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一七五

　　「那麼，」曹雪芹問道：「震二哥你呢？你是不是也不放心？」

　　「我對你倒是放心的。不過，傅太太對你是怎麼個情形，我沒有瞧見，那話就很難說了。反正，只要你把握的定，說話行事有分寸，別人造謠也造不起。」

　　聽著這話，曹雪芹頗感安慰，「我懂你的意思。」他說：「我會記住你的話。」

　　「芹官，」聖母老太太說：「我同傅太太在談織造衙門，我當時太小，有些情形不懂，也記不大清楚，你總曉得吧？」

　　「我也不十分清楚，不知道老太太要問什麼？看我答得上來，答不上來。」

　　「是傅太太在問，誥封也是織造衙門織出來的，我一點都不曉得。」

　　「是的。織造衙門的職司，有這麼一款。」

　　「那誥封上的字，」傅太太問：「是怎麼織出來的呢？」

　　「這可就問道於盲了。」曹雪芹笑著回答。

　　「說的啥，」聖母老太太問傅太太：「芹官說的什麼？」

　　「他是說，這一問就好比跟瞎子問路。」

　　「喔，她也不曉得。」

　　「對了。」傅太太向曹雪芹嫣然一笑，「是不是，我勸你別掉文，你總不肯聽。」

　　這一笑百媚橫生，曹雪芹無法答話，也不敢再看。而就在這時候，齊二姑走來問道：「該傳膳了吧？」

　　原來傅太太為了讓聖母老太太熟悉宮裡的規矩，有許多說法都改過了，開飯不叫開飯，照宮裡的話是「傳膳」。而且傳膳的時刻，也與宮中一樣，早膳是午前巳時；晚膳是午後申時，一天只吃兩頓，當然，這是正餐，此外，想吃什麼隨時可以要，這也是宮裡的規矩。

　　「老太太傳膳，我該告辭了。」

　　聖母老太太倒是想留住曹雪芹，陪他一起吃飯。但記起傅太太所告訴他的，宮中「主子」「進膳」，向例只是一個人享用，即便偶爾奉喻陪侍，也是站在那裡進食，而且一等「主子」擱著，哪怕只剩下一口飯，也不准再吃，得要馬上放下飯碗。因此，也就打消了原來的念頭。曹雪芹其實很不想走，所以出的門來，惘然若失；這癡心妄想齊二姑會受命來招呼他回去，所以腳步放得很慢，但妄想畢竟只是妄想。

　　這一夜，曹雪芹什麼事也不能做，傅太太的影子盤踞在腦中，揮之不去，忘之不可。心裡不斷在猜想，傅太太這時候在幹什麼？已經起更了，該睡了吧？上床以前自然要卸妝，不由得想起她那一頭燦若雲霞的頭髮，解開燕尾，披散下來，不只是如何動人心魄？這一起遐思，心神更難收束；自己想了個法子，背誦詩篇，但不期而然湧到心頭的，偏是李義山、溫飛卿、韓冬郎的豔詞綺語。想背一背老杜的「北征」，那麼熟的詩，竟記不得起句是什麼；記得起的，依舊是「不必繁弦不必歌，靜中相對更情多。」這些句子。

　　到的半夜，起身小解，凍風撲面，恰逢寒雞初唱，頓覺滿腔莫來由的熱念，消失得無影無蹤；同時也記起了曹震的那些話，淨驚出一身冷汗。懸崖勒馬，為時未晚，回家過年去吧！他心裡在想。一項到家，心頭頓覺有無限的溫馨，馬夫人、杏香、秋月、錦兒的形相，重重疊疊的將傅太太的影子蓋住了。

　　一覺醒來，歸心如箭，找到曹震說道：「震二哥，我想我還是回去。」

　　曹震大為詫異，「怎麼回事？」他問：「出了什麼漏子，還是怎麼著？」

　　「會出什麼漏子？我是覺得四叔的話不錯，以遠避是非為宜。」他沒有說傅太太希望他幫著敷衍聖母老太太，只說：「傅太太除了代筆不會找我，聖母老太太找我陪她聊閑天，我不能不去，那以來外面如果有閒言閒語，是件無從分辨的事。」

　　曹震想了一下說：「這樣也好。不過，得找個理由，還得說得響的理由，否則聖母老太太會留住你不放。」

　　「那容易，」曹雪芹說：「得假造一封信，說平郡王急召，問是什麼事？就說不知道。」

　　「行。」曹震點點頭說：「也不用假造什麼信，說一聲兒就得了。」

　　「最好你去說。」

　　「好！我去說。」

　　於是曹震請見傅太太，說這天平郡王遣急足來找曹雪芹回京，明天動身，問傅太太要捎帶什麼書信不要？

　　「好好兒的，怎麼要回京了呢？」傅太太大為訝異，「是什麼急事要找他。」

　　「是啊！」曹震措著手，也裝出納悶的神氣，「怎麼樣也猜不出來。」

　　「我倒有點猜著了。」傅太太說：「請你告訴雪芹，讓她來一趟，我有話跟他說。」

　　「是！雪芹在收拾行李；原要跟聖母老太太、傅太太來辭行的。」

　　曹震的謊撒的點水不漏，傅太太深信不疑，轉告了聖母老太太，頗有難以割捨之感。因此，聽說曹雪芹一來，她先就搶在前面來接見。

　　「芹官，你為啥說要回京去了，年近歲逼，有什麼大不了的事情，要你去辦，你能不能過了年再走嗎？」

　　「怕不能。」曹雪芹囁嚅著說。

　　「老太太，」傅太太閃身出來，「他不能不走，留不住的。」接著對曹雪芹說：「想來是平郡王奉了旨意，要問你聖母老太太的情形，你打算怎麼說？」

　　曹雪芹一愣，心想所謂「打算」，即使別有說法，不能照實而言。但當這聖母老太太有不便反問：「你要叫我怎麼說？想了一下答說：「傅太太上皇後的奏摺上，不是說得很清楚了？」

　　「我來了才兩天。我沒有來以前的情形，平郡王會問你。」傅太太暗示地說：「太瑣碎的話，你不必提。」

　　「是。」

　　「雪芹，你到底想幹什麼差事？」傅太太聽了一下又說；「咱們是第一回見面，你幫了我很多的忙，我實在有點兒過意不去，很想也幫你一點兒忙！」

　　「多謝傅太太。我這會兒還沒有想出來，以後再說吧。」

　　「以後你要跟我見面，怕不容易。」

　　這番殷勤的情誼，又讓曹雪芹心中一動；但還是硬著頭皮，答應一聲等於沒有表示的：「是。」

　　「雪芹，」傅太太一面看著傷感的聖母老太太，一面吩咐：「你跪安辭行吧！」

　　「是。」曹雪芹走到正中，恭恭敬敬的跪了下去，口中說道：「給老太太辭行，順便辭歲。」

　　聖母老太太打算遜謝，卻讓傅太太按住了，不叫她起身；不過，他的手可以自由活動，探懷說道：「芹官，我給你壓歲錢。」

　　她在懷中掏摸了好一會，取出來一枚金錢，向前一遞；曹雪侵略一遲疑，決定接受，「長者賜，不敢辭。謝謝老太太。」說完了又請了個安，才將那枚金錢接到手裡，好熱的錢，一直暖到他心裡，差點要掉眼淚了。

　　「這個錢，我算算。」聖母老太太想了一下說：「在我身上十七年了。那年康熙爺登基六十年，四月底到熱河，端午那天有人來叫我，說宓妃要我去，皇帝那時候就養在宓妃宮裡。到了才知道康熙爺也在，我一生就見過這一回；當時嚇得渾身發抖，也沒有看清他老人家是什麼樣子。跪在地上只聽宓妃再說，這就是某人的生母。康熙爺也沒有說啥，後來叫人拿了這個錢來，說是皇上賞的。我一直放在身上，現在送了你。」
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