三春爭及初春景(136)_高陽

一三六

　　由於這件事是錦兒所主持，因而有人懷疑她別有用心，說她怕翠寶生子得寵，更怕曹震喜歡幼子，分了她生的兒子的愛，所以藉此機會將翠寶腹中的孩子送了人。

　　這種閒言閒語，錦兒也有所聞，苦於無從辯解；因為一辨就會張揚開來，馬夫人一定會知道，豈非大悖原意？難得有今天這個機會，不替她訴訴委屈，便空有多年親如姊妹的情分了。

　　這樣打定了主意，便坐在矮櫈上從容開口，「說起來，芹二爺真該謝謝錦二奶奶跟翠姨。」她說：「起意是翠姨，說是如果杏姨有了喜，太太心裡一高興，病就會大好了。那時她有了三個月的喜，說杏姨如果裝假肚子，到時候她那裡一發動，咱們這兒也說杏姨要生了，私下將翠姨的娃娃抱過來，當作太太的孫子。」說到這裡，她停了下來，要看馬夫人是何表情，再斟酌著講第二段。

　　馬夫人是向翠寶投以感激的一瞥；然後問道：「這件事，震二爺怎麼說？」

　　「那時候還輪不到震二爺說話，先跟錦二奶奶商量。錦二奶奶是只要於病體有益，怎麼樣都贊成的。不過，錦二奶奶也是仔細盤算過的，這是一時權宜之計，芹二爺怎會沒有自己生的兒子？到了杏姨，或者將來的芹二奶奶替太太生了孫子；那時候再說破真相，讓翠姨的兒子歸宗，有何不可？也就是一開頭有這麼個打算，震二爺才准這麼辦的。」

　　最後兩句話足以證明，錦兒並沒有打算將翠寶的孩子送人之意。錦兒欣慰之餘，正想開口，但馬夫人已經發問在前。

　　「震二爺先不准這麼做？」

　　「是的。」秋月回答：「這一段請錦二奶奶自己說吧！」

　　及至錦兒將當時枕邊與曹震私語的情形一說，更顯得她對翠寶所出的兒女，並無歧視之意。不過她的誤會是解釋清楚了，馬夫人卻別有所感。

　　當然，錦兒絕不會說，只要「太太」一去世，真相便可公開。但馬夫人從語氣參詳，情理推斷，必有此舉。生前受騙，身後一場空；冥冥中難享血食，成了飄蕩無依的餓鬼。轉念倒此，越發珍視杏香的身孕，當天便決定，要杏香搬到後房，與秋月同住，親自照料；從此有了事做，不愁日子難打發，身子也一天比一天健旺了。

　　▼第六章

　　廣州西關的鎮南鏢局，接了一筆生意，駐防的一個副都統春德，有一批箱籠，委託鎮南鏢局護送進京。

　　鎮南鏢局的掌櫃周虎雄，是仲四的拜把兄弟。上回仲四為怡王府貝勒弘昌，運送現銀二十萬到廣州，便是由春德驗收。二十萬銀子不是小數目，「銀鞘」又最顯眼，難免啟人覬覦之心，即或平安無事，但凡事惹人注目，即不免有人打聽或談論。若說「接鏢」的是春德，駐防的將軍或者兩廣總督都會查問；那一來就有禍事了。因此，春德日夜不安，那知有一天深夜，忽然有人求見，先遞進一封固封密緘的信來，是弘昌的親筆；這就不問可知，求見的人便是鏢客。

　　接談之下，春德對仲四大為讚賞；因為這趟鏢保的實在漂亮，又快又穩當不說，最難得的事竟能不漏風聲。當下特為犒賞了二百兩銀子，同時問起，如果廣州有貴重之物，要護送進京，仲四能否承辦？

　　仲四考慮之後答說，他在廣州並無聯號，不過鎮南鏢局的周虎雄，是結義弟兄；而且鎮南也常走北路鏢，請春德斟酌，是否命鎮南效勞。

　　因為曾作此舉薦，所以春德特地將周虎雄找了去，說有二十口樟木箱運到京城，問他能不能承保。

　　「大人賞飯吃，小人那有推辭的道理。」周虎雄問道：「只不知二十口樟木箱中，裝的是甚麼？看小人擔不擔得起風險？」

　　「東西並不貴重，箱子的分量也很輕。不過，」春德加重了語氣，「丟一口，不是賠錢的事。你要有十足的把握，我才能交給你辦。」

　　周虎雄心想，東西並不貴重，又何用交鏢局運送。這時便想起了仲四告訴他的話：如果春德有東西交給你運，你一定要問清楚，不可冒失。當下答說：「回大人的話，鏢行的規矩，一定要驗貨。而況大人又說丟了一口，不是賠錢的事，小人更要謹慎了。」

　　春德躇躊了一會問：「非驗不可？」

　　「是。家家如此，沒有例外的。」

　　春德又考慮了好一陣才說：「既然家家如此，看仲四掌櫃的面子，這筆生意還是給你。箱子裡裝的是繡貨；是王府等著辦喜事用的，所以說，丟了一口，不是賠錢的事。」

　　接著春德叫人打開一口樟木箱，果然是香色椅披桌圍等等繡件。周虎雄也聽說過，香色是王府專用的顏色，春德並未說假話。當即欣然寫了「承攬」；回鏢局排定人手，檢點車輛，準備啟程。

　　及至二十口樟木箱運到鎮南鏢局，只見都有滿漿實貼的封條；提一提箱子，分量都很輕，符合裝的是繡件的說法。不過細細檢點之下，其中有兩口箱子，用的鎖似乎格外堅固；周虎雄心中一動，但不是甚麼了不起的疑竇，也就不去多想了。

　　到的長行吉日，周虎雄帶了鏢客、趟子手親自護送，由廣州迤邐北上，取道湖南、湖北、河南，不過一個月的功夫，已經過安陽入磁州，至直隸地界，京城不遠了。

　　由磁州到京師，經邯鄲、正定，走的是直隸西路大道；到的保定，剛在南關老三元店安頓下來，仲四已來拜訪。

　　事先原有信息，但周虎雄只說到京交鏢，可以一敘契闊；想不到仲四竟迎了上來，而且據說他在保定已經等候了兩天，這就使得周虎雄有些不安了。

　　摒人密談，周虎雄細說了承攬這支鏢的經過；又領仲四去看了那二十口樟木箱，外觀毫無異狀。奉命來偵查的仲四也放心了。兩人喝了半夜的酒，正當仲四要告辭時，周虎雄忽然問道：「四哥，你幹啥這麼在意這批貨？事先要我驗；今天又特為老遠的跑了來問。」

　　有了酒意的仲四，用手捂著嘴在他耳際答說：「我也是有人派我來的；只怕你保進京來的這批貨，內中有西洋新式法郎機，不能不妨。」

　　「怎麼？莫非有人要造反？」

　　「誰知道呢？」仲四又說：「不過，是繡件大概不錯。裡頭如果有武器，分量不會這麼輕。」

　　「嗯，嗯。」周虎雄愣了好一會說：「四哥，你再來看看。」

　　周虎雄指出兩口箱子的鎖，比別的箱子來的堅固，似乎是個可疑的跡象。仲四用冷手巾擦了一把臉，擎燭細看，又發現了一個疑點。

　　「你看，這兩口箱子的接縫，都用油灰填過，別的箱子沒有。」

　　一看果然，「這是幹啥？」周虎雄問：「防潮濕？」

　　「大概是的。」

　　「這麼說，這兩口箱子裡的繡件特別貴重？」

　　「可以這麼說。不過也許還有別的緣故。」仲四沉吟了一下說：「到京以後，你的鏢先卸在我局子裡，到第二天再交鏢，行不行？」

　　「怎麼不行？反正到京也天晚了，當夜也不能交鏢。」

　　「說的是。」

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