三春爭及初春景(162)_高陽

一六二

　　皇帝巡幸，起駕回鑾都得由欽天監挑選幾個吉日吉時，先請管理欽天監的王公初步斟酌，然後再奏請欽定，事極鄭重。以聖母老太太的身分，不挑日子就動身，一路平安，還則罷了，倘或出了甚麼差錯，譬如路上感染風寒以致「聖體違和」之類，那就得擔很大的責任了。因此曹頫完全接納曹雪芹的意見，即時找了本〔時憲書〕來挑日子。

　　幸好，這半個月之中，宜行長行的黃道吉日很多，當下挑了十二月十三、十四、十七，一共三個日子，看曹震何時能到再說。

　　「你今天晚上就把信寫好，明兒初九，一大早就送給凌都統，請他派專差飛遞，後天初十就可以到。」說到這裡，曹頫停下來考慮了一會說：「十三、四怕他趕不到。你乾脆寫明白了吧，準定十七動身；過了這一天，就得等到廿一，太晚了。」

　　「是！」曹雪芹又說：「不過也不一定，震二哥辦事很麻利，或者已經在路上了，亦未可知。」

　　由於曹雪芹有這麼一個想法，所以第二天派專差送信時，特為關照，一路上要在驛站跟客棧打聽，有沒有內務府的「曹老爺」經過，打聽到了，信就不必送到北京了。

　　虧得有此一番關照，不然會在半路上錯過——曹震是十二月十一日到的，一行五男二女；女的是內務府傳來的「婦差」，為的沿路侍候聖母老太太。男的有仲四，還有一名御醫。仲四是曹震特為找了他來幫忙的，一路上有他，更方便得多。

　　「聖母老太太要走了。」在為曹震接風小酌時，凌阿代說：「有件事要請教四哥跟通聲，我們在熱河的文武官員，是不是該表示一點兒意思？譬如給聖母老太太餞個行，或是在宮門外行個禮送行甚麼的？」

　　這是個頗費斟酌的難題，保密當然很要緊，禮數似乎也不能不盡。琢磨了好一會，決定只由凌阿代與副都統，還有承德府知府的妻子們，進宮請安，另外備一桌酒，為聖母老太太餞行。

　　「十三餞行，十四動身。」曹頫說道：「現在就差一個小麻煩得想法子。」

　　那就是為聖母老太太照料她的「老伴兒」，善於馴猴的人不是沒有，但不能專為這件事另添一個人；曹震帶來的人，都是經過慎重挑選的，不宜臨時增加生手。

　　「交給我好了，」御醫黃太玄自告奮勇，「我養過猴子。」

　　這就甚麼都妥貼了，曹頫深感欣慰，當即在席間約定，次日上午一起進宮，料理聖母老太太進京這件大事。

　　＊＊＊

　　由草房往東北走，林木深深掩映著一片屋宇，共是三進，第一進、第二進都是五開間的廳堂，第一進題額兩字特大：「澂懷」；第二進題名「松柏室」，繞殿而過，後面一條極長的白石甬道，連接著圍牆環繞的第三進，月洞門上嵌著一方澄泥水磨磚砌出來的匾額，先帝御筆親題的，名為「忘言館。」

　　「咱們就在這兒待命吧。」凌阿代用嚴肅低沉的聲音說，同時雙眼上視；大家跟著他將「忘言館」三子又看了一遍。

　　進館去的，只有曹頫一個人，由巴呼穆帶領，進了月洞門，將他交給了「忘言館」的總管齊二姑，隨即又退出月洞門。

　　「聖母老太太今兒個有點兒煩躁。」滿頭白髮但極為健旺的齊二姑輕聲關照：「曹老爺，你多順著他一點兒。」

　　「我知道。」說著，曹頫在廊上站住了。

　　齊二姑隨即掀簾入內，曹頫屏息靜聽，只覺微有人聲；等了約莫一盞茶的工夫，尚無動靜，正在疑惑之際，突然覺得肩背上有樣東西撞了上來，轉臉一看，不由得吃了一驚，正就是聖母老太太的那頭母猴，跳了在他身上。

　　「滾下來。」

　　突然這一聲大喝，讓已受微驚的曹頫又嚇一跳，急忙轉臉望時，是聖母老太太站在門簾前面。

　　猴子受了叱斥，從曹頫身上跳了下來，躲向一邊；聖母老太太便先招呼：「曹老爺，聽說要走了？」

　　「是！」曹頫先恭恭敬敬的請個安說：「我帶了幾個人來見聖母老太太，這會兒都在館外待命。」

　　「老太太，」齊二姑在她身旁說：「請曹老爺進屋談吧！」

　　「對了。曹老爺，你請進來。」

　　屋子裡生著極大的火盆，這使得曹頫想起館外有人在凜冽的西北風中待命，只怕手都凍僵，當即站在門口說道：「請聖母老太太的示下，是不是讓他們進來請安？」

　　「是那些人？」

　　「一共四個人，凌都統以外，其餘是一路辦事伺候聖母老太太的人，一個是太醫姓黃，聖母老太太的猴子，由他照看；另外兩個是我的侄子。」

　　「喔，」聖母老太太有些躊躇，「曹老爺你知道的，我不喜歡見生人，不過，一個是太醫，另外兩個是你的侄子，不算外人——好吧！見一見。」

　　有這一聲，曹頫立即轉身掀簾而出，在廊上大聲喊道：「聖母老太太傳見。」

　　有西北風傳送，館外諸人聽得很清楚，急步而入，上了臺階；凌阿代問道：「四哥，平時來都是請安，今天怎麼樣？是不是要磕頭？」

　　「你們看呢？」

　　「應該磕頭。」曹震接口。

　　「我也覺得應該磕頭。」凌阿代又說：「四哥，請你報名。」

　　於是照引見的規矩，曹頫帶頭先行，進門以後，他往聖母老太太身旁一站，等他們都跪下了，剛要逐一報名，不道聖母老太太已站了起來，亂搖雙手，搶先開口。

　　「不要，不要。我不慣人家給我磕頭，趕快起來，趕快起來。」

　　局面有些僵。曹頫心想，既然已經跪了下來，不磕頭豈非枉此一屈膝？當即一面向齊二姑使個眼色；一面說道：「以聖母老太太的身分，豈可不行大禮。請安坐受禮。」

　　「老太太，你就別謙了。人家要磕了頭，才能跟皇上交代。」

　　「好吧，我就算替皇上受你們的頭。」

　　「皇帝！」齊二姑糾正她用「皇上」的稱呼。

　　「啊，啊！皇帝，皇帝！」

　　這時跪著的人已磕下頭去，曹頫便即報名，「熱河都統凌阿代；御醫院御醫黃太玄，內務府司庫曹震，內務府官學生曹霑給聖母老太太請安。」

　　「喔，喔！請起來，請坐。」

　　站是都站起來了，卻都未坐。聖母老太太從未見過衣冠整齊的這麼五個男人，在她面前雁行斜立，因而深感窘迫，那手足無措的神情，很明顯的都擺出來了。

　　凌阿代比較了解她的情形，當即向曹頫使個眼色說道：「一切都請你代陳聖母老太太，我們暫且告退。」

　　「是的。」

　　於是凌阿代領頭請了安退出。聖母老太太如釋重負，「真不敢當。」她問：「曹老爺，我們甚麼時候動身？」依舊鄉音，不說「咱們」說「我們」。

　　「後天是宜於長行的好日子；辰刻啟程。」曹頫又說：「明天中午，給聖母老太太餞行。」接著便陳明凌都統的妻子等要來叩謁。

　　「凌太太倒是見過的。其餘——」說到這裡，只見齊二姑拉了她的袖子，聖母老太太便把話嚥住了。

　　這下曹頫想到剛才轉過的一個念頭，當即說道：「內務府傳了兩個婦人來，一路伺候聖母老太太進京。不過，我看內裡還得齊二姑照應。」

　　「她，」聖母老太太躊躇著說：「她要替我看家。」

　　曹頫此時還不便明說，此去可能很快的就會住入慈寧宮，只說：「看家不如照看聖母老太太來的要緊。」

　　「這話也是。」聖母老太太轉臉問說：「你看呢？」

　　「我自然捨不得老太太。」齊二姑向曹頫說：「不過曹老爺，我是有名字的，能不能伺候了老太太去，只怕還得有個交代。」

　　所謂「名字」既是職司，曹頫還不知道她是何身分。不過一定屬內務府管轄，可以斷言；這點主他能作。

　　「不要緊，有我。你儘管收拾行李好了，不必多帶，路上夠用就行了。」

　　「是。」齊二姑意味深長的說：「我明白。」

　　「曹老爺，」聖母老太太問道：「我們進京，住在甚麼地方？」

　　曹頫已聽曹震說過，挑了兩處地方，一處在北城，一處在崇文門外，定居何處，要進了京看情形再說。此時當然不必細談，含含糊糊的答道：「已經預備了一處公館。」

　　「那麼，要住多少日子呢？」

　　「這可不一定。」

　　「怎麼不一定呢？」

　　曹頫詞窮，只好向齊二姑乞援；其實，不用他使眼色，齊二姑也已打算為他解圍，當即說道：「那得看老太太高興，願意多住就多住，願意回來就回來。」

　　聖母老太太想了一下說：「也不必多住，看一看就好了，還是回來，日子倒過得舒服。」

　　說到這裡，一陣金鈴響，一頭鼻煙色的哈巴狗搖搖擺擺得跑了來，聖母老太太俯身一伸手，狗就跳到她懷裡來，卻望著曹頫大吠。

　　「別叫！那是曹老爺。」她像哄孩子似地說：「你不乖，曹老爺就不帶你進京了。」

　　也真怪，那隻哈巴狗居然就乖乖的不叫了。曹頫內心頗有感觸，覺得真該不怕麻煩，連她的鸚鵡也帶了去，為他旅途做伴。皇太后「以天下養」，這點點麻煩算得了甚麼？

　　不過想是這樣想，終於還是不敢多事；就這樣沉默著，正待起身告辭時，聖母皇太后開口了。

　　「剛才那兩個年輕的是你的侄兒？」

　　「是。」

　　「叫甚麼名字？」

　　「一個叫曹震，還有一個叫曹霑。」

　　聖母老太太沒有聽清楚，「還有一個叫甚麼？」她問。

　　「霑。霑恩的霑。」曹頫又說：「不過，他平時都是用號。聖母老太太就叫他曹雪芹好了。」

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