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一八二

　　年菜、點心都是現成的，只拿京冬菜現炒了一樣冬筍，一共八個碟子，又替何謹備了四樣菜，叫兩個小丫頭端了，跟著她來到堂屋，鋪排桌面。

　　「何大叔，你是這會兒吃，還是等一會兒？」

　　「不忙。」何謹答說：「等我把方子開好了，上廚房去喝，免得費事。」

　　「你還是在這兒吃吧！今兒個我可沒工夫陪你，再說，你正好管燙酒。」

　　「也好！」何謹已開好了方子，送給曹頫看過，然後關照桐生，「你出城去一趟，等西鶴年堂開門，抓了藥就回來。」

　　「大藥鋪都得等『破五』以後才開張，」桐生問說：「近處去抓不行嗎？」

　　「有兩味藥，只有西鶴年堂的才地道。你去敲門！」

　　桐生答應著走了。何謹便開始在火盆上為曹頫，也為自己燙酒。這種同室異桌而飲的情形，在曹頫主僕是常事，曹雪芹是司空見慣，有時還拿著酒杯去就何謹，聽他談幾十年前所見的騷人墨客的韻事。但這天卻只能陪他四叔喝酒談正事；而且有些話還是不宜讓何謹聽見的，當然，是有關聖母老太太的事。

　　「雪芹，我跟你說實話，倘或接到通知，要去接聖母老太太，我打算仍舊找你幫我。不過，今兒個你母親這一病，我就為難了。」

　　「我娘好了，自然能陪了四叔去。就怕跟傅太太一路同行，她要差遣我這個、那個的，推辭不掉，惹起閒言閒語，可不大好。」這是曹雪芹故意這麼說的，也有點發牢騷的意味在內；曹頫當然能聽得出來，笑笑說道：「不要緊。我相信你，如果有什麼閒言閒語，我替你來闢謠。」

　　那就只剩下馬夫人發病這層障礙了。曹頫想了一下，將何謹喚了來有話說。「老何，」他問：「你看二太太的病，要進步要緊？」

　　「只要看顧得周到，就不要緊。」

　　「這話是怎麼說？」

　　「二太太的病，不發則已，一發必凶；及時下藥，就不要緊。最怕時候耽誤久了，一口氣接不上，那就要出亂子了。」

　　「好。我明白了。老何，」曹頫說道：「你今天就搬過來，專為防備著二太太的病。」

　　這在何謹是求之不得，他早就想重回舊巢了。在曹頫家名為養老，其實枯燥乏味，常受季姨娘絮呱，更是件令人難耐的事，只為曹頫總是一番好意，說不出想回來的話。難得有此機會，不可輕輕放過。於是他故意作出不甚情願的神氣，「我還是常常來看看二太太好了。」他說：「如果搬了來，等二太太好了，又得搬回去；我今年七十六了，真懶得再這麼來回折騰。」

　　「那就不用再搬回去好了。」曹頫毫不思索的說。

　　得此一語，如願以償；何謹卻不敢將欣喜擺在臉上，以一種奉命維謹的語氣答說：「四老爺這麼交待，我今天就搬」。

　　曹頫點點頭，向曹雪芹說道：「這下，你可以放心了吧？」

　　曹雪芹豈止放心，還跟何謹同樣的喜在心頭，高高興興的回答：「是。這下我可以放心大膽，跟四叔去辦事了。」

　　「還有件事，」曹頫又說：「烏家的親事怎麼樣？」

　　「年下都忙，還沒有工夫商量這件事。」

　　「這是件大事。等你娘好了，趕緊商量出一個結果來。你今年二十六了。」曹頫還想說，萬一馬夫人大限已到，內無家婦，這場白事辦起來不象樣。「不過適逢馬夫人病中，又是新年，說這話的時機，非常不宜，所以只是在心裡這麼想而已。

　　「是。」曹雪芹不願多談，便沒話找話的扯了開去：「我跟四叔去辦事，要預備些什麼？」

　　「除了紙筆，什麼都不用預備。反正也不過幾天的事。」

　　這是秋月又帶著小丫頭來上點心，「煮餑餑」、雞湯掛麵以外，還有制法從江南帶來的兩樣甜食；桂花脂油百果糕和松子黑棗餡兒的棗餅。

　　「何大叔，」秋月又特意走到西面去招呼，「你愛吃『把兒條』我叫人在和麵，替你做一碗打鹵麵。」

　　「不用，不用，太費事。我吃煮餑餑好了，多給好醋、熟油辣子。」何謹忽然看一看曹頫，放低了聲音，作出詭秘的神情，「你知道不知道，我要搬回來了，這一搬來就不用再搬回去了。」

　　「好啊，那一天搬？」

　　「那一天？當然是今天。」

　　「今天？」秋月說道：「好像太急了一點。我得好好替你收拾一間房，破五再搬吧。」

　　「不！」何謹很固執，「今天就搬，我先住門房好了。」

　　「那也由你。」

　　其時天色已明，曹頫這頓「卯酒」喝得很舒暢，加以將帶曹雪芹同行者件事安排好了，所以精神抖擻的站起來說：「我洗把臉，喝喝茶，正好順路去拜年。」

　　「四老爺把衣包帶來了？」

　　秋月這一問，曹頫才想起穿的是便衣，拜年要「肅具衣冠」，卻又懶得回家換官服，便既說道：「看跟我的人在哪兒？叫他回去一趟。」

　　「我去好了。」何謹在一旁自告奮勇，「還要帶拜匣、手本、名帖，只怕他們鬧不清楚。」

　　「也好。」

　　於是何謹興匆匆的帶著曹頫的跟班，坐車回家；不過半個時辰，便已回轉，除了曹頫的衣包、帽籠和拜匣等等之外，另外帶了一隻大網欄。

　　「那是什麼？」曹頫問說。

　　「是我的東西，我這就搬了。」何謹答說：「二太太，這幾天一刻都少不得人。」

　　【第三部　第二十五章】

　　這天曹家的客人很多，而且十之八九是堂客，拜年兼探病，絡繹不絕；幸而錦兒及時趕了來；有她出面應付，才不至於顯得尷尬—杏香與秋月，都不算場面上的人。

　　馬夫人服了何謹的藥，恢復得很快，不過氣還虛弱，不能多說話；只是提到何謹，她的話就多了，聽桐生管他叫「何大叔」便既說道：「老何七十多了。『何大叔』還是老太爺那時候沿下來的叫法；桐生該叫他『何爺爺』才是。」

　　「不必，不必！」何謹搖手說道：「一改稱呼就亂了，還是照舊；倒能讓我覺得自己還不算太老。」

　　等何謹一走，她又問秋月：「你把老何安頓在哪兒？」

　　「芹二爺的意思，在夢陶軒的敞廳上，隔一間屋子給他，這得等過了元宵才能動工。這會暫時住門房。」

　　「真得好好兒安頓他。」馬夫人說：「倒不是為了他能照料我的病，為的是他那份情意。他，四老爺那兒呆不住，他兒子那兒不願意去，情願住在這兒。這份戀舊的心，就叫義氣。其實，他住這兒，雖說不讓他幹活兒，可也總沒有在他兒子那裡當老太爺舒服。你們要想到這一層，就會覺得他可敬可愛了。」

　　原來何謹的兒子五十都過了。曹寅在日，覺得這個「奴子」資質不壞，且好讀書，不忍讓他埋沒在僕從堆中，所以托了內務府，特為替何謹「開戶」，已不算曹家的「屬人」。何謹戀巢，不肯離開曹家，他兒子卻隨著他母親另住，那宅小房，也是曹家產業。何謹特為替他兒子起了個號，叫做慕曹，示不忘本。
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