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一七一

　　「先猜考中了沒有？」

　　「當然考中了。不中就沒有戲唱了。」

　　「是的。不中，我的故事也講不下去了。」曹雪芹說：「中了舉人，有頭報、二報來報；老太太，你猜王家怎麼樣？」

　　「要開發賞錢，請客，好好有一番熱鬧。」

　　「熱鬧不起來。王大病在床上，快斷氣了。」

　　「可惜！」

　　「就因為可惜，所以有人出主意，說本來就是王二去應考的，現在就算王二是新舉人好了。」

　　「這倒也是個法子。」聖母老太太說：「冒名頂替倒不怕人識破？」

　　「識破了也不要緊。人家跟他無怨無愁，何必出頭來做這種損人不利己的事？王家有的是錢，好好而請一請客，自然能把人的嘴塞住。」

　　「就怕官府曉得。」

　　「這也不要緊。即令王二硬說就是王大，倘或不相信，調出鄉試卷子來對筆跡，看看有沒有兩樣。」

　　「那麼，王大呢？」

　　「死掉了！」

　　「死掉了就沒話說了，王二不算對不起哥哥。」聖母老太太想了一會，忽然問道：「如果報子報來的時候，王大病在床上，不能出面；王二撿撿便宜，是說得過去的；萬一王大到好了呢？」

　　「麻煩就在這裡！新舉人當然仍舊是王大，做弟弟的落得一場空歡喜，就不知道怎麼樣安慰她了。」

　　「命！」聖母老太太毫不遲疑地說：「王二命裡註定不是舉人老爺，怪不來別人。」

　　「王二能有老太太這種想法就好了。」曹雪芹忽然抬眼說道：「二姑，請你看看外屋有人沒有？有人不便。」

　　外屋三個人，兩名內務府的婦差，還有如意；都讓齊二姑遣走了。

　　「老太太，」曹雪芹壓低了嗓子，但語聲卻很清楚，「我現在還不敢給你磕頭道喜，不過報子已經報來了，老太太，你就是王二；太后就是王大。」

　　這張底牌一掀開來，齊二姑先就失態了，上來抓住曹雪芹的手臂問：「曹少爺，你怎麼說，老太太真的要進宮當太后了？」

　　原來齊二姑是下五期的包衣人家，隸屬先帝居藩時的雍親府；中年守寡，並無子女。如今的太后，當年的熹妃鈕鈷祿氏，看她老城可靠，派她來跟聖母老太太做伴。平時由於關防極嚴，宮中情形，非常隔膜。她也只以為當今皇帝既尊熹妃為太后，聖母老太太便得委屈終身；這天聽曹雪芹談到聖母老太太還有出頭之日，當然也很熱衷，但旁觀默想，始終想不出聖母老太太是由怎麼樣的一條路進入慈甯宮，如今才明白有個令人夢想不到的冒名頂替執法，怎不叫她又驚又喜？

　　「二姑，請你先穩住，老太太還不知道其中的曲折，等我慢慢兒細談，請你幫太太記著。」

　　「是！是！」齊二姑放開了手，「曹少爺你得慢慢兒講給老太太聽。」

　　這是兩人才發現，聖母老太太雙眼發直，嘴唇翕動，不只是在默默自語，還是抽風？曹雪芹不由得大驚失色。齊二姑卻是見過的，先做個手勢，示意曹雪芹不必驚慌；然後拍著聖母老太太的背說：「哭出來，哭出來！曹少爺是自己人，不要緊。」

　　聖母老太太久受貶抑，在熱和行宮這麼多年，起先想到傷心之處，連哭都不敢；直到得知當今皇帝接位的喜訊，才情難自抑的放聲一號。不過多年的習慣仍在，有時想哭而不能出聲，必得齊二姑先寬她的心，方能摧出她的眼淚來。果然，她的方法很有效，聖母老太太嘴一扁，抽抽咽咽得哭出聲來，一面哭，一面訴說，語音本就模糊，加以鄉音又重，越發聽不清楚，曹雪芹只是措著手，焦急地等她哭停下來。

　　「好了，好了！」齊二姑去絞了一把熱手巾來，為她擦拭著眼淚說：「老太太，這是喜事！你想不當太后也不行，你是跟誰賭氣？快把心定下來，聽曹少爺細說。」

　　原來是賭氣不願當太后。曹雪芹不由得想到先帝與恂郡王的生母、孝恭仁皇后烏雅氏，當年聖祖駕崩，圓明園中掀起了驚天動的大事，她由真太后變成假太后，也是賭氣不願受太后的尊號，而且艱據移居慈甯宮。不想十幾年前的奇事，複見於今日，真是奇而又奇的奇談了。

　　這是門簾晃動，仿佛有人在窺探，齊二姑趕過去一看，是如意來回事。「曹老爺來了，問是怎麼回事？」

　　齊二姑這才想到，聖母老太太的哭聲，將前面的人都驚動了，急急走回來告知曹雪芹，他想了一下說：「我去。」

　　走到角門，只見曹頫、曹震都在，臉上都有驚慌之色；曹震且還有些慍怒的神色，仿佛怪曹雪芹處理不善似的。因此，他開口第一句話便是安慰，「情形還不錯。」他說：「哭過一場大概就沒事了。」

　　曹頫、曹震的臉色，頓時都緩和了，「你跟聖母老太太說明白了？」曹頫問說。

　　「細節還沒有談。不過，他大致已經知道了。」

　　「你是怎麼說的？」

　　「我做了一個譬仿。」曹雪芹說：「這回沒法子細談。四叔、震二哥放心好了，事情弄妥當了，我馬上回來。」

　　「好！我在前面等消息。」

　　「今天，」曹震問說：「四叔得要見聖母老太太不要？」

　　「要看她的意思。」

　　「好，我們在前面聽招呼。」曹頫說道：「你快進去吧！」

　　等曹雪芹回到原處，聖母老太太已經收淚，神色中卻有些焦躁不安，「芹官」，她問，「熹妃病重了？」

　　曹雪芹愣了一下，方始明白，「老太太是說太后？」他用發問的語氣，提醒她應該改口了。

　　「對！現在的太后。」

　　「太后的身子一直不好。」齊二姑在一旁插嘴，「有氣喘的毛病，發起來挺怕人的。」

　　「太后是什麼病，我可不大清楚，只知道前一陣子病勢很重。」曹雪侵略停一下說：「不過，她還是會長生不老，還是會當太后。」

　　聖母老太太跟齊二姑面面相覷，對他這話連問都無從問起了。

　　「太后會有一個替身，就是老太太，豈不是還是長生不老，還是會當太后。」

　　「曹少爺真會繞彎子說話。」齊二姑湊在聖母老太太耳邊說到，「老太太，你別忘了，你是從前的熹妃的替身。」

　　「最好把替身這個念頭都丟掉了，老太太就是從前的熹妃。」曹雪芹問：「二姑，你伺候過從前的熹妃，如今的太后？」

　　「是的。」

　　「這更好！得空你就把當年的情形，跟老太太多談一談。」

　　「是！」齊二姑深深點頭。

　　聖母老太太卻搖搖頭說了一句：「沒有用。」

　　「怎麼會沒有用？」曹雪芹說：「太有用了。」

　　「有用也用不著，我不要當太后，我不習慣。」
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