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一一一

　　「我替我妹妹說了吧，真是承二大娘不棄。往後日子長著呢，慢慢兒跟二大娘磕頭，孝順二大娘吧！」

　　「好說，好說！」馬夫人倒真是體恤這個未來的兒媳婦，拍拍烏二小姐的手背說：「你進去吧！」為的是不願讓他受窘。

　　手一松，烏二小姐掉頭就走；烏太太有點不好意思，歎口氣說：「哎，這孩子!一點規矩都不懂。」

　　「害臊嘛！鄒姨娘笑著接口，」怎麼叫閨女呢？都是這樣子的。「正談著，烏都統陪著曹震進來了。首先是曹震向烏太太及馬夫人請安道賀；然後是烏都統開口說道：「這會兒得改稱呼，管二嫂叫親家太太。」緊接著又說：「親家太太，我剛才跟通聲商量；這件喜事要早辦，因為一兩個月之內，恐怕我要調進京，那就得過了八月才能下定了。」

　　「是這樣的——」

　　曹震作了解釋。原來國有大喪，定制在京王公百官停止婚嫁百日，軍民人等一個月；世宗憲皇帝崩後，當今皇帝降詔，改為在京王公百官一年內不得嫁娶；其餘仍照原來規定。男家雖然在京，但曹雪芹尚無出身，可源「軍民人等」之例；烏都統則是外官，也可不受「一年內不得嫁娶」的約束，但如一調為京官，就必得滿了先帝周年忌辰，才能按六禮辦喜事。因此烏都統與曹震商量，想提早行「問名」之禮。

　　依照八旗的規矩，男家邀集宗族親友陪著新婿到女家；女嫁也早就邀集了宗族在等候，雙方在大廳前面的天井中見面，男家在西，女家在東。然後由男家宗族中的長老致詞，說弊族某人，雖然不肖，但已經成年，應該娶親了；久聞府上幾小姐賢淑有名，深願聘來主持中饋，以光弊族。女家當然要謙謝一番，說幾句「不敢高攀」，如是一而再，再而三，最後算是兩廂情願了。於是新女婿拜女家神位，向岳父岳母磕頭；女家設宴待男家的親友，不過位置變過了，男家在東，女家在西。

　　這「問名」之禮，就是「文定」，婚姻至此方算定局。曹家有曹頫、曹震在此，所缺者只是新郎；打算派專人將曹雪芹去接了來，便可行禮。至於以後的下聘禮，成為「過禮」，以及請期、親迎，看馬夫人的意思，如果打算早辦，毫無拘束；倘或烏都統調進京去，曹家至遲到九月間也就可以迎娶了。聽是聽明白了，不過馬夫人一時還不能做確實的答覆；因為她覺得至少要跟曹頫商量一下。很委婉的將這層意思透露出來，烏家自然同意，約定第二天聽回音。

　　等送客上轎，烏太太也累了，在上房中靜靜喝了會茶，抽了兩袋煙，正在為雙喜臨門而躊躇滿志，卻又愁著既要接待新婿，又要料理阿元進京，怕忙不過來時，只見宋媽媽神色倉皇的奔了來，不由得一驚。

　　「什麼事？」

　　宋媽媽見有丫頭在旁，便悄悄向烏太太耳際說道：「二小姐把人家給的戒指取了下來。我問她，她說不打算帶這個戒指；再問她就不言語了。」

　　這下才真的驚了烏太太；「她是什麼意思呢？」她說：「你別是把事情弄錯了吧？」

　　「但望我是弄錯了。太太請上樓看一看去。」

　　「我當然要去問她。」烏太太又問：「大小姐呢？」

　　「不在樓上。」

　　「你趕緊去找一找。」說完，烏太太起身就走；丫頭捧著煙袋跟了來，她揮一揮手，示意不必伺候。到的烏二小姐臥房，只見她面朝床裡，和衣而臥；梳粧檯上擺著馬夫人所贈的，那枚紅寶石鑲鑽的戒指，十分顯眼。

　　「太太來了！」臉色似乎非常尷尬的阿元，提高了聲音說，意思是催促烏二小姐起來。

　　烏太太也是很能幹的人，見此光景，忽又意會；便向阿元說道：「你下樓去看看，別讓不相干的人胡亂闖進來。」

　　阿元答應著走到樓梯一半，遇見烏大小姐跟宋媽媽上樓，她們當然不是「不相干的人」，阿元便側著身子，讓她們先上樓。

　　「你倒說個原因給我聽，怎麼好好兒的，又不願意了？」烏太太轉臉望著剛進門的烏大小姐問：「你們是不是無意之中說了什麼不中聽的話，又惹她使小性子？」

　　「我不是使什麼小性子？」烏二小姐接口：「我得顧我的身份。」

　　「我不明白你說的什麼？」

　　「二妹——」烏大小姐問得比較實在，「什麼事讓你失身份？」

　　「我先請看一段會典。」烏二小姐將一本翻開來的「欽定大清會典」，遞到她姐姐手裡，指點著說：「這兒！」這本會典是記載禮部的執掌，烏二小姐指出來的一部分是「輿車冠服之制」，上面寫著：「郡王福晉暖轎及朱輪車、皂簷。余如親王世子福晉。輿用銀頂。初制、郡王妃轎、車蓋、帷與親王世子側妃同。其側妃轎、車、紅蓋、紅帷、蓋轎藍緣、藍垂簷。」

　　「側妃就是側福晉。」

　　「我知道。」烏大小姐如墜五里霧中，「怎麼樣？」

　　「你再看這一段。」

　　這一段是講冠服：「郡王福晉朝冠，頂縷金二層、飾東珠八、上銜紅寶石、朱緯。吉服掛，繡五爪行龍四團，前後兩肩各一。余皆與世子福晉同。崇德元年定郡王嫡妃冠頂嵌東珠七，服用蟒緞、妝緞，各色花素緞。」

　　「看明白了沒有？」烏二小姐問。

　　「看明白了，可不知道你無緣無故要我看這些東西幹什麼？」

　　「怎麼會無緣無故？有朝一日，阿元也會穿蟒袍、做銀頂大轎。」

　　一直在琢磨女兒心思的烏太太，忽然想到：「原來你是羡慕阿元。」她說：「可是咱們家的身分，總沒有給——」

　　「娘！」烏二小姐大聲打斷：「你想到哪裡去了？我憑什麼羡慕阿元。」

　　「那麼為什麼？」

　　「為什麼？」烏二小姐冷笑一聲：「到有一天我得給阿元磕頭，娘，你不替我委屈？」

　　這一下，大家都明白了。想想果然，照會典上看，郡王側福晉的身分，比一品命婦還高出好幾等；烏二小姐見了她自然要磕頭。

　　「話是不錯，不過不跟她照面，不就完了嗎？」

　　「娘可以不跟她照面，我行嗎？」

　　「娘，」烏大小姐悄悄提醒她說：「曹家的兒媳婦，怎麼能躲得過平郡王府側福晉不照面？」

　　烏太太愣住了，想想真是替女兒委屈；但阿元的機會，也是她家的機會，實在不忍放棄。真成了兩難之局。

　　「二妹，你也別想得太多。阿元又沒有這個造化還不知道呢！」

　　「如果有，又怎麼樣？」

　　這一來烏大小姐也語塞了，無奈之下，只得望一望宋媽媽，希望她也能出個主意。宋媽媽的主意很乾脆，「不能為阿元防了二小姐的親事。」她說：「好在震二爺還沒有走，跟他把話說明瞭，看她有個什麼法子，回絕了王府，不就沒事了嗎？」

　　烏太太當時不作聲，回到上房考慮又考慮，到底女兒的終身大事要緊；毅然決然地表示：「好吧！只能讓阿元空歡喜異常了。」她說：「你們把老爺去請來！」
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