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一二九

　　「那得等守舊做起來才能唱，年外的事了。」又是楊胖子發言。

　　曹震心中一動，「看元宵行不行？」他看這樣胖子說：「你如果上點勁，能將守舊行頭催著趕出來，元宵那天，我好好請一請客。」

　　「行。」楊胖子問曾蓮官，「守舊上繡點兒什麼花樣？」

　　「不就是那些老套，還能出什麼新樣兒嗎？」

　　「怎麼不能？」曹震倒鼓起興致來了，「你等一等，等我兄弟來了，替你出個新樣兒。他還會畫，也許就替你畫個稿子，叫盔頭做照樣子繡。」

　　「震二爺的這位令弟，號叫雪芹，也是行二，我們管他叫芹二爺。」楊胖子的話又多了，「你們要逛廠甸，一提曹家的芹二爺，沒有人不知道的，真正是少年名士。」

　　梨園這一行，有些人特別熟悉「名士」這個稱謂，聽得多了，印象中脾氣大，出手寒酸，無甚好感，但加上「少年」二字，便覺不同，再有「曹家」字樣，頓時將這「少年名士」在感覺中化為「少年公子」了。因為有此感覺，開喜的心就更熱了，他將曾蓮官的戲摺子收了起來，交回原主，口中說道：「你的事定局了。」桌上還剩下一個戲摺子，加以他的那句話，等於表示，曹震應該一視同仁，也挑一齣戲捧捧他。在九陌行塵中也有闊客之名的曹震，當然不能聽而不聞，偽裝糊塗。「該輪到你了。」他從從容容的開口，要讓人覺得他捧開喜，原有成算，並非臨時起意。

　　「二爺，」開喜格外巴結，「我先唱一段你賞賞耳音。」說著，將戲摺子攤開來，雙手捧了過去。

　　「暫時不必唱，你自己說吧，願意唱什麼？」

　　「我想跟蓮官配一出。」開喜出了這個題目，大家便都在想翎子省跟小旦合唱的戲，曹震此時已另有打算，「羊毛出在羊身上」，花錢不必心疼，當即想到了一齣戲。「你們配一出鳳儀亭吧！」

　　唱鳳儀亭，自然是曾蓮官的呂布，開喜的貂蟬。這齣戲很熱鬧，是出能「保人」的戲；蓮、喜二人最高興的事，平白能得一身華麗的行頭，所以無不笑顏逐開。

　　「不過，探莊還唱不唱呢？」楊胖子問。

　　「雙出太累了吧？」

　　「不！」曾蓮官自告奮勇，「震二爺這麼賞面子，累一點兒怕什麼？」

　　「你要是不怕累，我倒有個主意。」楊胖子說：「鳳儀亭接下來再唱白門樓。」

　　曹震覺得這個主意不錯，看著曾蓮官問：「打明兒起，我就理這兩出戲。」

　　「白門樓是他的拿手戲。」楊胖子得意地向曹震說：「先看他那個一『跺泥』，金雞獨立的大段唱功，就不枉震二爺你替他裝那身行頭了。」

　　曹震點點頭，喝著酒沉吟；好一回才說：「等我明兒見了升世子再說，果然把提調的差使拍派給我了，我得好好兒請一回客。老楊，你可得多幫我一點兒忙。」

　　一聽這話，楊胖子又驚又喜，「原來提調是震二爺！真是真人不露相。」他說：「震二爺，你請放心，明年元宵請客的事，都交給我了。」

　　這一來，席面上越發添了幾分興奮的氣氛；曾蓮關跟開喜爭著出主意，就「集慶部」的班底派出八出戲，算一算辰光，午前開戲，得唱到四更天才能煞尾。曹震成算在胸，聽他們談得起勁，卻不做任何承諾。等談的告一段落時，魏升已回來了，卻無曹雪芹的蹤影。

　　「芹二爺想來不能來，」魏升說道：「太太身子不舒服。」

　　「喔，」曹震有些不放心，「是怎麼了，氣喘病又犯了？」

　　「是。聽說犯的還很凶。」

　　於是曹震的興致便大減了。楊胖子也看出他的心事，像曾蓮官使個眼色，不再鬧酒。

　　「拿粥來吧！」曹震將餘瀝一口吸幹，放下杯子說：「老楊，你這幾天跟那姓姚的，多套套近乎，打聽打聽理王府跟怡王府有什麼新聞。」理親王府說不定會有新聞，是楊胖子隱約聽內務府的人談過的；何以怡親王府也會有新聞，不免令人詫異。「喔，」曹震又格外叮囑，「你也別顯得太熱心，偶爾有意無意，引他們開口，你只多聽就是。」

　　「我明白。」

　　等吃完粥，傳喚「點燈籠」時，乘蓮、喜二人不再面前時，曹震問到：「怎麼開銷？」

　　「你甭管了。」

　　明知會有這樣的回答，不過曹震不能不說句門面話。過節交待過了，出門預備上車；曾蓮官和開喜都送了出來，夾弄很長，也很窄，開喜擠到曹震身邊，握住了他的手並肩而行，到的轉角處，開喜低聲說道：「震二爺在哪兒應酬，可別忘了招呼我。」

　　「不會忘。不過，我不大出來應酬，」話一出口，曹震覺得這種天氣，潑人冷水，未免殘忍，便又說道：「你明兒跟蓮官好好兒理戲，別丟我的面子。」

　　開喜不作聲，只緊捏一捏他的手，作為回答。

　　【第三部　第十章】

　　回到家二更剛過。平時曹震在外應酬，除非事先有話，錦兒與翠寶總要等到三更天；那時候如果還未回家，便有當夜的人守候。這天回家，卻只見錦兒在燈下枯坐；翠寶所住的廂房中，一片漆黑，這是從未有過的情形。不過他是心中納悶，口頭卻不提；只提馬夫人的舊疾復發，說他是打發魏升去請曹雪芹才知道的，「你明兒看看去。」曹震面有憂色，「聽說來勢不輕呢！」

　　「就因為來勢不輕，翠寶幹了去看了。」錦兒答說：「本來我要去的，她說天氣太冷，勸我在家，她去照應。其實，我還是去的好，在家牽腸掛肚，倒不如守在那兒，心裡反倒踏實。」

　　「翠寶今兒還回來不回來？」

　　「這麼冷，又是晚上，回來幹什麼？自然睡在那裡，」錦兒又問：「今兒王爺找你幹什麼？」

　　提到這上頭，曹震的興致好了些，「大概又有一個差事派我。」他說：「睡吧！我明兒還得起早呢！」

　　起早是為了到恒親王府去見弘升。曹震見過他，但從未交談；所以這一回等於初見，按規矩得要磕頭請安。

　　「請起來，請起來。」弘升很客氣的說：「我聽平郡王提過你，說你很能幹，也肯巴結。」

　　「升大爺太誇獎了。」

　　「你在泰陵上當過差？」

　　「是。」

　　「陵工你是內行？」

　　「不敢說內行。」曹震很小心的答說：「不過那時候日夜盯在大工上，其中的毛病，大致都還能看得出來。」

　　「你看陵工上最該留心的是什麼？」

　　「這無非料跟工兩樣，驗料一定要親自過目；查工得細點人數。反正一句老古話：勤能補拙。」他不誇自己的本事，只著重在巴結差事；弘升頗為滿意，點點頭說：「皇上派我修皇太子的園寢，我打算讓你來管工，你可得好好兒幫我的忙。」

　　「升大爺言重了！」曹震一面請安，一面說：「升大爺栽培，我不敢不盡心。」

　　「辦事原就是盡心二字。」弘升又問：「你跟木廠很熟吧？」

　　「熟是熟。不過那班木廠掌櫃，見我都有點兒頭疼。」

　　「喔，為什麼？」
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