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一二八

　　「我跟震二爺舉薦一個人。」曾蓮官向楊胖子說：「開喜今兒沒有客。」

　　「對了。開喜不錯。如果不中意，回頭再叫。」說著，楊胖子提筆寫了「本堂開喜」四字，隨手交了給活計。

　　「還有別的客沒有？」曾蓮官問說。

　　楊胖子躊躇了一下，向曹震徵詢意見：「兩個人喝酒，好像太冷清了一點兒。」

　　「那就把你的同行找幾個來。」

　　「不能找同行。」

　　這就很明白了，他是要談一莊買賣，怕同行相妒，必須隱瞞。曹震便即答道：「你不找同行，我也不找內務府的朋友。」

　　兩人相視一笑，莫逆于心，楊胖子忽然說道：「我倒想起一個人來了，把令弟芹二爺清了來，怎麼樣？」

　　「也行！」曹震對曾蓮官說：「勞駕，看我的人在哪兒？」他是指魏升，已在門房裡烤火喝酒了；臉上喝得通紅的走了來，曹震一見便開罵了。「好猴兒崽子，我這兒還沒有動靜，你倒先喝上了。」曹震接著又說：「你趕緊去一趟，把芹二爺接了來。別說我在這兒。」

　　「那麼，說在哪裡呢？」

　　「混帳東西，你不會自己編嗎？怎麼著，你是喝醉了不是？」

　　主僕之間，原有戲虐的一位，所以魏升面不改色，笑嘻嘻的走了。

　　「咱們先談正事吧！」曹震又說：「回頭人來了，不便。」

　　於是，乘曾蓮官指揮下人擺桌子的空當，兩人避到一邊，促膝而談；楊胖子一開口，便知彼此要談的，正是同一件事。「說要替大阿哥造墳，震二爺你聽說了沒有？」

　　「不但聽說了，——」曹震驀然頓住，聽了一下方又開口：「你先說你的吧。」

　　「我的意思，還是仰仗你老的大力，把這個工程拿了下來。」

　　「嗯，」曹震只應了一聲，並無別話；是要等楊胖子說下去。

　　「仍舊根上次那樣，四成實領；我另外送震二爺半成。你老看呢？「「這都無所謂，反正有『大模樣』擺在那兒，錯不到哪兒去。不過，這回的工程，要做得漂亮。」

　　「反正照圖施工，要漂亮，工料就得多開。」

　　「能多開，還用我跟你提這話？」曹震又說：「這會提調是不是派我，還不知道；就派了我，是憑我一句話呢，還是得看圖樣比價，也不知道。你如果有心兜這注買賣，可別先存著撈一票的心，扎扎實實幹，讓十六爺他們說一聲：這姓楊的胖子不錯。以後，就夠你瞧得了。」

　　這時曾蓮官在喊了：「兩位爺請過來坐吧，酒燙好了。」

　　「就來！」曹震答了這一聲，轉臉問楊胖子，「這個人怎麼樣？嘴緊不緊？」

　　「緊！震二爺有事儘管說。」

　　「還有一個呢？」

　　「也一樣。」

　　還有一個是指開喜，他比曾蓮官大一歲，但看上去反顯得稚氣；且因是唱旦的，總不免有些忸怩作態的模樣。曹震不好此道好美婦人，便不大理會，只跟楊胖子喝酒談心。

　　「要替大阿哥修墳的消息，你是哪裡來的？」

　　「理王府的人告訴我的。」

　　一聽理王府，曹震不由得添了幾分注意：「你認識理王府的什麼人？」他問。

　　「是一個管事的，姓姚。老姚是能在理王面前說話的人。」

　　王府傭人甚多，能到的「王爺」面前，便算有面子的人了；何況還能進言。曹震心想，此人不妨結交，以後一定會有用處。於是他問：「你跟著老姚是怎麼認識的？」

　　「那年老理親王在鄭家莊修墳，是我跟桂記木廠合辦的；有事要請示理王，都托老姚傳話。就這麼熟了。」

　　「光是熟，交清呢？」

　　「不壞。」

　　「幾時替我引見引見。」這本是極平常的一件事，哪知楊胖子竟有遲疑之色，這就使得曹震不能不差異了。「怎麼回事？莫非這還難到了你不成？」

　　「不是難道我。其中有個緣故，老姚身份不高，據說理王從小是他抱大的，可是身份雖不高，架子倒還挺大，如果跟震二爺稱兄道弟，平起平坐，你老受了委屈，心裡一定罵我楊胖子是混球，話不先說明白。」楊胖子又加了一句：「你老若是不在乎，我明天就可以把他約了來。」

　　曹震當然不願受此委屈，笑一笑說：「那就擱著再說吧！」

　　「即使我來探探他口氣，他總也知道震二爺是平郡王的舅爺，也許禮貌上不同一點兒。」

　　「不必，不必。」曹震連連搖手，「我在外面，從不說我是平郡王的至親。那樣近乎招搖，最犯忌。」

　　「震二爺的人品真高，」楊胖子說：「你們姐兒倆敬震二爺一杯酒。」

　　「什麼『姐兒倆』？」曾蓮官一掌打在楊胖子的胖手上，接著捏住皮肉，順手一擰，疼得楊胖子殺豬似地喊了起來。「呦，呦！快放手，快！」

　　「你先改口。」

　　「改什麼口？」

　　「你還裝糊塗。」曾蓮官又一擰，這回疼得楊胖子額上見汗了。

　　「好，好！不是姐兒倆，是哥兒倆。」楊胖子對開喜說：「你快跟你兄弟一起敬震二爺的酒。」

　　聽著這一說，曾蓮官才放了手，卻掩口一笑，舉酒向曹震說道：「震二爺覺得好笑吧？」

　　「不是好笑，是有趣。」曹震笑道：「楊胖子大概疼在手上，樂在心裡。」

　　「還樂呢！」楊胖子哭喪著臉，將他的胖手伸過來，只見手背上又紅又腫一大塊。

　　「蓮官，」曹震知道楊胖子喜歡打情罵俏，趁勢說道：「你提他揉揉。」

　　曾蓮官一笑，從袖筒裡抽出一方雪青綢手絹，按在楊胖子手背上輕輕揉著。

　　「蓮官，」曹震說道：「倒看不出你的手勁還真不小。」楊胖子接口：「他是唱翎子生的，從小就打把子；手上、腳上很有兩下子呢！」

　　「原來如此，倒失敬了。」曹震對戲不外行，隨又說道：「幾時煩你一出。」

　　「你還不快請安道謝！」楊胖子抽回手來說：「震二爺肯捧你，就是你的造化來了。震二爺捧人是有規矩的，一套行頭，一堂『守舊』，夠風光的。」

　　聽得這一說，曾蓮官果然站起身來，恭恭敬敬的請個安說：「謝謝震二爺栽培。」

　　曹震是做過那麼一次闊客，煩一個小旦唱「斬竇娥」送了一套行頭，一堂守舊；此時楊胖子為他誇耀，他不能不承認，當下說道：「快起來，快起來，值不得什麼。我倒聽聽你會那幾出戲？」

　　他的話還沒有完，開喜已取了兩個戲摺子來，請曹震挑選。翎子生不外周瑜、呂布，那套行頭做起來所值不訾，曹震覺得有些犯不著，當下挑了一出「石秀探班」，羅帽箭衣，費用省的多。

　　「日子呢？」曾蓮官問。
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