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一一五

　　「我得為我自己想一想，跟了過去，將來會是怎麼個結果？」

　　「你自己說呢？」

　　阿元臉紅了。秋月惡作劇似的，故意裝作不解等她自己說出來。

　　阿元無奈，終於開口，但答語只得五個字：「有兩個結果。」

　　秋月大為詫異，除了給曹雪芹做偏房以外，哪裡還會有第二個結果？這樣想著，不由得就問：「是那兩個結果？」

　　「你自己去想。」

　　「一個是——，」秋月想了一下，很含蓄的說：「陪你們二小姐跟芹二爺白頭到老，另外一個我就不知道了。」

　　「那不是很明白的事，另一個就不是。」這就是說，烏二小姐會替阿元另行擇配。秋月實在想不通，為何會有這樣的結果出現？

　　「我看不會。」她說：「你們小姐自然要留著你做個幫手。你說是不是？」

　　「你怎麼只為她著想？」

　　「喔，」秋月歉然地說：「也應該為你想想。可是，我又怎麼為你想呢？莫非你不願意？」

　　「是的。」阿元坦然承認。

　　「為什麼？」秋月問道：「我們芹二爺對女孩子，一點脾氣都沒有的。」

　　「我知道，我伺候過他。」

　　「那麼，你是——，對你們小姐另外有想法？」

　　阿元笑笑不答，意思當然是默認了。秋月頗感意外，原來烏二小姐與人不易相處；連她從小做伴的侍兒都不願與她常相廝守，這毛病又在什麼地方？於是秋月想起草雪芹所談過的，烏二小姐的性情，便即問道：「是不是因為她太傲的緣故？」

　　「傲還不要緊，她，想來只有自己，沒有別人——」阿元突然頓住，「好了，好了，不談吧。反正是沒影兒的事了，談了半天，不都是廢話嗎？」

　　秋月卻不覺得是廢話，暗暗慶倖，虧得沒有結這門親，不然一定會是怨偶。

　　【第二部　第二十八章】

　　親雖沒有結成，彼此的情分卻似乎未受影響；臨行前夕，烏太太特為找了清真館的廚子來，設全羊席為馬夫人餞行。烏二小姐居然也大大方方的陪席，席散客辭，烏太太隨即又派人去送禮，兩斤老山人參，四件貂皮統子，還有鱘鰉魚、鹿尾之類的珍貴食物。這份禮很重，為的是一則表示歉意，再則回報馬夫人送烏二小姐的那個鑲鑽的紅寶石戒指。上上下下，包括阿元等人在內，一行九眾，連裝行李一共用了七輛車，烏都統又派了一個千總帶領八名親兵護送，浩浩蕩蕩的翻山越嶺，直奔通州。

　　這天近午時分，通州在望；打前站的魏升帶著仲四，十幾裡外迎了上來，人車稍住，仲四至馬夫人車前請安問好，然後與曹震敘話。「公館都預備好了，翠姨那兒也通知了。」仲四說道：「巧得很，回部鐵王爺出京回旗；我跟他借了個廚子，太太可以在通州多住幾天。」

　　「多住也不行。」曹震又說：「同來的還有別人，你知道了吧？」

　　「我聽魏升告訴我了，該怎麼接待，請震二爺吩咐下來，我馬上就辦。」

　　「這樣子，那個阿元姑娘，還有烏都統家男女兩總管，住你那兒，得費四奶奶的心，好好兒照應。」

　　「是，」仲四問道：「太太呢？」

　　「住我那兒，你只把廚子送了來，別的不用管了。」

　　說妥當了，分道而行，阿元一行投仲四的鏢局；馬夫人帶著秋月隨曹震回家，翠寶將自己的臥室讓了出來，招呼得非常周到。她是第二次見馬夫人，去熱河之前已見過一次；而杏香卻還不曾見過馬夫人，那是因為正往熱河提親，局面未定，與杏香見了面，馬夫人很難有適當的話好說。這一回情況完全不同了，馬夫人坐定下來便跟曹震說：「快把杏香去接了來，我瞧瞧她是怎麼個模樣？」

　　「是了。我得到鏢局去安排阿元進京，回頭把她帶了來。」曹震皺著眉說：「有件事我一直沒有提，如今可是非說不可了，我得請秋月幫我的忙。」

　　「喔，」馬夫人問說：「什麼事？」

　　「王爺吩咐，人到了先住我那兒，等過了八月再送進府去。這話我在熱河沒有說，怕烏都統說一句，既然如此，等過了八月再把阿元送進京好了。那一來夜長夢多，不如先把人帶了為妙，可是帶了來不能進府，這話似乎不好交代。」

　　「這也沒有什麼不好說的。王爺當然得過了雍正爺周年忌辰，才能納妾。」

　　「可是，阿元如果問一句：何不早說？那不就沒話說了。」

　　「好辦。」秋月插嘴說道：「震二爺只說剛接到京裡通知就是了。」

　　「妙！」曹震大喜，「先不知道自然沒有說。這話道理通極。原來打算請你跟她婉轉解釋，如今不必了，我自己就可以跟她說。」

　　「那就快請吧！說完了把杏香帶來，太太急著想看她呢！」

　　「我這就去。」曹震沉吟了一下問：「太太打算在通州住幾天？」

　　「哪裡能住幾天？明兒就走；不是為看杏香，我今兒就進京了。」

　　「太太何必這麼急？」翠寶賠笑說道：「總得住個兩三天，讓我盡點兒孝心。」

　　「太太就多住一天吧！」曹震說道：「仲四特為把回部鐵王爺的廚子留了下來；太太也不能辜負人家一片誠心。」

　　「好！我就多住一天。」

　　於是，曹震到了鏢局，照秋月的辦法，若無其事的告訴了阿元；而且立即喚了魏升來，要他即刻進京，告訴錦兒，預備住處——其實，是他出京以前，便已告訴了錦兒的。

　　「震二爺，那麼，我是那一天進京呢？」

　　「明天就可以走。」

　　「曹太太呢？」

　　「後天。」

　　「那我跟曹太太一起進京好了。」

　　「那也行。」

　　接下來，曹震厚犒了烏都統派來的千總和親兵，打發他們回熱河，接下來，便要帶杏香走了。

　　「原來杏香也在這兒.」阿元驚喜交集地說：「在那兒，我看看她去。」

　　杏香跟阿元的心病極深，此時何能相會；所以曹震趕緊攔著她說：「杏香就住在這兒，你們晚上慢慢兒聊吧。」

　　就這樣擺脫了阿元，到鏢局後進去找杏香；同時托仲四奶奶好好招呼阿元，不要冷落了她，然後就帶著杏香從後門上車。兩個人乘的是一輛車，杏香帶著小丫頭坐一邊，曹震坐另一邊，面對面好說話。

　　「先談你的事，有極好的消息。」曹震說道：「你大概還不知道，芹二爺跟烏二小姐的親事吹了。」
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