三春爭及初春景(116)_高陽

一一六

　　可是，如果烏太太真的照側福晉的身分陪嫁阿元，平郡王府是不會接納的；這些道理也不便明說。馬夫人這時真希望秋月也在場，必能出個好主意為他解除困窘；萬般無奈之下，只好躊躇著答說：「我一時倒想不起有甚麼例子。不過，這是情分上的事，也沒有個準譜兒。」

　　這時烏大小姐聽懂了馬夫人的話；見她母親似乎尚未領悟，便補充著說：「二大娘的意思，給阿元打幾樣首飾，做幾身衣服就行了；不必正式備甚麼嫁粧。」

　　她將馬夫人不便出口的話，一語道破了，以下就好說了，「大小姐說得不錯，我正是這個意思。」馬夫人又說：「兩三年以後，元姑娘的造化來了，那時再補嫁粧，就名正言順了。」

　　這「名正言順」四字點醒了烏太太，「三姊說的是；就這麼辦。」烏太太想了一會又說：「我想派兩個得力的人，跟著震二爺，送了她去。不知道震二爺那天走？太匆促了怕來不及；而且總還得挑個好日子。」

　　「通聲是有差使在身，恐怕不能多待。」馬夫人答說：「既然有得力的人護送，也不必一定要跟著他走。」

　　烏太太想說：「那麼跟三姊一起走好了。」話到口邊，方始發覺，這好像下逐客令似的，因而強自嚥住了。

　　＊＊＊

　　飯後茶罷，烏二小姐在她姊妹暗示之下，告個罪先上樓，好讓她們談她的親事。可是窗前獨坐，心裡卻老想的是阿元。

　　阿元終於出現了，她是興沖沖來報喜的，「小姐，大喜！」她說：「談成了，下個月下定，等過了雍正爺的周年，就是好日子到了。」

　　不說談妥說「談成」，烏二小姐不由得心中有氣；好像本來不會成功，談成了是僥倖。就這一念之間，原來還在躊躇的事，即時作了決定。

　　「你到老爺簽押房裡，把《大清會典》拿了來。」

　　這樣答非所問，大出阿元意料，「小姐要會典幹甚麼？」她問。

　　「你別管。」

　　竟是碰了釘子，阿元更為詫異，想了一下說：「會典可是有好幾十本，是不是都搬了來？」

　　她是要查「宗人府」，不知道在那一卷；可又不願問阿元。心想這個衙門總不會像欽天監、太醫院那樣卑微；因而答說：「你把前面半部抱了來。」

　　等會典取到，背著阿元察看了一會；烏太太派人來通知，馬夫人要走了，該去送客。烏二小姐坦然地去了。

　　下了樓一路行去，只見下人們都含著笑意：烏二小姐裝作不知。進了上房，讓馬夫人拉著手，將一枚鑲了金剛鑽的戒指套上她的手指，她才著慌了。

　　原來八旗婚嫁之制，與漢人的「六禮」大致相同，男家主婦至女家相親，情意既洽，決定聯姻，男家主婦贈以如意或其他首飾，名為「小定」，即是「六禮」的第一部「納采」。那怕皇帝大婚，亦是如此；所不同的是男家主婦亦就是皇太后，無法親自到女家去相攸，而是「秀女」入宮，請太后挑選，選中了皇后，便有長公主代表太后面遞如意；備位妃子的，面贈荷包。如今馬夫人將一枚戒指親贈烏二小姐，正就是「小定」。

　　可是，誰也沒有想到，烏二小姐竟不願嫁到曹家；因此也就不能接受馬夫人的禮物。這本是很難處理的一件事，而況又起於倉促之中，烏二小姐想縮手不能，想開口又不知道該怎麼說。只是急得滿臉通紅，手足無措。

　　大家都以為她的臉是羞紅的，因而也就都諒解她連聲「謝謝」都不說，這時伶牙俐齒的烏大小姐開口了。

　　「我替我妹妹說了吧，真是承二大娘不棄。往後日子長著呢，慢慢兒跟二大娘磕頭，孝順二大娘吧！」

　　「好說，好說！」馬夫人倒真是體恤這個未來的兒媳婦，拍拍烏二小姐的手背說：「你進去吧！」為的是不願讓他受窘。

　　手一鬆，烏二小姐掉頭就走；烏太太有點不好意思，嘆口氣說：「哎，這孩子！一點規矩都不懂。」

　　「害臊嘛！」鄒姨娘笑著接口，「怎麼叫閨女呢？都是這樣子的。」

　　正談著，烏都統陪著曹震進來了。首先是曹震向烏太太及馬夫人請安道賀；然後是烏都統開口說道：「這會兒得改稱呼，管二嫂叫親家太太。」緊接著又說：「親家太太，我剛才跟通聲商量；這件喜事要早辦，因為一兩個月之內，恐怕我要調進京，那就得過了八月才能下定了。」

　　「是這樣的——」

　　曹震作了解釋。原來國有大喪，定制在京王公百官停止婚嫁百日；軍民人等一個月；世宗憲皇帝崩後，當今皇帝降詔，改為在京王公百官一年內不得嫁娶；其餘仍照原來規定。男家雖然在京，但曹雪芹尚無出身，可源「軍民人等」之例；烏都統則是外官，亦可不受「一年內不得嫁娶」的約束，但如一調為京官，就必得滿了先帝週年忌辰，才能按六禮辦喜事。

　　因此烏都統與曹震商量，想提早行「問名」之禮。依照八旗的規矩，男家邀集宗族親友陪著新婿到女家；女嫁也早就邀集了宗族在等候，雙方在大廳前面的天井中見面，男家在西，女家在東。然後由男家宗族中的長老致詞，說敝族某人，雖然不肖，但已經成年，應該娶親了；久聞府上幾小姐賢淑有名，深願聘來主持中饋，以光敝族。

　　女家當然要謙謝一番，說幾句「不敢高攀」，如是一而再，再而三，最後算是兩廂情願了。於是新女婿拜女家神位，向岳父岳母磕頭；女家設宴款待男家的親友，不過位置變過了，男家在東，女家在西。

　　這「問名」之禮，就是「文定」，婚姻至此方算定局。曹家有曹頫、曹震在此，所缺者只是新郎；打算派專人將曹雪芹去接了來，便可行禮。至於以後的下聘禮，成為「過禮」，以及請期、親迎，看馬夫人的意思，如果打算早辦，毫無拘束；倘或烏都統調進京去，曹家至遲到九月間也就可以迎娶了。

　　聽是聽明白了，不過馬夫人一時還不能做確實的答覆；因為她覺得至少要跟曹頫商量一下。很委婉地將這層意思透露出來，烏家自然同意，約定第二天聽回音。

　　等送客上轎，烏太太也累了，在上房中靜靜喝了會茶，抽了兩袋煙，正在為雙喜臨門而躊躇滿志，卻又愁著既要接待新婿，又要料理阿元進京，怕忙不過來時，只見宋嬤嬤神色倉皇地奔了來，不由得一驚。

　　「甚麼事？」

　　宋嬤嬤見有丫頭在旁，便悄悄向烏太太耳際說道：「二小姐把人家給的戒指取了下來。我問她，她說不打算帶這個戒指；再問她就不言語了。」

　　這下才真的驚了烏太太；「她是甚麼意思呢？」她說：「你別是把事情弄錯了吧？」

　　「但望我是弄錯了。太太請上樓看一看去。」

　　「我當然要去問她。」烏太太又問：「大小姐呢？」

　　「不在樓上。」

　　「你趕緊去找一找。」說完，烏太太起身就走；丫頭捧著煙袋跟了來，她揮一揮手，示意不必伺候。

　　到得烏二小姐臥房，只見她面朝床裡，和衣而臥；梳妝台上擺著馬夫人所贈的，那枚紅寶石鑲鑽的戒指，十分顯眼。

　　「太太來了！」臉色似乎非常尷尬的阿元，提高了聲音說，意思是催促烏二小姐起來。

　　烏太太也是很能幹的人，見此光景，忽有意會；便向阿元說道：「你下樓去看著，別讓不相干的人胡闖亂闖的。」

　　阿元答應著走到樓梯一半，遇見烏大小姐跟宋嬤嬤上樓，她們當然不是「不相干的人」，阿元便側著身子，讓她們先上樓。

　　「你倒說個原因給我聽，怎麼好好兒的，又不願意了？」烏太太轉臉望著剛進門的烏大小姐問：「你們是不是無意之中說了甚麼不中聽的話，又惹她使小性子？」

　　「我不是使甚麼小性子？」烏二小姐接口：「我得顧我的身分。」

　　「我不明白你說的甚麼？」

　　「二妹——」烏大小姐問得比較實在，「甚麼事讓你失身分？」

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