三春爭及初春景(137)_高陽

一三七

　　仲四是很滿意的神氣，而周虎雄卻不能不疑慮，「四哥，」他很吃力得問：「卸在你那裡，要幹啥？」他越想越不安，以致語氣惴惴然地，「四哥，你不是要掉，掉——」他始終說不出那個掉包的「包」字。

　　「不是這回事！不是這回事！」仲四趕緊分辯；等周虎雄凝重的臉色緩和下來，他才以低沉清晰的聲音說：「老弟臺，難怪你，你多年在廣州，京裡的情形不熟。掉包的事，豈是我做的？這是鏢行的大忌，除非我瘋了。不過，卸在我那裡，當然是打算動手腳，這我也不必瞞你。這會我敢拍胸脯說一句的是，這件事決累不著老弟臺你。只要你聽我的話，往後只有好處，絕沒有壞處。」

　　聽得這番說辭，周虎雄自悔造次；站起來抱拳唱個「喏」，其餘就都不必說。

　　＊＊＊

　　第二日在晚霞滿天之下，周虎雄的鏢車進了俗稱「南西門」的外城右安門；仲四早已排了趟子手在接，從從容容領向仲四的鏢局，按照同行寄頓的規矩，該辦的手續、該打得招呼，一一做到，但那兩口認為可疑的箱子，已在七手八腳、一片吆喝呼咤聲中，悄悄的移到了櫃房後面，仲四歇宿之處。

　　當天自是會飲的局面。周虎雄的酒量很好，但卻適可而止；二更席散，在櫃房中喝茶，談到三更已盡，四更之初，鎮南的鏢客及趟子手都已哈欠連連，渴思歸寢，暗中溜的一個不剩時，仲四才使個眼色，將周虎雄帶到他歇宿之處。

　　「老弟臺，我得把這兩口箱子打開來看看，不弄壞你的封條。」

　　「好了。封條也不是我的；四哥，」周虎雄問道：「是你自己動手。」

　　「我可沒有這個能耐。」仲四輕輕拍了兩下掌，一面穿衣鏡頓時活動，原來是一扇暗門。

　　門外進來一個很文靜的中年漢子，此人是北京琉璃廠的裱糊匠，仲四特為把他請來的，只見他把樟木箱側轉，含一大口燒酒，呼如細霧，噴在封條上，如是反覆多少遍，取一把薄刃的裁紙刀，楔入封條之下，然後極輕極慢的將一張封條，完整無缺的揭了下來。

　　箱子上的鎖，可難不倒鏢客；仲四有黑道上的朋友所送的一串萬能鑰匙，試了幾下，只聽「咯吱」一聲，鎖簧跳開，箱子可以打開了。

　　「老朱」，仲四對那裱糊匠說：「打開箱子，你不拘見了甚麼，都擱在肚子裡，連你媳婦面前都不能說。」

　　「我知道。」

　　仲四交代完了，將鎖摘了下來，打開箱蓋，三個人眼前都是一亮，裡頭裝的是明黃軟緞的繡件。

　　「這是進貢的嗎？」老朱訝異地問。

　　其餘兩人都沒有答話。仲四動手將繡件拎起來一看，卻看不出它是作甚麼用的，四尺高、兩尺多寬的一幅明黃軟緞，上繡五色雲龍；最特別的是，上半段中間開著一個方孔。

　　到發現同樣的另一幅，仲四便明白了，這一幅軟緞的質地、尺寸、顏色、花樣，全都相同；同中之異在於花樣是反的，龍頭一個向左、一個向右。

　　「這是轎圍」。

　　仲四的推斷不錯。打開另一口樟木箱，頂上面便是一個轎頂上的重簷，明黃絲線的流蘇，又長又密，製作得非常精緻。

　　三個人相顧無語，眼中都有困惑之色。那姓朱的裱糊匠，十二歲由蘇州隨父進京，今年四十多歲，也算「天子腳下」的土著了，宮中規制，大致明白，心想明黃只有皇帝能用；而像這些「上用」的繡件，必歸江寧、蘇州、杭州三處製造承辦，專差送進京來。何以這明黃軟緞繡花轎圍，是來自廣東，且由鏢局護送？這件事該怎麼說，真是百思不得其解。

　　「好了。」終於是仲四打破了沉寂，「老朱，勞駕，歸原吧！」

　　歸原比揭開更麻煩，原來滿漿實貼，有痕跡存在，須一絲不走的照原樣貼好，再用熨斗襯著淨白布熨平燙乾，最後還得拿蒲扇使勁搧，才能祛除酒味，整整耗了半夜的功夫。

　　＊＊＊

　　當周胡雄交鏢時，曹震已接到仲四的密告；他不敢怠慢，立即趕到方觀承家，細說經過。

　　「光是這件事，就能招來殺身之禍。真是愚不可及！」方觀承嗟嘆了一會，又問：「鏢是交到誰那裡？」

　　「仍舊是怡王府的昌貝勒。」

　　「那就是了。」方觀承點點頭。

　　是有話沒有說出來，曹震忍不住問：「這裡頭甚麼講究？」

　　「昌貝勒是理親王的『內務府大臣』——」

　　「怎麼？」曹震失聲相問：「連『內務府』都有了？」

　　「不錯。不過目前只設『會計』、『掌儀』兩司。」

　　「這位——」方觀承平舉手掌，往上提升，這個手勢指的是弘昇，「最近常跟他見面嗎？」

　　曹震自從跟弘昇辦事以來，頗蒙賞識；但他常念著明哲保身那句成語，深怕惹禍，所以從端慧皇太子園寢完工之後，便跟弘昇疏遠了。不過行跡也不敢太顯，偶爾走動走動；此時老實答說：「他倒是常跟人問起我，而我跟他最好不見面。」

　　「為甚麼呢？」

　　「這，方先生難道還不明白？」

　　「我知道。」方觀承點點頭：「你也不必太拘謹。反正王爺心裡有數；天塌下來有長人頂，你不用害怕。」他接著又說：「你不妨找機會常去走走，看看他那裡常有那些人進出。」

　　「好。我去找機會。」

　　等曹震辭去，方觀承隨即去見平郡王；細細說了曹震所作的報告，請示應該如何處理？

　　「自然要請旨。」平郡王面色漸行凝重，「快到途窮而匕首見的時候了。」

　　「我看，」方觀承建議，「不如先跟十六爺談一談。」

　　「十六爺」是稱莊親王胤祿。在方觀承看，他是皇帝最親近、也最信任的人。貿然請旨，面奉的上諭倘有窒礙難行之處，便成困窘，如先跟莊親王去談，比較有商量的餘地。方觀承此一建議，經過考慮，自覺必能獲得同意的，誰知不然；只見平郡王不斷搖頭，但隔了好一會方始開口。

　　「我告訴你一個祕密，你可千萬擱在心裡。」平郡王坐了下來，招招手指著旁邊一張椅子，示意方觀承接座促膝，然後才用僅僅讓他聽得見的聲音說：「皇上有個打算，萬不得已要拿莊王作個筏子，所以有些事不能讓他知道。」

　　「做筏子」亦猶墊腳石之意，皇帝又何忍將胞叔而兼『恩師』的莊王踩在腳下？方觀承的駭異之心現於形色了。

　　「皇上也真是不得已——」。

　　平郡王跟方觀承談了好些外間連想都想不到的情形，說理親王弘皙好幾次自請獨對，而在皇帝面前，動輒以「東宮嫡子」自居，倨傲輕慢，毫無禮貌。皇帝的涵養功深，竟視如不見，一切都能忍得住。

　　「好幾次，理親王試探，他甚麼時候才能接位？皇上裝作不懂，不接他的碴兒。有一回他居然當面鑼、對面鼓得問了出來；『你打算甚麼時候下遜位詔書？』你想，有這種事！」

　　「那麼，」方觀承問：「皇上怎麼答他？」

　　「你倒猜一猜？」

　　「這是誰都猜不出來的。」方觀承好奇心大起，「必是極妙的詞令。」

　　「也可以這麼說吧！皇上答說：這件事你別問我，去問十六叔。他常勸我以社稷為重，別操之過急；你去問他，他說怎麼辦，我就怎麼辦。沒有他的話，甚麼都不用提。」

　　方觀承把每個字都聽了進去，而且在心裡翻覆咀嚼著，只是口中不作聲。

　　「理王信以為真，對莊王可是巴結得很，三天兩頭去請安；跟莊王的幾個兒子，特別是弘普，拉得很近。提到接位之事，莊王總勸他少安毋躁。可是看樣子，理王已經迫不及待了。」

　　「他的心情，皇上當然也知道了？」方觀承問說：「皇上打算怎麼辦？」

　　「我剛才不已經跟說了嗎？」

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