學達書庫　>　高陽　>　三春爭及初春景　|　上頁　下頁
一〇九

　　晚飯分作兩處。烏家送的那桌席，是阿元預先說明了的，完全照清真做法，但馬夫人仍舊怕「不乾淨」，吃的是曹頫特為預備的飯菜。烏家的席開在金粟齋，曹頫飛柬邀了幾個平日有文酒之會的朋友，歡彈暢飲到起更時分，尚未散席。曹震對文墨一道，非性之所近；席間先還可以打探京中近況，等到話一說完，便不大有他置喙的餘地。加以他心中有事，急於想早早離席；因此找個機會，悄悄囑咐何謹到曹頫面前撒個謊，說馬夫人有事要跟他談，就此讓她遁走了。原來她跟馬夫人有事要談。到了上房，鄒姨娘已經離去，馬夫人在卸妝了，不過還是由秋月將他迎了進去，問他的來意。

　　「自然是阿元。」曹震問說：「太太看她怎麼樣？」

　　「我剛剛跟秋月在談，只怕這個阿元，倒跟太福晉對勁。」

　　「喔！」曹震情不自禁的說：「那可是太好了。」

　　「我的話也不一定准。」馬夫人又說：「看樣子心思很快、言語爽利，而且禮數很周到，是太福晉喜歡的那種人，也許太福晉會拿她做個幫手。」

　　「是，是！」曹震轉臉問秋月：「你看呢？」

　　「太太看得很准，不過，我有點看法，剛才也跟太太說了。」

　　「秋月說：這個人不能掌權，她掌了權勢不肯讓人的。」

　　「那倒不要緊。太福晉也不是輕易肯放手的人，果真有那一天，提醒太福晉跟郡王就是了。」

　　馬夫人點點頭問說：「你打算什麼時候跟烏都統去談？」

　　「我在想，」曹震躊躇著說：「既然太太也說好，是不是請太太跟烏太太提一提，比較合適。」

　　馬夫人還在考慮，秋月開口了，「震二爺，」她說：「你跟烏都統談，比太太跟烏都統談，來的合適。第一，是王爺交待你的事，而況你還要投信；倘或太太去談，烏太太一定會問:是不是太福晉的意思？這就承認也不好，不承認更不好。」

　　「嗯！」馬夫人被提醒了，「秋月的話不錯，我不能多這個事。」

　　「還有，」秋月接口又說：「震二爺，你留著太太，就是留著一條後路；萬一太福晉有意見，太太還可以出面轉圓。這不是一條後路嗎？」

　　「說得好！」曹震大贊：「你真是見得深，想得透。別說太太，連我也不能不請你出主意。」

　　「震二爺，你可說得我無地自容。」秋月笑道：「明兒應該是個雙喜臨門的大日子。」

　　第二天上午，曹震帶著送烏家的儀禮先行；接著是烏大小姐帶著阿元與僕婦，來將馬夫人、鄒姨娘與秋月都接了去。轎子直到二廳，烏太太與烏二小姐已等在滴水簷前了。因為人多，而且除了一別二十年的馬夫人與烏太太以外，其餘都是初會，見禮序稱呼，亂了好一陣，才能坐定下來；馬夫人與烏太太相向而坐，烏家姊妹站在母親身後，秋月有張小凳子坐在下方，阿元便只有站在門口的分兒了。

　　馬夫人在娘家行三，所以烏太太還是照舊日閨中稱呼，叫她「三姐」。不過烏家姊妹卻以父輩的交情，稱馬夫人為「二大娘」。烏大小姐善於應酬，比她母親的話還多；烏二小姐本性沉默，加以知道馬夫人的來意，格外矜持，一直眼觀鼻，鼻觀心的羞於抬頭，加以小客廳裡光線不足，一直坐在下首的秋月，幾次打量烏二小姐，都沒有能將她的相貌看清楚。

　　「老爺來了！」門外有人在高聲通報。

　　於是秋月首先站起，馬夫人也緩緩起身，等阿元將門簾打起，只見身材魁偉的烏都統，大步談了進來，抱拳說道：「二嫂，有十年不見了吧！」

　　「十一年了。」馬夫人從從容容的答說：「烏四爺，你一點都不顯得老。」說著，她在秋月攙扶下，與烏都統平禮相見。

　　「二嫂，你好福氣。二哥有後，雪芹太好了！」

　　提起丈夫，馬夫人想起婚後不到兩年，便即守寡的苦楚，不由得有些感傷，但表面上不得不含笑謙謝：「烏四爺太誇獎了，孩子年輕不懂事，全靠做叔叔的教訓。」

　　「教訓可不敢當。」烏都統說：「咱們兩家情份本來就不同，以後更不同。」說著，回頭問道：「阿元呢？」

　　沒有人知道阿元是什麼時候離開屋子的。烏都統也沒有再追問，等坐了下來，忽又起身，向烏夫人趙招手，同時踱向屋角，顯然是有話要私下跟他妻子談。烏家姐妹頗為困惑，不只是什麼急要而有隱諱之事，必須即時密談，同時也有些尷尬，因為當著剛到的客人，這樣公然避到一邊去「咬耳朵」，是很失利的事。可是客人卻夷然不以為意——馬夫人與秋月都是心中雪亮。不一會之間烏都統夫婦雙雙回座，春風滿面，心知平郡王的好事成功了。

　　「三姐，咱們先談一樁正事——」

　　話猶未說完，烏二小姐悄然起身，翩若驚鴻般，很快的避到後房，在門縫中向外張望，心跳也快了，她知道母親要談的「正事」，就是她的親事。

　　哪知竟似閒談，「小王爺的福晉、側福晉，一直沒有喜信兒？」烏太太問。

　　「是的。」馬夫人平靜的回答。

　　「那麼太福晉一定很著急？」

　　馬夫人不能說，平郡王府太福晉並不怎麼在意；只好含含糊糊地說：「上了年紀，想抱孫子的心，都是一樣的。」

　　「噢，三姐，有件事相比你總知道了？」

　　「那一件？」

　　「我家阿元的事。」

　　烏二小姐大為詫異，怎會忽然談到阿元的事？越發屏息側耳，仔細傾聽；「喔，我聽是聽說了，不很清楚。小王爺直接交給舍侄辦的，我也不便打聽。」馬夫人反過來問說：「大概舍侄已經跟四爺談過了。」

　　「是的，」烏都統接口說道：「通聲帶了小王爺的一封親筆信來；據通聲說：小王爺想跟我要阿元。也不只是誰跟小王爺舉薦的，說阿元有宜男之相。」

　　「喔，不說不清楚；一說破了，倒真是的。」馬夫人故意這樣說，表示她並未舉薦阿元，接著又問：「兩位的意思怎麼樣呢？」

　　烏都統夫婦互看了一眼，取得默契，有烏太太作答：「平郡王府，不比其他王公，而況這是件好事，也是件大事，能替小王爺效勞，捨不得阿元也只好舍了。」

　　「說的是。」馬夫人深深點頭，「這阿元姑娘將來替小王爺養個白胖娃娃，小王爺也一定感激兩位的成全。」

　　「成全是嚴重了。」烏太太說：「就看她肚子爭不爭氣吧！」

　　「一定爭氣，這阿元姑娘一臉福相，此刻自然是庶福晉的身份，將來一生了兒子，就爬上去了。」烏夫人轉臉問秋月：「郡王可以立幾位側福晉？」

　　「兩位。」

　　「現在只得一位，空著一個缺，將來必是阿元姑娘的。」馬夫人很認真地說：「側福晉可不是庶福晉啊！那是行文宗人府，奏准以後，禮部上簿子，玉碟上都有名字的。」聽這一說，烏都統夫婦與烏大小姐，無不出現興奮豔羨的神色，烏二小姐看在眼裡，很不是味道。這是消息已經傳了出去，烏家的下人，圍著阿元，道賀的道賀，開玩笑的開玩笑。阿元將信將疑，又喜又羞，好不容易才的脫身，一溜煙上樓，躲在自己房間裡——是烏二小姐臥室的一個套間。下房中談論不休，非常熱鬧，同樣的，上房中也談得很起勁，談的是平郡王府的形形色色，烏二小姐懶得在聽，悄悄地走了。一回到臥室，便聽的套間中有笑聲，烏二小姐自然知道是怎麼回事，故意種種咳嗽一聲；裡面笑語皆寂，阿元首先迎了出來，後面跟著跑上房的兩個丫頭，有一個陪著笑說：「二小姐是回來換衣服。」
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