三春爭及初春景(114)_高陽

一一四

　　錦兒自覺不便鼓勵她去「做壞事」，所以幾次欲語又止，仍復歸於沉默。

　　「你不必為此心煩。」曹雪芹說：「秋月自己都不愁，你替她愁甚麼？」

　　「她發愁也不能跟你說啊！」

　　「難道跟你說過？」

　　「又何必跟我說，想都想得到的。」錦兒忽然說道：「等烏二小姐過了門再說吧。」

　　＊＊＊

　　一到熱河，自然住在曹頫那裡。為了敬重嫂子，曹頫將上房讓給馬夫人，自己搬到曹雪芹以前所住的金粟齋；曹震仍舊住在前廳一直為他預備著的客房。

　　到的時候，剛剛過午，吃晚飯安頓初定，日色已經偏西了，「烏都統那兒，明天再通知他們吧。」曹頫向曹震說：「大家也都累了，而且我也有好些事要談。」

　　曹震本打算當天就去看烏都統投信的；聽這一說，只能答應一聲：「是。」

　　不道烏都統夫婦已知馬夫人到了承德；門上通報，烏太太打發人來了，還送了一桌菜。一見派來的人，曹震立即向秋月使了個眼色；秋月看這個青衣打扮的妙齡女子，長身玉立，宜男之相，頓時會意，輕聲在馬夫人耳際說了三個字：「是阿元。」

　　阿元一進門便向馬夫人磕頭，口中說道：「我家太太打發我來給曹太太請安。我家太太說：曹太太剛到，一定累了，今兒不敢來打攪；明天上午讓我家大小姐來接曹太太、曹四老爺姨太太，還有一位秋月姑娘。一桌菜是家裡廚子做的，怕不中吃，請曹太太包涵。」

　　馬夫人因為阿元十之七八會成為平郡王的庶福晉，所以在她一下跪時，便站了起來，口中不斷地說：「不敢當，不敢當。快請起來。」

　　阿元起身，一一行禮，最後是拉著秋月的手，笑逐顏開地說：「這位必是秋月姊姊，我盼望你好些日子了。」

　　「謝謝，謝謝！」秋月答說：「我也聽我們芹二爺談過元姊姊，真正才貌雙全。」

　　「喲，秋月姊姊你可不能這麼說，說得我無地自容了。」

　　「彼此都別客氣，」曹震轉臉說道：「四叔，咱們外面坐吧！」

　　這是非常好的一個機會，讓馬夫人跟秋月得以細細觀看阿元的一切——曹震為平郡王「做媒」做得好，固然是一件可以記功的美事，但如阿元並不像他所說得那麼好，甚至進了王府搬弄口舌，行事乖張，既為太福晉所惡，也為平郡王所厭，那是他就成了罪魁禍首。難得能讓馬夫人與秋月先做一番考察，倘或她們都說人品不佳，他還來得及懸崖勒馬，免得鑄成大錯。

　　因此在他與曹頫臨去時，還向秋月拋了個眼色。其實他就不作這個暗示，馬夫人與秋月也都想好好看一看阿元，到底如何精明護主，以致於嚇得杏香寧願退讓？

　　因此秋月想出各種說法，留住阿元，到了上燈時分，還要留她吃飯，阿元說烏太太等著覆命，苦苦辭謝，才放她走了。

　　晚飯分作兩處。烏家送的那桌席，是阿元預先說明了的，完全照清真做法，但馬夫人仍舊怕「不乾淨」，吃的是曹頫特為預備的飯菜。烏家的席開在金粟齋，曹頫飛柬邀了幾個平日有文酒之會的朋友，歡談暢飲到起更時分，尚未散席。

　　曹震對文墨一道，非性之所近；席間先還可以大談京中近況，等到話一說完，便不大有他置喙的餘地。加以他心中有事，亟於想早早離席；因此找個機會，悄悄囑咐何謹到曹頫面前撒個謊，說馬夫人有事要跟他談，就此讓他遁走了。

　　原來他跟馬夫人有事要談。到了上房，鄒姨娘已經離去，馬夫人在卸妝了，不過還是由秋月將他迎了進去，問他的來意。

　　「自然是阿元。」曹震問說：「太太看她怎麼樣？」

　　「我剛剛跟秋月在談，只怕這個阿元，倒跟太福晉對勁。」

　　「喔！」曹震情不自禁的說：「那可是太好了。」

　　「我的話也不一定準。」馬夫人又說：「看樣子心思很快、言語爽利，而且禮數很周到，是太福晉喜歡的那種人，也許太福晉會拿她做個幫手。」

　　「是，是！」曹震轉臉問秋月：「你看呢？」

　　「太太看得很準，不過，我有點看法，剛才也跟太太說了。」

　　「秋月說：這個人不能掌權，她掌了權勢不肯讓人的。」

　　「那倒不要緊。太福晉也不是輕易肯放手的人，果真有那一天，提醒太福晉跟郡王就是了。」

　　馬夫人點點頭問說：「你打算甚麼時候跟烏都統去談？」

　　「我在想，」曹震躊躇著說：「既然太太也說好，是不是請太太跟烏太太提一提，比較合適。」

　　馬夫人還在考慮，秋月開口了，「震二爺，」她說：「你跟烏都統談，比太太跟烏都統談，來的合適。第一，是王爺交代你的事，而況你還要投信；倘或太太去談，烏太太一定會問：是不是太福晉的意思？這就承認也不好，不承認更不好。」

　　「嗯！」馬夫人被提醒了，「秋月的話不錯，我不能多這個事。」

　　「還有，」秋月接口又說：「震二爺，你留著太太，就是留著一條後路；萬一太福晉有意見，太太還可以出面轉圜。這不是一條後路嗎？」

　　「說得好！」曹震大讚：「你真是見得深，想得透。別說太太，連我也不能不請你出主意。」

　　「震二爺，你可說得我無地自容。」秋月笑道：「明兒應該是個雙喜臨門的大日子。」

　　＊＊＊

　　第二天上午，曹震帶著送烏家的儀禮先行；接著是烏大小姐帶著阿元與僕婦，來將馬夫人、鄒姨娘與秋月都接了去。轎子直到二廳；烏太太與烏二小姐已等在滴水簷前了。

　　因為人多，而且除了一別二十年的馬夫人與烏太太以外，其餘都是初會，見禮敘稱呼，亂了好一陣，才能坐定下來；馬夫人與烏太太相向而坐，烏家姊妹站在母親身後，秋月有張小櫈子坐在下方，阿元便只有站在門口的分兒了。

　　馬夫人在娘家行三，所以烏太太還是照舊日閨中稱呼，叫她「三姊」。不過烏家姊妹卻以父輩的交情，稱馬夫人為「二大娘」。烏大小姐善於應酬，比她母親的話還多；烏二小姐本性沉默，加以知道馬夫人的來意，格外矜持，一直眼觀鼻，鼻觀心的羞於抬頭，加以小客廳裡光線不足，以致坐在下首的秋月，幾次打量烏二小姐，都沒有能將她的相貌看清楚。

　　「老爺來了！」門外有人在高聲通報。

　　於是秋月首先站起，馬夫人亦緩緩起身，等阿元將門簾打起，只見身材魁偉的烏都統，大步踏了進來，抱拳說道：「二嫂，有十年不見了吧！」

　　「十一年了。」馬夫人從從容容地答說：「烏四爺，你一點都不顯得老。」說著，她在秋月攙扶下，與烏都統平禮相見。

　　「二嫂，你好福氣。二哥有後；雪芹太好了！」

　　提起丈夫，馬夫人想起婚後不到兩年，便即守寡的苦楚，不由得有些感傷，但表面上不得不含笑謙謝：「烏四爺太誇獎了，孩子年輕不懂事，全靠做叔叔的教訓。」

　　「教訓可不敢當。」烏都統說：「咱們兩家情分本來就不同；以後更不同。」說著，回頭問道：「阿元呢？」

　　沒有人知道阿元是甚麼時候離開屋子的。烏都統也沒有再追問，等坐了下來，忽又起身，向烏夫人招招手，同時踱向屋角，顯然是有話要私下跟他妻子談。

　　烏家姐妹頗為困惑，不知是甚麼急要而有隱諱之事，必須即時密談；同時也有些尷尬，因為當著剛到的客人，這樣公然避到一邊去「咬耳朵」，是很失禮的事。

　　可是客人卻夷然不以為意——馬夫人與秋月都是心中雪亮。不一會只見烏都統夫婦雙雙回座，春風滿面；心知平郡王的好事成功了。

　　「三姊，咱們先談一樁正事——」

　　話猶未說完，烏二小姐悄然起身，翩若驚鴻般，很快的避到後房，在門縫中向外張望，心跳也快了；她知道母親要談的「正事」，就是她的親事。

　　那知竟似閒談，「小王爺的福晉、側福晉，一直沒有喜信兒？」烏太太問。

　　「是的。」馬夫人平靜的回答。

　　「那麼太福晉一定很著急囉？」

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