三春爭及初春景(184)_高陽

一八四

　　等何謹一走，曹雪芹發現杏香的神色有異，不由得問道：「怎麼回事？你的臉色很難看。」

　　「馮大瑞是怎麼回事？」她說：「老何的話，我都聽見了，其中彷彿很有關係似的。我看，你不要到通州去吧！反正年也快過完了，仲四會到京裡來料理他鏢局子的事，那時候再打聽也不遲。再說，他如果知道馮大瑞來了；又知道馮大瑞的行蹤跟人說了也不要緊，不用你去打聽，他也會告訴你的。你說是不是呢？」

　　「是的。這就是我要讓老何陪我去的道理。我讓老何跟他去打交道。」

　　「這麼說，何不就請老何去一趟？」杏香又說：「為甚麼一定要你自己到通州呢？」

　　「我不也要到通州跟本家拜年嗎？」曹雪芹輕鬆自如地說：「『燒香看和尚，一事兩勾當。』」

　　曹雪芹場喜歡用這句也不只是那一本宋人話本中看來的成語，意思是有那不守婦道的人家，借燒香為名，跟和尚幽會；杏香聽了有氣，啐著他說：「燒香就是燒香，看甚麼和尚？也不怕罪過。你如果說是給本家拜年，我不攔你；你可記住了，你是去燒香的。」

　　＊＊＊

　　在車上，由京城談到通州，曹雪芹將他跟馮大瑞交往的情形，幾乎鉅細靡遺的都告訴了何謹；其中有一部分是何謹早就知道了的，但馮大瑞跟漕幫有牽連，在他卻是初聞。

　　「芹官，」何謹問道：「你對漕幫知道多少？」

　　「不多。」

　　「我想你也不會知道得太多。芹官，我倒再問你，仲四在不在幫？」

　　「大概是吧。」

　　何謹沉吟了好一會說：「芹官，你恐怕還不知道漕幫的規矩厲害，遇到緊要關頭，六親不認的；而且他們也很討厭『門檻外頭』的『空子』去干預他們的『家務』。所以，仲四不會對你說真話；至少有出入關係極大的事，絕不會跟你談。我看，最聰明的辦法是一個字：看！」

　　曹雪芹將他的話，細細咀嚼了一會，大有所得，「你是說，咱們去了根本不提馮大瑞，只冷眼旁觀就是了。」他問：「可是在他那兒一住幾天，不惹他疑心嗎？」

　　「咱們不必住他那兒，住自己的地方好了。」何謹又說：「仲四要問來幹甚麼？就說來修房子，再請他找兩個木匠泥水來勘查估價，這不就師出有名了嗎？」

　　曹雪芹依計而行，到了通州先投仲四鏢局，自然是被奉之為上賓，問其來意，曹雪芹照商量好了的話回答。

　　「是修房？」仲四問道：「怎麼著，是打算辦了來住？」

　　「有這個意思，」曹雪芹信口答說：「不過也還沒有定規。」

　　「那不用說，芹二爺今年要辦喜事！太好、太好了。」仲四倒是情意殷切，「泥水木匠，隨找隨有。我叫人去接頭。芹二爺，你也不必回去住，還是住在我這兒，一切現成，不用再費事了。」

　　曹雪芹尚未搭話，何謹搶在前面開了口：「仲四爺，泥水木匠得拜託你找。住，就不必客氣了。太太交代，得好好兒把房子看一看，得回去住才能看得仔細；再說有幾位本家爺們要來看芹官，在你這兒，似乎也不大方便。」

　　「這麼說，我就不便強留了。每天過來喝酒吧。」

　　曹雪芹看一看何謹，並未示意辭謝，便即說道：「這倒可以，我先道謝了。」

　　「先吃飯！飯後我送芹二爺回去。」仲四有提議，「讓老何陪著你一塊兒喝酒吧！」

　　「仲四爺，你別管我，我到後面瞧瞧仲四奶奶，她要的方子我帶來了，還有我們杏姨孝敬乾媽的針線活計，我也順便送了進去。」

　　於是仲四派人將何謹領到內宅，然後將曹雪芹延入櫃房喝酒，找了兩個鏢客作陪，一個姓趙，行二，一個姓何，行六：何六剛從江南交了鏢回來，有許多江湖上的新聞好談，所以這頓飯吃得很熱鬧。不過本來很健談的曹雪芹，卻不大有話，他只是很用心的聽著。

　　「我去年出京，從湖北、安徽、浙江、江蘇，兜了個大圈子回來，算一算不多不少半年整。」何六講完了他經歷的新聞，要問別人了，「是不是說京裡出了一件大新聞？」

　　「沒有啊！」趙二詫異；「甚麼大新聞？我們在京的都不知道，怎麼你在外省倒聽說了呢？」

　　何六同樣的也深感詫異，「那就奇怪了！我是在濟南聽人說的，有頭有尾，怎麼京裡會不知道？」說這，他轉臉去看仲四。

　　「你倒說說，」仲四問道：「你聽見的是件甚麼大新聞？怎麼個有頭有尾？」

　　「說理親王——」

　　「啊，啊！」仲四立即攔阻，「你別說了！這些謠言少傳為妙。」

　　既然說「謠言」，又說「少傳為妙」，何六自然不開口了；趙二卻大為納悶，但也不敢打聽。曹雪芹心想，何六在濟南所聽到的傳說，或許有甚麼自己想知道的線索在內，亦未可知，倒要找個機會跟他談一談，不過得要避開仲四。

　　正在這樣盤算著，只見何謹來了，曹雪芹看著他的臉色問道：「你吃過飯了？」

　　「仲四奶奶要問太太的病，跟杏姨的情形，賞了一大瓶好酒我喝。」

　　「我也差不多了。」曹雪芹說：「請主人賞了飯，咱們就走吧！還得去拜晚年呢！」

　　仲四知道他事多，也不再勸酒，盛上飯來吃了，派車將他們主僕送到家——那座宅子，以前賃給定邊大將軍糧臺，現在卻是閒著；不過曹雪芹原住的那個院子，一直保持原樣，而且管家的曹福很盡職，收拾得相當整潔，隨時可以居住。安頓略定，問一問房子的情形，曹福請示住多少天，如果住的長，打算臨時雇一個廚子照料飲食。

　　「不必！」曹雪芹答說：「我只住三、四天，而且可以到仲四爺那裡去吃飯，你用不著太費事。」

　　「今兒晚上總的在家吃，我去預備。」

　　等曹福一走，何謹說道：「我為甚麼勸芹官別住仲四那兒呢？第一，既然託詞來修房子，總得回來住，道理才說得通，第二，成天盯在那兒，仲四會起疑心，凡是檢點，咱們就看不出甚麼來了。」

　　「不錯。我看這件事，仲四有嫌疑。」曹雪芹說：「陪客之中，有個鏢頭叫何六，他在濟南聽見一件大新聞，那知剛一提『理親王』，仲四就把他攔回去了；而且還說這些事少傳為妙，說『這些謠言少傳為妙』。他憑甚麼指這件事是謠言呢？」

　　「這也許是謹慎的緣故。」

　　「老何，」曹雪芹說：「我倒很想找何六談談，又怕仲四猜忌。你不妨找個機會跟他去套套近乎。你姓何，他也姓何，你跟他認個本家，自然就能無話不談了。」

　　「我試試。」何謹說道：「芹官，咱們趁著半天功夫，先去拜年；別白耽誤了大好光陰。」

　　拜年回來，已是上燈時分，曹福正要開飯時，仲四派了一輛車來，趟子手傳他的話：「知道芹二爺累了，不過有幾句要緊話要跟芹二爺談，務必請勞駕。」

　　是甚麼要緊話呢？曹雪芹心想，能不能帶了何謹去聽聽。考慮下來，認為不妥。不過還是告個便，找到何謹，將仲四派車來接的事告訴了他，問他有何看法？

　　「不必瞎猜，去聽了再說。不過，芹官，如果仲四有甚麼求你辦的事，你得好好兒琢磨琢磨，別胡亂答應人家。」

　　「我知道了。」

　　到得仲四那裡，櫃房裡已備好了酒菜，只得兩個人對飲，也沒有伺候的人。門窗緊閉，隔著一盞青燈，而且仲四的臉色陰鬱，氣氛令人不安。

　　「芹二爺，」仲四說道：「請你跟我說老實話，這趟你到底是幹甚麼來的？」

　　第一句話就難以回答，「怎麼啦？」曹雪芹只好這樣問說：「有那兒不對嗎？」

　　「京裡有人來，見著了震二爺，沒有提起你要來修房子的話。」

　　「他怎麼會知道？」曹雪芹答說：「這是家母交代的事。」

　　「是！」仲四又說：「不過，說方老爺找過你兩個。」

　　「那是另外一件事。」

　　「芹二爺，我怕有點過分了。」仲四囁嚅著說：「能不能請你告訴我？因為其中可能有很大的關係。」

　　曹雪芹記起何謹的話，卻又不便峻拒，當即問說：「甚麼關係，能不能請你先告訴我？」

　　仲四沉吟了一會，毅然決然地說：「好，我告訴你，其中關乎一個你也熟的人的生死。」

　　「誰？」曹雪芹說：「馮大瑞？」

　　話一出口他就懊悔了，這不等於明明白白的招供，他此來是另有緣故的。

　　「是的。」仲四神情凝重，「芹二爺知道了，最好！我請芹二爺明天回京。」

　　曹雪芹因為他的語氣有著不由分說地意味，心中自然不快，但還是保持著從容的態度，「仲四哥，」他說，「你說個原因給我聽；說的有理，我明天一大早就走。」

　　仲四雙眼眨了幾下，又起身到門口看了一下，走回來在他身邊低聲說道：「芹二爺，你把『番子』帶來了。」

　　曹雪芹大吃一驚，接著想到方觀承，隨即燃起一團怒火，「太豈有此理！」他一拍桌子站起身來，「明天我回京，得當面問問姓方的。」

　　「芹二爺，芹二爺！」仲四趕緊將他撳得坐下來，半央求、半埋怨地說：「你別大呼小叫行不行？」

　　曹雪芹自知失態，而且覺得這件事頗為嚴重，便拉了一張櫈子過來，讓仲四並排坐下，接膝傾訴。

　　「方問亭答應過我的，——」

　　他將方觀承託他來找馮大瑞，承諾絕不會派人跟蹤的話，扼要說了些，表示方觀承食言而鄙，一回京就要興問罪之師。

　　「不，不！」仲四說道：「芹二爺，你錯怪方老爺了！你剛才沒有聽我說，跟下來的是『番子』？」

　　曹雪芹愣了一下，精心細想，終於恍然，步軍統領衙門的捕役，名為「番役」，又名「番子」，是沿襲明朝廠衛「白靴校尉」的俗稱。步軍統領衙門的人，似乎與方觀承無關，但又安知不是接到方觀承的通知而跟下來的呢？

　　等他將他的疑問說了出來，仲四的回答，更讓曹雪芹吃驚了，「芹二爺，」他說：「打從你跟四老爺到熱河那時候起，訥公就派人釘著你了。這是連方老爺都不知道的事。」

　　「訥公」是指二等果毅公訥親，他的官已升到協辦大學士吏部尚書，但仍兼著步軍統領。此人剛愎不近人情，自視深得皇帝寵任，凡事獨斷獨行，任性而為；仲四說連方觀承都不知道這回事，是很可能的。

　　「那麼，現在我該怎麼辦呢？」

　　「我剛才不是說了，只有你趕緊回京，而且最好不出門，方老爺那裡更不能去，一去就知道你是覆命去的。非要這樣子，才能把番子引走，否則。」

　　「否則如何？」

　　「反正很麻煩就是。」

　　曹雪芹沉吟了好一會說，「仲四哥，我覺得這麼辦，並非上策。聖母老太太的事，皇帝事交給方老爺跟內務府的海大人辦的，訥公是自己多事，皇上未見得知道。所以大瑞的事，我看還是得照方老爺的意思辦。」

　　這一層是仲四所不知道的，但亦不能完全相信，「訥公是皇親國戚，又是中堂。」他說：「莫非皇上倒不相信他？」

　　「皇上相信一個人，也不能把所有的事，都交給他啊！」

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