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一三七

　　曹震自從跟弘升辦事以來，破蒙賞識；但他常念著明哲保身那句成語，深怕惹禍，所以從端慧皇太子園寢完工之後，便跟弘升疏遠了。不過行跡也不敢太顯，偶爾走動走動；此時老實答說：「他倒是常跟人問起我，而我跟他最好不見面。」

　　「為什麼呢？」

　　「這，方先生難道還不明白？」

　　「我知道。」方觀承點點頭：「你也不必太拘謹。反正王爺心裡有數；天塌下來有長人頂，你不用害怕。」他接著又說：「你不妨找機會常去走走，看看他那裡常有那些人進出。」

　　「好。我去找機會。」

　　等曹震辭去，方觀承隨即去見平郡王；細細說了曹震所作的報告，請示應該如何處理？

　　「自然要請旨。」平郡王面色漸行凝重，「快到途窮而匕首見得時候了。」

　　「我看，」方觀承建議，「不如先跟十六爺談一談。」

　　「十六爺」是稱莊親王胤祿。在方觀承看，它是皇帝最親近、也最信任的人。貿然請旨，面奉的上諭倘有窒礙難行之處，便成困窘，如先跟莊親王去談，比較有商量的餘地。方觀承此一建議，經過考慮，自覺必能獲得同意的，誰知不然；只見平郡王不斷搖頭，但隔了好一會方始開口。

　　「我告訴你一個秘密，你可千萬個在心裡。」平郡王坐了下來，招招手指著旁邊一張椅子，是以方觀承接座促膝，然後採用僅僅讓他聽得見的聲音說：「皇上有個打算，萬不得已要拿莊王作個筏子，所以有些事不能讓他知道。」

　　「做筏子」也猶墊腳石之意，皇帝又何忍將胞叔而兼『恩師』的莊王踩在腳下？方觀承的駭異之心現於形色了。

　　「皇上也真是不得已——」

　　平郡王跟方觀承談了好些外間連想都想不到的情形，說理親王弘皙好幾次自請獨對，而在皇帝面前，動輒以「東宮嫡子」自居，倨傲輕慢，毫無禮貌。皇帝的涵養功深，竟視如不見，一切都能忍得住。「好幾次，理親王試探，他什麼時候才能接位？皇上裝作不懂，不接她的碴兒。有一會他居然當面鑼、對面鼓得問了出來；『你打算什麼時候下遜位詔書？』你想，有這種事。」

　　「那麼，」方觀承問：「皇上怎麼答他？」

　　「你倒猜一猜？」

　　「這是誰都猜不出來的。」方觀承好奇心大起，「必是極妙的辭令。」

　　「也可以這麼說吧！皇上答說：這件事你別問我，去問十六叔。他常勸我以社稷為重，別操之過急；你去問他，他說怎麼辦，我就怎麼辦。沒有他的話，什麼都不用提。」

　　方觀承把每個字都聽了進去，而且在心裡反復咀嚼著，只是口中不作聲。

　　「理王信以為真，對莊王可是巴結得很，三天兩頭去請按；跟莊王的幾個兒子，特別是弘普，拉得很近。提到接位之事，莊王總勸他少安毋躁。可是看樣子，理王已經迫不及待了。」

　　「他的心情，皇上當然也知道了？」方觀承問說：「皇上打算怎麼辦？」

　　「我剛才不已經跟說了嗎？」

　　方觀承心想，逼宮太甚，皇帝會下重手。回答理親王何時下遜位詔書的話，其實是提出警告。莊親王勸皇帝「以社稷為重，別操之過急」，意思是皇帝本要治理親王以大逆不道之罪，莊親王怕因此引起變亂，動搖國本，所以勸他忍耐。同樣的，莊親王勸理親王「少安毋躁」，也有暗示他躁急則將召禍的意味在內。哪知理親王全不理會，看來宮廷喋血的局面，將不可免。想到這裡，驀然意會，皇帝是打算犧牲莊親王，將他牽扯在這一案中，一起嚴辦。但是不是如此，卻需求證于平郡王。

　　「理王是自速其禍，十六爺無辜株連，豈不太冤枉了。」

　　平郡王看了他一眼，深深點頭，「你懂了！」他接著又說：「你記住，只是那他做個筏子。」

　　此時方觀承才瞭解真意，所謂「做個筏子」是借助此物，渡登彼岸，並無廢棄之意。這是一條苦肉計，一時挨打，事後的酬庸必厚。莊親王的後富無窮。

　　那麼平郡王呢？方觀承想到受恩深重，不由得要進忠告：「王爺也該乘時建功啊！」

　　聽得這話，平均王報以一聲長歎，「哎，建什麼功？」他說：「得免咎戾就好了。」

　　方觀承大吃一驚，急急問道：「王爺何出此言？」

　　「你知道的，皇上最親近的是我，連不便跟十六爺說的話都跟我說。有一回皇上跟我說：『你最好能把這個麻煩化解掉。』我說：『臣也是這麼想，容襯跟十六爺商量看。』那知皇上連連搖手；『不，不！這件事不能讓他知道。』你想，十六爺是其中的關鍵人物，不讓他知道，這個麻煩怎麼能化解掉？」

　　方觀承這才醒悟，莊親王是皇帝藏在身背後的一把刀，要接來殺理親王的。領會到此，心生警惕；很想勸平郡王多加小心，但畢竟還是忍住未說。沉默了好一陣，方觀承把話題又拉回到轎圍上，「照仲四所形容的繡件來看，應該是一頂軟轎。」他問：「莫非是關起門來做皇帝？」

　　皇帝的「乘輿」有好幾種，軟轎不出宮門，只在宮中使用，所以方觀承有「關起門來做皇帝」的疑問。平郡王也覺得此事深可注意，叮囑方觀承跟內務府大臣海望去接頭，設法打聽—雍正年間海望當工部尚書時，訓練了一批密探，表面的身份是工匠，利用修繕王府的機會，穿堂入室，刺探機密，頗有收穫。不過海望非常謹慎，直到他還有這樣一個秘密差事的人，在舉朝的王公大臣中，不會超過十個。方觀承也只是略有所聞，不敢跟人去談；此刻自然是證實了。

　　「你請坐下。」海望對方觀承說：「我馬上來辦。」接著，他喊一聲：「來啊！把營造司三老爺去請來。」

　　內務府下分廣儲、會計、掌儀、慎刑、都虞、營造、慶豐七司；營造司郎中名叫三格，因為萬壽將近，修葺各處離宮別苑，忙得不可開交。這天一大早出城，督修圓明園去了。等蘇拉回明以後，海望點點頭說：「對了！我忘了他在園子裡。那就把堂老爺去請來吧！」

　　所謂「堂老爺」是指「堂郎中」，總管內務府大臣，並無定員，在滿州文武大臣或王公內簡用；領頭的稱為「掌鑰」—掌管印盒的鑰匙。但日常事務都歸堂郎中一把抓。此時堂郎中名叫克爾客，使海望的表侄；但公堂不敘私誼，所以見了海望仍叫大人，不叫表叔。

　　「這一陣子，理王府有什麼工程在修？」

　　內務府通年周流不息的修繕王公府第；施工的遲速簡繁，當然也要使王公的身份紅黑而定。當今皇帝為了籠絡起見，曾有莊親王胤路特為關照內務府，凡至理王府應差，要格外巴結；所以終年土木不斷，但恰好這個把月是空擋。
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