三春爭及初春景(166)_高陽

一六六

　　「等我來算算。」聖母老太太向曹雪芹指指點點的：「你輸了，意思就是我不是太后，我要聽你的話。」

　　「是！」

　　「世界上那有這個道理？你輸了，反而我要聽你的！」

　　「老太太要聽我的，才會高興；這就是我輸了，要補報老太太的地方。」

　　聖母老太太笑了，「原來你是說，你輸了，就說一個笑話讓我開心。你這個人真滑稽，喜歡說怪話。好吧，」她說：「如果你贏了呢？」

　　「我贏了，老太太也要聽我的話。」

　　「那還用得著說？」聖母老太太答說：「如果真的有那一天，我當然聽你的話；你要我同皇帝怎麼說，我就怎麼說。不過，芹官，你也不要夢想，靠我幫忙會升官發財。」

　　雖然仍舊是不相信的語氣，但神態相當平靜，理路也很清楚；這是到了真的可以深談的時候了。而就在曹雪芹盤算如何措詞是，齊二姑開口了。

　　「曹少爺，談了半天，到底要到那一天，才知道誰輸誰贏呢？」

　　「對了，應該有個揭曉的日子。等我想一想。」

　　原來曹雪芹的想法是，聖母老太太本已認命了，卻忽然為她帶來了一個夢想不到的機會，如今這個機會，由於太后的病勢好轉，而有趨於淡薄的模樣，倘或慈寧宮帶病延年，那時本來心如止水的聖母老太太，要想恢復原來的心境，就著實需要一番解勸。他之所以說「我輸了，要聽我的話」，就是解鈴繫鈴，預先留下一個將來好為她勸慰譬解的餘地。

　　曹雪芹心想，太后的病原已有朝不保夕之勢，如果能拖上幾個月，可知藥已對症，一時不會仙去，那時便要做勸慰聖母老太太的打算了。

　　於是他估計得稍微寬些，「以明年七月初一為期。」他說：「在這個日子以前，老太太挪到慈寧宮去住，就都算我贏。」

　　「你永遠也不會贏。」聖母老太太只關心眼前，「芹官，我們為甚麼要在這裡過年？」

　　「是皇上派人交代下來的。」

　　「這又是甚麼意思呢？」

　　「是因為還沒有到能跟老太太見面的時候。」曹雪芹說了海望信中所提到的第二個原因：「可是既然到京了，又是過年，皇上不能來見老太太，想想看那心裡有多難受？」

　　這話使得聖母老太太心頭一震，多少年來，她一直在抹掉她心中的一個男孩的影子；而因為曹雪芹的一句話，那個原已淡忘的影子，遽爾加濃，她的眼眶也發酸了。

　　不過她還是將眼淚忍住了，「在人家家裡過年，吵擾了人家，自己也不舒服。」她說：「芹官，你同你叔叔去說，我還是回熱河。」

　　「這又有難處。因為皇上說不定馬上就可以跟老太太見面，離京越近越好。」

　　「芹官，」聖母老太太面現不悅之色，「你說的都是滑頭話，我聽你那一句好？」

　　「兩句都要聽。」曹雪芹復又擺出頑皮的神情，「不過話中有話，一句可以化作千百句，怕老太太一是聽不完。」

　　「那你就挑要緊的說幾句。」

　　「幾句話說不盡。」曹雪芹想了好一會，欣然說道：「我講個故事給老太太聽。有家人家姓王，兄弟兩個，都是秀才；王二犯了錯，讓學臺把他的秀才革掉了，不能去考舉人，只有王大一個人趕科場，那知臨時忽然有病，就由王二去頂名代考。現在我來跟老太太猜一猜以後的情形。」

　　「怎麼猜法？」

　　「先猜考中了沒有？」

　　「當然考中了。不中就沒有戲唱了。」

　　「是的。不中，我的故事也講不下去了。」曹雪芹說：「中了舉人，有頭報、二報來報；老太太，你猜王家怎麼樣？」

　　「要開發賞錢，請客，好好有一番熱鬧。」

　　「熱鬧不起來。王大病在床上，快斷氣了。」

　　「可惜！」

　　「就因為可惜，所以有人出主意，說本來就是王二去應考的，現在就算王二是新舉人好了。」

　　「這倒也是個法子。」聖母老太太說：「冒名頂替倒不怕人識破？」

　　「識破了也不要緊。人家跟他無怨無仇，何必出頭來做這種損人不利己的事？王家有的是錢，好好兒請一請客，自然能把人的嘴塞住。」

　　「就怕官府曉得。」

　　「這也不要緊。即令王二硬說就是王大，倘或不相信，調出鄉試卷子來對筆跡，看看有沒有兩樣。」

　　「那麼，王大呢？」

　　「死掉了！」

　　「死掉了就沒話說了，王二不算對不起哥哥。」聖母老太太想了一會，忽然問道：「如果報子報來的時候，王大病在床上，不能出面；王二撿撿便宜，是說得過去的；萬一王大倒好了呢？」

　　「麻煩就在這裡！新舉人當然仍舊是王大；做弟弟的落得一場空歡喜，就不知道怎麼樣安慰他了。」

　　「命！」聖母老太太毫不遲疑地說：「王二命裡註定不是舉人老爺，怪不來別人。」

　　「王二能有老太太這種想法就好了。」曹雪芹忽然抬眼說道：「二姑，請你看看外屋有人沒有？有人不便。」

　　外屋三個人，兩名內務府的婦差，還有如意；都讓齊二姑遣走了。

　　「老太太，」曹雪芹壓低了嗓子，但語聲卻很清楚，「我現在還不敢給你磕頭道喜，不過報子已經報來了，老太太，你就是王二；太后就是王大。」

　　這張底牌一掀開來，齊二姑先就失態了，上來抓住曹雪芹的手臂問：「曹少爺，你怎麼說，老太太真的要進宮當太后了？」

　　原來齊二姑是下五旗的包衣人家，隸屬先帝居藩時的雍親府；中年守寡，並無子女。如今的太后，當年的熹妃鈕鈷祿氏，看她老成可靠，建議先帝，派她來跟聖母老太太做伴。平時由於關防極嚴，宮中情形，非常隔膜。她也只以為當今皇帝既尊熹妃為太后，聖母老太太便得委屈終身；這天聽曹雪芹談到聖母老太太還有出頭之日，當然也很熱衷，但旁觀默想，始終想不出聖母老太太是由怎麼樣的一條路進入慈寧宮，如今才明白有個令人夢想不到的冒名頂替之法，怎不教她又驚又喜？

　　「二姑，請你先穩住，老太太還不知道其中的曲折，等我慢慢兒細談，請你幫老太太記著。」

　　「是！是！」齊二姑放開了手，「曹少爺你得慢慢兒講給老太太聽。」

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