三春爭及初春景(135)_高陽

一三五

　　錦兒對她的答語，頗為滿意；點點頭細想了一會說：「這件事可以做，不過得好好商量，露不得一點馬腳。」

　　「要跟誰商量，二爺？」

　　「當然也要告訴他。」

　　「倘或他不肯呢？」

　　「不會的，我有話說得他一定肯。」錦兒緊接著表白，「我可得把話說在頭裡，不是我不喜歡你的孩子，你將來就知道了。」

　　接下來便商議讓杏香裝假肚子的步驟與細節。整整談了半夜，錦兒方始歸寢，上床時驚醒了曹震，他問：「剛才你好像不在屋子裡，是在翠寶那兒？」

　　「對了。」

　　於是她細說了她跟翠寶所談的事。原以為曹震會極力贊成，不道他聽完了竟不開口，大出錦兒的意外。

　　「怎麼你不肯？」

　　「不是我不肯。」曹震答說：「這件事只能騙太太，瞞不住別人。我怕會有人說閒，以為我在打甚麼謀產的主意。你知道的，老太太很有些好東西留給雪芹的。」

　　曹震有此顧慮是錦兒沒有想到的，但確是實情。旗人的習俗，出嗣他人為子，往往是為了繼承遺產；因此從皇帝至旗主，下及各姓的族長，要示惠於某一個人，最簡捷的辦法，就是找機會利用職權，將此人指定為身故無子而留有大筆遺產者之後。如莊親王博果鐸，本是太宗第五子碩塞的長子，雍正元年下世，照宗法應在他的胞弟博翁果諾諸子中，擇一為後，但雍正皇帝卻特命胤祿出嗣。承襲了莊親王的爵位，猶在其次；主要的是博果鐸豐厚的家業，可以讓胤祿不勞而獲。

　　因為有此習俗，曹震如果以己子作為曹雪芹之子，這個祕密一洩露，必有人會聯想到他是有意謀產。為了避此嫌疑，不願將翠寶腹中的孩子「割愛」，用心倒是光明磊落，但錦兒卻別有打算。

　　「這不過一時騙一騙太太。等雪芹將來自己有了兒子，或者太太百年以後，讓翠寶的孩子歸宗好了。再說，他也還不知道生男生女，反正一說杏香有喜，太太心裡一寬，就比甚麼藥都管用。」

　　「這話道也不錯。」曹震同意了，「不過，是要做得周到，別鬧笑話。」

　　這又何勞囑咐，錦兒加上秋月，策劃的極其周密，知道這件事的，除她們倆便只有雙方男女當事人，一共只得六個。

　　＊＊＊

　　果然，馬夫人從得知杏香「有喜」以後，心境轉佳，病勢也逐漸減輕，加以開春天氣回暖，更於病體有益。杏香也能善體親心，無事總是在馬夫人面前閒坐，想些有趣的話題，逗她破顏一笑——其實，她就不必開口，馬夫人望著她的由棉絮日漸填高的腹部，心裡便很踏實了。

　　到了四月裡，算起來杏香應已有六個月的身孕了，不道出了一個意想不到的變化，杏香居然真的懷了孕。

　　「怎麼辦？」她亦喜亦憂地告訴了秋月，「六個月的肚子跟三個月的肚子差著好多呢！」

　　對這個弄假成真的喜訊，秋月也頗困擾，畢竟她是老姑娘，對這些事頗不在行，只有將錦兒請了來商量。

　　「是不是還裝下去呢？」秋月問說：「如果裝下去，等『生』了以後，仍舊是那麼大的肚子，這話怎麼說？」

　　當然不能再裝了。他們兩相差三個月；倘說翠寶生子，作為杏香所出，那麼三個月以後，杏香將再度分娩，那不成了天下奇聞了嗎？所以錦兒所思索的是，如何想一套說法，將杏香的產期拖延下來。

　　「古書上常記得有懷孕十三個月才生的，那都是有名的大人物。除非拿這話哄太太，否則再無別的說法了。」

　　「哄不過的。只聽人說孩子不足月，從沒有聽說月份過了一兩個月還不生的。倘或這樣，必是有病，那一來，豈不是害太太擔心？」

　　「我看！」一直不曾開口的杏香，突然說道：「我看老實告訴太太吧！」

　　錦兒與秋月先不作聲，兩人對看了一眼，然後都微微點頭了。

　　「這法子倒是正辦。」秋月說道：「反正是錦二奶奶，翠姨跟杏姨的一番孝心，也是苦心；就傳了出去，也沒有人會笑話。」

　　所謀僉同，接著商量怎樣在馬夫人面前揭露真相？錦兒主張將翠寶找了來，一起去見馬夫人。

　　正在談著，曹雪芹踱了進來，杏香首先起身；秋月亦站了起來，只有錦兒安坐不動，只望著杏香隆然的腹部發笑。

　　曹雪芹覺得她神情詭異，便笑著問道：「怎麼回事？彷彿在商量甚麼大事似的；是不是要替我做生日？」

　　「大事倒是大事，不過不是替你做生日——」

　　秋月的話未完，錦兒忽然搶著開口，「我讓你猜個謎，猜著了，我一個人替你做生日。」她指著杏香的腹部問道：「你猜那裡面是兩樣甚麼東西？」

　　曹雪芹一愣，「兩樣？」他仔細看了一會問道：「你們替她在裡面又填了甚麼東西？」

　　「你別管，除了衣服以外，你猜兩樣東西就是。」

　　「一樣是棉絮，另外一樣是，」曹雪芹是在無從猜起，搖搖頭說：「我認輸。」

　　「認輸可是你自己說的。」錦兒問道：「怎麼個認法？」

　　「你說好了。」

　　「罰你走一趟，把翠寶去接了來。」

　　原來從翠寶懷孕以後，曹震非常小心，不准翠寶一個人帶著丫頭出門；平時往來，不是曹震親自接送，便是錦兒相陪。所以此時要接翠寶不能光派聽差，必得讓曹雪芹親自護送。

　　「你可小心一點兒。」秋月提醒他說：「不光是走一趟。翠姨身子重，你可得一路照看，別讓車子顛著。」

　　「我知道。」曹雪芹說：「罰是罰了，錦兒姊可得把謎底告訴我。」

　　「行！不過得等你接了翠寶來。」錦兒又說：「去吧！速去速回。」

　　曹雪芹笑著走了，套了車將翠寶接了來，進門便問謎底。

　　「怎麼？」翠寶詫異，「你們在打甚麼啞謎？」

　　「我問他，杏香裙子裡面有兩樣東西。他猜不出來，我罰他去接你。」錦兒又說：「你倒也猜上一猜，是兩樣甚麼東西？」

　　翠寶看大家臉上都是一團喜氣，料想是件很好玩的事，便真的想用心去猜；便即說道：「海闊天空胡猜多沒有意思！總得給點兒因頭，才好琢磨。」

　　「好吧！」錦兒想了一下說：「一假。」

　　「一假就有一真。」翠寶脫口答說：「一假一真，不就是兩樣了嗎？」

　　「兩樣甚麼東西？」秋月說道：「真假是個空字眼。」

　　這一下將翠寶問住了，而曹雪芹卻突然領悟，情不自禁的大聲嚷道：「杏香真的有了？」說著，雙手亂搓，是高興得不知如何是好的神氣。

　　錦兒、秋月都笑了。這一笑也就是證實了他想得不錯；翠寶不由得捶一捶自己的額頭，「看我這腦子，假的是小芹，真的不也就是小芹嗎？」接著，他握住杏香的手笑著說道：「恭喜妹妹！」回過身來又向曹雪芹道賀。

　　這下提醒了錦兒，「對！」她站起身來向秋月說：「剛才咱們商量了半天，不知道該怎麼跟太太說。如今咱們一起給太太道喜。不就容易明白了嗎？」

　　於是都站了起來，錦兒領頭，曹雪芹殿後，一起湧入東首前房。馬夫人是常在這間屋子裡起坐；見此光景，不免詫異。

　　「怎麼啦？你們都湊在一塊兒了！有甚麼事？」

　　「大喜事。」錦兒答了這一句話，回頭喚丫頭，「拿紅氈條來。」

　　「甚麼喜事？說了就是，拿紅氈條幹甚麼？」馬夫人轉臉看著秋月，催她快說。

　　「太太真的要抱孫子了。」

　　馬夫人不明白她這話從何而來？「怎麼叫真的要抱孫子了。」她問：「莫非本來是假的？」

　　由於馬夫人的臉色轉為鄭重：曹雪芹立即跪了下來，磕一個頭說：「是兒子的不是，不該騙娘的。」

　　「你怎麼騙了我？」

　　「雪芹沒有騙太太。」錦兒經這幾年的歷練，已脫盡「婢學夫人」氣味，不但大伯小叔的別號，叫的琅琅上口，而且衡情說理，也能侃侃而談，只聽她大聲說道：「不裝假的，引不來真的。是我的主意，太太別責備雪芹，該罵該罰，我領。這會先給太太道喜是正經。」

　　說著，將身子退後兩步，讓丫頭鋪好紅氈條，扶著杏香一起跪了下去；秋月便照料翠寶，自己也在她身後跪下。這一來馬夫人臉上的寒霜，自然就消融了。

　　「都起來，都起來！她們姐妹倆身子重，別磕頭了。」馬夫人又加了一句：「到底怎麼回事？我還睡在鼓裡呢！」

　　「我看，」錦兒看著秋月說道：「還是你來講給太太聽吧！」

　　秋月點點頭，卻暫且不開口；藉著替大家安排座位的片刻辰光，暗中尋思，其中情勢，有些不宜說，有些得要有個解釋，尤其是錦兒所招致的誤解——當時雖說杏香假裝懷孕，只有六個人知道，但時間一久，貼身的丫頭老媽子，那裡是瞞得住的，不過秋月曾有嚴厲告誡，誰要是在馬夫人面前洩漏風聲，出了事「吃不了，兜著走」。所以都懷著警惕，不敢輕易向外人說穿祕密，只是同伴之間，私下談論，自然不免。

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