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一七六

　　原來有這樣一段來歷，曹雪芹倒不知道該收不該收了。正在遲疑時，傅太太說道：「老太太請進去歇著吧。我還要交待雪芹幾件事。」說著，向齊二姑使了個眼色。

　　於是齊二姑便半強迫的將聖母老太太攙了進去，曹雪芹已發現她面有淚光，低著頭，不敢多看。

　　「雪芹，」傅太太只代聖母老太太的影子消失，方始開口：「我得告訴你一件事，皇上不願人家知道聖母老太太以前的情形，所以這回你見了平郡王，不必提到聖母老太太跟你怎麼談她的過去。那對你沒有好處。」

　　曹雪芹恍然大悟，怪不得她會問他，見了平郡王打算說些什麼？同時他也想到，這是傅太太特為關照，實在令人心感。「多謝傅太太指點，感何可言。」

　　「我也不要你感激。我們總算有緣，我能幫得上忙，何樂不為？我在問你一句：你想要個什麼差使？老實跟我說。」

　　「那，」曹雪芹毅然決然的答道：「我就老實跟傅太太說，我根本就不想當差。」

　　「喔，」傅太太大為詫異，「那是為什麼？」

　　「是因為我生性不善於伺候長官。」

　　「原來你很清高，倒失敬了，人各有志，我就不必勉強了。」

　　「不過！我還是很感激傅太太的。」

　　「不必這麼說。」傅太太急轉直下的換了個話題，「我托你件事。你見了平郡王，就說我請她跟內務府大臣商量，是不是能奏明皇后，再派一根能幹的人來幫忙。我一個人，你看，你一走，我連代筆的人都沒有了。」

　　「傅太太的意思是，請再派一位命婦來跟聖母來太太做伴？」

　　「也是給我作伴。」

　　這就不必一定要命婦了。曹雪芹心想，傅太太如能得秋月相伴輔佐，聖母老太太身上所發生的難題，大概都可以解消。但此念普起即消，自覺匪夷所思的可笑了。於是口中答應著，辭了出來，低頭疾走，下決心要將傅太太的一切拋開。無奈這是辦不到的，因為不是他一個人的事。

　　回京那天，正是除夕，馬夫人不承望愛子會幹回來過年；平生第一次發現，令時佳節，闔家團圓是多麼重要的一件事。圍爐守歲，當然要談聖母老太太，少不得要談談傅太太。只是傅太太跟她之間所答的交道，在馬夫人及杏香面前，隻字不提。直到夜半，爆竹越來越密，看著是時候了，秋月到廚房裡照料下餃子，預備接神。

　　這年接神，格外熱鬧，因為馬夫人白天看曹雪芹忽然歸來，認為這意外之喜，皆蒙神恩，吩咐買一卦兩萬響的鞭炮接神。給的錢多，桐生樂得把各式各樣的爆竹，都買了回來，一交子時，便開始在放了，「咚」、「當」兩聲的「二腳踢」，間雜著「咚」的一聲，到得半天，「劈裡啪啦」一陣亂爆的「飛天十項」，一直放到五更天接神，兩萬響長「鞭」加「麻雷子」驚心動魄，將曹雪芹的征途倦意，驅遣得乾乾淨淨。

　　站著「臘八醋」吃完了元寶餃子，馬夫人說道：「都快睡一會兒去吧！我可掌不住了。」

　　「不要給太福晉拜年嗎？」曹雪芹說：「我可不睡了，一睡非睡到下午不可。」

　　這一來便得有人陪著，到天亮照料他出門拜年。秋月與杏香商量下來，決定輪班，杏香先睡，等曹雪芹出了門再換班。

　　「你不是說，你是托詞王爺急召，傅太太還托你帶話給王爺？」

　　「那些話也用不著說了。根本沒有王爺急召這回事，一說不漏了馬腳？

　　「不好！」秋月不以為然。

　　秋月認為這是兩回事，對平郡王來說，他不必提賦歸原因，只說辭行之時，傅太太托他帶口信好了。這口信沒有帶到，傅太太就會查問，那時馬腿盡露，反為不妙。

　　「你的理路很清楚。」曹雪芹笑道：「無怪乎我當時會有那種念頭。」

　　「什麼念頭？」

　　「傅太太說，要請王爺跟內務府大臣商量，奏明皇后，能不能再派一個人去，跟她做伴，幫著她應付聖母老太太。我當時心裡想，要是你去，倒是在合適不過了。」

　　「怪念頭！」秋月又問：「你既然要回來過年，怎麼不早寫信？四老爺回京，為什麼不請他捎個口信呢？」

　　「我是臨時起意。」

　　「喔，」秋月問說：「是忽然想家了？」

　　「是啊。」

　　「震二爺倒肯放你回來？」

　　曹雪芹不做聲；傅太太的影子，以及曹震所轉述的曹頫的顧慮，一下子都想了起來，在心裡有點藏不住了。

　　「我跟你說了實話，」曹雪芹看著她說：「你可千萬不能洩露。我這些話，在杏香面前都不說的。」

　　看他如此鄭重囑咐，秋月便既回答：「如你覺得關係重大，怕我不小心洩漏，你就別說。」

　　「你小心一點兒好了。」

　　曹雪芹遲疑了一會，方始說道：「那傅太太是很爽朗的人，不知道什麼叫避嫌疑，常常找我去問話，替她代筆；四老爺怕惹出是非來，一直在擔心。我想想也不錯，還是敬鬼神而遠之為妙。」

　　「原來是因為這個。」秋月問說：「那傅太太年紀很輕吧？」

　　「大概跟我差不多年紀。」

　　「長得怎麼樣？」

　　曹雪芹點點頭，不作聲。

　　秋月是從小看他長大的，當然看得出他還有未說的話，想了一下，試探著說，「能讓你看得上眼，而且竟然可形容了，想來不是國色，就是天香？」

　　「這四個子也當得起，反正——」

　　等了一會，曹雪芹還不開口，秋月忍不住催問：「反正怎麼樣？」

　　「反正，反正我下決心回來時對的。」

　　秋月將他的話體味了一會，不由得驚出一身冷汗，「居然讓你快把握不住，非躲她不可了。」她說：「萬一真要惹出是非來，那可是一場禍事；而且小不了。總算你心底還明白。」

　　「我也是想了一夜才下的決心。不過，也因為原來就有點兒想家。」

　　他有戀家之念，主要的當然是因為有杏香與孩子之故。秋月心裡在想，如果沒有杏香，而娶了個兇悍或者不明事理，說不上三句話便要吵嘴的「芹二奶奶」，成了怨偶，根本就不想回家，那樣事情就很難說了。這樣一轉念，對前幾天她跟馬夫人在談的，打算著開了年，要多方托人物色，無論如何在這一年要為曹雪芹完姻這件事，便覺得似乎也不必亟亟。

　　「秋月，」曹雪芹忽然問說：「傅太太托我的那件事，我看只有給王爺寫信了。」

　　「你是怕見不著王爺，只怕連太福晉都見不著。」
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