三春爭及初春景(163)_高陽

一六三

　　「喔，你是說年紀最輕的那一個？」

　　「是的。」

　　「現在做甚麼官？」

　　「是白身。」

　　「白身？」聖母老太太問：「是說跟老百姓一樣的身分？」

　　「是。」

　　「怎麼會呢？看他年紀很輕，生得也很體面；而且聽說，內務府的人，沒有沒有差使的。」

　　「那，那是因為他不上進，不願意當差。」曹頫說道：「是從小讓他祖母寵壞了的緣故。」

　　「你是說，你娘從小寵他？」

　　「是的。」

　　「他爹呢？是你哥哥，還是你弟弟？」

　　「是我過繼的哥哥。」

　　「怎麼叫過繼的哥哥？」聖母老太太想了一下問：「你是說，你跟他爹，不是同一個老子？」

　　「是的。雪芹之祖，是我伯父。雪芹之父本來承襲了織造——」

　　「慢點，慢點。」聖母老太太突然打斷他的話，睜大了眼睛，望著曹頫愣了好一會問：「曹老爺，你是南京人？」

　　「是。」

　　「你家是織造？」

　　「是。」曹頫答說：「先祖是國初放的江寧織造；先父原是蘇州織造，後來蒙聖祖改派江寧；先父棄養以後，由先兄承襲。先兄不幸承襲不久就去世了；蒙聖祖天高地厚之恩，命我承繼襲職，那時雪芹尚未出生。」

　　「啊——啊——」聖母老太太驚詫連連，眼中閃耀出一種無可言喻的光采，溶合著親切、感嘆與意想不到，彷彿夢幻性的一種神情，「原來你家就是曹織造！說起來都不是外人，我們家是孫織造衙門的。」

　　「是杭州。」

　　「我不是杭州人，我是紹興人。」聖母老太太說：「從小聽我爹說，我們紹興人在杭州孫織造那裡做工的很多。我們也算『欽差衙門』的人，紹興府管不著我們，家裡種田，連錢糧都不要繳的。」

　　這些情形，曹頫比她更清楚，織造衙門的織工，名為「機戶」，屬於內務府籍，不受地方官管轄。不過，他也不必細加解釋，只「唯唯」稱是而已。

　　「那曹、曹雪芹，你的侄兒，莫非是遺腹子。」

　　「聖母老太太說的是。他是遺腹子，先祖一支的親骨血，只有他，所以先母格外寵愛，養就了他不肯上進的性情。」

　　「怎麼不上進？又嫖又賭？」

　　「那倒不是。」

　　「那麼是甚麼呢？」

　　「是——，」曹頫覺得很難回答，想了好一會說：「養成了一副名士派頭。」

　　「甚麼叫名士？」

　　「名士就是，就是不大看得起人，也不大講究做人的道理；自以為讀了幾句書，很了不起似地。」

　　「喔，」聖母老太太笑道：「原來就是徐文長那種人。」

　　曹頫大為詫異，聖母老太太不懂何謂「名士」，卻又知道徐文長這個人。但轉念想一想，又不足為奇；徐文長是紹興人，她大概是從小聽家人談過。

　　「曹雪芹那裡可以跟徐文長比，差的遠了。」

　　「他現在年紀還輕。」聖母老太太忽然面現憂色，「你倒好好勸一勸他，學徐文長那種樣子，自己吃虧。」

　　「是！聖母老太太的訓誨，我一定切切實實轉示給他。」

　　「我看他是有出息的。」聖母老太太又問：「你怎麼不當織造了呢？」

　　「這，這話說起來很長。」曹頫說道：「容改日為聖母老太太細陳。」

　　「對！對！一路去，路上有談天的時候。」

　　「是，是！路上儘有請聖母老太太教導的機會。」曹頫趁機起身告辭。

　　▼第十四章

　　這天是借宿在離古北口不遠的一處莊院。自北京東行，經通州、三河至薊州，出馬蘭關到東陵，北行由順義、懷柔、密雲出古北口到熱河，這兩條路上，閒散宗室及上三旗的包衣很多，有些是皇莊的莊頭，有些是世襲管陵的差使，地大物博，又無徭役，幾代經營，真當得殷實二字的人家，不知道有多少？曹震這回辦差，顧慮到下客店易顯行藏，所以早在京裡打聽好了，請海望出面安排，為聖母老太太的安排的公館，便都是這些籍籍無名，卻家家有窖藏金銀的富戶。

　　這家人家姓佟，跟聖祖的生母、孝康章皇后是同族，領著古北口外一大片「皇莊」；老主人佟益，算起來是孝康章皇后的侄孫，據說先帝居藩時，每次自熱河往還，都要借宿在他家。但後來佟家自佟國維到鄂倫岱、隆科多，下場無不很慘；唯獨這一家不僅絲毫未受株連，且反獲得許多賞賜，都為的是這佟益為人極其謹慎，且善能識時，當年看出「雍親王」胸懷大志，問到他知無不言、言無不盡，先帝在奪得帝位以後翦除異己時，頗得力於從他口中所獲知的、有關佟家的許多故事及祕密。因為如此，儘管古北口外還有幾家比佟家更有錢的富戶，而海望卻認為只有這佟益是可以共機密的，關照曹震，一定要住他家。

　　這一行上下二十三口人、八輛車子、十三頭騾馬、外代一猴一貓，走在路上，浩浩蕩蕩，很惹人注目；但到達佟家時，由於庭院屋宇，寬敞高大，便顯得稀稀落落，不甚起眼，加以遠離市集，左右僻靜，也沒有甚麼人來看熱鬧，曹頫對這一點非常滿意。

　　佟益有三個兒子，當家的是老二佟仲平。佟家父子顯然知道他們接待的是甚麼人？派出來招呼的人很多，也很周到，但不多問一句，也不亂走一步，尤其是聖母老太太所住的那座院子，自動的視為禁地，箱籠行李都只送到角門，由齊二姑指揮兩名內務府的婦差，還有一個名叫如意的使女，自己動手搬。

　　安頓粗定，時已薄暮，佟仲平送了一桌飯到聖母老太太那裡，另外設席款待「官客」，仲四不肯上桌，說：「車把式、馬夫那些粗人，必得有我在，才會安分。」曹震知道他嫌拘束，勸主人隨他自便。

　　在桌上作主人的是佟益，談鋒很健，酒量亦宏，賓主的興致都很好。飲到半酣時，曹震的跟班悄悄把他找了出去，只見仲四手中持著一封信在等他。

　　「是海大人派人送到鏢局，關照連夜趕送；趟子手小劉下午到了灤平，打聽到咱們已經走了，趕緊又翻回來，剛剛才到。」仲四將信遞了過去，「震二爺，請你馬上拆信看一看，看誤了甚麼事沒有？」

　　曹震便往簷前走了去，拆開信來，就著如銀的月色細看。信很簡單，只說如未動身，暫且留在熱河，倘或已在途中，可至佟家過年。末尾綴了句，「容另詳函。」

　　這突然發生的變化，曹震一時竟不知如何應付？只好將信上的話，告訴仲四，向他問計。

　　「海大人說另外有信，那就等他的信好了。我想，早則明天，遲也不過後天，一定會有第二封信。」

　　聽此一說，曹震稍覺寬心，回到席上，亦不做聲，直到席終，散座喝茶時，才把海望的信拿給曹頫看。

　　「那可沒法子，只好不走。不過，這話怎麼跟居停說呢？」

　　「咱們不必說甚麼，只把信拿給他看，聽他怎麼說，再做道理。大不了，我趕進京去當面請示。」

　　於是將佟益請了過來，示以海望的來信；原以為他總還得問一問情形，那知他毫不遲疑地說：「大家能在舍下過年，那可是太好了。曹四老爺、震二爺，你們儘管住著，就怕怠慢了。」

　　「好說，好說。」曹頫遲疑了一會，終於向曹震說道：「裡頭得怎麼去說一聲。」

　　「我知道。」曹震看著佟益，放低了聲音說：「佟大爺，我說你留大家多住幾天，行不行？」

　　「行，行，怎麼不行？」

　　於是曹震便以此理由，宣佈暫且不走。至於聖母老太太那裡，叮囑曹雪芹去轉告。曹雪芹非常不樂意任此差使，但說不出半句推諉的話，因為他已見過聖母老太太一次，真個非常投緣，這樣就「公事」來說，他的話易於見聽，便是義不容辭。

　　其次是他自己有過承諾，願意勉為其難。即令無此承諾，「有事弟子服其勞」，派到他去，亦無話說。便只有問一句，「我該怎麼說？」

　　「對！」曹震看著曹頫說：「咱們得好好兒核計一下，就趁這個機會，看讓雪芹怎麼由淺入深，把真情一步一步透露給聖母老太太？」

　　曹頫不即置答，想了好一會，徐徐答說：「還是以暫緩為佳。看京裡第二封信怎麼說；萬一事情有了變化，還來得及補救。」

　　「是，是。」曹震覺得這個顧慮是必要的，「還是只說佟家留客吧！」

　　「今兒，」曹雪芹提出疑問：「今兒晚上去見，似乎不大合適；明兒一早好了。」

　　「不！就是晚上好，你只在窗子外面回一聲，不就可以溜了嗎？」

　　「說的是。」

　　曹雪芹隨即請佟家的長工，提一盞燈籠，照著他到了聖母老太太所住的院落；角門已經關了，敲開了請出齊二姑來，道明來意，請她代為稟告。

　　「是！請曹少爺略等一等，我馬上去回。」

　　「那，我就不必等了。」

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