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一六二

　　「今年夏天？」秋月急急問道：「他怎麼說來著？」

　　「他說——，」四兒越發把頭低了下去，很吃力的，「他說他決不會沒有良心。」

　　秋月體味她的話，看她的神色，恍然有悟，隨即一驚：「桐生跟你好過了？」她問。

　　四兒不答，顯然是默認了。秋月心裡又生氣又著急，恨恨得說：「好吧！你也知道咱們家的規矩，看桐生怎麼交待？」

　　一聽這話，四兒跪了下來，「秋姑娘，」她說：「是我不好，不幹桐生的事。」

　　曹家的規矩，小廝若有這種行徑，看情節輕重，反正最輕也得打一頓板子，所以四兒才發急為桐生開脫。秋月自然不會信她的話，連連冷笑，毫無寬恕桐生的跡象。

　　「秋姑娘，」四兒撲在秋月的膝上說：「就當我沒有說這些話。芹二爺跟錦二奶奶打算把阿蓮配給桐生，我讓她就是。」說著眼淚已往下掉了。

　　秋月好生不忍，一把將她托了起來問道：「莫非你就讓桐生白欺侮你了？你不會懊悔？」

　　聽這一問，四兒的眼淚越發如斷線珍珠一般；「哪有什麼法子？」她這樣回答。

　　「你也不會做出什麼傻事來？」

　　「我不敢。」四兒斬釘截鐵的，「絕不敢。」

　　秋月是怕她存了什麼拙見，懸樑或是投井，弄出一場大風波來。看她這麼堅決的神態，比較放心了，歎口氣說：「冤孽！」

　　「秋姑娘，」四兒怯怯的問：「你是饒了桐生了？」

　　「我那有權來繞他。」

　　「哪，那就請秋姑娘包容，求你把我剛才說的話全拋開。」

　　「你拋得開，我倒拋不開。你先回去，等我把這件事好好兒想一想。」

　　一個人獨坐沉思，越想心越亂，而曹雪芹卻派人來請去說話——在夢陶軒的廂房中，除了曹雪芹別無他人。

　　「怎麼樣？」曹雪芹說：「有人看見四兒打你那裡出來，好像掉過眼淚。」

　　「我要告訴你了，只怕你也要替他掉眼淚。」

　　「喔」，曹雪芹放下手中在檢點的書，很注意的問：「你這話中，大有文章。」

　　「這篇文章還不知道怎麼做呢！只怕該退讓的倒是阿蓮。」

　　接著，秋月將經過情形細說了一遍。曹雪芹大為讚歎，「想不到四兒情深如此，真該羞殺世間的妒婦！你的話不錯，退讓的真該是阿蓮。不過——」曹雪芹突然頓住，細想了好一會，憂心忡忡地說：「會偷腥的貓兒不叫。我得把桐生找來問一問。」

　　當下將一瘸一拐的桐生找了來，曹雪芹先讓秋月比到大理石屏風背後，然後寒著臉先提警告。

　　「我可告訴你，你的事我全知道了。你要說一句假話，還自己也害了人家，你別指望我會管你的閒事。」

　　「什麼事？」桐生又說：「二爺，明兒就走了，有事回來再辦不行嗎？」

　　「你還想拖，你打算拖到什麼時候？我問你，今年夏天，你跟四兒是怎麼回事？」

　　「今年夏天」四個字，直刺桐生方寸，心知瞞不住了，當即跪了下來說：「芹二爺既然知道了，你別問了。」

　　「阿蓮呢？」

　　「哪，那——」

　　看他結結巴巴的，情緒之狀顯然；曹雪芹大喝一聲：「那是什麼時候？快說。」

　　「哪，那也是今年夏天。」

　　曹雪芹頓時氣往上沖，「你這個混球！偷了一個不夠，還偷第二個。今年夏天你交的什麼倒楣桃花運。」他問道：「你到安得什麼心思？你說！」

　　「是我一時糊塗。」桐生「啪、啪」的自己打了自己兩個嘴巴。

　　這時秋月出現了，她比較冷靜，向桐生問道：「你跟誰在先？」

　　桐生低著頭說：「跟阿蓮在先。」

　　「既然跟阿蓮在先，你是打算娶阿蓮了，可又怎麼去惹四兒？」

　　「對了！」曹雪芹接口：「這一層你沒有交代，可就不能繞你了。」

　　「是——」桐生遲疑久久，經不住曹雪芹不斷催促，他搖頭說道：「二爺，我不能說。只好領罰。」

　　曹雪芹與秋月互相看了一眼，取得了默契；「我看杏香去。」秋月一面說，一面往外走了。

　　「怎麼回事？」曹雪芹說：「這會兒可以實說吧？」

　　在曹雪芹不斷催逼之下，桐生終於吞吞吐吐的透露了秘密，他說那天是六月二十六平郡王的生日，全家都到王府拜夀去了，桐生因為替曹雪芹曬書，留在夢陶軒，傍晚收好了書，倦不可當。在向方磚地上鋪了一床涼席，好夢正酣時，為人推醒，是四兒特為送綠豆湯來給他吃。她剛洗過頭髮，腦後簪了一排銅絲貫穿的晚香玉，正當盛放之時，香氣蕩人心魄，加以四兒穿一件極薄的紗衫，不知有意還是無意，松著兩個紐子，桐生情不自禁，一把抱住，滾倒在地；四兒竟未推據，雙雙成了好事。

　　「你這是真話？」

　　「不敢有半個字欺二爺。」

　　「事後呢？」曹雪芹問：「她怎麼說？」

　　「她哭了。」

　　「哭了？」曹雪芹又問：「你呢？你怎麼說？」

　　「我說我對不起她，不過決不會做沒有良心的事。」

　　「這話什麼意思？照你這麼說，你是打算辜負阿蓮娶四兒了？」

　　「不是。」桐生答說：「我誰也不娶。」

　　曹雪芹大感意外，「荒唐！」他大聲呵斥，「你以為這樣子就算對阿蓮、對四兒都有良心了？你知道不知道，這是害了人家一輩子？」

　　「沒有法子。」桐生答說：「娶這個對那一個就是始亂終棄，只怕二爺換了我，也只好這麼辦！」

　　「是，是，是！換了我也只好這麼辦。」曹雪芹又好氣又好笑，卻奈何他不得。因為聲音太大將秋月、杏香都驚動了，雙雙趕來，探看動靜。曹雪芹只好先讓桐生退下，然後談了經過後又說：「看樣子是四兒有意要把生米煮成熟飯，可惜飯是夾生的。」

　　杏香也已聽秋月談過這種風流公案，此時接口說道：「是夾生的，也得讓他吃下去。」

　　「阿蓮呢？」

　　秋月默然，杏香欲語不語，最後還是曹雪芹自己提了辦法。

　　「只有一個法子，都攆出去。」

　　「都攆出去？」秋月與杏香不約而同的驚呼；也都從心底不能相信他是真話。

　　看她倆的臉上，猜到她倆的心裡，曹雪芹說：「我不是說笑話，非如此不足以維持咱們的家規；也非如此不足以成全這三個糊塗東西。」

　　秋月的閱歷多，已經明白曹雪芹的用意了，「你是說把桐生薦到別處去，然後讓他娶他們兩個？」他警告地說：「這件事可得先安排好了。不能冒失。」
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