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一七三

　　「也是舍侄。」曹頫答說：「他跟聖母老太太倒還投緣，有些話都是由他跟聖母老太太去回稟的。」

　　「這麼說，他一定摸得清聖母老太太的性子！在那兒，請來見一見。」於是曹震親自去把曹雪芹找了來。由於曹頫事先的叮囑，曹雪芹進門不敢仰視，但就初見的那一眼，便讓他心中浮起無數念頭。

　　「這是傅太太。」曹頫兩頭介紹：「他叫雪芹，也是行二。」

　　「喔，芹二哥請坐。」

　　「傅太太，」曹震插嘴，「叫他雪芹好了。」

　　「那不太好吧！」傅恒夫人笑著又說：「不過震二哥、芹二哥叫混了也不好。」那聲音就像雪後簾前掛著的冰柱，斷落在堅實的磚地上般清脆；曹雪芹實在忍不住了！緩緩的抬頭，幸好視線未曾相接，得以讓他從容相看；但覺豔光照人，不可逼視，同時一股馥鬱的香氣，飄到鼻端，分辨不出是襟袖之間的衣香，還是發自肌膚的體香？

　　曹雪芹不敢過分平視，低下頭來不由得想起兩句唐詩：「石家蠟燭何曾剪，荀令香爐可待熏。」就著意馬心猿之際，只聽曹頫喊道：「雪芹，你把聖母老太太的情形，跟傅太太說一說。」

　　「是！」在回話時，當然要抬頭；這時才看清楚整個情況，傅太太坐在上手椅子上，曹頫對面相陪，曹震坐在曹頫下首。他雖說傅太太曾招呼他座，自覺還是站著比較方便。

　　「聖母老太太自己知道處境，曾經以宋真宗的李宸妃自況——」

　　「雪芹，」傅太太打斷他的話，笑著說：「你可不許跟我掉文；更不許前朝後代的談掌故。」

　　「是。」曹雪芹在思索，措辭如何不太粗俗，而又能讓她聽得懂。

　　「你剛才說那一朝一位什麼妃子來著？」

　　第一句話就難解答，她連宋朝都沒有聽出來，如何能將宋真宗、李宸妃的故事說清楚？

　　曹震看她為難的神氣，不能不提他解圍；「傅太太」，他說：「有出戲叫『斷太后』聽過吧？」

　　「喔，原來就是『仁宗認母』」。

　　昆腔中有這齣戲，改為「亂彈」才叫「斷太后」；曹雪芹如釋重負，一疊連聲地答應：「是，是，就是『仁宗認母』。」

　　「那麼，聖母老太太怎麼樣呢？她把自己比成那位打入冷宮的妃子？」

　　「對了！這比擬也許不大妥當，不過可以看出來兩點，第一，她認命了，自己覺得受苦是命中註定的；第二，她怕有一位劉後容不得她。如今，我是跟她解釋清楚了。可是她還是不願當太后。」

　　「那，那是為什麼呢？」

　　「為了——，她自己說的兩個字，不慣。」曹雪芹又說：「就好比一下子讓我當了內務府大臣，我也會覺得不慣。」

　　傅太太很響亮地笑了起來，「雪芹，你要這麼譬仿，我就全懂了。」她又問：「你可又怎麼跟他說呢？」

　　「我說，慢慢兒就慣了。」曹雪芹說道：「照我的看法，不能操之過急；一切都得順著她，她不願意見人，就別讓她見人。總得有些日子，讓她慢慢兒練。」

　　「一點不錯。把她膽子練大了就好了。」傅太太問道：「她身邊有個齊二姑，是不是？」

　　「啊，我忘了告訴傅太太了。這個齊二姑，人很明白；聖母老太太也聽她的話，傅太太最好先問問她。」

　　【第三部　第二十三章】

　　二天上午，曹頫要曹震計議，奉迎聖母老太太的差使雖還不能交卸，但該辦的事都辦了；至於照應聖母老太太過年，有曹震在，也盡夠了，至多在留下曹雪芹辦辦筆墨，他是在不必在此逗留，而且身子虛弱，夜臥不安，很想回京過年，稍資修養，問曹震的意思如何？

　　「四叔儘管回京，也應該回京，兩頭才有個呼應。今兒是來不及了，明兒一早走吧！我讓仲四送四叔到京。」

　　「不必到京，送到通州就行了。」曹頫又問：「你看，我要跟聖母老太太回一聲不要？」

　　「照道理上說，應該回一聲。順便也跟傅太太招呼一下。」

　　於是，曹頫有曹震陪著，到後院找齊二姑，說要見聖母老太太。不道引入堂屋，見到的卻是傅太太。

　　「曹四叔，咱們按著宮裡的規矩來，你要見聖母老太太什麼事，能不能先跟我說？」

　　傅太太此時的身份，就仿佛是慈甯宮的總管，曹頫倒覺得自肩一輕，說話的詞氣也就不同了。

　　「請傅太太跟聖母老太太回，過年有曹震在這裡照料一切，我無事可幹，想先回京。這樣兩頭有人，不至於呼應不靈，反倒比我在這裡好。」

　　「是了。我替曹四叔回。」傅太太又問：「曹四叔那天走？」

　　「明兒一早動身。」

　　「喔，」傅太太一雙灰黑的大眼珠，不斷滾動，仿佛在思索什麼。

　　曹頫不做理會，「我就這算辭行了。」說著，身子後退，便帶離去。

　　「曹四叔，你請等一等；我想拜託你帶封信回京。」

　　「是！」曹頫問道：「信寫好了沒有？」

　　「還沒有寫哪。而且，我得找個人替我寫。」傅太太躊躇著說：「找誰呢？」

　　曹頫不打算自告奮勇，想了一下說：「請黃太醫代筆吧！」

　　「黃太醫？」傅太太想了一下說：「這恐怕不太合適，有些話我不便跟他說；就說了，怕他也不懂我的意思。喔，」他突然眼光發亮，「不現成有個人嗎？曹四叔，你讓雪芹來給我寫信。」

　　「他行嗎？」

　　「行！只有他最合適，我這封信是談聖母老太太的事。」

　　曹頫也不能不承認，確實由曹雪芹代筆最合適。但傅太太的神情，為他帶來了憂慮與警惕，所以口中答應；心裡另有想法。

　　「通聲，」辭出來以後，他對曹震說：「我不打算回京了。」

　　「怎麼回事？」曹震詫異，「四叔怎麼一下子變了主意。」

　　「我告訴你吧！我不放心。」曹頫低聲說道：「傅太太毫無顧忌；雪芹不知輕重，倘或惹出什麼閒言閒語，那可不是件鬧著玩的事。」

　　曹震認為是過慮，但即令應作防範，也不必曹頫在此，「我知道了，」他說：「四叔還是回京，我來管住他。」

　　「管住他」三字語氣很實在，曹頫放心了，但仍舊叮囑一句：「你可好好兒管住他。」

　　「你可坐啊！」

　　「不，謝謝傅太太，我站著好了。等傅太太交待完了，我回去把信寫好了送來。」

　　「不是寫信，我是給皇后寫個奏摺。」

　　曹雪芹一愣，從來沒有聽說過有人給皇后寫奏摺，一時倒茫然不知所答了。

　　「我看應該用奏摺。」傅太太徵詢著說：「你看呢？」

　　「我說不上來。」曹雪芹老實答道：「我還不知道有這個格式沒有？」

　　傅太太當然也不知道；她將雙臂環抱在胸，然後改了用左手托著右肘，右手托著左下頜，偏著臉凝神細想。

　　曹雪芹倒是想到了一個主意，但為貪看她這個姿態，故意不開口。突然間看她臉一揚，曹雪芹猝不及防，視線碰個正著，不免有些驚惶；搭訕著說：「要不然，我回去問一問。」

　　「不必。」傅太太說道：「給皇上寫奏摺，你會不會？」
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