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一六六

　　「是！」曹頫先恭恭敬敬的請個安說：「我帶了幾個人來見聖母老太太，這會兒都在館外待命。」

　　「老太太，」齊二姑在她身旁說：「請曹老爺進屋談吧！」

　　「對了。曹老爺，你請進來。」

　　屋子裡生著極大的火盆，這使得曹頫想起館外有人在凜冽的西北風中待命，只怕手都凍僵，當即站在門口說道：「請聖母老太太的示下，是不是讓他們進來請安？」

　　「是那些人？」

　　「一公司個人，淩都統以外，其餘是一路辦事伺候聖母老太太的人，一個是太醫姓黃，聖母老太太的猴子，由她照看；另外兩個是我的侄子。」

　　「喔，」聖母老太太有些躊躇，「曹老爺你知道的，我不喜歡見生人，不過，一個是太醫，另外兩個是你的侄子，不算外人——好吧！見一見。」

　　有這一聲，曹頫立即轉身掀簾而出，在廊上大聲喊道：「聖母老太太傳見。」

　　有西北風傳送，館外諸人聽得很清楚，急步而入，上了臺階，淩阿代問道：「四哥，平時來都是請安，今天怎麼樣？是不是要磕頭？」

　　「你們看呢？」

　　「應該磕頭。」曹震接口。

　　「我也覺得應該磕頭。」淩阿代又說：「四哥，請你報名。」

　　於是照引見的規矩，曹頫帶頭先行，進門以後，他往聖母老太太身旁一站，等他們都跪下了，剛要逐一報名，不道聖母老太太已站了起來，亂搖雙手，搶先開口。「不要，不要。我不管人家給我磕頭，趕快起來，趕快起來。」

　　局面有些僵。曹頫心想，既然已經跪了下來，不磕頭豈非枉此一屈膝？當即一面向齊二姑使個眼色；一面說道：「以聖母老太太的身份，豈可不行大禮。請安坐受禮。」

　　「老太太，你就別謙了。人家要磕了頭，才能跟皇上交待。」

　　「好吧，我就算替皇上受你們的頭。」

　　「皇帝!」齊二姑糾正她用「皇上」的稱呼。

　　「啊，啊！皇帝，皇帝！」

　　這是跪著的人已磕下頭去，曹頫便既報名，「熱河都統淩阿代；御醫院御醫黃太玄，內務府司庫曹震，內務府官學生曹霑給聖母老太太請安。

　　「喔，喔！請起來，請坐。」

　　站是都站起來了，卻都未坐。聖母老太太從未見過衣冠整齊的這麼五個男人，在她面前雁行斜立，因而深感窘迫，那手足無措的神情，很明顯的都擺出來了。

　　淩阿代比較瞭解她的情形，當即向曹頫使個眼色說道：「一切都請你代陳聖母老太太，我們暫且告退。」

　　「是的。」

　　於是淩阿代領頭請了安退出。聖母老太太如釋重負，「真不敢當。」她問：「曹老爺，我們什麼時候動身？」依舊鄉音，不說「咱們」說「我們」。

　　「後天適宜於長行的好日子；辰刻啟程。」曹頫又說：「明天中午，給聖母老太太餞行。」接著便陳明淩都統的妻子等要來叩謁。

　　「淩太太倒是見過的。其餘——」說到這裡，只見齊二姑拉了她的袖子，聖母老太太便把話咽住了。

　　這下曹頫想到剛才轉過的一個念頭，當即說道：「內務府傳了兩個婦人來，一路伺候聖母老太太進京。不過，我看內裡還得齊二姑照應。」

　　「她，」聖母老太太躊躇著說：「她要替我看家。」

　　曹頫此時還不便明說，此去可能很快的就會住入慈甯宮，只說：「看家不如照看聖母老太太來的要緊。」

　　「這話也是。」聖母老太太轉臉問說：「你看呢？」

　　「我自然捨不得老太太。」齊二姑向曹頫說：「不過曹老爺，我是有名字的，能不能伺候了老太太去，只怕還得有個交待。」

　　所謂「名字」既是職司，曹頫還不知道她是何身份。不過一定屬內務府管轄，可以斷言；這點主他能坐。「不要緊，有我。你儘管收拾行李好了，不必多帶，路上夠用就行了。」

　　「是。」齊二姑意味深長的說：「我明白。」

　　「曹老爺，」聖母老太太問道：「我們進京，住在什麼地方？」

　　曹頫已聽曹震說過，挑了兩處地方，一處在北城，一處在崇文門外，定居何處，要進了京看情形再說。此時當然不必細談，含含糊糊的答道：「已經預備了一處公館。」

　　「那麼，要住多少日子呢？」

　　「這可不一定。」

　　「怎麼不一定呢？」

　　曹頫詞窮，只好向齊二姑乞援，其實，不用他使眼色，齊二姑也已打算為他解圍，當即說道：「那得看老太太高興，願意多住就多住，願意回來就回來。」

　　聖母老太太想了一下說：「也不必多住，看一看就好了，還是回來，日子到過得舒服。」

　　說到這裡，一陣金鈴響，一頭鼻煙色的哈巴狗搖搖擺擺得跑了來，聖母老太太俯身一伸手，狗就跳到她懷裡來，卻望著曹頫大吠。

　　「別叫！那是曹老爺。」她像哄孩子似地說：「你不乖，曹老爺就不帶你進京了。」

　　也真怪，哪知哈巴狗居然就乖乖的不叫了。曹頫內心頗有感觸，覺得真該不怕麻煩，連她的鸚鵡也帶了去，為他旅途做伴。皇太后「以天下養」，這點點麻煩算得了什麼？不過想是這樣想，終於還是不敢多事；就這樣沉默著，正待起身告辭時，聖母皇太后開口了。

　　「剛才那兩個年輕的是你的侄兒？」

　　「是。」

　　「叫什麼名字？」

　　「一個叫曹震，還有一個叫曹霑。」

　　生母老太太沒有聽清楚，「還有一個叫什麼？」她問。

　　「霑。霑恩的霑。」曹頫又說：「不過，他平時都是用號。聖母老太太就叫他曹雪芹好了。」

　　「喔，你是說年紀最輕的哪一個？」

　　「是的。」

　　「現在做什麼官？」

　　「是白身。」

　　「白身？」聖母老太太問：「是說跟老百姓一樣的身份？」

　　「是。」

　　「怎麼會呢？看他年紀很輕，生得也很體面；而且聽說，內務府的人，沒有沒有差事的。」

　　「哪，那是因為他不上進，不願意當差。」曹頫說道：「是從小讓他祖母寵壞了的緣故。」

　　「你是說，你娘從小寵他？」

　　「是的。」

　　「他爹呢？是你哥哥，還是你弟弟？」

　　「是我過繼的哥哥。」

　　「怎麼叫過繼的哥哥？」聖母老太太想了一下問：「你是說，你跟他爹，不是同一個老子？」

　　「是的。雪芹之祖，是我伯父。雪芹之父本來承襲了織造——」

　　「慢點，慢點。」聖母老太太突然打斷他的話，睜大了眼睛，望著曹頫愣了好一會問：「曹老爺，你是南京人？」
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