好消息。像現在這樣，雖然牽腸掛肚，總還存著一絲希望。這一點，不知道你想過沒有？」

　　「當然想過。不管怎麼樣，有消息總比沒有消息好；就算它是壞消息，也好死了這條心。還有件事，芹二爺，倒不知道你想過沒有？」

　　「那件事？」

　　「你有一個兒子，或者一個女兒，流落在外面。」

　　這使得他有一次想起繡春失蹤前一天，他為她腹中胎兒命名的往事，「我怎麼沒有想過？」他說：「我還有個想法，最好是女孩，不要男的。女兒會像繡春，男孩說不定會象震二哥，將來一身俗骨。」

　　秋月笑了，「我倒沒有想到過像誰不想誰這一點。我只希望她生個兒子，」她解釋原因：「如果是個兒子，繡春怎麼樣也得含辛茹苦，撫養他成人。我們重見的希望就濃了。」

　　然則，這個男孩夭折了呢？繡春豈非生趣索然？曹雪芹這樣想著，不由得打了個寒噤。

　　「怎麼了？」秋月看他神色有異，關切地問。

　　「沒有什麼，」曹雪芹不肯說破心事，只緊接著問：「我想明天就去通州，你看這件事要不要跟太太回？」

　　「要！」秋月毫不遲疑的答說：「不過方老爺交待你的事，一句都不能提。」

　　曹雪芹點點頭，隨即便去稟告老母，他只說傳言馮大瑞有了北來的消息，想到通州去看仲四，打聽詳情。說不定連繡春的下落都可以知道。

　　馬夫人先是高興，接著便疑惑了，「馮大瑞不是充軍在雲南嗎？」她問：「怎麼會回來了呢？」

　　這一問是曹雪芹所沒有想到的，但也不難解釋，「充軍原可以贖罪的，」他說：「或者在那裡立下了什麼功勞，督撫奏請赦免，也未可知。」

　　「如果是這樣，為什麼不寫封信來呢？」

　　疑問越來越多，也越來越深刻，好在曹雪芹應付母親很有辦法，從容答說：「他要寫信，也不會寫給我，應該寫給仲四，反正我一到通州，就明白了。」

　　「好吧！你去。順便也給在通州的本家拜拜年。」

　　「是。」曹雪芹心想，這正好作為逗留通州的藉口，「不過這一來，總的三、四天才能回來。」

　　等回到夢陶軒，杏香一面替他收拾隨身衣物，一面便問：「那馮大瑞是什麼人？」

　　「不是在談繡春嗎？馮大瑞就是繡春的女婿；犯了案，充軍到雲南，後來繡春失蹤了，大家都疑心她到雲南找她女婿去了。到底如何，找到馮大瑞，大概就明白了。」

　　「對了，」杏香興味盎然，「我也聽說過有繡春這麼一個人，仿佛跟震二爺好過似的，到底是怎麼回事呢？「「這裡頭事由兒很多，一時也聊不完，明兒我還要起早，等我回來再談。或者，你明兒找秋月問去。」

　　「我明兒去找她。」杏香又問：「還有一點我不明白，找馮大瑞怎麼要找我乾爹呢？」

　　杏香拜仲四奶奶為義母，仲四便是她的乾爹，「馮大瑞本來是你乾爹那兒的鏢頭。」曹雪芹答說「如果馮大瑞真的來了，你乾爹總會知道。」

　　「既然如此，打發桐生去問一聲就是了。」

　　「不！他弄不清楚，非得我自己去一趟不可。」

　　「你那天回來？」

　　「不說了嘛。總得三四天。」

　　杏香沉吟了一回問說：「你不能後天走嗎？」

　　「為什麼？」

　　「如果你後天走，我想明兒跟太太回，請太太准我去看看我乾媽，那就好跟你一塊兒走了。」杏香又說：「去了就走，不大合適，待長又不方便，三、四天正好。」

　　「太太病剛好，又是正月裡。」曹雪芹在她頰上親了一下說：「等春暖花開，我專門陪你到通州住幾天。」

　　杏香雖有些失望，卻無不快，為曹雪芹收拾了簡單的行囊，又將平時預備著送仲四奶奶的尺頭繡件，打成一包，思量著交待桐生帶到通州。就這時外面傳來蒼老的咳嗽聲，不問可知是何謹來了；杏香叫丫頭打堂屋的門簾，曹雪芹同時走了出去問道：「有事嗎？」

　　「聽說芹官明兒到通州，我有個膏子藥的方子，是仲四奶奶要的，請芹官帶了去。」何謹一面掏出一個信封，一面問道：「芹官到通州幹嗎？」

　　「聽說馮大瑞來了。我想找仲四去打聽打聽。」

　　「喔！」何謹躊躇著，仿佛有話要說而不便說似的。

　　「老何，你是有什麼話要說？」

　　「馮大瑞是充了軍的人，怎麼一下子回來了？我看，芹官，你恐怕打聽不出來什麼。」

　　「這，」曹雪芹問：「何以見得？」

　　「如果馮大瑞是逃回來的，又投奔了仲四爺，他就是窩家，不肯告訴你的。」何謹接著又說：「不是他不懂交情，正因為他懂得交情，為的是萬一出了事，不受株連。」

　　曹雪芹心想，俗語說得好，「薑是老的辣，」關於馮大瑞這件事，方觀呈似乎很看重她的見解，其實天曉得，要緊之處是秋月想到的。如今肩負重任，單槍匹馬去涉江湖，靠的是仲四，倘或仲四另有想法，變成此路不通，那就一籌莫展了。不如將何謹帶去，到時候至少還有個可以商量的人。於是他問：「老何，你能不能陪我去一趟？」

　　「我去有用嗎？」

　　「有用。」
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