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一〇三

　　這是要她在烏二小姐與杏香之間，做一選擇，這在曹雪芹實在很為難，在烏二小姐身上，他別有一份跟任何人都不能談的感情寄託著，實在割捨不下。至於杏香義不可負，何況秋月又將她說得那麼好。

　　「怎麼啦！」錦兒有些等不得了。

　　「你別催他。」秋月攔著她說：「讓他慢慢想。」

　　就在曹雪芹苦苦思索，想不出一個能夠兼得的辦法時，曹震回來了。

　　「喔，你們都在。好極了！都談得差不多了吧？」曹震是看到曹雪芹與秋月都在，心知必談懷了孕的杏香，那一下來龍去脈，錦兒已清清楚楚。因而故作囫圇籠統之語，想避免深談，免得受窘。

　　然而錦兒又怎麼饒得了他？當下冷笑一聲答說：「談是談得差不多了，只差一點點還不明白？」

　　看來是不善，曹震賠笑問道：「是哪一點？」

　　「你如果不得易州的差事，不知道你還有什麼花招？」

　　這是說他以出差易州，不能攜眷為名，才振振有詞地提出納妾的要求，如果不得易州的差事，又將如何？這話很厲害，曹震硬一硬頭皮，使了個昆腔中小生的身段，用食指摸一摸鼻下，退後兩步，一躬到底，念句戲詞：「請夫人息怒！喏，喏，喏，下官這廂有禮了。」

　　這一下惹得秋月掩口而笑，曹雪芹哈哈大笑；錦兒也忍俊不禁，笑著罵了句：「死不要臉！」

　　「好了，醋罎子算是保住了。」曹雪芹向秋月說道：「咱們還是回家吧！他們總還有好些事要商量呢。」

　　「別走！」錦兒立即阻攔，「吃了飯再回去。」又向秋月使個眼色，「你陪芹二爺坐一坐。」

　　秋月會意，點點頭說：「好！你們談去吧！」

　　於是錦兒將曹震招呼到後房，低聲問到：「方老爺的姨太太又著落了沒有？」

　　「沒有。」曹震問道：「莫非你到有人？」

　　「烏都統家的阿元怎麼樣？」

　　「那怎麼行——

　　「輕點，輕的！」錦兒趕緊捂住他的嘴，「幹嗎大呼小叫得？」

　　曹震噎了一下，拉開她的手平靜的問道：「方老爺你見過沒有？」

　　「見過一回。」

　　「那你想，方老爺又瘦又小，那阿元人高馬大，兩人站在一塊，變成『矮腳虎』配『一丈青』，怎麼行？」

　　錦兒沒有看過水滸，不知道『矮腳虎』跟『一丈青』；但意思是容易明白的，想一想果然難以匹配。可是錦兒卻不肯死心，「這是你的想法，」她說：「也許方老爺倒不嫌呢！」

　　「一定會嫌。」

　　「他跟你說過？」

　　「說是沒有說，不過——」

　　「你別自以為是了！」錦兒有些蠻不講理似的，「你就跟方老爺提一提，也不要緊。」

　　「怎麼不要緊？我在他面前說話，要有一句管一句得用，他才會相信我。說出一句明知道不行的話，他心裡會想：怎麼回事，一竅不通嘛！以後我說話還管用不管用？」曹震仰起臉直搖頭：「你一點兒都不懂。」

　　錦兒對他的表情，雖覺可氣；但話卻駁不倒，只好不作聲了。

　　「你怎麼忽然想起來管這樁閒事？」曹震接下來又說：「你把其中的緣故說一說，也許我能替你想辦法。」

　　「對！你得替我想辦法，我已經把話說出去了。」

　　「什麼話？」

　　「我說你能讓方老爺娶阿元，方老爺娶了阿元，一切就都圓滿了。」

　　「你在講得什麼，我一點兒都不懂。」

　　錦兒想了一下答說：「我一時也跟你說不清楚。總而言之一句話，芹二爺娶了烏二小姐，如果有阿元陪房，杏香就不能進曹家的門了。可是大家的意思，非成全杏香不可，怎麼才能成全，你去想吧。」

　　一聽這話，曹震當然明白了；「原來是打算釜底抽薪。阿元不壞，總有人要的。」他並兩指敲敲額頭說：「等我來好好想一想。」

　　曹震一面想，一面顯露了詭秘的笑容。這是他想到得意之處，常有的表情，錦兒雖司空見慣，但這時候去不能無疑。「你別是在打什麼鬼主意吧？」

　　「什麼？」曹震詫異的問：「什麼我在打鬼主意？」

　　「問你自己啊！」錦兒故意背過臉去，「阿元人高馬大，你可不是又瘦又小。」

　　「什麼！」曹震幾乎是咆哮了，但接下來確是好笑的神氣，「你想到哪裡去了？」他說：「如果你不放心我，就最好別在我面前提阿元。」

　　「行的正，坐的正，怕什麼？」

　　「不錯，行的正，坐得正，就怕無理取鬧疑心病。好了，你們去胡出主意吧，我也懶得管了。」說著，曹震揮一揮手，起身要走。

　　「你被拿橋。」錦兒一把拉住他說：「你也不能怪我疑心病，你倒想，光為翠寶，你瞞得滴水不漏，如果不是有杏香那檔子事，我怎麼會知道翠寶早就是翠姨了！」說著，錦兒又有了牢騷，話也就更有得說了，「再說，杏香的事，不是你熱出來的嗎？你倒想想你自己，『又做師娘又做鬼』，『成也蕭何，敗也蕭何』，當初叫人家到熱河去的是你，立時立刻攆人家回通州的也是你！曹通聲啊曹通聲，你少做點缺德事吧！」這一頓罵，連前房都聽到了；曹雪芹與秋月，面面相覷，都覺得有些尷尬，但也只有側身靜聽，不能插手干預。

　　「好了，好了！」是曹震的聲音，「讓人家聽見了什麼意思？」

　　錦兒發洩過了，也不為己甚，只問道正經事：「你到底管不管？」

　　「我說懶得管，沒有說壓根兒不管。只要你不犯疑心病——」

　　「這能怪我嗎？」錦兒語聲又高了，「如說我有疑心病，也是你一天一個花招逼出來的。」

　　「你看看；你講話憑不憑良心？我吃飽了撐得慌，一天想一個花招來騙你！你說，你受了幾回騙？」

　　「一回就夠了。還要幾回？」錦兒顯然理屈，所以顧而言它的問：「你願意管，就快拿主意出來。」

　　「主意倒是有一個，得慢慢兒想。這又不是火燒眉毛的事，何必那麼急！」

　　「雖不是火燒眉毛，可是耽誤不得。你就躺一會，好好去想吧！等開飯的時候我來叫你。」這一下安排得好，免得他到了前房受窘。錦兒自己神色泰然的走了出去，曹雪芹一見便吐舌頭作了個鬼臉；低聲說一句：「好厲害啊！」

　　「你！」秋月趕緊輕喝阻攔。

　　「芹二爺總聽見了，也不必瞞他了。」錦兒看著秋月說：「你告訴她吧。」

　　等秋月講完，曹雪芹笑道：「錦兒姐如果做官，比是一把好手。」

　　「你別瞎恭維我了，怎麼扯得上做官不做官？」

　　「這是剪除羽翼的辦法。做官的想排除異己，此計最妙。」

　　錦兒不甚聽得懂他的話，秋月卻能深喻；深恐這些話將來傳入烏爾小姐耳中，跟錦兒會起誤會，當即正色說道：「錦二奶奶也是為你；根本不能拿排除異己來作比。」

　　曹雪芹領悟了，「對！是為我，我領情。」他接下來又說：「不過，阿元配方老爺，似乎不相稱。」

　　「你是說他們的個子不相配？」

　　「是的。」

　　「震二爺也是這麼說。你倒想想，有什麼相配的人沒有？」

　　「你們別亂找人了！」是曹震接口，一面說，一面踱了過來，向錦兒說道：「我想得了一個人，回頭告訴你。」
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