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一三五

　　「一樣是棉絮，另外一樣是，」曹雪芹是在無從猜起，搖搖頭說：「我認輸。」

　　「認輸可是你自己說的。」錦兒問道：「怎麼個認法？」

　　「你說好了。」

　　「罰你走一趟，把翠寶去接了來。」原來從翠寶懷孕以後，曹震非常小心，不准翠寶一個人帶著丫頭出門；平時往來，不是曹震親自接送，便是錦兒相陪。所以此時要接翠寶不能光派聽差，必得讓曹雪芹親自護送。

　　「你可小心一點兒。」秋月提醒他說：「不光是走一趟。翠姨身子重，你可得一路照看，別讓車子顛著。」

　　「我知道。」曹雪芹說：「罰是罰了，錦兒姐可得把謎底告訴我。」

　　「行！不過得等你接了翠寶來。」錦兒又說：「去吧！速去速回。」

　　曹雪芹笑著走了，套了車將翠寶接了來，進門便問謎底。

　　「怎麼？」翠寶詫異，「你們在打什麼啞謎？」

　　「我問他，杏香裙子裡面有兩樣東西。他猜不出來，我罰他去接你。」錦兒又說：「你倒也猜上一猜，是兩樣什麼東西？」

　　翠寶看大家臉上都是一團喜氣，料想是件很好玩的事，便真地想用心去猜；便即說道：「海闊天空胡猜多沒有意思！總得給點兒因頭，才好捉摸。」

　　「好吧！」錦兒想了一下說：「一假。」

　　「一假就有一真。」翠寶脫口答說：「一假一真，不就是兩樣了嗎？」

　　「兩樣什麼東西？」秋月說道：「真假是個空字眼。」

　　這一下將翠寶問住了，而曹雪芹卻突然領悟，情不自禁的大聲嚷道：「杏香真的有了？」說著，雙手亂搓，是高興得不知如何是好的神氣。

　　錦兒、秋月都笑了。這一笑也就是證實了他想得不錯；翠寶不由得捶一捶自己的額頭，「看我這腦子，假的是小芹，真的不也就是小芹嗎？」接著，他握住杏香的手笑著說道：「恭喜妹妹！」回過身來又向曹雪芹道賀。

　　這下提醒了錦兒，「對！」她站起身來向秋月說：「剛才咱們商量了半天，不知道該怎麼跟太太說。如今咱們一起給太太道喜。不就容易明白了嗎？」於是都站了起來，錦兒領頭，曹雪芹殿后，一起湧入東首前房。馬夫人是常在這間屋子裡起坐；見此光景，不免詫異。

　　「怎麼啦？你們都湊在一塊兒了！有什麼事？」

　　「大喜事。」錦兒答了這一句話，回頭喚丫頭，「拿紅氈條來。」

　　「什麼喜事？說了就是，拿紅氈條幹什麼？」馬夫人轉臉看著秋月，催她快說。

　　「太太真的要抱孫子了。」

　　馬夫人不明白她這話從何而來？「怎麼叫真的要抱孫子了。」她問：「莫非本來是假的？」由於馬夫人的臉色轉為鄭重：曹雪芹立即跪了下來，磕一個頭說：「是兒子得不是，不該騙娘的。」

　　「你怎麼騙了我？」

　　「雪芹沒有騙太太。」錦兒經這幾年的歷練，已脫盡「婢學夫人」氣味，不但大伯小叔的別號，叫的朗朗上口，而且衡情說理，也能侃侃而談，只聽她大聲說道：「不裝假的，引不來真的。是我的主意，太太別責備雪芹，該罵該罰，我領。這會先給太太道喜是正經。」說著，將身子退後兩步，讓丫頭鋪好紅氈條，扶著杏香一起跪了下去；秋月便照料翠寶，自己也在她身後跪下。這一來馬夫人臉上的寒霜，自然就消融了。

　　「都起來，都起來！她們姐妹倆身子重，別磕頭了。」馬夫人又加了一句：「到底怎麼回事？我還睡在鼓裡呢！」

　　「我看，」錦兒看著秋月說道：「還是你來講給太太聽吧！」

　　秋月點點頭，卻暫且不開口；籍著替大家安排座位的片刻辰光，暗中尋思，其中情勢，有些不宜說，有些得要有個解釋，尤其是錦兒所招致的誤解——當時雖說杏香假裝懷孕，只有六個人知道，但時間一久，貼身的丫頭老媽子，哪裡是瞞得住的，不過秋月從有嚴厲告誡，誰要是在馬夫人面前洩漏豐盛，出了事「吃不了，兜著走」。所以都懷著警惕，不敢輕易向外人說穿秘密，只是同伴之間，私下談論，自然不免。由於這件事是錦兒所主持，因而有人懷疑她別有用心，說她怕翠寶生子得寵，更怕曹震喜歡幼子，分了她生的兒子的愛，所以籍此機會將翠寶腹中的孩子送了人。這種閒言閒語，錦兒也有所聞，苦於無從辯解；因為一辯就會張揚開來，馬夫人一定會知道，豈非大悖原意？難得有今天這個機會，不替她訴訴委屈，便空有多年親如姊妹的情分了。

　　這樣打定了主意，便坐在矮凳上從容開口，「說起來，芹二爺真該謝謝錦二奶奶跟翠姨。」她說：「起意是翠姨，說是如果杏姨有了喜，太太心裡一高興，病就會大好了。那時她有了三個月的喜，說杏姨如果裝假肚子，到時候她那裡一發動，咱們這兒也說杏姨要生了，私下將翠姨的娃娃抱過來，當作太太的孫子。」說到這裡，她停了下來，要看馬夫人是何表情，再斟酌著講第二段。

　　馬夫人是向翠寶投以感激的一瞥；然後問道：「這件事，震二爺怎麼說？」

　　「那時候還輪不到震二爺說話，先跟錦二奶奶商量。錦二奶奶是只要于病體有益，怎麼樣都贊成的。不過，錦二奶奶也是仔細盤算過的，這是一時權宜之計，芹二爺怎會沒有自己生的兒子？到了杏姨，或者將來的芹二奶奶替太太生了孫子；那時候再說破真相，讓翠姨的兒子歸宗，有何不可？也就是一開頭有這麼個打算，震二爺才准這麼辦的。」最後兩句話足以證明，錦兒並沒有打算將翠寶的孩子送人之意。錦兒欣慰之余，正想開口，但馬夫人已經發問在前。

　　「震二爺先不准這麼做？」

　　「是的。」秋月回答：「這一段請錦二奶奶自己說吧！」

　　及至錦兒將當時枕邊與曹震私語的情形一說，更顯得她對翠寶所出的兒女，並無歧視之意。不過她的誤會是解釋清楚了，馬夫人卻別有所感。當然，錦兒絕不會說，只要「太太」一去世，真相便可公開。但馬夫人從語氣參詳，清理推斷，必有此舉。生前受騙，身後一場空；冥冥中難享血食，成了飄蕩無依的惡鬼。轉念倒此，越發珍視杏香的身孕，當天便決定，要杏香搬到後房，與秋月同住，親自照料；從此有了事做，不愁日子難打發，身子也一天比一天健旺了。

　　【第三部　第十二章】

　　廣州西關的鎮南鏢局，接了一筆生意，駐防的一個副都統春德，有一批箱籠，委託鎮南鏢局護送進京。鎮南鏢局的掌櫃周虎雄，是仲四的拜把兄弟。上回仲四為怡王府貝勒弘昌，運送現銀二十萬到廣州，便是由春德驗收。二十萬銀子不是小數目，「銀鞘」又最顯眼，難免啟人覬覦之心，即或平安無事，但凡事惹人注目，即不免有人打聽或談論。若說「接鏢」的是春德，駐防的將軍或者兩廣總督都會查問；那一來就有禍事了。因此，春德日夜不安，哪知有一天深夜，忽然有人求見，先遞進一封固封密緘的信來，是弘昌的親筆；這就不問可知，求見的人便是鏢客。接談之下，春德對仲四大為讚賞；因為這趟鏢保的實在漂亮，又快又穩當不說，最難得的事竟能不漏風聲。當下特為犒賞了二百兩銀子，同時問起，如果廣州有貴重之物，要護送進京，仲四能否承辦？

　　仲四考慮之後答說，他在廣州並無聯號，不過鎮南鏢局的周虎雄，是結義弟兄；而且鎮南也常走北路鏢，請春德斟酌，是否命鎮南效勞。因為曾作此舉薦，所以春德特的將周虎雄找了去，說有二十口樟木箱運到京城，問他能不能承保。
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