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一一六

　　「吹了？」杏香詫異地問說：「是怎麼回事？」

　　「說來話長，我只說你切身之事。你回頭見了太太，多說好話；有秋月在旁邊替你敲邊鼓，說不定這回就帶你進京了。」

　　有這樣的好事，杏香簡直有點不能相信了。不過，她已有些不安，「別是為了我，妨了芹二爺跟烏二小姐的親事吧？」她接下來又說：「我聽仲四奶奶說，阿元要送到平郡王府，哪又是怎麼回事？」

　　「這也是一時談不完的事。長話短說，阿元先住我家，等過了八月，她就是平郡王府的庶福晉。」曹震說道：「庶福晉你懂嗎？」

　　「不就是姨娘嗎？」

　　「對了！」曹震點點頭，「你跟她有心病，她對你倒還很好，剛才要去看你，我說你們到晚上再慢慢兒聊。杏香，如今河水不犯井水，你的心病應該不藥而愈了吧。」

　　杏香臉一紅，「震二爺也說得我太小氣了，」她說：「我是讓她，不是有什麼心病。」

　　「沒有心病最好。」曹震停了一下又說：「你跟她雖說河水不犯井水，不過總還有關係，將來成了親戚，你見了她還得按規矩行李，所以我提醒你，今兒晚上你得好好兒敷衍她一下，為將來留個餘地。」

　　杏香不語，只低著頭看她那個隆起的肚子。曹震猜想她是害臊，等了一會還不見她開口，便要加以開導了。

　　「你跟芹二爺好，阿元大概也知道；再說見過了太太，就是過了明路了，你懷德又不是死孩子，怕什麼？」

　　「好吧！」杏香硬一硬頭皮說：「我就跟她見面好了。」

　　「這才是。」曹震緊接著問：「仲四奶奶待你怎麼樣？」

　　杏香想了一下，方始回答：「越來越好了。」

　　這就是說，本來不太好，現在好了；曹震笑道：「你倒很會說話。」

　　杏香正要作答，發覺車子慢了下來，從車帷中望出去，已快到了，不由得就有些緊張了。

　　「震二爺，」她問：「我見了太太該磕幾個頭。」

　　這下將曹震問住了，沉吟了一會兒：「今天不算正式見禮。照平常規矩，先請安，後磕頭，磕幾個沒有準兒，如今你身子不方便，到時候再看吧。」不問還好，一問使得杏香更有無所適從之感。正在躊躇不定之際，車子停了。

　　「你慢點下來。」曹震說道：「太太交待，你身子重，行動格外要當心，閃了腰可不得了。等我先下去。」曹震先下，小丫頭後下；接著門房裡出現了秋月，她已經等了好一會了。

　　「妹妹！」

　　「姐姐！」

　　兩個人幾乎是同時喊出來的。秋月與小丫頭扶了下來，首先就注視她的腹部。杏香卻摸著她的臉說，「姐姐瘦了一點兒。」

　　「一路上睡不能好睡，吃也沒有好好兒吃過一頓，怎麼能不瘦？」

　　「那可真辛苦了。」

　　「辛苦是辛苦，不過我很高興，尤其是替你高興。」

　　「謝謝姐姐。」杏香低聲說道：「真的從見了姐姐以後，我的心定了，日子也容易過了。」

　　「你把心放寬了，以後的日子會越來越好過。進去吧，太太在等著呢。」

　　「喔！」杏香又想起禮節，「見了太太我該磕幾個頭？」

　　「一個都不用磕。」秋月答道：「太太已經說過了，這會兒不宜拘禮；動了胎氣可不得了。」

　　「不磕頭有這個道理嗎？叫我心裡怎麼能妥帖？」

　　秋月想了一下答說：「這樣吧，跪一跪好了。」

　　跪也是秋月和翠寶攙扶著，行動極其輕緩；等扶起她來，馬夫人又特地關照，站著太累，也不能坐低矮的小凳子，讓她平起平坐。此外除了曹震，翠寶和秋月卻仍按大家的規矩，都是站著說話。馬夫人自是十分慈祥，但言語中三句必有一句提到如何安胎，這讓杏香第一次感到，她在曹家已成了極重要的人物；同時也覺得雙肩的負荷沉重，如果她不能好好把孩子生下來。便是一樁不可饒恕的罪過。

　　「快開飯了！」翠寶來請示，「太太是在那兒吃？」

　　「你們呢？」馬夫人問。

　　「我們也都跟著太太吃齋。怕把廚房弄髒，不敢另外做飯，都歸仲四掌櫃派來的廚子，一手料理；不過分開來開。」

　　「何必還分開來開。一塊兒吃吧。」

　　翠寶還在遲疑，秋月便即說道：「咱們家的規矩，遇到這種情形，擺兩張桌子，震二爺陪太太一桌；咱們，坐下面一桌，一面吃，一面伺候。」

　　「是了。」翠寶欣然答說：「我這就預備。」

　　照秋月的指點安排，坐定下來，只有曹震一個人喝酒；挾起一塊炸屯肝，發現裡面一層硬膜，已經去掉，便向馬夫人說道：「這回部鐵王的廚子，是個好的，手藝很精緻，炸屯是去裡兒的；太太嘗一嘗看，保管又嫩又脆。」

　　馬夫人便嘗了一塊，「果然好！」她深深點頭，「牙口不好的也能吃這個炸屯，真是很難得。」

　　這廚子的手藝確實很高明，做的燒羊肉、瓦塊魚、爆肚，無一不好；極少機會吃清真館子的菜的馬夫人，讚美不絕，加以看到杏香附中懷著她的孫子，心裡有一股無可言語的實在的感覺，因而胃口大開，吃得很多。曹震看看是時候了，便向秋月使個眼色，然後開口說道：「太太，我看你老人家就把杏香帶了回去吧！早晚不離眼前，親自看著，也省得牽腸掛肚想你的孫子。」

　　「嗯。」馬夫人應了一聲，未置可否；這件事她必須考慮，因為未迎正室，先納偏房，在詩禮之家是不容許的。曹震不便再多說了，但他真的是怕負責任，不管杏香是依翠寶住在易州，或者在京跟著錦兒住，倘或待產的那一段日子裡出了什麼差錯，以至小產，都會替他帶來麻煩和不安。於是，她只能用眼色向秋月求援，但秋月裝作不覺，因為他覺得這不是一件很急的事，而且最好私下商量，不宜公然進言。不過，曹震可以不理，杏香卻不能不安撫；不然她心裡會起疑慮，因而從桌下伸過手去，在她膝蓋上按了兩下，意思是你不必縈懷，一切都在我身上。

　　「太太的意思怎麼樣呢？」曹震倒地忍不住催問了。

　　馬夫人還在思量如何回答，不過杏香卻先開口了，「震二爺，你別替我擔心。」她說：「太太疼我，自然會有交待的。」這話一下子把馬夫人打動了，於是不再多做任何顧慮，點點頭說：「通聲的話也不錯，我自己早晚看著，比較放心。」聽這一話，翠寶便拉了杏香一把，「你看，太太真的是多疼你。」她說：「還不快謝謝太太。」

　　等杏香起身道了謝，曹震問到：「太太後天走，你來得及嗎？」

　　「沒有什麼來不及。」翠寶插嘴，「明兒我去幫杏香收拾東西。」

　　「不！」馬夫人另有意見：「咱們是熱河來的，在路上耽擱了，不拘那一天進京都無所謂。她可是頭一會進咱們曹家的門——」

　　不等她說完，曹震就明白了，搶著說道：「到底是太太想的周全，得挑個好日子，把杏香送進京，總還要行個禮，請熟人來吃頓飯。太太放心，都歸我來辦。」

　　大事已完，翠寶向杏香道賀，「妹妹，」她說：「你倒好了。」

　　杏香笑著不作聲，喝了口湯才輕聲說道：「都是兩位姐姐的成全。」
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