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一二五

　　方觀承久曆江湖，知道這個辦法是可以行得通的；但漕幫規矩甚嚴，只要打聽到龔得勝是請了哪一個好手，就能從他的「前人」下手，約束他不得有此行動。這就要找曹震了，他現在是內務府的八品筆貼式—由泰陵陵工『保舉』上得來的官，而且也是內務府的紅員，管著好幾個差事，經常出差在外。不過這回很巧，他剛剛從關外看了幾處「皇莊」回京，一喚即到。

　　「李敏達，」敏達是李衛新得的諡號；方觀承說：「生前總算功在地方，現在人死還不能免禍。咱們得幫他一個忙才好。」

　　「是。你請吩咐，該怎麼幫？」

　　「我想請你跟仲四去打聽打聽——」

　　方觀承將他所聽到的消息，不便深問，也不便去問那家鏢行，是何字型大小。為的是怕打草驚蛇；像這種事，非只好不可輕易吐露。

　　「說的是。不過方先生，」曹震建議，「我倒有個釜底抽薪的辦法，何不悄悄行文河南巡撫，把那個龔得勝調走，甚至看管起來，蛇無頭而不行，不就沒事了嗎？」

　　「緩不濟急。」

　　既說「緩不濟急」，可知必得上緊去辦此事。曹震不再多說，辭了出來隨即轉往前門外大柵欄通遠鏢局—仲四去年新設的一處聯號；一問不巧，仲四剛動身回通州。「臨行交待的，明兒就回家。」通遠的管事紀胖子說：「震二爺如果有急事，我派人把他去追回來。」

　　「不必了。」曹振看一看暗雲密佈，晚來雨雪的天氣，硬一硬頭皮說：「我自己去一趟吧.」於是由通遠派了兩名趟子手陪著，曹震帶著魏新，當天黃昏趕到了通州；身上已有薄薄一層雪花了。

　　【第三部　第六章】

　　「震二爺怎麼來了？」仲四詫異的：「這種天氣。」

　　「等我緩和、緩和跟你細談。」曹震吸著氣說：「這個天氣可真不秒！」

　　仲四硬將曹震引至內宅，仲四奶奶備了一個極豐盛的海味火鍋，開了一壇陳年花雕，讓賓主圍爐密談。「我也有風聲。事不幹己，何必多管閒事。」仲四聽完曹震的話，這樣回答，「即使方老爺交待，不能不辦。」他站起來又說：「震二爺你請慢慢兒喝酒，回頭我也有一件很要緊的是跟你談。」

　　仲四走到前面，找了兩個得力的手下，悄悄囑咐了一番，關照分頭向漕幫首領去打聽其事；最好今晚上就能打聽到。不然，就得趕到德州，一定有消息。「「那好，」曹震問說：「你有什麼要緊事告訴我？」

　　「是這樣的，我們有一間同行振威鏢局的徐掌櫃，曾跟震二爺同過席，還記得不？」

　　「記得，倒是滿爽快的一個人。」

　　「對了！正是他。」仲四放低了聲音，「他今兒一早派他兒子到京裡來找我，說有筆買賣要跟我合夥。我剛從他那裡回來，不知道這筆買賣能不能接；震二爺來得正好，我得請了你老的示才能拿主意。」

　　「喔，是怎麼樣的一筆買賣？」

　　「這筆買賣透著有點兒玄。據說是有位王府的貝勒，有二十萬兩現銀，要保到廣東。王府的銀子，運到廣東去幹什麼用？」

　　一聽這話，曹震心中一動，想了一下問道：「是那個往復，你知道嗎？」

　　「不知道。據徐掌櫃說，只聽來的兩個人悄悄而在說：『這件事可千萬不能讓小王爺知道。』小王爺指誰？震二爺能想得起來嗎？」

　　「從前我們平郡王，都稱『小王爺』，如今——」曹震望著空中，一面沉吟、一面自語似地說：「有『小王爺』，還有貝勒，還該是那個王富？而且還不能讓小王爺知道！」

　　看他攢眉苦思的神情，仲四便即說道：「震二爺暫且丟開，先喝酒；想事越急越想不起來。」

　　曹震聽他的話，喝著酒把心放開來；忽然想到了一個人，再思索了一會，大致不差了。「我知道了，小王爺是怡王。」

　　「就是『十三爺』府上的小王爺？」仲四所說的「十三爺」，是怡賢親王胤祥；曹震點點頭說：「不錯。」

　　「那麼那位貝勒呢？」

　　「是小王爺的胞兄，名叫弘昌；小王爺名叫弘曉。」曹震又說：「怡賢親王幾個大兒子，都不大安分，怡王病重時，想到身後，怕他們將來出事，不敢讓他們襲爵。雍正爺特為派人去問，怡王說：皇上倘有恩典，只叫弘曉承襲好了。那時候的小王，才三歲還不到四歲。當今皇上接了位，特為下一道上諭，讓他到上書房念書，又給他選了一個翰林當師傅。如今整三年了。小怡王跟皇上的情分是不同的。」

　　「那麼，為什麼說這件事，不能讓小王爺知道？」仲四問道：「是怕小王爺告訴皇上？」

　　「說的是！」曹震霍然而起，「看來這筆銀子的用途，是不能讓皇上知道的。這可比我告訴你的那件事要緊的多，我明兒一早就得回京。」

　　「是！有消息最好，不然我另外打聽好了來跟你回。」仲四緊接著又說：「不過，這筆買賣怎麼樣？能不能接？」

　　「接！」曹震毫不考慮地說：「不接怎麼能知道這筆錢幹什麼用？不過，你都擱在心裡，千萬別跟徐掌櫃說。」他又面色凝重的叮囑：「這件事只怕關係不小，你可千萬大意不得。」

　　仲四久曆江湖，而且宮闈秘辛，也略有所聞，因而對曹震的警告，非常重視；但也頗為不安。雍正初年，朱門府第，血跡斑斑，令人心悸；平民百姓，倘或無端捲入旋渦，不明不白的遭了禍，無處申訴，豈不太冤。因此，他惴惴然地問道：「震二爺，接下這筆買賣，會不會出事？」

　　「出什麼事？」曹震不解，「你是說半路上會有人來價鏢？」

　　「劫鏢是不會的。而且有人來劫鏢，是我的事，跟客戶無關。」

　　「那會出什麼事呢？你平平安安把鏢銀護送到地頭，交清了，別的事都跟你不相干。」

　　仲四很難將心事表達出來；想了一下問道：「震二爺，你說我接下這筆買賣，才能打聽他們的內幕；到底要我打聽些什麼？」

　　「到時我會告訴你。」

　　「只怕我頂不下來。」

　　「不會的！」曹震覺得他的態度令人困惑，「請你打聽什麼事，當然是你辦的到的；你我相處這麼些年，幾時看我做過『拿鴨子上架』的事？」

　　這一說，仲四放心了。喝酒閒談，從曹震口中聽到了好些聞所未聞的王府秘密；正聽的興致勃勃時，派去打聽的人，先後回來覆命了。「有是有這回事，不過讓東平州的劉三爺擋回去了。」

　　「劉三爺怎麼說？」

　　「劉三爺說，收拾死人，算不得英雄，而且這個禍闖出來不好收場。」

　　「這話是誰告訴你的？」

　　「倉書秦五爺。」

　　「嗯，嗯！那就錯不了啦。」仲四很滿意地，「辛苦，辛苦！趕快喝酒去吧！」等手下一走，仲四就告訴曹震說，這『劉三爺』名叫劉鐵珊，外號『半截寶塔』，是漕幫『京淮五』的領幫當家，家住東平州，運河自臨清到濟寧州這一段，是他的地盤，他反對此舉，就沒有誰敢在東昌府九縣一州之內鬧事。至於倉場總督衙門的書辦秦五，是劉鐵珊的得意弟子，他的消息很靠得住。

　　「可是濟寧州以下呢？」曹震問說，「不就輪不到他管了嗎？」

　　「雖輪不到他管，總還要賣他的帳的。」仲四又說：「劉鐵珊的話很切實，這個禍闖出來不好收場，濟寧州的舵靶子，當然也要細想一想，決不會冒失的。」

　　「說得不錯。」曹震很欣慰地，「我明天一早就可以回京了。」

　　「我陪震二爺一起走。」仲四說道：「我這筆買賣，也要到京裡去談。」
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