三春爭及初春景(128)_高陽

一二八

　　「對了！正是他。」仲四放低了聲音，「他今兒一早派他兒子到京裡來找我，說有筆買賣要跟我合夥。我剛從他那裡回來，不知道這筆買賣能不能接；震二爺來得正好，我得請了你老的示才能拿主意。」

　　「喔，是怎麼樣的一筆買賣？」

　　「這筆買賣透著有點兒玄。據說是有位王府的貝勒，有二十萬兩現銀，要保到廣東。王府的銀子，運到廣東去幹甚麼用？」

　　一聽這話，曹震心中一動，想了一下問道：「是那個王府，你知道嗎？」

　　「不知道。據徐掌櫃說，只聽來的兩個人悄悄而在說：『這件事可千萬不能讓小王爺知道。』小王爺指誰？震二爺能想得起來嗎？」

　　「從前我們平郡王，都稱『小王爺』，如今。」曹震望著空中，一面沉吟、一面自語似地說：「有『小王爺』，還有貝勒，還該是那個王府？而且還不能讓小王爺知道！」

　　看他攢眉苦思的神情，仲四便即說道：「震二爺暫且丟開，先喝酒；想事越急越想不起來。」

　　曹震聽他的話，喝著酒把心放開來；忽然想到了一個人，再思索了一會，大致不差了。

　　「我知道了，小王爺是怡王。」

　　「就是『十三爺』府上的小王爺？」仲四所說的「十三爺」，是怡賢親王胤祥；曹震點點頭說：「不錯。」

　　「那麼那位貝勒呢？」

　　「是小王爺的胞兄，名叫弘昌；小王爺名叫弘曉。」曹震又說：「怡賢親王幾個大兒子，都不大安分，怡王病重時，想到身後，怕他們將來出事，不敢讓他們襲爵。雍正爺特為派人去問，怡王說：皇上倘有恩典，只叫弘曉承襲好了。那時候的小王，才三歲還不到四歲。當今皇上接了位，特為下一道上諭，讓他到上書房念書，又給他選了一個翰林當師傅。如今整三年了。小怡王跟皇上的情分是不同的。」

　　「那麼，為甚麼說這件事，不能讓小王爺知道？」仲四問道：「是怕小王爺告訴皇上？」

　　「說的是！」曹震霍然而起，「看來這筆銀子的用途，是不能讓皇上知道的。這可比我告訴你的那件事要緊的多，我明兒一早就得回京。」

　　「是！有消息最好，不然我另外打聽好了來跟你回。」仲四緊接著又說：「不過，這筆買賣怎麼樣？能不能接？」

　　「接！」曹震毫不考慮地說：「不接怎麼能知道這筆錢幹甚麼用？不過，你都擱在心裡，千萬別跟徐掌櫃說。」他又面色凝重的叮囑：「這件事只怕關係不小，你可千萬大意不得。」

　　仲四久歷江湖，而且宮闈祕辛，亦略有所聞，因而對曹震的警告，非常重視；但也頗為不安。雍正初年，朱門府第，血跡斑斑，令人心悸；平民百姓，倘或無端捲入漩渦，不明不白的遭了禍，無處申訴，豈不太冤。

　　因此，他惴惴然地問道：「震二爺，接下這筆買賣，會不會出事？」

　　「出甚麼事？」曹震不解，「你是說半路上會有人來劫鏢？」

　　「劫鏢是不會的。而且有人來劫鏢，是我的事，跟客戶無關。」

　　「那會出甚麼事呢？你平平安安把鏢銀護送到地頭，交清了，別的事都跟你不相干。」

　　仲四很難將心事表達出來；想了一下問道：「震二爺，你說我接下這筆買賣，才能打聽他們的內幕；到底要我打聽些甚麼？」

　　「到時我會告訴你。」

　　「只怕我頂不下來。」

　　「不會的！」曹震覺得他的態度令人困惑，「請你打聽甚麼事，當然是你辦得到的；你我相處這麼些年，幾時看我做過『拿鴨子上架』的事？」

　　這一說，仲四放心了。喝酒閒談，從曹震口中聽到了好些聞所未聞的王府祕密；正聽的興致勃勃時，派去打聽的人，先後回來覆命了。

　　「有是有這回事，不過讓東平州的劉三爺擋回去了。」

　　「劉三爺怎麼說？」

　　「劉三爺說，收拾死人，算不得英雄，而且這個禍闖出來不好收場。」

　　「這話是誰告訴你的？」

　　「倉書秦五爺。」

　　「嗯，嗯！那就錯不了啦。」仲四很滿意地，「辛苦，辛苦！趕快喝酒去吧！」

　　等手下一走，仲四就告訴曹震說，這「劉三爺」名叫劉鐵珊，外號「半截寶塔」，是漕幫「京淮五」的領幫當家，家住東平州，運河自臨清到濟寧州這一段，是他的地盤，他反對此舉，就沒有誰敢在東昌府九縣一州之內鬧事。

　　至於倉場總督衙門的書辦秦五，是劉鐵珊的得意弟子，他的消息很靠得住。

　　「可是濟寧州以下呢？」曹震問說，「不就輪不到他管了嗎？」

　　「雖輪不到他管，總還要賣他的賬的。」仲四又說：「劉鐵珊的話很切實，這個禍闖出來不好收場，濟寧州的舵把子，當然也要細想一想，決不會冒失的。」

　　「說得不錯。」曹震很欣慰地，「我明天一早就可以回京了。」

　　「我陪震二爺一起走。」仲四說道：「我這筆買賣，也要到京裡去談。」

　　▼第三章

　　曹震見了方觀承，當然有一番表功的說法，說是到了通州託仲四去找倉書秦五，轉託其師劉鐵珊，一定肯幫忙。李衛的棺木，定可安然運回徐州。

　　「這也了掉一樁心事。不過，欠了劉鐵珊一個情，以後不知道怎麼還法？」

　　「只要方先生外放了，不論山東直隸，怕沒有還他們情的機會？」

　　方觀承久有志於外用，能一展他的吏才，所以曹震如此說法；緊接下來，他就要談弘昌的事了。不過他很謹慎，特意先做一番探問。

　　「方先生，你是不是聽說了，由那個王府，有一筆數目不小的現銀，要運到廣東去？」

　　「沒有啊！」方觀承詫異，「王府為甚麼要運現銀到廣東去？」

　　「是啊！我也納悶兒。而且這筆款子，還真不少，到底王府有甚麼在廣東的大用途，要運那麼多銀子去。」

　　「多少？」

　　「二十萬。」

　　「二十萬。」方觀承面色不同了，「是那個王府？」

　　「怡王府。」曹震接著補充，「據說是怡王府的一位貝勒。」

　　「那不是弘昌嗎？」方觀承低聲問道：「是怎麼回事？請你詳詳細細告訴我，越詳細越好。」

　　曹震所知得實在有限，但在方觀承已很有用。弘昌是理親王弘皙的死黨；此人本性喜事，不服教訓，當年敬畏小心，一步不敢走錯的怡賢親王，特為把他圈禁在家。到得怡王去世，先帝降旨釋放，封為貝子，好讓他成服守制。「今上」繼位之後，為了籠絡起見，將他進封為貝勒，可是他跟弘皙的蹤跡，依然親密如故。這一回要運二十萬現銀到廣東去，無疑的跟弘皙有關；因為弘昌是個紈絝，金錢到手即盡，何來二十萬現銀？

　　成疑問的是，這二十萬銀子的用途？往好處去想，想不出做甚麼事，要花如許鉅款？往壞處去想，用途可就多了，招兵買馬，賄通廣東防軍叛變、購買西洋軍火等等，二十萬銀子也許還不夠。

　　「我會想法子把原因找出來。」方觀承說：「這件事我得先跟王爺談；通聲，除了王爺問你以外，你別跟任何人提一個字。」

　　「我明白。」

　　於是約定曹震每天要跟方觀承見一次面，彼此交換消息。但實際上只是曹震將從仲四口中了解的情形，向方觀承和盤托出而已。

　　據仲四說，這筆買賣已經談成了，是筆大買賣，因為二十萬銀子要從各地去收兌，一筆在漢口、一筆在蘇州、一筆在太原，限明年二月底以前運到廣州。這一來一筆買賣化成三筆，保費加個倍都不止。據仲四估計，這一趟辛苦，起碼可分兩千銀子，所以他準備親自出馬。

　　「買賣雖好，風險也不輕，尤其是你老關照，我非得自己去，才能照顧得下來。不過，」仲四特別加強了語氣說：「震二爺，別的我都不在乎，那怕白當差都無所謂：就是一樣，千萬別讓我經官動府。京城周圍有你老在，我不怕；到了外省，倘或出了麻煩，呼應不靈，就算你老想救我，也要想想『鞭長莫及』這句老古話。」

　　他的意思很明白，怕的是由這二十萬銀子中，掀起甚麼謀逆造反的大案，那是一道上諭，責成地方官沿途捉拿，成了「欽命要犯」，即使解到京中，得以洗刷清白，無罪釋放，但苦頭已經吃足了。

　　為公為私，曹震都需要向仲四拍胸擔保；但誰又能擔保他呢？曹震心想，光是一個方觀承是不夠的，他希望平郡王福彭能有個明確的表示。

　　「方先生，」他細說了仲四的心情以後，面色凝重地說，「這十天來，只有我跟你說的話，沒有你跟我說的話；我對仲四實在不大好交代。」

　　「通聲，我也知道不大公平。」方觀承臉上顯得滿懷歉疚地說：「不過，這件事內幕非常複雜；我不先告訴你，實在也是為你好，不願意讓你無端擔憂。反正路遙知馬力，日久見人心，到最後你就知道你現在納會兒悶是很值得的。」

　　「不錯，我很放心方先生，只是說給人家聽，人家未見得相信。」

　　「你要怎麼說，人家才能放心呢？」

　　「除非——」曹震趁勢說道：「除非我見了王爺，由王爺親口交代，絕不會出事。我要能這麼說，人家才會相信。」

　　「你要見那位王爺？平郡王？」

　　「是。」曹震問道：「我還能見那位王爺？」

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