三春爭及初春景(167)_高陽

一六七

　　這時兩人才發現，聖母老太太雙眼發直，嘴唇翕動，不知是在默默自語，還是抽風？曹雪芹不由得大驚失色。

　　齊二姑卻是見過的，先做個手勢，示意曹雪芹不必驚慌；然後拍著聖母老太太的背說：「哭出來，哭出來！曹少爺是自己人，不要緊。」

　　聖母老太太久受貶抑，在熱河行宮這麼多年，起先想到傷心之處，連哭都不敢；直到得知當今皇帝接位的喜訊，才情難自抑的放聲一號。不過多年的習慣仍在，有時想哭而不能出聲，必得齊二姑先寬她的心，方能摧出她的眼淚來。

　　果然，她的方法很有效，聖母老太太嘴一扁，抽抽噎噎得哭出聲來；一面哭，一面訴說，語音本就模糊，加以鄉音又重，越發聽不清楚，曹雪芹只是搓著手，焦急地等她哭停下來。

　　「好了，好了！」齊二姑去絞了一把熱手巾來，為她擦拭著眼淚說：「老太太，這是喜事！你想不當太后也不行，你是跟誰賭氣？快把心定下來，聽曹少爺細說。」

　　原來是賭氣不願當太后。曹雪芹不由得想到先帝與恂郡王的生母、孝恭仁皇后烏雅氏，當年聖祖駕崩，圓明園中掀起了驚天動地的大事，她由真太后變成假太后，也是賭氣不願受太后的尊號，而且堅拒移居慈寧宮。不想十幾年前的奇事，復見於今日，真是奇而又奇的奇談了。

　　這時門簾晃動，彷彿有人在窺探，齊二姑趕過去一看，是如意來回事。

　　「曹老爺來了，問是怎麼回事？」

　　齊二姑這才想到，聖母老太太的哭聲，將前面的人都驚動了，急急走回來告知曹雪芹，他想了一下說：「我去。」

　　走到角門，只見曹頫、曹震都在，臉上都有驚惶之色；曹震且還有些慍怒的神色，彷彿怪曹雪芹處理不善似地。

　　因此，他開口第一句話便是安慰，「情形還不錯。」他說：「哭過一場大概就沒事了。」

　　曹頫、曹震的臉色，頓時都緩和了，「你跟聖母老太太說明白了？」曹頫問說。

　　「細節還沒有談。不過，他大致已經知道了。」

　　「你是怎麼說的？」

　　「我做了一個譬仿。」曹雪芹說：「這會沒法子細談。四叔、震二哥放心好了，事情弄妥當了，我馬上回來。」

　　「好！我在前面等消息。」

　　「今天，」曹震問說：「四叔得要見聖母老太太不要？」

　　「要看她的意思。」

　　「好，我們在前面聽招呼。」曹頫說道：「你快進去吧！」

　　等曹雪芹回到原處，聖母老太太已經收淚，神色中卻有些焦躁不安，「芹官」，她問，「熹妃病重了？」

　　曹雪芹愣了一下，方始明白，「老太太是說太后？」他用發問的語氣，提醒她應該改口了。

　　「對！現在是太后。」

　　「太后的身子一直不好。」齊二姑在一旁插嘴，「有氣喘的毛病，發起來挺怕人的。」

　　「太后是甚麼病，我可不大清楚，只知道前一陣子病勢很重。」曹雪芹略停一下說：「不過，她還是會長生不老，還是會當太后。」

　　聖母老太太跟齊二姑面面相覷，對他這話連問都無從問起了。

　　「太后會有一個替身，就是老太太，豈不是還是長生不老，還是會當太后。」

　　「曹少爺真會繞彎子說話。」齊二姑湊在聖母老太太耳邊說道，「老太太，你別忘了，你是從前的熹妃的替身。」

　　「最好把替身這個念頭都丟掉了，老太太就是從前的熹妃。」曹雪芹問：「二姑，你伺候過從前的熹妃，如今的太后？」

　　「是的。」

　　「這更好！得空你就把當年的情形，跟老太太多談一談。」

　　「是！」齊二姑深深點頭。

　　聖母老太太卻搖搖頭說了一句：「沒有用。」

　　「怎麼會沒有用？」曹雪芹說：「太有用了。」

　　「有用也用不著，我不要當太后，我不習慣。」

　　話聲未終，齊二姑已經搶白：「又來了，又來了！」她說：「這不是隨你老太太要當不要當的事。天下只有一位皇上；生皇上的就是太后，你老太太要想開缺也不行。」

　　太后居然亦可「開缺」！曹雪芹差點想笑出來，剛想附和解勸，意有未盡的齊二姑，恃著多年跟聖母老太太作伴，彷彿亦同姊妹的深厚情分，還有話要說。

　　「熬了這麼多年，好不容易熬出頭了，這樣天大的喜事，應該把甚麼委屈都蓋過去了，你老太太可又無緣無故賭上了氣。這不是——」齊二姑強自頓住，總算沒有讓那「身在福中不知福」七個字說出口來。

　　曹雪芹不似齊二姑與聖母老太太，有那種「一人得道，雞犬升天」的密切利害關係，因而能冷靜地找出癥結；他搖一搖手，向齊二姑作個不以為然的表示，等聖母老太太也不作聲時，她才開口。

　　「老太太不是賭氣，不習慣是真話。二姑，你設身處地想一想，多年清靜慣了，忽然說要住到宮裡去，皇后妃子天天一大早就來伺候，多少八旗命婦，輪著班兒進宮請安，這可真是件教人受不了的事。」

　　「再說，我又不是真的熹妃。」聖母老太太說：「王二終歸是王二，到底不是王大。」

　　齊二姑默然，照曹雪芹的話，設身處地去想一想，聖母老太太的處境，確實有些不易應付。

　　但是「莫非不習慣，就算了不成？」她說：「天下世界，那件事是一個人生來就習慣的？」

　　「這話倒也是。」曹雪芹忽然覺得不但真正找到了癥結，而且也找到了揭開癥結的辦法，他說：「老太太，你儘管把心放寬了！齊二姑的話說得不錯，甚麼事都不是生來就習慣的；日子到了，先把老太太送進宮去，除了皇上、皇后以外，別的人不願意見就別見，等慢慢兒習慣了再說。老太太看這麼樣行不行？」

　　聖母老太太不能說「行」，可也說不出何以「不行」？雖然遲疑未答，但不願當太后的決心，顯然不是那麼堅定了。

　　齊二姑卻能充分領會曹雪芹的意思，而且有把握能為聖母老太太開譬明白。當下向曹雪芹使個眼色說道：「反正要在這裡過年，總能說得清楚的。」

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