三春爭及初春景(176)_高陽

一七六

　　「就刻畫得再工，又能說出個甚麼道理來？」

　　「做詩莫非都要有道理？」

　　「要有寄託；有寄託就是道理。」

　　「好吧！我看你寄託點甚麼？」

　　這一來，曹雪芹起了戒心，怕他看出心事會追問，便有些躊躇了。

　　杏香心想，這一做詩，縱非苦吟終宵，大概總要到午夜，便在火盆上續了碳，又備了酒和佐酒肉脯乾果之類，用一張下安活輪的烏木方几，一起推到曹雪芹面前。

　　「多謝，多謝。」曹雪芹說：「你陪我喝一杯，難得良宵，咱們好好兒談談。」

　　「你不是要做詩嗎？」

　　「也許跟你談談，能談出一點兒詩材來。」

　　杏香便去添了一幅杯筷來，拿「自來得」的銀壺，替曹雪芹斟滿一杯燙熱的花雕；她自己只喝補血的紅葡萄酒。

　　「咱們談談烏二小姐，好不好？」

　　「怎麼又要談她？」

　　「你不是要覓詩材嗎？」杏香平靜的答說：「談她，一定要談出許多詩材來。『此情可待成追憶，只是當時已惘然』，你想想光是這兩句詩裡面，有多少可寫的東西？」

　　曹雪芹聽得這話，心生警惕；不知道她對自己的心事，猜到了多少？不過有一點是很明顯的，如果一味規避不談，倒顯得情虛似地，應該大大方方的談，才能去除她無謂的猜疑。

　　於是他說：「你既然對她有這麼大的興趣，那就談吧！」

　　「聽說，」杏香問道：「烏二小姐有一次來跟你負荊請罪，那是為甚麼？」

　　「何至於負荊請罪？她一位素在深閨的小姐，有甚麼開罪我的地方，需要負荊？」曹雪芹問道：「你當時也在那裡，何至於有此不經之間。」

　　「我雖然在那裡，可不知道你金粟齋的事。」杏香又說：「像烏二小姐來看過你，我就不知道。」

　　「現在你知道了，」曹雪芹說：「想來是桐生告訴你的。」

　　杏香確是聽桐生所說，但怕曹雪芹因此責備他多嘴，因而推在秋月身上；曹雪芹對秋月不管做了甚麼，都是諒解的。

　　「秋月告訴你的？」

　　「你可別去問她。」杏香說道：「一問倒像她好談是非似的。」

　　「說過就丟開了。我去問他幹甚麼？」

　　杏香點點頭，卻又跟他分辯，「你說『丟開了』，恐怕不見得吧！」她說：「那頭親事本來已經成功了，只為阿元的緣故——」

　　「你是怎麼回事？」曹雪芹大聲打斷他的話，「誠心讓我不痛快不是？」說完，曹雪芹將杯酒，一下子都吞了下去。

　　「你別氣急！」杏香提壺替他斟了酒，依舊從從容容地問道：「你想不想聽我心裡的話？」

　　「你說呢？」

　　「這麼說是想聽我心裡的話。那麼我跟你說了吧，你最好明媒正娶一位二奶奶。你不娶，倒像是我虧欠了你甚麼似的，每回太太談到你的親事，我就有那種念頭，實在很不是味兒。」

　　原來是這樣一種心思！曹雪芹覺得是錯怪她了；態度也就不同了，「那是你自己多心！」他說：「我不娶也不盡是因為你的緣故。」

　　「『不盡是』，多少總是吧！」

　　曹雪芹不答，慢慢喝著酒考量；好一會才說：「你最好聰明一點兒。對這件事置之度外，讓我自己來料理。」

　　「你這話，我不大明白。」

　　「我倒已經很明白你心境了。」曹雪芹說：「你是怕人背後議論你，阻撓我正娶。這樣憂讒畏譏，正好證明了你的賢慧。如果我要成全你賢慧的名聲，照你的意思去辦，娶來一個像你這樣賢慧明達的，在我固然是一件好事，娶得不好，你會悔不當初，可也害了我。」

　　「我也不光是為我自己；也為的是你。像這樣沒有一位掌印夫人，說出去總不大好。」

　　「我又不想做官，要甚麼『掌印夫人』？」曹雪芹又說：「這件事，你不必管，讓我自己來料理。如果有人在背後議論你，你就說你勸過我幾次就是了。」

　　杏香想了一下問：「那麼，你是怎麼料理呢？」

　　「我慢慢兒物色。真有賢慧的，能像你這樣子氣量大，不至於面和心不和，讓我夾在中間為難的，我當然也願意。你知道的，我又不是想吃冷豬肉的人；能坐擁嬌妻美妾，何樂不為？」

　　「甚麼？」杏香問道：「甚麼冷豬肉不冷豬肉？」

　　「是朱竹垞說過的——」

　　曹雪芹將有人勸康熙年間大名士朱彝尊刪去集子中的風懷詩，朱彝尊表示不想吃兩廡的一塊冷豬肉，意思是並不期望身後能以道學的身分配享文廟，何妨保留綺情艷語的風懷詩的故事，細細講了給杏香聽。

　　這就表明得很透澈了，「你是這樣料理，我當然求之不得。」杏香很欣慰地說：「不過你要把你自己的話，記在心裡。」

　　「不勞費心。」

　　曹雪芹覺得話說開了，心裡很痛快，酒興也就更好了；正當陶然引杯時，丫頭來叩門來報：秋月著人來請：「請芹二爺上太太屋子裡去。」

　　曹雪芹心中一跳，看鐘上指針已近「子正」，越發驚慌；是出了甚麼事，需要午夜召請？

　　「你沉住氣！」杏香已經猜到了，「大概是太太發病。」

　　趕去一看，果不其然。原來馬夫人的哮喘病，始終未曾斷根，一遇外感，就容易復發；不過這回來勢很兇，喘得格外厲害，痰壅氣逆，滿頭大汗，張口急喘，聲達戶外；只不斷地從喘聲中湧出一個「渴」字，但倒了溫茶來卻無法下嚥。

　　看母親那種痛苦的神態，曹雪芹恨不得能以身替代；到還是杏香比較沉著，跟秋月商議，平時常請來看的楊大夫，住在宣武門外，城門還沒有開，就開了一時也請不來，只有找何謹來救急。

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