三春爭及初春景(122)_高陽

一二二

　　「謝謝姊姊。」杏香低聲說道：「真的從見了姊姊以後，我的心定了，日子也容易過了。」

　　「你把心放寬了，以後的日子會越來越好過。進去吧，太太在等著呢。」

　　「喔！」杏香又想起禮節，「見了太太我該磕幾個頭？」

　　「一個都不用磕。」秋月答道：「太太已經說過了，這會兒不宜拘禮；動了胎氣可不得了。」

　　「不磕頭有這個道理嗎？叫我心裡怎麼能妥貼？」

　　秋月想了一下答說：「這樣吧，跪一跪好了。」

　　跪也是秋月和翠寶攙扶著，行動極其輕緩；等扶起她來，馬夫人又特地關照，站著太累，也不能坐低矮的小櫈子，讓她平起平坐。此外除了曹震，翠寶和秋月卻仍按大家的規矩，都是站著說話。

　　馬夫人自是十分慈祥，但言語中三句必有一句提到如何安胎，這讓杏香第一次感到，她在曹家已成了極重要的人物；同時也覺得雙肩的負荷沉重，如果她不能好好把孩子生下來。便是一樁不可饒恕的罪過。

　　「快開飯了！」翠寶來請示，「太太是在那兒吃？」

　　「你們呢？」馬夫人問。

　　「我們也都跟著太太吃齋。怕把廚房弄髒，不敢另外做飯，都歸仲四掌櫃派來的廚子，一手料理；不過分開來開。」

　　「何必還分開來開。一塊兒吃吧。」

　　翠寶還在遲疑，秋月便即說道：「咱們家的規矩，遇到這種情形，擺兩張桌子，震二爺陪太太一桌；咱們，坐下面一桌，一面吃，一面伺候。」

　　「是了。」翠寶欣然答說：「我這就預備。」

　　照秋月的指點安排，坐定下來，只有曹震一個人喝酒；挾起一塊炸肫肝，發現裡面一層硬膜，已經去掉，便向馬夫人說道：「這回部鐵王的廚子，是個好的，手藝很精緻，炸肫是去裡兒的；太太嘗一嘗看，保管又嫩又脆。」

　　馬夫人便嘗了一塊，「果然好！」她深深點頭，「牙口不好的也能吃這個炸肫，真是很難得。」

　　這廚子的手藝確實很高明，做的燒羊肉、瓦塊魚、爆肚，無一不好；極少機會吃清真館子的菜的馬夫人，讚美不絕，加以看到杏香腹中懷著她的孫子，心裡有一股無可言喻的實在的感覺，因而胃口大開，吃得很多。

　　曹震看看是時候了，便向秋月使個眼色，然後開口說道：「太太，我看你老人家就把杏香帶了回去吧！早晚不離眼前，親自看著，也省得牽腸掛肚想你的孫子。」

　　「嗯。」馬夫人應了一聲，未置可否；這件事她必須考慮，因為未迎正室，先納偏房，在詩禮之家是不容許的。

　　曹震不便再多說了，但他真的是怕負責任，不管杏香是依翠寶住在易州，或者在京跟著錦兒住，倘或待產的那一段日子裡出了甚麼差錯，以致小產，都會替他帶來麻煩和不安。

　　於是，她只能用眼色向秋月求援；但秋月裝作不覺，因為她覺得這不是一件很急的事，而且最好私下商量，不宜公然進言。

　　不過，曹震可以不理，杏香卻不能不安撫；不然她心裡會起疑慮，因而從桌下伸過手去，在她膝蓋上按了兩下，意思是你不必縈懷，一切都在我身上。

　　「太太的意思怎麼樣呢？」曹震到底忍不住催問了。

　　馬夫人還在思量如何回答，不過杏香卻先開口了，「震二爺，你別替我擔心。」她說：「太太疼我，自然會有交代的。」

　　這話一下子把馬夫人打動了，於是不再多做任何顧慮，點點頭說：「通聲的話也不錯，我自己早晚看著，比較放心。」

　　聽這一話，翠寶便拉了杏香一把，「你看，太太真的是多疼你。」她說：「還不快謝謝太太。」

　　等杏香起身道了謝，曹震問道：「太太後天走，你來得及嗎？」

　　「沒有甚麼來不及。」翠寶插嘴，「明兒我去幫杏香收拾東西。」

　　「不！」馬夫人另有意見：「咱們是熱河來的，在路上耽擱了，不拘那一天進京都無所謂。她可是頭一會進咱們曹家的門——」

　　不等她說完，曹震就明白了，搶著說道：「到底是太太想的周全，得挑個好日子，把杏香送進京，總還要行個禮，請熟人來吃頓飯。太太放心，都歸我來辦。」

　　大事已完，翠寶向杏香道賀，「妹妹，」她說：「你倒好了。」

　　杏香笑著不作聲，喝了口湯才輕聲說道：「都是兩位姊姊的成全。」

　　「你應該多謝秋月姑娘。」翠寶說道：「我也應該謝謝；以後仰仗秋月姑娘的地方多著呢！」

　　說著，她去取了三個小水晶杯來，將曹震所喝得花雕斟滿了，與杏香雙雙舉杯敬秋月。

　　這杯酒可不容易喝！秋月這樣在心裡想，默默的盤算著。

　　飯罷派魏升將杏香送走，曹震這一天頗為勞累，又多喝了幾杯酒，早就睡下了。翠寶卻一直在馬夫人身邊，陪著閒話；催了她幾次方始請安辭去。

　　「咱們也睡吧！」馬夫人問道：「秋月，你看翠寶是不是有話想說不敢說的樣子？」

　　「太太也看出來了，」秋月答說：「不是太太提起，我也不敢說，翠寶是為她自己的事。」

　　「她有甚麼事？」

　　秋月不即回答，停了一下才說：「剛才她給杏香道賀，說了句：『你倒好了。』太太請想這句話的意思。」

　　馬夫人想一想說：「她的意思是，杏香倒進門了，她還在門外。」

　　「正是。」秋月緊接著說：「太太，我倒有個主意，不如一起辦，讓震二爺把翠寶也接了去，跟錦兒奶奶見個禮。」

　　想到曹震的辛苦照料，翠寶的殷勤侍奉，馬夫人自然贊成，「不過，」她說：「錦兒的意思不知道怎麼樣？她跟你好，你得先替翠寶疏通好了，才不會淘氣。」

　　「是。」秋月答說：「疏通歸疏通，總得太太交代一句，才合道理。」

　　「當初原說是翠寶到易州的，如今未到易州，先就進京跟著錦兒一起住，她心裡或許會以為咱們再騙她，得寸進尺，慢慢兒要爬到她頭上去了。」

　　「不會的。錦兒奶奶的氣量還不至於那麼狹。」

　　「既然你這麼說，你先去疏通；說妥當了，要我怎麼辦都行。」

　　「是。」

　　「你還得先問一問震二爺的意思，看他怎麼說。」

　　「太太說的是。當然要震二爺也有這意思，我才不算多事。」

　　「喔，」馬夫人突然想起，「杏香到現在，無論如何算是咱們的人了，仲四奶奶照應了她那麼些日子，論理該謝謝她才是。」

　　「杏香拜了仲四奶奶的，照應乾閨女，也是她的本分。不過，太太想謝謝她，當然更好。」秋月問道：「太太打算怎麼謝她呢？」

　　馬夫人沉吟了一會說：「送謝禮倒不如我去一趟，當面跟她道個謝，反顯得厚些。」

　　「是！仲四奶奶家，也很殷實了，現在要的是面子。」

　　秋月看得很準。第二天上午曹震派魏升去通知，說馬夫人特為要去看仲四奶奶；仲家夫婦頓覺受寵若驚，託魏升帶回話去，說是仲四奶奶本來要去請安的，「驚動太太，萬萬不敢當。」

　　那知曹震陪著馬夫人已在路上了。中途相逢，魏升隨又折回鏢局去通報；仲四夫婦心裡雖感不安，而覺得更多的是臉上的光彩，當時將鏢局的大門、二門都開直了，仲四親自扶著轎槓，直到內宅天井，方始停轎。

　　轎簾一掀，只見仲四奶奶滿面笑容，「真正不敢當。」她說：「太太賞面子，不敢不識抬舉，不過是在不安。」

　　「你太客氣了。」

　　出得轎來，只見杏香與阿元亦都迎了上來，雙雙攙扶，馬夫人讓阿元虛扶著左臂，右手卻趕緊握住了杏香，彷彿深怕她摔跤似的。

　　仲四奶奶是跟在後面，上了台階站住，回身關照仲四：「你得趕緊把廚子請回來，給太太備飯。」

　　交代完了，方始進屋，向馬夫人行禮請上座。馬夫人看八仙桌上擺八個高腳果盤，卻只得她一碗蓋碗茶，便不肯坐了。

　　「大家隨意吧！」說著，她就近在東壁的第二張椅子上坐了下來。

　　仲四奶奶還待謙讓，秋月趕緊搶在前面說道：「算起來都不是外人，仲四奶奶是杏香的乾媽；阿元姑娘眼看成親戚了，都不必客氣吧！」

　　聽她這一說，大家都覺得自在得多，或坐或站，不再拘禮。首先是馬夫人向仲四奶奶道謝，彼此都很客氣了一番；然後提到挑日子送杏香進京的話。

　　「日子請太太挑，挑定了我親自送進京去。」仲四奶奶又說：「是不是請太太現在就挑日子？」

　　「這恐怕得請人挑。」

　　仲四奶奶看馬夫人如此慎重，急忙答說：「是！是！通州新來了一個算命的，叫甚麼『一塵子』，都說很高明，準定請他挑。」

　　接下來，便談一塵子。仲四奶奶的口才很來得，將一塵子演染的神奇非凡。馬夫人本信此道，聽了她的話，越覺動心。「我倒說個日子，請仲四奶奶託一塵子排一排八字看。」馬夫人接著說道：「康熙五十四年四月廿七午時。」

　　「杏香，」仲四奶奶說：「你拿枝筆記下來。」

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