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一六九

　　「你小的時候，家裡人叫你什麼？」

　　「叫我芹官。」

　　「好！我也叫你芹官。」聖母老太太問：「芹官，你屬啥？」

　　「老太太是問我生肖？」他問：「我肖羊。」

　　「今年也是羊年，那就是二十五歲。」

　　「是。」

　　記下來便問曹雪芹的家世，談到平郡王的太福晉，聽說是他的姑母，聖母老太太便既問說：「是不是老織造的大小姐？」

　　「是。」曹雪芹知道，「老織造」是指他祖父曹寅。

　　「這樣說，我是見過的。」聖母老太太眼中頓時閃出一種故人久別重逢的喜悅。

　　曹雪芹卻有些疑惑，「老太太是在哪裡見過。」他問。

　　「自然是在你們織造衙門。」

　　聖母老太太說：她八歲隨父進京，由運河北上。當時曹寅由杭州「解送龍衣」進京，他們這批杭戶，一共是四家人家，跟著曹寅一起走；路過江甯，曹寅因為有事，勾留了三天。她的母親有個表妹，在曹家「做針線」，她隨著母親去探親，在後花園一座石舫中，見到一個比她大不了三四歲的小姑娘，說是曹家「大小姐」。她還清清楚楚地記得，「大小姐」鼻樑正中有一粒小小的朱砂痣。

　　細想了一會，曹雪芹恍然大悟，「老太太，你記錯了。」他說：「是在揚州，不是在江寧。」

　　聖母老太太詫異，「揚州也有織造衙門？」她問。

　　「不是織造衙門。先祖那時兼著巡鹽禦史，衙門在揚州。」曹雪芹指出證據，「不錯，揚州鹽院的後花園很大，有湖；湖中有一座石舫。」

　　「你說的有憑有據，那就一定是在揚州了。」聖母老太太又說：「我還記得我表姨媽說：這個小姑娘將來了不得了！看相的說她有那棵朱砂痣，將來大富大貴。果然嫁到王府，真是好福氣。」

　　「要說好福氣，」曹雪芹以話引話，「天下哪裡還有比老太太福氣更好的。」

　　他的話還沒有說完，生母老太太已連連搖手，做出大不以為然的神情，「我們紹興人有句話：『三鬥三升的命，多吃一合要送命。』我想過多少遍了，我好比『狸貓換太子』的李娘娘，做皇帝的兒子，不是我的。」她神色豁達的說：「我也不敢出頭來認，一認，性命就不保了。」

　　曹雪芹驚異莫名，不到聖母老太太竟是這樣的一種想法；但她想像中有一個宋真宗的劉後在，這個誤會很嚴重，非為他化解不可。「老太太，你完全錯了。那時候的仁宗皇帝自己不能做主，上朝都有劉皇后在一起，所以李娘娘不敢說破，仁宗皇帝也不知道他另外還有個生身之母。當今皇上就不同了，上面那位太后病在床上，凡事皇上做主，而且皇上也知道他是老太太親生的。」

　　「知道是早知道了，不過他也不敢認。」聖母老太太說：「面子唉！」

　　能夠顧慮皇帝不敢公然相認是為了「面子」，事情就好辦了。聖母老太太通情達理，自己曾顧慮她會神經失常，顯然是錯了。不過以前卻曾有此跡象，還是不能不妨，所以他的措辭仍舊非常慎重。「「皇帝還不光光是顧他自己的面子，還要顧到皇上的面子。」聖母老太太不斷地搖頭，「這件是我想過不曉得多少遍了，一個字：難！」

　　「皇上」是指世宗。當今皇帝的身世之謎，果真大白於天下，勢必暴露先帝的失德。這比僅僅從當今皇帝的面子上去著眼，想法又要深得多，足見她所說的，不知已想過多少遍，卻是真話。轉念到此，曹雪芹好奇心起，便既問道：「既然如此，老太太總還從好的地方去想過吧？」

　　「怎麼從好的地方去想？」

　　「譬如說，皇上會照應老太太的娘家人，就像宋朝仁宗皇帝，找到李宸妃的弟弟，也就是他的舅舅，給他官做那樣。」

　　「我父母就生我一個。聽說我家姓李的人，在紹興倒是很多，不過我連名字都不曉得；而且，我不想皇帝來認我，哪裡有談得到這上頭。」

　　「是。」曹雪芹忽有所悟，點點頭說：「這原是該有皇上自己來施恩的。」

　　「他也有他的難處。既然他不敢認我，就只好一切都裝不知道了。」

　　「皇上不是不敢認，是老太太所說的，為了面子，一時還不便來認，不過，」曹雪芹很謹慎的說：「要有一個又能認老太太是生身之母，又能顧全面子的法子想出來，那就好了。」

　　「哪裡有這樣好的法子？」

　　「說不定會有。」

　　「哪，你倒說說看！照你看，是怎麼個法子？」

　　「這個法子要慢慢去想，或許還要看機會。不過，我在想，既要顧實際，又要顧表面，說不定要請老太太受點委屈。」

　　「我受委屈也不是一天了。」

　　聽到這話，曹雪芹大感欣慰，知道事情有把握；但他也有警惕，越是到此緊要關頭，越要慎重，所以決定回去跟曹頫商量了再說。「老太太受的委屈，總有補報的一天。到了那一天，老太太想要什麼，就有什麼。」曹雪芹問道：「果真到了那一天，老太太第一件想做的事是什麼？」

　　「我不知道。」聖母老太太說：「我還不知道你說的那一天是什麼樣的一天。」

　　「就是皇上認了老太太，把老太太接到宮裡去當太后。」

　　聖母老太太失笑了，「哪裡會有這一天？」她說：「你不要說夢話了。」

　　「就算是夢話好了，談談不妨。」

　　「說夢話有什麼意思？」聖母老太太兀自搖頭，不屑一顧。

　　於是一直未開口的齊二姑說話了，「不是聊閑天嗎？」她說：「老太太幹嗎這麼頂真？」

　　聖母老太太破顏一笑，拈起一塊米粉烘培，用石灰收燥，堅硬異常的紹興「香糕」送入口中；她的牙口還很好，只聽「哢嚓」一響，咬斷了一截香糕，津津有味的嚼著，而略已昏花的老眼中，漸漸的閃耀出迷惘的光芒，口角也出現了忘其所以的笑意。那種神遊太虛的表情，能令人屏聲息氣，唯恐驚擾了她。終於她收攏目光，開口做答了，「我不曉得作過多少回夢，夢到我在杭州上倉橋的家裡。紹興我只去過兩回，還是三回，既不清楚了，不過，也常常夢到的。」她指著耳際說：「現在，好像烏篷船『嘎嘰、嘎嘰』的搖櫓聲音，就在我耳朵邊。」

　　江南水鄉的烏篷船，曹雪芹也不陌生，所以聽他這一說，也勾起了他那幾乎鄉思的悵惘，同時也更瞭解她的願望了。「老太太心裡最想的，大概是第一、回杭州看看老家；其次是到紹興去一趟。不知道我猜對了沒有？」

　　「猜是猜對了，不過沒有用。」聖母老太太說：「老家也不知道在不在了。」

　　「一定在的。」曹雪芹說：「想來是機戶的住房，織造衙門每年都匯撥款去修的，哪怕上百年都是那樣子。」
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