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一〇五

　　原來這是一道恤民的上諭，紹興府屬五縣，照田畝多寡派費修堤，地棍衙役，籍此包攬分肥，用少報多；甚至堤岸完好，不必修理，費用仍舊照派不誤。以後浙江總督李衛，核定了一個數目，每畝捐錢二文至五文，百姓負擔雖較以前減輕，但縣衙門的書辦衙役，仍舊有藉端勒索的事情。皇帝認為正項每年不過這和三千多銀子，但百姓的負擔，加了幾倍，公庫所省有限，百姓受惠無窮。但因為紹興跟皇帝有特殊淵源，平郡王怕天下懷疑皇帝偏私，不無顧慮。

　　方觀承卻不是這樣看法，「此時就事論事，只有紹興府有此苛政。而況過去也有過類似的恩典，譬如上個月的那到恩諭，直隸運河淤淺，雇工挖深，天津等州縣，每畝派銀一厘以上，不也蠲除了嗎？」

　　「嗯，嗯。」平郡王微微頷首，考慮了一回道：「如果要找一處地方陪襯，有那種地方沒有？」

　　「類似的情形沒有。不過，皇上如果要加恩黎民，可作之事還多。」

　　「你們說說，看能不能找機會跟皇上回奏。」

　　方觀承略想一想，以問作答：「王爺聽說過有淡食的地方沒有？」

　　「怎麼沒有聽說過？那不是貴州嗎？」

　　「不止貴州一處，雲南也是如此。廣西的情形也不見得好。」

　　「廣西不是官運官銷嗎？」平郡王詫異地，「我記得孔繁珣曾經有過一個奏摺，說廣西自從動庫銀為鹽本，官運官銷，已無鹽缺貴之虞，何以情形又壞了呢？」

　　「王爺說的是雍正三年到雍正五年的情形，那時鹽價每斤減了二厘，雍正五年奏請恢復原價。雖然每斤只有二厘的出入，占占之數，似乎無關宏旨；可是二厘只是部價，一層一層附加上去，就好比俗語說的，『豆腐盤成肉價錢』；豆腐不值錢，肉就不是每一件都吃得起的。」

　　平郡王皺一皺眉又問：「雲南呢？」

　　「雲南的鹽價，額定每百斤二兩四、五錢，其實呢，官價已經賣到每百斤四兩銀子了。」

　　「何以官價要漲？」平郡王說：「尹望山不是喜歡弄錢的人啊！」

　　尹望山就是雲貴總督尹繼善；他少年得志，勇於任事，但凡有興作，必得有錢，因而提高鹽價，除了應該解教戶部的鹽課以外，尚有盈餘，可用來舉辦有益地方的事業，「說起來取之於公，用之於公，似無可非議。不過，」方觀承略略提高了聲音，「有錢的人，不在乎區區鹽價；量入為出的佃民，卻是一大負擔。若說為地方公益，就拿修路一項來說，路是走不壞的，路壞多是有錢人的馬蹄車輛碾壞的。王爺請想，這能算公平嗎？」

　　「這當然不能算公平。」平郡王又說：「鹽政上，還有什麼應興應革之事？」

　　「那可多了，一時也說不完。」

　　「你只揀最要緊的說。」

　　最緊要的也不止一端，方觀承還在衡量緩急時，從小隨曹寅在揚州鹽員住過好幾年的曹震，卻忍不住開口了。

　　「王爺，兩淮兩浙禁私鹽的例子，倒不妨奏請皇上，通飭各省照辦。」

　　「喔，——」平郡王說：「兩淮兩浙的例子怎麼樣？「「鹽梟走私，自然要嚴禁；苦哈哈另當別論。」曹震答說：「兩淮兩浙的例子是：六十歲以上、十五歲以下的苦人，或者有殘疾，也是孤苦無依的，報名到縣裡，驗明註冊，憑腰牌准他們到鹽場買鹽四十斤、免稅。每天一次，不許用船裝。」

　　「這倒真是惠政。」平郡王問方觀承，「你看呢？」

　　「怕要交戶部議奏。」

　　「嗯。請你把你跟通聲所談的，有關鹽政上的幾件事，仔細查一查，寫個節略給我。我得便就回奏。皇上最近興利除弊的心很熱；只要辦法妥當，沒有不依的。」

　　領受了指示，方觀承先行告退；曹震補上了他的座位，但只是雙股略沾椅子邊，上身倒是挺得筆直，做足了正襟危坐的姿勢。

　　「回王爺的話，有個人，王爺或許能中意；這個人叫阿元，是熱河烏都統太太的心腹丫頭。長得很齊整，高挑身材，很富態，一看就是宜男之相。」

　　「喔，」平郡王一聽不壞，便既問道：「性情怎麼樣？」

　　「性情很爽朗，很平和。」曹震又說：「而且知書識字，烏都統的簽押房，都是她收拾。」

　　聽得這話，平郡王大為動心，因為自從入值樞機，不但公事忙得多，而且因為與皇帝從小便在上書房一起念書，切磋詩文的緣故，所以詞臣所擬，有關禮儀的四六文章，譬如恭上皇太后徽號表冊文等等，都發下來叫平郡王看，這要查典故考出處，得帶回府來，細細斟酌。那時如果有個添香的紅袖，噓寒問暖之餘，還可以翻檢經史，這豈非一大樂事。想到這裡，心意已絕；但位高妒多，做事總要謹慎，當下問道：「這個姑娘，不知道有了婆家沒有？」

　　曹震心想，這是平郡王怕落個奪人未婚之妻為妾的名聲，實在過慮了。阿原是要陪房的丫頭，何來婆家？就算有，也不過是配烏家的小廝，退婚也容易。

　　「回王爺的話，我打聽過了，沒有婆家。」

　　「烏都統呢？」

　　「一定肯放的。」

　　「我不是說他肯不肯放人。」

　　那麼是指什麼呢？曹震倒讓他難住了。

　　「你不是說，烏都統的簽押房，都是她收拾嗎？」

　　曹震恍然大悟，使指烏都統曾否將阿元「搞」上手。這也不會的，否則不會派去去照料曹雪芹；而且烏都統懼內，不敢做此「大逆不道」之事。

　　「王爺請放心，沒有那回事！」

　　「你怎麼知道？」

　　「王爺請想，烏太太是母老虎？烏都統敢嗎？」

　　平郡王仿佛被他逗笑了，然後徐徐說道：「你看是寫信呢？還是你去一趟？」

　　「去是一定要去的，不然說不明白。不過王爺能給一封信最好。」

　　「這信，」平郡王躊躇，「似乎不好措辭。」

　　「王爺不必提什麼事，只說派我去又是面商好了。」

　　平郡王點點頭問：「你那一天走？」

　　「還得十天。」曹震又問：「去了是不是就把人帶來？」

　　「當然，否則你不是白辛苦一趟了嗎？」

　　「替王爺辦事，再辛苦也是心甘情願的。不過，我覺得有一點，王爺得先捉摸、捉摸——」

　　看他囁嚅著難以啟齒，平郡王便既問道：「你是說應該送人家一筆身價銀子？」

　　「不是，不是，那是小事。」

　　「那麼，什麼是大事呢？你儘管實說，不必顧忌。」

　　「我在想，是不是要回一回太福晉？」

　　「當然。」平郡王很快的答說：「帶來了，先住在你那兒，等過了八月再接進來。」

　　「八月」是實宗憲皇帝崩逝周年，那時候辦喜事就不會落褒貶；不過曹震由他為自己著想的打算。

　　「回王爺的話，那一來，太福晉知道了會更不高興，不說是王爺的交代，只說我太擅專了。」曹震搖著手說：「我不敢。」
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