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一〇六

　　「那麼你說呢？」

　　「我想請我二嬸跟太福晉去回。」曹震說道：「明年是太福晉五十大壽，王爺也是三十整壽。國恩家慶，能為太福晉添個孩子，那是多美的事？」

　　所謂「二嬸」既指馬夫人。平郡王考慮下來，認為有妻子向婆婆柬言，比托馬夫人去說，得體的多。於是他說：「你不必管了。明兒還是這時候來聽信兒好了。」

　　曹震不知他葫蘆裡賣得什麼藥，第二天下午到了時間，直奔平郡王府，發覺氣氛有異，仿佛馬上有場災禍要爆似的。曹震不敢造次，找到一個常受他好處的護衛去打聽，發生了什麼事。

　　「還不是老王爺，又想弄個人，太福晉不知說了句什麼，老王爺暴跳如雷；王爺得信趕了去，老王爺又一頓大罵。」

　　「罵什麼？」

　　「罵王爺不孝，說王爺如今當權，跟皇上說一說，把那道一部不准出府門的禁令取消了，有何不可？這幾年成天在府裡，都把他悶得要發瘋了。」那護衛停了一下，接著又說：「老王爺的火可真大了；說要具承宗人府，告王爺的忤逆，革了王爺的爵位，讓六爺承襲。」

　　「真有那話嗎？」曹震說道：「我看也不過是一時氣頭上的話。」

　　「震二爺，你可別那麼說！」張護衛放低了聲音，「老王爺可真是把王爺恨透了。」

　　曹震大吃一驚，急急問道：「那是為什麼？」

　　「還不是為了不能自由。上門來見老王爺的，也都擋了駕了。如果老王爺能夠出門，或者門上放寬一步，老王爺就挺舒服了。」

　　「現在也沒有什麼不舒服啊！」曹震說道：「每天清客陪著，愛怎麼玩，怎麼玩；還要怎麼樣？」

　　「震二爺，你真是只知其一，不知其二。全部在自己手裡，怎麼會痛快？」

　　「這跟老王爺能不能出門，能不能隨便接見客人，扯不上什麼關係。」

　　「怎麼沒有關係。」張護衛答說：「如果老王爺能出門，能隨便見人；自有人會巴結他，要什麼，有什麼！」

　　曹震恍然大悟—雍正十一年春天，老平郡王納爾蘇向卸任江甯製造隋赫德變相勒索了三千八百兩銀子，案子鬧得很大，幸虧福彭有決斷，一面退還了銀子，一面派人警告隋赫德，倘或「再要項府內送什麼東西去時，小王爺斷不輕完。」但也指望大事化小；還不能小事化無。

　　曹震記得，此案由莊親王及軍機處聯名的複奏是，隋赫德在製造任內，種種負恩，僅與一革職處分，以邀寬曲，理宜在家安靜，以待餘年，而仍不安分，居然膽敢鑽營原平郡王納爾蘇，其中不無情弊。至於納爾蘇，已經革退王爵，不准出門，又令其子福靖，私與隋赫德往來行走，借取銀物，殊幹法紀。相應請旨，嚴審擬罪。

　　這個資訊一傳出來，平郡王府上上下下，人心惶惶；那知鄂爾泰傳旨，不提納爾蘇，只將隋赫德發往北路軍台效力贖罪；倘不盡心，即行請旨，與軍前正法。所謂「北路軍台」正就是定邊大將軍福彭馳驛遞軍報的台站；隋赫德不派別處，派到北路，明明就是饒了他一條命。回憶到此，曹震已完全瞭解福彭的心意；但不願說破，只想多知道一些老少兩王父子間不和的情形。

　　「後來怎麼樣？」

　　「後來！」張護衛說：「四爺、六爺、嫡福晉、庶福晉都趕來替王爺求情；裡裡外外都跪滿了。最後是太福晉幾句話，才算把這場風波壓了下去。」

　　「太福晉怎麼說？」

　　「太福晉說：不必請皇上開恩，讓你自由走動，是我的主意。你一出了門，就有人架弄著你包攬是非；你忘了那會隋赫德的事了嗎？你儘管到宗人府去告老大忤逆，讓老大自己具奏，把爵位讓給老六好了。那時候，別說你想出門，你想出京都沒有人攔你。」

　　「好痛快！」曹震脫口說了這一句，又說：「以後呢？「「以後，」張護衛是那種想起來就好笑的神情，「老王爺憋了半天，猛孤丁的一跺腳：『咳，蠻妻逆子，無法可治！』接著，你猜怎麼著？啪，啪，自己打了自己兩個嘴巴，走了！」

　　曹震卻不覺得好笑；老王與太福晉夫婦之間的衝突，演變成連理都不能講的地步，這決不是一件好事。但轉念到此：既有「蠻妻逆子」的話，見得太福晉是向著長子的；而且太福晉的理路非常清楚，喜歡「老六」福靖是一回事，不願福靖襲爵，又是一回事。

　　接下來便想平郡王福彭的處境。曹震私下捉摸，平郡王此時的心境絕不會好；也決不會有閑豫的心思來考慮納妾，即令內心並未放棄，裡面也一定是這樣答覆：過一陣子再說。那時候是聽他的好，還是不聽？

　　「震二爺，」張護衛是很照應的神情，「除非你又非跟王爺請示，馬上就得有結果不可的頭等急事，不然，我勸你老明兒再來吧！」

　　曹震在心裡念了幾句戲詞：「正合孤意！」接著從靴頁子裡掏出兩張飯莊子的「席票」，卷一卷塞在張護衛的手裡說：「有人送了我兩張桌，我沒有工夫請客，轉送了你吧。」

　　五兩銀子一桌的席，持票到出票的飯莊子退錢，至多打個八折；送這兩張席票，等於送了八兩銀子，張護衛自是滿口稱謝。

　　「震二爺，」張護衛請個安問說：「你老有事，儘管交待。」

　　「我托你件事，也不急。得便，沒有人的時候，你跟王爺回一聲，就說交待我到熱河去辦的事，我已經在辦了。」

　　【第二部　第二十三章】

　　從馬夫人帶著秋月動身到熱河去以後，曹雪芹的日子過得更瀟灑了，本來還有晨昏定省這件守禮的事，絕不可廢，所以不管是文酒之會，或者是飛觴羽觴，都緊記著怎麼晚都得回家這一誡，如今是一無牽掛，無拘無束了。那知秋月已預見到此，悄悄的囑咐了錦兒，務必暗地裡管著曹雪芹；因而兩天未見他的面，第三天特地去看他，等到三更天，未見人影，惦念著孩子，不能不走，卻不甘心，也不放心。曹雪芹卻做夢也不曾想到，一大清早便有人來「查號」，一到家直奔臥室；先經書房，一掀門簾，就看到錦兒正敞開一片雪白的胸脯，在為孩子哺乳。不論大家小戶，婦人乳子，可以不避未婚的小叔，不過那是指未成年的小叔而言；錦兒與曹雪芹的情形不同，彼此猝不及防，無不受窘，一個急忙轉身，一個趕緊縮腳，兩人就隔著簾子說話。

　　「你怎麼一大早就來了？」

　　「你怎麼『夜不歸營』？」

　　聽得這話，曹雪芹意會到錦兒不是自己有什麼急事來找他，而是特意來查問他的行止的。這當然不會是她多事，而是受人之托——這個人是母親呢？還是秋月？他正這樣想著，錦兒在裡頭呼喊她帶來的人，一個丫頭、一個僕婦，聞聲而來，將她的孩子抱了出去，然後才看到錦兒掀起門簾，衣襟上的紐子當然都扣好了。

　　「你昨晚上到哪兒去了？」

　　「在胡同裡串門子。」曹雪芹老實答說。

　　錦兒雖知道他所說的「胡同」是指靠近琉璃廠的石頭胡同、寒葭潭、陝西巷那一帶，卻不大懂那些「班子」裡的規矩，便又問道：「你串門子串了一夜？」

　　「這不是你們所說的串門子，這兒坐一坐，那兒聊一聊，挑定了地方就不走了。」曹雪芹不等她再盤問，自己又說：「喝酒，唱曲子，我們昨晚上還做燈謎、博彩。我得了個大彩，你看看，你要喜歡，你留著玩。」說著，曹雪芹將手中的盒子放在桌上，打開來看，裡面是一個泥塑的「兔兒爺」，塑的極其精緻。

　　「我可不要！『赤眉白眼兒』的。」錦兒又問：「你們就這麼玩了一夜？」

　　「可不是？」曹雪芹答說：「要不然，我怎麼回來了？」
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