三春爭及初春景(175)_高陽

一七五

　　因此對於曹雪芹不願從內務府去討出身，在他不以為非。官總應該做，要走一條正途；多少年來，他不時對曹雪芹提出這樣的督責，只以曹雪芹一見八股就頭痛，以致每一次都無結果。可是，曹頫並不死心，這天又提了起來。

　　「要論你肚子裡的貨色，應該兩榜出身，無奈你視詩文如仇敵，以致蹉跎至今。雪芹，」曹頫臉上忽然出現了罕見的詭譎的神色，「你要是有志氣，何不克敵致果？」

　　「四叔，」曹雪芹問道：「你是要我習武事，立軍功？」

　　「非也，非也！我是說，你既然是詩文如仇敵，就要把它打倒、降服，讓時文怕你，你不要怕時文。」

　　這一說，大家都笑了；錦兒尤其欣賞，老實說道：「二十多年，從沒有聽四老爺說過這麼風趣的話。」

　　站在一旁的秋月，便鼓勵曹雪芹：「芹二爺，何不聽四老爺的話，發個狠心，降服了時文，先當秀才，後中舉——」

　　「聯捷成進士。」曹頫接口說道：「那時候你不必怕時文，時文也不必怕你，兩不往來了。」

　　「我是不懂甚麼，」馬夫人也開口了，「從前聽老太爺說過，學政對旗童總是從寬的，八旗的根本在騎射，文字上馬虎點，不要緊。」

　　曹雪芹對曹頫的要求，一向採取虛與委蛇、不了了之的辦法；但母親也如此說，卻不能不立刻表示態度，否則便是默認，默認即須做到。

　　「進了學，能不能中舉人可沒有把握。『一命二運三風水，四積陰功五讀書』所以，『場中莫論文』，進了學不能中舉人，全家就都麻煩了。」

　　「別胡說八道！」錦兒首先駁他，「有甚麼麻煩？」

　　「秀才每年有歲考，又有科考；欠考要補考，不補會革秀才，求榮反辱。那時候每年要忙一次。」

　　「不要緊。」秋月接口：「一年忙一次算得了甚麼？」

　　「那是白忙，考好了，至多補個廩生，替新進學的人作保，可以賺幾文，咱們又不在乎這個。考得不好，麻煩多多，何必讓老太太替我擔心著急？」

　　曹雪芹這話自然有些過甚其詞；錦兒聽出來有些不大對，卻無從指摘，只看著曹頫，希望他能駁他。

　　曹頫倒是開口了，但非駁斥；「雪芹，」他說：「我看你去捐個監生吧！」

　　成為監生，便有赴秋闈的資格，而不必受秀才歲試之累；曹雪芹無法拒絕，但也不願馬上接受，只說：「讓我想一想。」

　　「好吧，你仔細想一想。」

　　聽得曹頫這樣說，最熱心的錦兒也就不便再說甚麼了。

　　＊＊＊

　　等曹頫辭去以後，錦兒、秋月，還有曹雪芹，都聚集在馬夫人的屋子裡，談論烏家那頭親事。

　　談來談去，一無結果。錦兒極力贊成，馬夫人認為烏二小姐並非佳婦，但仍應訪求淑女；秋月很少說話，但意向偏於曹雪芹，而曹雪芹的說法很新：「一動不如一靜。」當然，他跟秋月都有一個不便說出來的顧慮，怕因此會傷了杏香的感情。

　　吃完晚飯，送走了錦兒，曹雪芹回到夢陶軒，杏香照例替他剔亮了書桌上的燈，沏了極釅的茶，預備他看書；但曹雪芹卻有些意興闌珊的模樣。

　　「怎麼了？」杏香問道：「是有兩件大事要想？」

　　曹雪芹愣了一下，等會過意來，方始答說：「只有一件大事。」

　　「那一件？」杏香平靜地問：「終身大事？」

　　「不是。四老爺要我捐監生。曹雪芹是個監生，說出去多難聽。」

　　「這是你多心。不見得監生個個是《儒林外史》上的嚴監生。」

　　「還有一層。既是監生，少不得要下場，子午卯酉，三年吃一回辛苦；逢恩科還多受一回罪。何苦？」

　　「逍遙三年，只吃一回辛苦，也抵的過。我勸你聽四老爺的話，省得大家都為這件事替你操心。」

　　「等我核計、核計，咱們不談這個了。」

　　「那麼談烏二小姐？」

　　「這也沒有好談的。」

　　「談談怕甚麼？」

　　「你別說了！」曹雪芹忽然變得粗暴，「煩人不煩人？」

　　原來是曹雪芹自己心煩。他是突然回憶到烏二小姐當初冒稱「吳二公子」來看他的情形；海虎絨「兩塊瓦」的皮帽；玄色貢呢的「臥龍袋」；灰布面「蘿蔔絲」羊裘；踩一雙薄底快靴，從頭到腳都記得很清楚。「我是烏雲娟！」還有：「你不是抱怨，我快把你『烤糊』了，也看不見我的影兒，如今我在這裡，你儘看吧！」那些爽脆俏皮的話也似乎響在耳際。但使得他心煩的事，發現烏雲娟雙頰以下，鵝蛋臉、長隆鼻、菱角嘴，無一不像繡春。

　　繡春呢？存亡不知！如果活著，是怎麼個境況；倘或死了，可又埋骨何處？越想越煩悶，卻又無可與談的人，能一傾積鬱；不由得就有託諸吟詠的慾望。

　　於是取出來一張花箋，掀開墨盒，卻已凍成墨冰，忍不住只管怨聲：「墨盒凍住了，也不管。」

　　杏香不敢回嘴，只說：「你要寫甚麼？我替你研墨。」

　　聽得她柔聲回答，曹雪芹才發覺自己的態度不好；不過這時候卻沒有道歉的心情，只是自己拿著墨盒到火盆上去烘。

　　只為心裡在構思，便注意不到手上；突然發覺墨盒很燙，一個把握不住，墨盒掉在火盆，揚起一蓬火星，情急之下，伸手要去搶救，卻讓眼明手快的杏香，一掌將他的手打到一邊。

　　「你存心給我找麻煩不是？大正月裡，燙傷了你怎麼見客？」

　　這一打一罵，倒把曹雪芹的一懷鬱悶都驅散了，「都怪你不好！」他笑著說：「如果你常常烘一烘，或者拿它坐在熱水碗上，我怎麼會失手？」

　　杏香不答，拿火夾子將墨盒挾了起來，咕噥著說：「明天又害我得費工夫去擦。」

　　「何必你自己擦，交給丫頭不就完了。」

　　杏香依舊不理他的話，拿塊抹布裹著墨盒，掀開蓋子看了看說：「凍倒是化了，你要寫甚麼就寫吧！」

　　「我想做兩首詩。」

　　「好吧！題目是『新春試筆』，你把打翻墨盒子這回事寫在裡面。」

　　曹雪芹笑了，「這可是極新鮮的題材，」他說：「不過犯不上去花心思。」

　　「為甚麼？」

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