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一六五

　　「就因為不倫不類，顯得與眾不同，才能傳諸久遠，供後人懷念。」曹雪芹這樣在想，「潛邸向不住人，先帝的『雍親王府』不舍了給喇嘛，改成『雍和宮』了。以此而喻，就必得修成這種不能住人的樣子。」曹雪芹自以為終於想通了。

　　幾乎讓曹雪芹都等的不耐煩了，房時發現巴呼穆領著曹頫與淩阿代尋原路而回。三個人的腳步都很匆忙，這是可想而知的，暮色已起，倘或不上緊些，趕回城裡就不知道是什麼樣子了。因為如此，大家都不願說話，怕耽誤了功夫。走到半路，天色已黑，幸一溝上弦月自身後斜照，路還不算難走，起更時分進城，直趨都統衙門。

　　揮一揮土，洗一把臉，喝一碗茶，隨即開飯，曹頫與淩阿代去見聖母老太太的情形，隻字不提。曹雪芹當然也不敢問，不過聽他們先談不相干的事，興致卻都很好，便可退想的到，此行頗為順利。

　　飯罷告辭，回到公館已是二更將近，曹頫這時才說了句，「你得替我寫信，把今天的情形，告訴方問亭。」

　　「是直接給問亭先生去信？」

　　「你說呢？

　　「信不如給震二哥，讓他轉告。否則不是另外又得給震二哥一封信嗎？」

　　「說得也不錯，就這麼辦吧，今兒下午——」

　　下午去見聖母老太太，只是曹頫一個人，淩阿代與巴呼穆都守在外面。這位老太太一直對曹頫很好，這天尤其高興，因為年近歲逼，即令是忍受慣了寂寞的人，也不免會有感觸；所以曹頫的出現，在她倍感親切，而也就因為如此，問長問短，話就多了，直到她叫人去「熱臘八粥來給曹四老爺吃」時，曹頫才有開口的機會。

　　依照他跟曹震商量好的步驟，開頭只是試探。因為怕盡說實情，她心理上會承受不住，所以曹頫只她：「是不是想到北京去玩一趟？」

　　就這樣已使得聖母老太太興奮得不知如何是好了。她說她從八歲到熱河，至今整整四十年。北京是怎麼個樣子？常常只在夢裡出現，但每次都不一樣，究竟如何，真的恨不得馬上就能看一看。利用她振奮象孩子聽說要去逛廟會的心情，曹頫連哄帶要脅，已經跟她說好了，一路上不亂說話不亂走，行止動靜都聽曹頫地招呼，絕不會亂出主意。

　　「只是有件事麻煩。」曹頫皺著眉說：「她養了四隻貓、兩條哈巴狗、一架鸚鵡、還有一雙猴子，都想帶走——」

　　「那不天下大亂了嗎？」曹雪芹失聲而道，不由得把他的話打斷了。

　　「原就是這話。跟她軟磨了好一陣子，真是舌幹唇焦，好不容易總算讓步了，直帶一條狗、一隻猴子。」

　　「最難料理的就是猴子。」曹雪芹問說：「四叔何不答應她帶別的。」

　　「不行！我答應她帶貓跟鸚鵡，她說非把猴子代去不可。你知道那是什麼道理？」

　　「莫非其中還有說法？」

　　「自然有。聖母老太太生在康熙三十一年壬申，肖猴的。她說，那頭母猴子是她的『老伴兒』，她不能丟下她不管，如果不讓她帶，她寧願不進京。」

　　「原來這樣！聖母老太太倒真念舊。不過，」曹雪芹說：「老太太懷裡抱一頭哈巴狗到沒有什麼，弄只猴子在她身邊，蹦上蹦下，可真不雅。」

　　「我也是這麼想。」曹頫又說：「你在信上提一筆，帶個會調教猴子貓狗的人來。」

　　「哪，」曹雪芹說：「不知道桐生能來不能來，她最會弄這些東西。」

　　「能讓桐生來最好，不然也得找謹慎、不會多嘴的人。」沉吟了一會，以一種興奮欣慰的語氣說：「出了這麼一點兒麻煩以外，另外都好辦，只要你震二哥來了，隨時都可以走。」

　　「也不能說隨時都能走。」曹雪芹提醒他說：「還是挑一條日子比較好。」

　　「嗯，嗯，我倒沒有想到這一點。」

　　皇帝巡幸，起駕回鑾都得由欽天監挑選幾個吉日吉時，先請管理欽天監的王公初步斟酌，然後再奏請欽定，事極鄭重。以聖母老太太的身份，不挑日子就動身，一路平安，還則罷了，倘或出了什麼差錯，譬如路上感染風寒以至「聖體違和」之類，那就得擔很大的責任了。因此曹頫完全接納曹雪芹的意見，即使找了本「時憲書」來挑日子。

　　幸好，這半個月之中，宜行長行的黃道吉日很多，當下挑了十二月十三、十四、十七，一共三個日子，看曹震何時能到再說。

　　「你今天晚上就把信寫好，明兒初九，一大早就送給淩都統，請他派專差飛遞，後天初十就准定十七動身，過了這一天，就得等到二十一，太晚了。

　　「是！」曹雪芹又說：「不過也不一定，震二哥辦事很麻利，或者已經在路上了，也未可知。」

　　由於曹雪芹有這麼一個想法，所以第二天派專差送信時，特為關照，一路上要在驛站跟客棧打聽，有沒有內務府的「曹老爺」經過，打聽到了，信就不必送到北京了。

　　虧得有此一番關照，不然會在半路上錯過——曹震是十二月十一日道德，一行五男二女；女的是內務府傳來的「婦差」，為的沿路伺候聖母老太太。難得有仲四，還有一名御醫。仲四是曹震特為找了他來幫忙的，一路上有他，更方便得多。

　　「聖母老太太要走了。」在為曹震接風小酌時，淩阿代說：「有件事要請教四哥跟桐生，我們在熱河的文武官員，是不是該表示一點兒意思？譬如給聖母老太太餞個行，或是在宮門外行個禮送行什麼的？」

　　這是個頗費斟酌的難題，保密當然很要緊，禮數似乎也不能不盡。捉摸了好一會，決定只由淩阿代與副都統，還有承德府知府的妻子們，進宮請安，另外備一桌酒，為聖母老太太進行。

　　「十三踐行，十四動身。」曹頫說道：「現在就差一個小麻煩得想法子。」

　　那就是為聖母老太太照料她的「老伴兒」，善於馴猴的人不是沒有，但不能轉為這件事另添一個人，曹震帶來的人，都是經過慎重挑選的，不以臨時增加生手。

　　「交給我好了，」御醫黃太玄自告奮勇，「我養過猴子。」

　　這就什麼都妥帖了，曹頫深感欣慰，當即在席間約定，次日上午已起進宮，料理聖母老太太進京這件大事。

　　有草房往東北走，林木深深掩映著一片屋宇，共是三進，第一進、第二進都是五開間的廳堂，第一進題額兩字特大：「澄懷」；第二進題名「松柏堂」，繞殿而過，後面一條極長的白石甬道，連接著圍牆環繞的第三進，月洞門上嵌著一方澄泥水磨磚砌出來的匾額，先帝御筆親題的，名為「忘言館。」

　　「咱們就在這兒待命吧。」淩阿代用嚴肅低沉的聲音說，同時雙眼上視，大家跟著他將「忘言館」三子又看了一遍。進館去的，只有曹頫一個人，由巴呼穆帶領，進了月洞門，將他交給了「忘言館」的總管齊二姑，隨即又退出月洞門。

　　「聖母老太太今兒個有點兒煩躁。」滿頭白髮但極為健旺的齊二姑輕聲關照：「曹老爺，你多順著他一點兒。」

　　「我知道。」說著，曹頫在廊上站住了。

　　齊二姑隨即掀簾入內，曹頫屏息靜聽，只覺微有人聲；等了約莫一盞茶的功夫，尚無動靜，正在疑惑之際，突然覺得肩背上有樣東西撞了上來，轉臉一看，不由得吃了一驚，正就是聖母老太太的那頭母猴，跳了在他身上。

　　「滾下來。」

　　突然這一聲大喝，讓已受微驚的曹頫又嚇一跳，急忙轉臉望時，是聖母老太太站在門簾前面。猴子受了申斥，從曹頫身上跳了下來，躲向一邊，聖母老太太便先招呼，「曹老爺，聽說要走了？」
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