三春爭及初春景(174)_高陽

一七四

　　「幸而有翠寶。」錦兒放低了聲音，且有些埋怨的語氣，「為勸她改旗裝，我費了好些唾沫，好不容易把她說動了，讓你這一笑，她一定又不願意了。」

　　「錦兒姊，」曹雪芹不解的問：「你為甚麼勸她改旗裝？」

　　「過年了，我穿紅裙她不能穿，她雖不說，我知道她心裡委屈，而且我也覺得彆扭，所以我勸她改旗裝。」

　　「你們倆和睦是再好不過的事。」曹雪芹很高興得說：「震二哥真是走運了！這趟差使下來，還得升官。」

　　「她升不升都無所謂，只要常有差使能維持這個局面就行了，倒是你，」錦兒皺著眉說：「打今天起，你二十六了，還是白身；你就不愛做官，也得想想，將來怎麼替太太請一幅誥封。」

　　這件事是曹雪芹從來沒有想到過的；但隨即想到聖母老太太這條路子，便即說道：「如果只是替太太請一幅誥封，容易；我還有一兩個人可求，弄個虛銜，太太的誥封不就有了嗎？」

　　「求誰？」

　　曹雪芹笑笑不答；正好翠寶來通知，飯已經開出來了，便將這件事扯過去了。

　　「你們吃了嗎？」

　　「沒有吃，可也算吃過了。像我們，年下那有正正經經吃一頓飯的，餓了隨便找點東西就湊付了。你一個人吃去吧，馬上就有一撥客來，我得去預備預備。」

　　「交給我吧！」翠寶接口，「你陪芹二爺聊聊，也聽聽咱們二爺在那兒幹些甚麼。」

　　這一下倒提醒了錦兒，陪曹雪芹吃飯時，便問起曹震的情形，當然，最關心的是可曾拈花惹草？

　　「你以為那是甚麼地方？那是人家的莊院，打那兒去拈花惹草？」

　　「我也不過隨便問問。」錦兒笑道：「你就這麼護著他。」

　　「倒不是我迴護他。」曹雪芹說：「震二哥現在辦事越發周到了。這回的功勞，大概都會記在他頭上，今年一定升官，說不定還是很掌權的缺。」

　　「你怎麼知道？是甚麼掌權的缺分？」

　　曹雪芹的看法是，海望要保曹頫當內務府堂郎中，曹頫怕器滿易盈，心存謙退；這一來當然就要提拔曹震，不但會升為主事，而且海望多半會把他留在身邊辦事。軍機大臣的親信，自然會補一個掌權的缺。

　　聽他談得津津有味，錦兒不由得奇怪，「你自己不愛做官，對人家做官倒是挺關心的。」她困惑的問：「我就不知道你心裡到底是怎麼個想法？」

　　「人各有志，我不愛做官，是受不慣那拘束；四叔也不是做官的人，所以我贊成他退守。震二哥不同，他愛做官，也會做官，正好彌補我的短處，所以我格外關心。再說，他得了好缺分，不大家都好嗎？」

　　「這倒也是實話。不過，你不做官幹甚麼呢？就這麼浪蕩一生？」

　　「逍遙自在，浪蕩一生也不壞。」

　　「唉！」錦兒嘆口氣，「真有你的！」

　　見此光景，曹雪芹自覺有負她的期望，不免歉然；為了安慰她，便又說道：「我雖不做官，可不是不願意做事。像這一回，四叔要我跟著去辦筆墨，我不也去了嗎？將來震二哥要我替她辦事，只要不受名義的拘束，我還不是一樣盡心盡力。」

　　「這才是！」錦兒高興了，「你的見識到底比他們高，有你幫著他，他就升了官，我也放心。」

　　「怎麼？震二哥升了官，你有甚麼不放心的？」

　　「我怕他爬得高，你有甚麼不放心的？」

　　「我怕他爬得高，摔得重啊！」

　　「不會的。家有賢妻，就不會有禍事。而況，翠寶姊又跟你同心協力，還怕管不住震二哥？」

　　「這也難說得很。」錦兒又說：「好在有你替我做耳目。」

　　曹雪芹笑一笑問道：「你要我替你做那方面的耳目？」

　　「你別笑！」錦兒正色說道：「你以為我怕他在外面玩不正經的女人，要你替我做耳目？不是的。我是怕他辦事離譜，用不該用的人，拿不該拿的錢，再栽上一個大跟斗，怎麼得了？雪芹，你得答應我，倘有這種情形，你一定得勸他；那怕弟兄翻臉，你也不能馬虎。你們弟兄為這個翻臉，我一定站在你這邊；四老爺也一定會說你做的對。」

　　一番慷慨陳詞，使得曹雪芹肅然起敬；心裡在想，當初震二奶奶若有錦兒的見識，又何致於落得個抄家的命運？感舊傷逝，思緒如潮，竟忘了回答錦兒的話。

　　「雪芹，」錦兒那知他的心情，微帶不悅的問道：「怎麼，你答應不下來。」

　　「不，不！」曹雪芹急忙否認，「我一定照你的意思辦。」說著，舉起杯來相敬。

　　錦兒也陪他乾了一杯，復又囑咐；「有甚麼事，譬如看他情形不大對，你知道了告訴我，我知道了告訴你，咱們先私下商量著辦。你看好不好？」

　　「好！」曹雪芹忽然想起一件事，「明兒中午四叔要到我那裡來吃飯，你來不來？」

　　「怎麼不來？原就打算好的，年初二到四老爺那裡打個轉，就來陪太太一天。」

　　＊＊＊

　　第二天錦兒帶著孩子很早就到了；馬夫人問翠寶何以不一起來？錦兒看著曹雪芹笑了。

　　「怎麼回事？」秋月奇怪的問。

　　「她怕雪芹笑話她。」

　　這就越發令人不解了，不過曹雪芹是猜得到的，「錦兒你出的新鮮主意，」他說：「讓翠寶姊換了旗裝，不過就穿一件袍子，頭上、腳下滿不是那回事；不倫不類，實在讓人忍不住笑。」

　　接著，錦兒說了不願讓翠寶覺得委屈，所以勸她改換旗裝的緣故。這是名分所關，沒有人能說讓翠寶也著紅裙；不過，曹家一向都是漢裝，夾上一個穿旗袍的在內，顯得刺眼，卻必須得想辦法。

　　大家心裡都這樣在想，不過辦法到最後是秋月想出來的，「錦二奶奶，」她說：「你肯委屈一點兒，他就不覺得委屈了。」

　　「喔，」錦兒問說：「要我怎麼委屈？」

　　「你不著紅裙，跟她穿得一樣，不就不顯了嗎？」

　　「對！這話很通。」錦兒頗有從善如流的雅量，「把你的裙子借一條給我，我馬上就換。」

　　秋月笑道：「我只有一條裙子，只穿過兩回，可捨不得借給你。」

　　按大家巨族的規矩，青衣侍兒本無著裙之理，只以秋月的身分不同了，馬夫人特為做了一條新裙子給她，而且鼓勵她穿著，但幾年以來，她卻只穿過兩回。

　　其中的緣故，錦兒明白；心中一動，正要開口有所陳說時，只聽桐生在中門外大聲傳報：「四老爺來了。」

　　於是曹雪芹迎了出去，將曹頫引入堂屋，先是他為馬夫人賀年，然後秋月與杏香來為他拜年。錦兒一早已經到他那裡去過了，此刻只是侍坐，不須行禮。

　　曹頫在馬夫人面前，大為誇讚侄兒：「雪芹如今真是老練得多了。」他說：「這回虧得有他，不然怕要大費周章。」

　　「那還不是四叔教的。」馬夫人謙虛地說：「常跟四叔在一起辦事，總能學點兒東西。」

　　「我倒想起一件事來了。」曹頫說道：「烏二小姐依舊待字閨中。這回在熱河，凌都統還提起，他說，烏二小姐對王府那面的顧慮既然沒有了，不妨舊事重提，他很想做這個媒。二嫂，我看這件事，很可以辦。」

　　聽得這番話，最感興趣的是錦兒，「原來烏二小姐還沒有人家。」她問：「四老爺這回看見她了沒有？」

　　「人在吉林，我怎麼看得到。」

　　「烏都統升了吉林將軍了。」站在她身旁的秋月，為她解釋。

　　「喔，」錦兒沒有再說話，只看著馬夫人。

　　一屋子的人，視線都集中在馬夫人臉上，她卻只注意杏香的神色，看她只是關切，別無異樣的表情，方始徐徐答道：「這件事得好好兒核計。也許咱們願意，人家倒不肯呢？先得看看烏二小姐本人的意思？」

　　「我去！」錦兒自告奮勇。

　　秋月知道馬夫人的話含蓄，其中有許多不便在大庭廣眾之間談的情形，因而推一推錦兒說：「你先別起勁，將來少不得有你的分；只怕來回跑還不止一趟兩趟。」

　　這就連曹頫都聽出來了，這頭婚事之中，有許多障礙在。於是他的熱心也減低了，說一聲：「大家慢慢核計吧！」便即丟開了。

　　接下來的話題，仍舊是在曹雪芹身上。曹頫認為只有做官才能榮宗耀祖，光大門楣，這個根深柢固的想法是不會改的。但要做怎樣的一個官？卻與一般內務府出身的人，有不同的見解。他覺得做官不是勤勞王事，就是為民興利；內務府那種只想能派闊差使，不管那種差使是多麼卑微猥瑣，向他的一個堂兄曹頎，派在乾清宮茶膳房，當茶房總領，而且因為「皇上所用奶茶，與主子、阿哥等所用奶茶不同。」為總管太監訐告而受處分，在曹頫就覺得是非常屈辱的一件事。

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