三春爭及初春景(164)_高陽

一六四

　　「還是請等一等。也許我們老太太有甚麼話交代，請曹少爺帶回去，比較省事。」齊二姑又殷勤地說：「外頭冷，請到裡面來。」

　　「不！就這兒好。」

　　曹雪芹想不進去，還是進去了；因為齊二姑傳話，聖母老太太弄不清是怎麼回事，要請曹雪芹去當面說明。曹雪芹無奈，只得走到窗外，望著窗內熒熒一燈，高聲說道：「跟聖母老太太回——」。

　　一語未畢，只聽窗內高聲說道：「二姑啊，怎麼讓曹少爺在外頭吃西北風？趕快請進來。」

　　「是囉！」齊二姑答應著，已經將門簾掀開了。

　　曹雪芹進了堂屋，請了安仍舊站在近門之處，作出隨時可走的模樣，「我叔叔打發我來回聖母老太太的話，這兒的主人很客氣，一定要留著多住兩天。」他說：「明兒個不走了，請聖母老太太多睡一會兒，不必趕早兒。」

　　「喔，」聖母老太太擺一擺手，「曹少爺，你請坐吧！」

　　「謝謝聖母老太太。」曹雪芹說：「我叔叔還等著我回去給他寫信呢。」

　　「明天不是不走嗎？有的是寫信的工夫。」

　　「這封信是要一早就送進京的。」

　　聖母老太太想了一下說：「我不耽誤你的工夫。不過明天，看是上午，還是下午，請你再來一趟，我要問問你曹織造的情形。」

　　「是！我明兒下午來，」說著，曹雪芹的腳下已在移動了。

　　聖母老太太渾似未覺，復又問道：「你爹也是織造。」

　　「是。」

　　「那麼老織造就是你爺爺了？」

　　「是。」

　　「這樣說起來，我們都不是外人。」聖母老太太眼望著空中說道：「老織造我見過兩回，高高的個子，長隆臉，看起來很嚴厲，其實和善的很，最肯體恤下人。曹少爺，我說得不錯吧？」

　　「我連我爹都沒有見過。」

　　答非所問，讓聖母老太太一愣；齊二姑便在旁邊說道：「人家曹少爺是遺腹子。」

　　「喔，喔，對，對！」聖母老太太失笑了，自己拍了一下額角，「看我這記性。」

　　「聖母老太太請安置吧！」曹雪芹很快的退後兩步，一轉身掀簾而出。

　　＊＊＊

　　第二天近午時分，海望的信又到了。這封信遠比前一封詳細，說是決定請聖母老太太在佟家過年，原因有三，第一是太后的病，有了轉機，聖母老太太進京不必亟亟；其次是聖母老太太到京以後，跟皇帝母子相會，很難安排一個能不為人所知的妥當途徑，如果暫時不見，則近在咫尺，竟缺定省，尤其是在歲尾年頭，皇帝會更感不安，所以不如不進京；最後還有一個原因，皇帝怕聖母老太太未習儀注，打算找一個命婦來跟她做伴，亦就是來叫她如何當太后？這件事當然亦以在遠離京城之處來辦，比較適宜。

　　「這可成了難題了。」曹頫大為皺眉，「重重曲折，話不容易說得清楚；而且有些話也很難說，咱們得好好核計。」

　　「事情明擺在那裡，非先將本意說破了不可，不然，光是在這裡過年的話，就說不出口。憑甚麼走走不走了，既不在京，又不在熱河過年，無緣無故來擾人家？」

　　「說破了以後呢？」曹頫問說。

　　「那只怕也還是照實說為妙。」曹震又說：「如今還不知道聖母老太太聽說要進京當太后了，會是怎麼一種想法？咱們先不必費這個心思，辛辛苦苦想出來一個主意，也許用不上。」

　　曹頫點點頭，「雪芹，」他問：「你有甚麼看法？」

　　「震二哥的話不錯。只是看怎麼說。」曹雪芹想了一會說：「聖母老太太多年以來，只以為自己給打入冷宮了，就算兒子當了皇上，她似乎也沒有想過會當太后。我看她是多少年一個人過慣了，忽然之間，黃袍加身，說不定會——」他說不下去了。

　　曹震卻要追問：「會甚麼？你說！」

　　「會，」曹雪芹很吃力的答道：「說不定會精神失常。」

　　「你是說會發瘋？那不成了『儒林外史』上的范進了嗎？」

　　「這倒也保不定。」曹頫贊成曹雪芹的看法，「范進不過是中了進士，聖母老太太可是當皇太后，這分量又大不相同。」

　　「既然四叔跟雪芹都這麼說，那就小心一點兒好了。」曹震又說：「喜出望外是一定的，不過總還不至於像范進那樣。」

　　「真的要那樣了，我可真擔不起這個責任。」曹頫憂形於色的，「雪芹，你得多花點心思，一步一步來。」

　　曹雪芹原以為這件事應該曹頫去辦，才合道理，不想又落到他頭上。而且曹頫自己去辦，不論得何結果，都有可辦；如是他去陳告而出了意外，曹頫先就錯了！不在其位，不謀其政，如此大事，何能委諸少不更事的子弟？光是這一款過失，便百口莫辯。

　　轉念到此，頓生怯意，「四叔，」他囁嚅著說：「我怕辦不了這樁差使。」

　　曹頫不作聲，顯然也在考慮，讓曹雪芹去說，是否合適。但曹震的想法不同，他覺得聖母老太太如真的會因為遽而大貴，以致精神失常，那麼誰去說都一樣。倘或有倖免的希望，這個希望只有曹雪芹才能達成。

　　因此，他鼓勵地說：「雪芹，你別膽怯，你肚子裡的花樣多，想個甚麼法子，譬如打個譬仿，講一段掌故，慢慢兒引到正題上去，就不會驚著老太太了。」

　　曹雪芹無奈，只好硬著頭皮答應下來。

　　＊＊＊

　　聖母老太太為曹雪芹預備了茶，還有她從熱河帶來，預備在旅途中消閒的零食——一個瓷罎子，下置石灰，灰上舖紙，紙上是一包包的「乾點心」與瓜子、香榧、小胡桃之類；打開紙包，擺滿了桌子。

　　「曹少爺，你到我這裡來，就像到自己家裡一樣，不要跟我客氣。」

　　曹雪芹為了圓滿交差，已下決心要跟她「泡」了；因而乘機答說：「老太太既然這麼說，就別叫我『曹少爺』了，叫我名字好了。」

　　「你小的時候，家裡人叫你甚麼？」

　　「叫我芹官。」

　　「好！我也叫你芹官。」聖母老太太問：「芹官，你屬啥？」

　　「老太太是問我生肖？」他問：「我肖羊。」

　　「今年也是羊年，那就是二十五歲。」

　　「是。」

　　接下來便問曹雪芹的家世，談到平郡王的太福晉，聽說是他的姑母，聖母老太太便即問說：「是不是老織造的大小姐？」

　　「是。」曹雪芹知道，「老織造」是指他祖父曹寅。

　　「這樣說，我是見過的。」聖母老太太眼中頓時閃出一種故人久別重逢的喜悅。

　　曹雪芹卻有些疑惑，「老太太是在那裡見過。」他問。

　　「自然是在你們織造衙門。」

　　聖母老太太說：她八歲隨父進京，由運河北上。當時曹寅由杭州「解送龍衣」進京，他們這批杭戶，一共是四家人家，跟著曹寅一起走；路過江寧，曹寅因為有事，勾留了三天。她的母親有個表姊妹，在曹家「做針線」；她隨著母親去探親，在後花園一座石舫中，見到一個比她大不了三四歲的小姑娘，說是曹家「大小姐」。她還清清楚楚地記得，「大小姐」鼻樑正中有一粒小小的朱砂痣。

　　說是硃砂痣不錯；曹寅由杭州「解送龍衣」進京，也是可能的，因為那時江寧、蘇州、杭州三織造，輪流進京述職，往往附帶解送其他兩處的貢品，所以曹寅會由杭州進京。但說在江寧織造衙門見到「大小姐」就不對了，因為運河並不經過江寧。

　　細想了一會，曹雪芹恍然大悟，「老太太，你記錯了。」他說：「是在揚州，不是在江寧。」

　　聖母老太太詫異，「揚州也有織造衙門？」她問。

　　「不是織造衙門。先祖那時兼著巡鹽御史，衙門在揚州。」曹雪芹指出證據，「不錯，揚州鹽院的後花園很大，有湖；湖中有一座石舫。」

　　「你說的有憑有據，那就一定是在揚州了。」聖母老太太又說：「我還記得我表姨媽說：這個小姑娘將來不得了！看相的說她有那顆硃砂痣，將來大富大貴。果然嫁到王府，真是好福氣。」

　　「要說好福氣，」曹雪芹以話引話，「天下那裡還有比老太太福氣更好的。」

　　他的話還沒有說完，聖母老太太已連連搖手，作出大不以為然的神情，「我們紹興人有句話：『三斗三升的命，多吃一合要送命。』我想過多少遍了，我好比『狸貓換太子』的李娘娘，做皇帝的兒子，不是我的。」她神色豁達的說：「我也不敢出頭來認，一認，性命就不保了。」

　　曹雪芹驚異莫名，不道聖母老太太竟是這樣的一種想法；但她想像中有一個宋真宗的劉后在，這個誤會很嚴重，非為她化解不可。

　　「老太太，你完全錯了。那時候的仁宗皇帝自己不能做主，上朝都有劉皇后在一起，所以李娘娘不敢說破，仁宗皇帝也不知道他另外還有個生身之母。當今皇上就不同了，上面那位太后病在床上；凡事皇上做主，而且皇上也知道他是老太太親生的。」

　　「知道是早知道了，不過他也不敢認。」聖母老太太說：「面子唉！」

　　能夠顧慮皇帝不敢公然相認是為了「面子」，事情就好辦了。聖母老太太通情達理，自己曾顧慮她會神經失常，顯然是錯了。不過以前確曾有此跡象，還是不能不防，所以他的措詞仍舊非常慎重。

　　「皇帝還不光光是顧他自己的面子，還要顧到皇上的面子。」聖母老太太不斷地搖頭，「這件是我想過不曉得多少遍了，一個字：難！」

　　「皇上」是指世宗。當今皇帝的身世之謎，果真大白於天下，勢必暴露先帝的失德。這比僅僅從當今皇帝的面子上去著眼，想法又要深得多，足見她所說的，不知已想過多少遍，卻是真話。

　　轉念到此，曹雪芹好奇心起，便即問道：「既然如此，老太太總還從好的地方去想過吧？」

　　「怎麼從好的地方去想？」

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