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一八一

　　曹雪芹將有人勸康熙年間大名士朱彝尊刪去集子中的風懷詩，朱彝尊表示不想吃兩蕪的一塊冷豬肉，意思是並不期望身後能以道學的身份配享文廟，何妨保留綺情豔語的風懷詩的故事，細細講了給杏香聽。

　　這就表明得很透徹了，「你是這樣料理，我當然求之不得。」杏香很欣慰地說：「不過你要把你自己的話，記在心裡。」

　　「不勞費心。」

　　曹雪芹覺得話說開了，心裡很痛快，酒興也就更好了；正當陶然引杯時，丫頭來叩門來報：秋月找人來請：「請芹二爺上太太屋子裡去。」

　　曹雪芹心中一跳，看鐘上指針已近」子正「，越發驚慌；是出了什麼事，需要午夜召請？

　　「你沉住氣！」杏香已經猜到了，「大概是太太發病。」

　　趕去一看，果不其然。原來馬夫人的哮喘病，始終未曾斷根，一遇外感，就容易復發；不過這回來勢很凶，喘得格外厲害，痰恿氣逆，滿頭大汗，張口急喘，聲達戶外，只不斷地從船聲中湧出一個「渴」字，但倒了溫茶來卻無法下嚥。

　　看母親那種痛苦的神態，曹雪芹恨不得能以身替代；到還是杏香比較沉著，跟秋月商議，平時常青來看的楊大夫，住在宣武門外，城門還沒有開，就開了一時也請不來，只有找何謹來救急。

　　「已派人到四老爺哪裡去請了。」秋月答說：但快八十歲的何謹，在曹頫那裡養老，如此深夜，必已上床，上了年紀的人，行動遲緩，也非片刻可到。「「這樣，」曹雪芹矍然而起，「我去一趟，把太太的病情告訴他，反正老毛病他也清楚，等他開了方子，我順便就抓了藥回來。」

　　「對，對！只有這個辦法，」杏香催著說：「你趕快帶了人，騎著馬去吧！」

　　聽得這一說，馬夫人喊的一個「不」字，又連連搖手，卻已氣喘太急，竟無法說話。

　　「太太，慢慢兒說。」秋月一面替她揉胸，一面說道，「你別心急，越急越說不出來。」

　　馬夫人好不容易才斷斷續續說了三個字，卻只有秋月聽得清楚。

　　「芹二爺，太太交待：『別騎馬』，真的，別騎吧，深更半夜，你心裡又有事，別摔著了。」

　　病得如此，還仍是為愛子操心，曹雪芹幾乎掉下淚來，急忙回過身去答說：「我不騎馬，我走了去。」語罷，一掀簾就走了。

　　「多帶兩個人，點大燈籠；是派車去接老何的，也許路上就遇見了。」秋月趕出來大聲關照。

　　猜得不錯，果然在半路上遇到接何謹的車子。停車相見，曹雪芹將馬夫人的病情說了一遍，問他應該如何處方？「老何，」他說：「你把方子告訴我，我去抓藥，你趕緊做了車去看太太吧！」

　　「芹官，這病要開痰路，方子我跟你說了，你也記不住。」何謹沉吟了一下說道：「不如我到藥鋪子敲門去抓藥，你先回去，安慰太太，說這病有把握，服了藥，痰一出來，馬上就平下去了。」

　　於是曹雪芹返身急步，氣喘吁吁的趕回家，拿何謹的話來安慰母親。其實只要他一回來，馬夫人就覺得安慰了，因為桐生曾墮馬受傷，這件事使得馬夫人大為警惴，每回曹雪芹騎馬出門，她總是惴惴然的，一到晚上，更為不安，必得等到愛子安然歸來，才能放心。此刻見曹雪芹臉紅氣喘的神態，知道他守著她的告誡，並未騎馬，自感欣慰。

　　不一會，何謹到了。帶了一大包藥；原來他聽曹雪芹敘述病情以後，如何對症下藥，雖已大致了了，但畢竟需診斷以後，才能處方，因而將治哮喘痰恿有關的藥，都帶了來；將「望聞問切」四個字都做到了，方始要了巴秤子，親自量藥，交秋月去煎。

　　其時四更已過，忽然來了個不速之客，是曹頫趕了來探望病情。他存著一點私心，如果海望有通知來，需立刻啟程去接聖母老太太，他打算仍舊帶著曹雪芹作助手，倘或馬夫人病重，曹雪芹必須侍奉病榻，他心裡的打算就要落空，因而不能不關切。不過他不便進馬夫人臥室探望，只在堂屋中做；曹雪芹告訴他說：「剛服了老何的藥，仿佛很對症，哮喘不那麼厲害了。」

　　「喔，藥方呢？」

　　何謹已補開了脈案，開的藥是枳殼、杏仁、前胡之類；曹頫也曾涉獵醫術，略知方脈，當下與何謹談論，意見都差不多。「四老爺請寬坐，」何謹說道：「我在進去看一看。」

　　到了馬夫人臥室，只見哮喘倒是減輕了，痰湧如故，喉頭「呼呼」作響。當下叫秋月與杏香扶住馬夫人的上身，略向前傾；他自己親自拿一具磁面盆，捧在病人胸前，吩咐秋月與杏香，輕輕拍背。拍了有二、三十下，只見馬夫人口一張，痰涎大吐；何謹連聲說道：「咳，咳！」馬夫人便大咳特咳，將眼淚都咳了出來，吐出半盆的痰涎，氣舒而不逆，雙眼中頓時有神采了。

　　杏香去取了水來，一面伺候馬夫人漱口，一面笑道：「何大叔，真是有手段。」

　　「太太胸口覺得怎麼樣？」何謹問說。

　　「有點兒發空。」

　　「喘呢？」

　　「還有一點兒。」

　　「不要緊。我在開一張方子。」說完，轉身而去。

　　馬夫人點一點頭，向秋月問說：「是不是四老爺來了？」

　　「是的，在堂屋裡。芹二爺陪著說話呢。」

　　「你去一趟，說我好多了，給四老爺道乏。」馬夫人又說：「你也該預備點心才是。」

　　「是的。」秋月答說：「我也想到了，只為太太這裡離不開，所以沒有理會這回事。我馬上去預備。」

　　「秋姑，你去吧，這裡都交給我了。」杏香覺得人少事多，應該各有專責，才不會亂；於是毫不思索的又加了一句：「你住外，我主內。」

　　曹家現在只有馬夫人叫秋月，是直呼其名，其餘的都管她叫「秋姑娘」，杏香因為日常相處，一天不知道要叫多少遍，自然而然將最後一個字縮掉了；只有曹雪芹是例外，隨著高興亂叫，有時「秋月」，有時「秋姑」，有時「姐姐」。但不管什麼人，也不管怎麼叫，都承認她是當家人，秋月雖未以次自居，可也從未逃避過當家人的責任，如今聽得「我主內」這三個字，心中不免有種異樣的感覺。

　　不過，在這時候卻無從去細辨那到底是如何異樣之感，匆匆到了堂屋，看到何謹在西面窗下，伏案開方；曹雪芹面有喜色，那就不必再道病情，只想曹頫賀了年，又轉述了馬夫人為他「道乏」的話，然後問道：「四老爺必餓了，愛吃點什麼，我去預備。」

　　「有什麼，吃什麼好了。」

　　「四老爺是用『卯酒』的。」曹雪芹提醒她說。

　　「我知道。」
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