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一二六

　　【第三部　第七章】

　　曹震見了方觀承，當然有一番表功的說法，說是到了通州托仲四去找倉書秦五，轉托其師劉鐵珊，一定肯幫忙。李衛的棺木，定可安然運回徐州。

　　「這也了掉一樁心事。不過，欠了劉鐵珊一個情，以後不知道怎麼還法？」

　　「只要方先生外放了，不論山東直隸，怕沒有還他們情的機會？」

　　方觀承久有志於外用，能一展他的吏才，所以曹震如此說法；緊接下來，他就要談弘昌的事了。不過他很謹慎，特意先做一番探問。「方先生，你是不是聽說了，由哪個王府，有一筆數目不小的現銀，要運到廣東去？」

　　「沒有啊！」方觀承詫異，「王府為什麼要運現銀到廣東去？」

　　「是啊！我也納悶兒。而且這筆款子，還真不少，到底王府有什麼在廣東的大用途，要運那麼多銀子去。」

　　「多少？」

　　「二十萬。」

　　「二十萬」。方觀承面色不同了，「是哪個王府？」

　　「怡王府。」曹震接著補充，「據說是怡王府的一位貝勒。」

　　「那不是弘昌嗎？」方觀承低聲問到：「是怎麼回事？請你詳詳細細告訴我，越詳細越好。」

　　曹震所知得實在有限，但在方觀承已很有用。弘昌是理親王弘皙的死黨；此人本性喜事，不服教訓，當年敬畏小心，一步不敢走錯的怡賢親王，特為把他圈禁在家。到的怡王去世，先帝降旨釋放，封為貝子，好讓他成服守制。「今上」繼位之後，為了籠絡起見，將他進封為貝勒，可是他跟弘皙的從跡，依然親密如故。這一回要運二十萬現銀到廣東去，無疑的跟弘皙有關；因為弘昌是個紈絝，金錢到手即盡，何來二十萬現銀？成疑問的是，這二十萬銀子的用途？往好處去想，想不出做什麼事，要花如許鉅款？往壞處去想，用途可就多了，招兵買馬，會同廣東防軍叛變、購買西洋軍火等等，二十萬銀子也許還不夠。

　　「我會想法子把原因找出來。」方觀承說：「這件事我得先跟王爺談；通聲，除了王爺問你以外，你別跟任何人提一個字。」

　　「我明白。」

　　於是約定曹震每天要跟方觀承見一次面，彼此交換消息。但實際上只是曹震將從仲四口中瞭解的情形，向方觀承和盤托出而已。據仲四說，這筆買賣已經談成了，是筆大買賣，因為二十萬銀子要從各地區收兌，一筆在漢口、一筆在太原，限明年二月底以前運到廣州。這一來一筆買賣化成三筆，保費加個倍都不止。據仲四估計，這一趟辛苦，起碼可分兩千銀子，隨意他準備親自出馬。

　　「買賣雖好，風險也不輕，尤其是你老關照，我非得自己去，才能照顧得下來。不過，」仲四特別加強了語氣說：「震二爺，別的我都不在乎，哪怕白當差都無所謂：就是一樣，千萬別讓我經官動府。京城周圍有你老在，我不怕；到了外省，倘或出了麻煩，呼應不靈，就算你老想救我，也要想想『鞭長莫及』這句老古話。」他的意思很明白，怕的是由這二十萬銀子中，掀起什麼謀逆造反的大案，那是一道上諭，責成地方官沿途捉拿，成了「欽命要犯」，即使解到京中，得以洗刷清白，無罪釋放，但苦頭已經吃足了。為公為私，曹震都需要向仲四拍胸擔保；但誰又能擔保他呢？曹震心想，光是一個方觀承是不夠的，他希望平郡王福彭能有個明確的表示。

　　「方先生，」他細說了仲四的心情以後，面色凝重地說，「這十天來，只有我跟你說的話，沒有你跟我說的話；我對仲四是在不大好交代。」

　　「通聲，我也知道不大公平。」方觀承臉上顯得滿懷歉疚地說：「不過，這件事內幕非常複雜；我不先告訴你，實在也是為你好，不願意讓你無端擔憂。反正路遙知馬力，日久見人心，到最後你就知道你現在納會兒悶是很值得的。「「不錯，我很放心方先生，只是說給人家聽，人家未見得相信。」

　　「你要怎麼說，人家才能放心呢？」

　　「除非——」曹震趁勢說道：「除非我見了王爺，由王爺親口交待，絕不會出事。我要能這麼說，人家才會相信。」

　　「你要見那位王爺？平郡王？」

　　「是。」曹震問到：「我還能見那位王爺？」

　　「我以為你想見莊親王呢！你要見平郡王還不容易，你們是至親。」

　　「不錯，至親！」曹震怕他故意閃避，緊盯著說：「不過公私得分一分；這件事是方先生交待的公事。」

　　「不敢，不敢！我哪有資格交待你老兄幹什麼，無非奉命轉達而已。」方觀承略停一下，湊近他耳邊說：「通聲，我告訴你一句話吧，足下大名曹震二字，已經簡在帝心了。」

　　「真的？」

　　「當然真的。」方觀承意似怫然，「通聲，你莫非疑心我是在胡說八道？」

　　「言重！言重！」曹震急忙致歉，「恕我失言。」話雖如此，心裡卻很得意，非得是這種態度，才能逼出他的真話來。

　　到的第二天，曹震剛起床不久，便有門上來報，說「王府」派了人來。曹家上下所說的「王府」，當然是指平郡王府，但不一定是指石駙馬大街，已歷數世，原稱「克勤郡王府」的平郡王府。原來平郡王為了好些皇帝交待的差事，不但要「守口如瓶」，而且還需「密意如城」，言語行蹤，洩漏不得半點，所以在鼓樓附近，另設了一座公館，處理機密事務，非極親信的人是進不去的。在曹震，如說「王府派人來請」，必得問清楚，是在石駙馬大街，還是鼓樓？

　　【第三部　第八章】

　　福彭在鼓樓的這座公館，也可說是「金屋」，是他與阿元雙棲之處。當然，除了曹震，或者方觀承等等關係特深的少數人以外，是看不到阿元的。這天曹震奉詔而至，平郡王正在重帷深垂的花廳中，接見一名御前侍衛；傳出話來，先讓曹震到上方去見「庶福晉」，有事託付。

　　「震二爺，我們家老爺要升官了。」所謂「我們家老爺」，是指烏都統；曹震還不知道這個消息，便即問說：「是哪個缺？」

　　「是荊州將軍。」阿原答說：「不過也不一定。我聽王爺說，要等召見以後，才能定局；不過官是一定要升的。」

　　「由王爺照應，自然會升官。」曹震問到：「庶福晉有什麼是交待？」

　　「我家太太今年整五十，我想送份禮；不想讓府裡知道，打算請震二爺替我辦一辦。」阿元隨平郡王別居在這鼓樓的公館，太福晉頗不以為然，於是全府上下也就拿異樣的眼光來看這個「庶福晉」了。在這樣的情形下，阿元當然要識趣，有事寧可求曹震，不願麻煩府裡的內外帳房，免得又遭人非議。

　　在曹震自是義不容辭的事，「好！」他說：「我替你辦。」

　　阿元點點頭，回身進屋；過了一會，一手拿一張紙，一手拿一個皮紙包，走來交給曹震。「要買的東西，我已寫在紙上了。錢不知道夠不夠？不夠請替我墊上，我還你。」
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