三春爭及初春景(112)_高陽

一一二

　　從馬夫人帶著秋月動身到熱河去以後，曹雪芹的日子過得更瀟灑了，本來還有晨昏定省這件守禮繫情的事，絕不可廢，所以不管是文酒之會，或者是飛觴羽觴，都緊記著怎麼晚都得回家這一誡，如今是一無牽掛，無拘無束了。

　　那知秋月已預見到此，悄悄的囑咐了錦兒，務必暗地裡管著曹雪芹；因而兩天未見他的面，第三天特地去看他，等到三更天，未見人影，惦念著孩子，不能不走，卻不甘心，也不放心。

　　曹雪芹卻做夢也不曾想到，一大清早便有人來「查號」，一到家直奔臥室；先經書房，一掀門簾，就看到錦兒正敞開一片雪白的胸脯，在為孩子哺乳。

　　不論大家小戶，婦人乳子，可以不避未婚的小叔，不過那是指未成年的小叔而言；錦兒與曹雪芹的情形不同，彼此猝不及防，無不受窘，一個急忙轉身，一個趕緊縮腳，兩人就隔著簾子說話。

　　「你怎麼一大早就來了？」

　　「你怎麼『夜不歸營』？」

　　聽得這話，曹雪芹意會到錦兒不是自己有甚麼急事來找他，而是特意來查問他的行止的。這當然不會是她多事，而是受人之託——這個人是母親呢？還是秋月？

　　他正這樣想著，錦兒在裡頭呼喊她帶來的人，一個丫頭、一個僕婦，聞聲而來，將她的孩子抱了出去，然後才看到錦兒掀起門簾，衣襟上的紐子當然都扣好了。

　　「你昨晚上到那兒去了？」

　　「在胡同裡串門子。」曹雪芹老實答說。

　　錦兒雖知道他所說的「胡同」是指靠近琉璃廠的石頭胡同、寒葭潭、陝西巷那一帶，卻不大懂那些「班子」裡的規矩，便又問道：「你串門子串了一夜？」

　　「這不是你們所說的串門子，這兒坐一坐，那兒聊一聊，挑定了地方就不走了。」曹雪芹不等她再盤問，自己又說：「喝酒，唱曲子，我們昨晚上還做燈謎、博彩。我得了個大彩；你看看，你要喜歡，你留著玩。」

　　說著，曹雪芹將手中的盒子放在桌上，打開來看，裡面是一個泥塑的「兔兒爺」，塑得極其精緻。

　　「我可不要！『赤眉白眼兒』的。」錦兒又問：「你們就這麼玩了一夜？」

　　「可不是？」曹雪芹答說：「要不然，我怎麼回來了？」

　　這意思是說，如果住在班子裡，這時候還在夢中，不會回家；再看他的臉上，是一夜未睡的神態，便信了他的話。

　　話雖如此，錦兒為了要警惕曹雪芹，依舊板著臉，作出滿懷不悅的神情；見此光景，曹雪芹也有些手足無措之感，心中尋思，這個僵局必得想法子打破才好。

　　於是，他想了一下笑道：「你知道我這個彩是怎麼得的？」

　　「你不說，誰猜得出來？」錦兒仍舊是迎頭把他的釘子碰回去的語氣。

　　於是曹雪芹右足退後一步，做個戲中打躬的身段，口中唸道：「『都是小生的不是！』」

　　「誰要你賠禮？」

　　「不是賠禮，是那個燈謎的謎面，打四書一句。你知道謎底是甚麼？」

　　「我有沒有唸過四書五經。」

　　「是『平旦之氣』。」

　　錦兒不解所謂，細想一想方始會意，不由得笑了出來，「誰跟你唱戲。」她說：「你也真該好好兒上進了。二十二歲的人；老太爺在你這個歲數，已經擔當大事了。」

　　曹雪芹正要坐下，聽的「老太爺」三字復又站住，等錦兒說完，才一面坐下來，一面答說：「那也得有機會，不能一概而論的。」

　　「人生在世，身分有高有低，機會多是有的。你不愁吃、不愁穿，別說在南京的時節，就回旗以後，太太跟秋月不都是全副精神都在你身上；那不是你讀書上進的機會？你倒說，你怎麼上進了？」

　　「讀書，我是讀了，沒有錯過機會。上進，你說得上進必是指趕考，那可是沒法子的事，我有病。」

　　「病，甚麼病？」

　　「一讀八股文章，腦袋就會疼得病。」

　　「那是你不求長進的話，我不要聽。」

　　剛剛解凍的局面，又變得冰冷了。曹雪芹無詞以對，只是將頭低著。

　　「其實，咱這種人家，做官本來也不必考中舉中進士；不過做官總也有一套做官的規矩跟本事，你呢？一點都不肯留心。」錦兒又說：「從沒有聽你談過做官。」

　　「震二爺不是挺會做官嗎？」曹雪芹說：「將來少不得有一副一品夫人的誥封送你。」

　　「我沒有那個命。他是他，你是你；我關心的是你。」

　　一聽這話，曹雪芹不覺吃驚，抬眼看時，錦兒眼中有一種難以形容的表情；曹雪芹心一蕩，趕緊自我克制，只想著那是做姊姊的一種慈愛的流露。

　　「從二奶奶在的時候算起，我、繡春、秋月不知道花了多少心在你身上。還有——」

　　「你別說了。」曹雪芹心亂如麻，而且有些氣喘；拿起錦兒的茶喝了一大口，才覺得舒服了些。

　　「我再問你，你外頭有人沒有？」

　　「有人？」曹雪芹不免奇怪，「你怎麼會有這樣的想法？」

　　「我聽秋月說，你最近花錢花得很厲害！如果不是外頭有人，錢花到那兒去了？」

　　「那可是天大的冤枉。」曹雪芹是叫屈的神情，「跟朋友逢場作戲，雖不必充闊少，總不能太寒酸。此外，還有兩個窮朋友，一個死了爺；一個家裡遭了回祿，我總不能坐視不問吧？」

　　「你是真話？」

　　「要不要我起誓。」

　　「也用不著賭誓罰咒。」錦兒又說：「我想你總也不忍騙我跟秋月。」

　　一句話勾起曹雪芹不僅低徊的思憶，而終於歸結於一聲謂嘆，「不是我生錯了地方，」他說：「就是你們都生錯了地方。」

　　「又說怪話了。」錦兒接口說道：「你的意思莫非是：『不是冤家不聚頭？』」

　　「不！我說錯了，」曹雪芹管自己又說：「不是我生得晚了幾年，就是你們生的早了幾年。不然，我就不必叫你錦兒姊了。」

　　那麼叫甚麼呢？錦兒怔怔的思索了一回，突然省悟；頓時一顆心「蓬蓬」亂跳，臉紅氣促，只有用責備來掩飾他內心的驚惶昏亂，「胡說八道！」她斥責著，「你起這種心思，天都不容。」

　　曹雪芹心中一樣也是惶恐迷惑，不知道自己何以會說這話？要想辯白，卻又不知從何說起？只漲紅了臉，浮現出無數的慚惶。

　　見此光景，使得錦兒自責，話說得太過分了；而且覺得自己的想法根本就不對，他有這種感覺，亦不是一朝一夕之事，裝糊塗不去考較，並不能讓他的想法改變。

　　這一轉念間，錦兒便索性敞開來想，而且設身處地去想。想來想去，則怎麼樣也不能發生他是錯了這麼一個感覺。

　　既然他不錯，就該幫他；錦兒心頭，倏地閃過一個意念，就像一陣風似的，掀開了帷幕一角，隱隱約約地看到許多新奇的事物，但是他不知道那是幻覺，還是真的有那許多東西在裡面？

　　這就只有曹雪芹能告訴她了。錦兒考慮又考慮，終於又害怕、又興奮得問出句話來。

　　「芹二爺，你到底跟誰好過？」

　　「你不是明知故問？」

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