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一四一

　　「是聽舍弟所說。」

　　「令弟？」安泰凝神響了一會問道：「令弟多大年紀？」

　　「二十四，不，二十五了。」

　　「那就沒有見過。」我有三、四個姓曹的朋友，年紀最輕的也四十歲了。「安泰又問：「曹二爺也好此道？」

　　「我很相信，不過不大有機會拜壇。舍弟是內行，他們也常請神，每次舍弟都派司職的。」

　　「原來如此！」安泰又問：「令弟在壇上是什麼司值？」

　　「他是『下手』。」

　　扶乩是用木制的乩筆，在鋪沙的乩盤中寫出字來，為降壇之神代言；木筆兩端延伸成了個丁字形，左右二人各以中指頂住橫棒的兩端，在右者名為「上手」，負責操縱；在左者名為「下手」，必須配合上手移動，當乩動如飛時，下手配合如果不夠嚴密，就會出錯。

　　安泰那個乩壇，有兩名手下，但都欠敏捷，所以聽的曹震的話，心中一動，隨即說道：「幾時帶了令弟，到舍間來玩兒嗎。」

　　「是，是。理當來拜會。」

　　「不敢當，」安泰問說：「知道舍間在那兒嗎？」

　　「要請教。」

　　「舍間在東城為將軍胡同西口路北第二家。」

　　「那不離大興縣衙門挺近嗎？」

　　「對了！」安泰欣然答說。

　　「往北各一條胡同就是大興縣。你可一定來。」

　　「是，是！就這幾天帶舍弟去請安。」

　　「好說，好說！」安泰將接到手裡的大酒碗轉給曹震。

　　一入座，曹震就問起扶乩。他只聽說曹雪芹頗好此道，以為必然確信冥冥之中，自有乩仙，不到曹雪芹脫口答道：「假的！」

　　這就不但曹震，連錦兒也忍不住要質問了，「既然是假的，你怎麼一直迷這玩意呢？」她說：「世界上從沒有明明知道是假的，還當真的一樣，你又不是癡了。」

　　「好玩兒嘛！」曹雪芹略作回憶，不自覺的破顏而笑，「看扶乩的人、或者問世的人受窘，是在時間很好笑的事。」

　　「好嘛！」錦兒興味盎然的，「你到將來聽聽。」

　　「慢，慢！」曹震此時還沒有聽笑話的心情，向愛妻搖手說道：「我先跟雪芹談談正經。」所謂「談正經」就是要問明何以見得扶乩是假；如何假法，為什麼要做假？

　　「要問為什麼作假，原因可多著呢！拿我來說，我扶乩作假是好玩，隨便高興要什麼人降壇。」曹雪芹說：「有一會輪到我扶乩，有人告訴我，來客中有個姓秦的，不信扶乩，存心要來找碴，最好把他攆走。我說『容易。』到焚符招仙以後，我判了一手降壇詩「飲酒讀書四十年，烏紗頭上有青天。男兒欲到淩煙閣，第一功名不愛錢。」

　　「那不是岳飛的詩嗎？」曹震插了一句嘴。

　　「不錯。相傳是他的詩。有人便問：『尊神是岳武穆？』我判道：『然也』。接下來乩筆如狂，卻沒有字；這表示降壇的乩仙在發威，問事的人面色如土，趕緊磕頭。我把乩筆停一停又判：「會之後人，何得在此？」大家恍然大悟，主人家趕緊跟姓秦的說好話，把他請了出去。你們想，好玩不好玩？「曹震聽得哈哈大笑，錦兒卻不明白，怔怔得問說：「這有什麼好笑？」

　　「有『會之後人』在座，才會有岳武穆降壇。」曹震為她解釋，「會之就是秦檜的號。在河南姓嶽的跟姓秦的是不打交道的，那年我跟老太爺起早進京，經過湯陰，親眼看見一個趕車的，聽說車上進京會試的舉子姓秦，無錫人，當時就停車，非讓姓秦的下車不可。後來那姓秦的還中了狀元。」

　　「原來是你故意搗鬼！」錦兒看著曹雪芹，笑駡了一句：「真缺德。」

　　「像我這樣還算是好的，有的惡作劇揭人隱私，真能叫人下不了臺。」曹雪芹又說：「乩壇人花樣很多。專有一般江湖遊士，裝神弄鬼，弄得好為主人家奉為上賓；弄得不好，混一頓吃喝，早早走路。」

　　曹震將他這段話，一字不遺的都聽了進去；心中尋思，安泰家必定也養著這樣的幾個遊士，而且可想得到的，必是高手，不然不至於會讓理親王如此迷信。

　　「怎麼叫弄得不好？」錦兒問說：「是弄假讓人拆穿了？」

　　「對，那些人有個秘本，上面都是些吞吞吐吐的話，看起來暗藏玄機，其實是故弄玄虛。」曹雪芹又說：「那些人的手段，高下就在出不出毛病，出了毛病能不能補救。」

　　「你倒舉個例子，看看是怎麼出了毛病？」

　　曹雪芹想了一下說：「好！我說個故事你聽。」他說：有一回文友雅集請來一個生客扶乩；乩仙的降壇詩是兩首七絕，第一首是：沉香亭子好春天，鬥酒題詩可百篇，妃子妙年親捧硯，至今衣染禦爐煙。第二首是：滿林楓葉薊門秋，五百年前憶舊遊，偶與瑤池仙子遇，相攜且上酒家樓。

　　「原來是李謫仙！」

　　乩筆判道：「然也。」

　　「大仙，」突然有人抗聲說道：「降壇詩與大仙生平行誼，不甚相符，是何緣故？」

　　乩筆又判：「何言不符？」

　　「第一，」那人屈著手指數，「照杜工部『醉中八仙歌』形容，大仙鬥酒詩百篇，不在沉香亭；第二，『妃子』自然是楊貴妃，馬嵬坡香消玉碎時，已經三十八歲，在沉香亭為大仙捧硯那時，已經不是妙年了；第三，大仙生平足跡未到薊門，怎麼說『忽憶舊遊』；第四，唐玄宗天寶到現在，也不知五百年。大仙是不是記錯了。」

　　大家一聽駁的有理，都目注乩盤，看李太白如何做答？哪知乩筆停了半天，只判得四個字，用了半句陶淵明的詩：「我醉欲眠。」扶乩的人卻真如中了酒一般雙頰如火，連耳朵後面都紅了。

　　「照你說來，都是假的。」錦兒不服氣得問：「莫非就從來沒有應驗過？」

　　「當然有，這跟測字一樣，偶爾觸機，如有神助，說的話准得很；而且准得離奇，准得意想不到。這也就是扶乩好玩的地方。」

　　「扶乩怎麼好玩？」監廚回來的翠寶在門外接口。

　　有了三四分酒意的曹雪芹，談興來了，「我講件妙事給你們聽。」他略想一想說：「有個姓陳的翰林——」這姓陳的是翰林院編修，有一天扶乩問前程，乩仙判下一首詩：「春風一笑手扶筇，桃李花開潑眼濃，好是尋香雙蛺蝶，粉牆纏過巧相逢。」陳編修猜想了一夜，始終莫測高深，也就丟開了。過了半個月，「翰詹大考」定制詹事府少詹事以下，翰林院侍讀學士以下，數年一「大考」，題目出自欽命，有翰林院掌院及特簡的大學士、尚書閱卷，高下共分四等，一等超擢；二等內記名，有應升之缺出，提請升補；三等罰俸；四等降調。如果連四等都夠不上，足見文字荒疏，就要「勒令致休」回家吃老米飯去了。

　　陳編修考在四等，降調知縣。大家說乩仙那首詩的第二句應驗，「桃李花開潑眼濃，」是用河陽一縣花的故事—漢置河陽縣在今河南孟縣附近，縣中遍種桃花，而晉朝的美男子潘岳曾坐宰河陽，這兩件是擺在一起，傳為美談，也成了做縣官的一個典故。

　　新進士朝考，如果不能入翰林，用為部員或知縣；陳編修散館留館，歷時三年，又當了四年編修，不道回頭去當風塵俗吏的知縣，七年辛苦，付之東流，失意可想。因而同年紛紛慰問。到的陳家，門上拄了一支拐杖來應門，一問起來，第一句詩也應驗了。原來主僕的想法不同。陳編修是個窮翰林，聽差長隨，跟著受罪；如果外方做地方官，此輩的生路就來了。尤其是門上稱為「門稿」，百姓打官司呈遞狀子，照例要送「門包」，最少也需二兩銀子；倘或是富家出了命案，或者與人爭奪田產，或者是關乎婦女名節的風化案子，那張狀子的門包，上百兩也是常事。

　　這天有人來送信，說陳編修外放知縣，那門上正站在臺階上，聽的主人壞消息，卻是他的意外喜信，情不自禁的手舞足蹈，大聲笑道，「這下該我交運了。」一句話未完，只聽「咕咚」一聲，從臺階上失足摔在院子裡，把條腿摔壞了，所以策杖而行。這不是「春風一笑手扶筇」？一首詩應驗了半首，而三、四兩句，仍舊不得其解。
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