三春爭及初春景(134)_高陽

一三四

　　「老楊，」曹震從皮袍子口袋中掏出一張紅紙，遞給楊書辦說：「你倒看看，這張單子。」

　　是一張名單，即是楊書辦所說「年下窘得很」的幾位「都老爺」，一共十二個人，都是與內務府與工部有關的監察御史，其中倒有一大半是旗人。

　　「差不多。」楊書辦說：「還可以添兩三個人。」說著，從靴頁子拔出水筆，填寫了三個名字。

　　「怎麼送法？」

　　「這要看各人的交情。」楊書辦答說：「少則四兩，多則八兩，也差不多了。」

　　「不少了一點？」

　　「不少，不少！」楊書辦唸了兩句描寫翰林窘況的是：「『先裁車馬後裁人，裁到師門二兩銀。』門生孝敬老師不過二兩頭，你送四兩到八兩，不謂菲薄。再說，都老爺的過年盤纏，也不能指望你一個，全靠積少成多。」

　　「是，是！」曹震欣然說道：「那班都老爺，我一個不認識，更談不上交情；誰該多送，誰可以少送，索性拜託你代為斟酌。」

　　楊書辦自覺當仁不讓，便又坐了下來，細看名單，就那些御史對曹震的關係大不大，定節敬的銀數多不多，或則四兩，或則八兩，唯獨一個叫鄂多的名下註明「十六兩」。

　　「此人是富大爺的堂兄，境況也不怎麼好，你要多送了，富大爺也見你的情。」

　　這就足見的楊書辦為人打算，確是當自己的事那樣用心的；曹震欣慰道謝之餘，覺得此人可交。當下將楊胖子拉了一把，掀開門簾在穿堂中有兩句私話要談。

　　「你打算送他多少？」

　　「他」是指楊書辦。楊胖子伸出四指，比了一下。曹震會意，四兩過薄，四百兩太厚，應該是四十兩。

　　「總得一個整數。」曹震說道：「你這個貴本家，樣子刻薄，交上了倒是夠朋友的。一個整數算你我各送一半好了。」

　　「不必，你這麼吩咐，我遵辦就是。」

　　於是楊胖子將他的跟班找了來，匆匆囑咐了幾句話，回身入內，開始上菜喝酒。

　　「老宗長，要不要叫條子？」

　　「主隨客便，看曹老爺的意思。」

　　曹震也不說破，這天是楊胖子做東，只說：「如果問我，我不想叫；聽老楊聊聊掌故，也很能下酒。」

　　「是，是。」楊胖子會意了，清談才易於深談。

　　邊談邊飲，不過三巡酒的工夫，楊胖子的夥計回來了，悄悄遞上一個紅封袋，等那夥計一走，他雙手將紅封袋捧著往楊書辦面前一擺。

　　「這是甚麼？」楊書辦問。

　　「一點小意思，請老宗長過年給孩子們買花炮。」

　　「太客氣了，無功不受祿。」

　　「怎麼說無功不受祿。」曹震手一指，「那不是。」

　　指的是楊書辦帶來的檔案，這下他覺得不必再辭了，正要道謝時，曹震卻又在他前面開了口。

　　「老楊，你打開來看一看。」

　　楊書辦抽出來一看，不免動容，「這太豐厚了！」他說：「絕不敢領。」

　　「老宗長，」楊胖子將他的手撳住，「咱們以後的日子長著呢！你要是不願交我這個朋友就算了；要交，就別客氣。」

　　楊書辦還待講論，曹震便搶著開口：「老楊，老楊，你再客氣就見外了。」他說：「交朋友不在一時，就算欠了情，難道還愁沒有補情的機會。」

　　▼第五章

　　曹震回家第一件事，是問馬夫人的病情。恰好翠寶也回來了；曹震滿懷希望，她會有好消息帶回來，因為自保定延請來的劉大夫，五世儒醫，專治氣喘，著手成春的傳說，不知凡幾，沒有理由治不好馬夫人得病。

　　「太太的病，不光是氣喘。」劉大夫說：「氣喘好治，有鬱症在裡頭就麻煩了。說甚麼『身靜心動』，一想起心裡放不下的事，氣血上衝，馬上就喘了。這個病，不是藥治的好的。」

　　「怎麼會是鬱症？」曹震大惑不解，「太太這幾年日子過得很平安，有甚麼事會鬱在心裡？」

　　「還不就是為了雪芹！」錦兒接口答說：「從杏香的兒子得了驚風以後，太太的心境，慢慢就不同了。秋月跟我談過幾次，也只是有機會勸一勸，不想鬱在心裡，成了病根。」錦兒痛苦的捶著額頭，「早知如此，一定早就有辦法了。」

　　「心病要心藥。」劉大夫說：「太太的病，能夠開懷安逸，可以帶病延年；光是吃藥沒有用。」

　　這「心病心藥醫」五字，將曹震與錦兒引入沉思之中——杏香生了個啼聲宏亮的兒子，如名小芹，為馬夫人帶來常開的笑口；那知去年春天，有一日天氣突變，小芹得了驚風，不治夭折。馬夫人整整哭了兩天，笑容也就從此消失了。

　　「芹二爺年紀還輕，杏香既然能生第一個，不愁不生第二個。太太何必傷心？」

　　錦兒與秋月都是這樣勸馬夫人。起初倒還有些用處，但月復一月，杏香不復再有喜信，馬夫人就只拿他們的話當耳旁風了。

　　這時最不安的是杏香，不知何以不懷第二胎？卻又不敢將她的心事擺在臉上，只是私底下燒香拜佛，到處打聽何處有靈驗的種子方。如今看來，若有靈驗的種子方，正就是治馬夫人痼疾的心藥神方。

　　「今兒上午季姨娘也探病去了。」翠寶皺著眉說：「這位姨娘真是，甚麼話想到就說。話也許不錯，說的不是地方，不是時候，可就要闖禍了！」

　　「他闖了甚麼禍？」錦兒急急問說：「說了甚麼說不得的話？」

　　「她從太太屋子裡出來，跟秋月說，『我看太太的病，得要沖沖喜了。』嗓門兒還挺大。後來太太跟秋月說；『沖喜沒有用，倒是替我看一口好棺木是正經。』你們想，季姨娘那句話糟不糟？」

　　錦兒不作聲，心裡在想，曹雪芹一直未娶正室，也是馬夫人情懷抑鬱的緣故之一。此時如真能有一頭門當戶對的婚姻，趕著辦了喜事；馬夫人心境必然比較開朗，倒是真正的「沖喜」。

　　「就是你那句話，季姨娘的話其實不錯，不過不該以為有喜氣就可以沖掉晦氣。這件事，大家得好好商量。」

　　「商量甚麼事？」

　　「看看那家有合適的姑娘，娶了來給太太沖喜。」

　　「這不是一廂情願的事，先得問問雪芹的意思——」

　　「這一回，由不得他了。」錦兒不等曹震說完，便即搶著說道：「只要大家都覺得合適，非逼著他點頭不可。」

　　於是大家搜索枯腸，將熟人家待字閨中的女兒，一個一個都數到了。但若非才貌不濟，便是德性有虧，即令勉強拉攏了，亦必成怨偶。在馬夫人自然是要佳兒佳婦，始足以言安慰，否則反增煩惱，就根本不是沖喜了。

　　一場談論無結果。到得晚上，曹震因為白天勞累，早早歸寢；及至錦兒也將卸妝上床時，只聽「呀」的一聲，房門被輕輕推開，出現了翠寶。

　　「二奶奶，」她悄悄說道：「你請到我那裡來。」

　　看樣子是有須避開曹震的話要說。錦兒一言不發，跟著翠寶到了她的臥室，方始開口問說：「有急事嗎？」

　　「不是說替太太沖喜嗎？我倒有個主意，二奶奶看行不行？」

　　翠寶說完，望著錦兒，是那種等待答覆的神氣。「傻瓜」，錦兒笑著說：「你不把你的主意說出來，我怎麼知道行不行？」

　　「喔，」翠寶也失笑了，「我在想，不妨讓杏香裝假肚子。」

　　這是常有的事，錦兒並不覺得她匪夷所思；很認真地想了一下，使勁搖著頭說：「不好！」

　　「怎麼呢？」

　　「現在是不錯，說杏香有了喜，太太心裡一高興，比吃藥都強。不過只能騙個兩三個月，到時候說是小產掉了，太太落得一場空歡喜，那比沒有這回事更壞。」

　　「不會是一場空歡喜。」

　　「照這麼說，是到足月了，得有一個孩子，算是杏香生的？」

　　「不錯。」

　　「孩子呢？」錦兒雙手一拍，「在那兒。」

　　「喏，」翠寶拉著錦兒的手去撫摸她的腹部，「這不是？」

　　錦兒頗為驚異；「原來你有了！」她說：「怎麼早不告訴我？」

　　「我也是這兩天才能斷定，還來不及跟你說。」

　　「二爺呢？也不知道？」

　　「當然應該先讓你知道。」

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