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一七四

　　「那倒是勉強能對付。」

　　「你就照給皇上寫奏摺的格式，不過語氣上改一改就是了。」

　　曹雪芹本就是如此打算；於是點點頭說：「請傅太太說吧，給皇后回奏些什麼？」

　　「你說，我是什麼時候到的，路上平安。也見了聖母老太太，會照皇后交待我的話辦；只怕辦不好，因為聖母老太太——」傅太太沉吟了一下才住下說：「因為聖母老太太很客氣。」

　　「這話，」曹雪芹躊躇著說：「似乎有點兒接不上。按道理說，客氣不就容易辦了嗎？」

　　「是這樣的，我跟實說了吧，皇后讓我代她伺奉聖母老太太，這一客氣，不是彼此都不自在了嗎？」

　　「是，是！我明白了，」曹雪芹問：「還有呢？」

　　「還有，」傅太太想了一下說：「請皇后把宮裡過年消遣的那些玩意，捎些給我。」

　　「還有呢？」

　　「還有就以後再說了？」

　　「好！我馬上去寫了送來。「曹雪芹想起一件事，」這奏摺前面，自己要有個稱呼；請問傅太太娘家，是哪一家高門貴族。「「我跟你說過，不許跟我掉文。」傅太太笑道：「問娘家姓什麼就行了，什麼高門貴族？我娘家姓章，立早章。」

　　原來傅太太娘家是漢軍。曹雪芹心想，刑部尚書尹繼善姓章佳氏，不知可是同族。

　　「雪芹，」傅太太體恤地說：「你何不就在這兒寫呢！天這麼冷，讓你一趟一趟來，真叫人不過意。」

　　「可是沒有筆墨——」

　　「我有。」傅太太不等他說完，便截斷了他的話；隨又喊道：「來個人！」應聲而至的丫頭，不止一個，先來的有十七八歲了，梳一根極長的辮子，身材卻不高，後來的只得十一二歲，頭上梳兩個抓髻，滾圓的臉，紅白分明，就象靈堂中的「二百五」似的，惹人發笑。「看我的墨水匣子擱在哪兒啦！」傅太太對年長的說：「紅玉，給曹少爺沏杯好茶。」

　　事已如此，料想推辭不掉，曹雪芹便靜靜地站著，一面等筆硯，一面構想。

　　「雪芹，」傅太太問：「你現在幹著什麼差事？」

　　「有時候在禦書處打雜。」

　　「禦書處？在哪兒啊？幹什麼的。」

　　「在武英殿，替皇上刻版印書。」

　　「喔，」傅太太又問：「那時有出息的差事嗎？」

　　「這很難說了，」曹雪芹緩緩的答說：「我不知道傅太太的意思，怎麼才叫有出息？」

　　「無非升官容易。」

　　曹雪芹笑笑不答，傅太太似乎也不便再說下去，場面顯得有些僵，幸好那小丫頭捧著一個紫檀託盤走來了。盤中有個琺瑯墨水匣、兩支筆，還有一疊「白摺子」，該用的都有了，那小丫頭似乎很內行；同時也看得出來，傅太太原是預備著要給皇后常常上奏的。曹雪芹心想，以後這代筆的差使怕常會有。

　　「曹少爺，請用茶。」

　　「對了，」傅太太看他忙著掀墨水匣，便說：「喝了茶再寫，不忙。」

　　「不要緊。我寫完了再喝。」說著，他拈筆在手，略一思索，便提筆寫道：「奴才章佳氏跪請皇后萬福金安。且奴才自奉面諭，遵即啟程，已于臘月二十六日安抵熱河，當日叩見聖母老太太，敬謹傳話，聖母老太太深為嘉悅。奴才並即面稟代為侍奉，以盡皇后孝心。聖母老太太謙沖為懷——」

　　寫到此處，忽然覺得鼻端有一縷香味飄到，抬頭一看，不由得心跳；不知何時，傅太太已悄悄坐在他旁邊，看他寫字。相距不過尺許，連他鼻子上兩點芝麻似的雀斑都看清楚了。

　　「『謙沖為懷』好像——」傅太太笑著，露出雪白的牙，「好像沒有搔著癢處。」

　　那麼，那裡才是癢處呢？曹雪芹在心裡問，不由得有些意馬心猿，管不住自己。「傅太太看，應該怎麼改？」曹雪芹趕緊把頭低了下去，盡力收束心神；當然也就無法構思了。

　　「還是我原來的話，『太客氣』。」傅太太接著解釋：「並不是我自己覺得自己的話，比你的好；實在是我心眼兒裡的想法就是這個樣，太客氣了，讓人不容易親近。」

　　「是，是！」曹雪芹心思略定，已能領會，「『客氣』是形容讓人難以親近，我懂了。」

　　「譬如說吧，」傅太太又說：「不論我替她倒茶，或是遞個靠枕什麼的，他總是不住口的『罪過』。」她學聖母老太太一面說「罪過」，一面雙手合十的神態，「雪芹，你想，這不是讓人不敢親近嗎？」

　　「是。我來寫。」再一看，才知道得重寫，因為原來那句話用不上了，卻又不能塗改，考慮了一下，決定將它改寫草稿。這一來，下筆就快了，「唯是聖母老太太過於客氣，凡奴才侍奉之處，聖母老太太必合十念『罪過』。奴才何人，敢當此禮！曾婉轉陳清次數，而聖母老太太謙抑如故，以致奴才內心，日夕不安；所期侍奉日久，或能熟不拘禮，俾奴才得以多多親近。」寫到這裡，將稿子轉過來，放在傅太太面前問道：「你看看，這麼寫行不行？」

　　傅太太點點頭，一個字、一個字指著，看得很仔細；她的指甲很長，上套一個金比甲卻似嫌俗氣了。「很好。就這麼著。」

　　曹雪芹便將稿子收回來，提筆又寫：「轉瞬年節，奴才馳想宮中歡娛，不勝瞻戀。茲求皇后飭下敬事房，將宮中新年玩具撿賜數套，以便伺候聖母老太太新年消遣之用。」

　　傅太太看了稿子，並無更動；曹雪芹謄正以後，核對無誤，建議寄給內務府大臣海望轉遞，傅太太也同意了。

　　「我拿出來。」曹雪芹起身說道：「讓家兄派專差送進京。」

　　「那就勞駕了。多虧的有你，我很感謝，也很高興。不過，雪芹，我還得求你一件事。」

　　「傅太太言重了，只要我能辦，請你儘管吩咐。」

　　「我得請你幫我交差。」傅太太說：「聖母老太太提到你，很誇讚的，齊二姑跟我說，老太太跟你很投緣，你能不能常常進來陪陪她。」

　　「這，」曹雪芹遲疑著說：「怕不大方便。」

　　「怎麼不方便？」

　　「這裡不是我該來的地方。」

　　「那你不是來過了嗎？而且也不是第一回。」傅太太說：「辦事有時候要從權，像皇后讓我來替她盡孝心，不也是不得已的辦法嗎？再說替皇后盡孝，也就是替皇上盡孝，你身為臣子，不也是應該的嗎？」

　　責以大義，曹雪芹無可推諉，只好答應下來。到的第二天下午，齊二姑來傳話，聖母老太太要找曹雪芹去聊天。由於有言在先，不能推辭，不過，這自然先要告訴曹震。

　　「你去是去，有句話我可不能不告訴你，四叔對你，不，」曹震及忙改口，而且將聲音也壓低了，「是對傅太太不大放心；深怕你跟她在一起，惹出什麼閒言閒語來，關係不淺。」
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