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一八四

　　「咱們回頭談。」曹震說了這一句，邊細細問了馬夫人的病情，做了好一會方始告辭，轉往曹雪芹的書房去談聖母老太太。

　　「人來了？」

　　「來了。」

　　「進宮了嗎？」

　　「還沒有。」曹震答說：「暫時住在皇后娘家。」

　　「那就是傅太太那裡。」曹雪芹問說：「不說是有四叔去接嗎？怎麼忽然來了呢？」

　　「其中有一段曲折，我也是今天上午到京，跟海公去覆命的時候才知道。」曹震臉上忽現恐懼之色，「想起來可真玄！」

　　「怎麼回事？」

　　「聖母老太太進京的消息，還是走漏了。還聽說有人要在半路上打劫——」

　　「有那麼大膽的人！」曹雪芹失聲說道：「真要出了事，可不得了。那是誰呢？」

　　「我沒有敢問。」曹震又說：「只聽說是方問亭的主意。他不知從哪兒的來這麼一個消息，據說人家已經知道了，四叔是指定專門辦這趟差的人，所以定了明修棧道、暗渡陳倉這麼一計，表面上看四叔沒有出京，聖母老太太就不會進京；其實暗地裡另外派了人來通知我，趁著過年熱鬧的時候，悄悄兒動身。總算一路平平安安，人不知，鬼不覺地辦好了這趟差事。」

　　「恭喜！恭喜！」曹雪芹拱拱手說：「震二爺，你要升官了。」

　　他將海望曾打算將曹頫調升內務府堂郎中，而曹頫不願的話，告訴曹震，接著又提出他的看法。

　　「四叔謙退為懷，這份功勞不又加在你頭上？而況你自己的功勞也不小；我看不但要升官，而且還會派好差事。」

　　聽這一說，曹震笑得合不攏嘴，「雪芹，你也出了很大的力。你不想補缺，總也得有個酬謝你的辦法。你自己說吧。」

　　「我什麼都不要。」

　　「喔，」曹震突然想起，「一路上聖母老太太不斷問起你，傅太太也提過。」

　　「她怎麼說？」

　　「傅太太——」

　　「不！」曹雪芹打斷他的話說：「我是指聖母老太太。」

　　「她挺關心你，問你的功名，又問你為什麼不娶親。」曹震又說：「她總想提拔、提拔你，這條路子你可不能隨隨便便就錯過了。」

　　曹雪芹小小不答，曹震也就沒有再說下去。

　　到了第二天中午，曹震神色匆匆的又來了；到馬夫人那裡打個轉，隨即便到夢陶軒來找曹雪芹。「方問亭要找你。」

　　「他找我？」曹雪芹不解的問：「有什麼事嗎？」

　　「當然有事。聽口氣似乎要跟你打聽一個人。」曹震叮囑：「明兒一早，你在咸安宮禦書處等著，他會派人來招呼你。」

　　「好！我知道了。」

　　方觀承沒有派人來，而是親自來訪，在禦書處找了間空屋子，屏人密談；略敘寒溫之後，很快的談入正題。

　　「有個幹過鏢客的馮大瑞，你認識不認識？」

　　這一問，曹雪芹大出意外，「認識。」他隨又問說：「方先生何以忽然提到這個人？」

　　「我回頭再告訴你。」方觀承繼續發問：「你知道不知道他的行蹤？」

　　「他是犯了案，發配雲南。以後一直不知道他的行蹤。」

　　「最近你聽人提到過他沒有？」

　　「沒有。」

　　「他跟仲四怎麼樣？」

　　「仲四是他的東家，很看重他的。」

　　「我跟你談過漕幫的是沒有？」

　　這是有關係的話；曹雪芹心想，上有老母，以明哲保身為妙，便搖搖頭說：「沒有。」

　　「漕幫的情形，你知道的不少吧？」

　　話越來越玄了，曹雪芹大起戒心，「我不大清楚。」他說：「我以前奉母住通州，通州漕船很多，有時候聽他們談起，仿佛其中很有些內幕，我就不便去打聽了。」

　　「嗯，嗯。」方觀承又問：「姓馮的，有一門親戚姓王，是不是？」

　　「那門親戚沒有做成。姓王的也是仲四那裡的鏢頭，他娶的是先祖母身邊的一個人，名叫夏雲。王達臣有個妹妹，原要許配給姓馮的，後來因為犯了官司，這門親沒有結成。」

　　「他那妹妹呢？」

　　問到這句話，曹雪芹心頭隱隱作痛，「失蹤了。」他說：「生死存亡，至今未明。」

　　「她也是府上的侍兒？」

　　「也可以這麼說。」

　　「叫什麼名字？」

　　「叫繡春。」

　　「姓什麼？」

　　「王達臣的妹妹，自然也姓王。」

　　「對了！」方觀承不好意思地笑道：「我也鬧糊塗了。」他接下來問：「雪芹，你跟王達臣的交情怎麼樣？」

　　「也談不到交情。不過他雖是習武的，倒沒有那種江湖上的習氣，彼此談得來而已。」

　　「他呢？對你怎麼樣？」

　　「他，」曹雪芹想一想答說：「對我算是尊敬的。」

　　「那好！」方觀承說：「今天的事，請你擱在心理，連通聲面前都不必提。」

　　「是。」

　　「過兩天，也許還有事求你。不知道你肯不肯幫忙？」

　　「只要力所勝任，自然謹遵台命。」

　　「言重，言重！」方觀承拍拍他的背說：「老弟，好自為之。」

　　辭別回家，一路上心裡七上八下。他是個無法獨享秘密的人，但想起方觀承的告誡，連曹震面前都不能提，可見是極有關係的事；自然得瞞著杏香，而且也不必跟她談，因為以前的那些情形，形象是隔膜的，就跟她談了，她也不能對他有什麼幫助。

　　曹雪芹心想，能談的只有兩個人，一個秋月，一個是老何；比較之下，又以跟秋月商量為宜。不過，這不是幾句話就能談出結果來的，得避開人找個清靜的地方，才能細談。

　　這個地方真還不好找。想來想去，想到了一條路。回家找個機會問秋月說：「你明天是不是要到菩提庵去抄經？」

　　「老早抄完了。怎麼又說要去抄經呢？」

　　「編一套說辭就是了。回頭在太太那裡，你順著我的語氣說就是了。」

　　到了晚飯以後，照例大家都聚集在馬夫人屋子裡，陪著她閒談。曹雪芹故意後到；進門便先跟秋月說話。「秋月，你上次不是告訴我，鳩摩羅什譯的那本《心經》，是個線本，所以沒有能抄全，是不是？」

　　秋月照約定，毫不遲疑的答說：「不錯。」

　　「我替你找到了，可以借來給你用。」

　　「經呢？」秋月問說。

　　「你要用我才去借。你如果不用，我借來幹什麼？」

　　「明天就可以。」
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