學達書庫　>　高陽　>　三春爭及初春景　|　上頁　下頁
一〇一

　　兩件事都有了圓滿的結果，錦兒也很高興。翠寶的事，她已聽曹震約略談過；當然是一套半真半假的話，只說秋月已經看過「人」了，似乎很中意。錦兒故意問她自己的意思如何？曹震含含糊糊的答一句「無所謂」，便匆匆忙忙忙得料理他的公事去了。關於杏香，隻字不提。她也知道紙裡包不住火，不過大局已定，以後如何受錦兒奚落，他是顧不得也不在乎了。

　　翠寶的事已沒有好談的，要談也得跟曹震談，因此，錦兒只談杏香，聽說她根本不願跟翠寶住，頓時心思活動了，「你看，」她問秋月：「我把她接了來住，你看行不行？」

　　「那也沒有什麼不行，接來還可以讓太太瞧瞧。不過，這不是很急的事，」秋月緊接著說：「這會兒我要跟你商量，阿元會不會陪房過來，這件惱人的事，能想個什麼辦法，切切實實打聽出來？」

　　由於秋月是特為向她討教，而且神色之間既鄭重又急迫，所以錦兒便不即作答，很認真地思索著。沉默了好一會，忽然見她雙眉一揚，仿佛已有所悟，秋月便問：「想出來了？」

　　錦兒確是答非所問：「那阿元長得怎麼樣？」

　　「我不知道，得問芹二爺。想來不會醜。」秋月奇怪的問：「你怎麼想出來這麼一句話？」

　　「我有條挖根的好計策。方老爺沒有兒子，想娶個姨太太，好像還挺索羅的，要這樣，要那樣，其中有一樣是要識字，那阿元不正合適嗎？」錦兒很興奮得說：「方老爺如今正在風頭上，他跟烏都統要阿元，人家不能不賣他的面子。那一來，不就什麼顧慮都沒有了嗎？」

　　這確是一條釜底抽薪的妙計，秋月大為欣賞，「你這一招很高！」她問，「這件事該怎麼著手呢？」

　　「那容易，讓震二爺跟方老爺去說好了；他原托過震二爺。」

　　「既然方老爺曾經托震二爺物色，這話就不算冒昧。事不宜遲，你今天就跟震二爺說吧。」

　　「今天就說，明兒就有回信。」錦兒滿有把握的：「一說准成。」

　　秋月看看事都談完了，正想告辭時，不到外面有人高聲在說：「芹二爺來了！」

　　「他怎麼來了？」秋月不免詫異，匆匆對錦兒說道：「杏香的事，他完全不知道，你先別提。」

　　「慢一點！」錦兒也在屋子裡高聲向外招呼，「請芹二爺先在堂屋裡坐，好生伺候。」接著放低了聲音：「咱們先得說一說，在他面前，什麼話能提，什麼話不能提，免得接不上頭來。」

　　錦兒的臥室是前後兩間，前面起坐，後房安床，另帶一個套間。她特為將秋月引入套間，談了好久，讓堂屋裡的曹雪芹都等到不耐煩了。

　　「你打哪兒來？」秋月掀簾出現，不等他回答，又添了一句：「裡面坐。」進了起坐的那間屋，錦兒迎著他說：「你在這兒吃飯，讓你的小廝回去跟太太說一聲兒，到晚上我派人送你跟秋月回去。」

　　「行！」曹雪芹親自出去交待了桐生，走回來答覆秋月的話：「我是從家裡來——」原來曹雪芹跟他的同學，還有內務府幾個喜歡吟風弄月的小官，結了一個詩社；這天是社期，一早出門，下午回家，才知道秋月已回。馬夫人將翠寶的事告訴了他，確是語焉不詳，對杏香更是隻字不提；曹雪芹既不敢問，又放不下心來，逡巡而退，卻一溜煙似地走了來找秋月，想細問在通州的光景。

　　先談翠寶。聽完了，曹雪芹向錦兒拱拱手說：「恭喜，恭喜！」

　　「是你震二哥的喜事，跟我什麼相干？」

　　「怎麼不想幹？添了個可以替你分勞的幫手，難道不是喜事？」

　　「算了吧！」錦兒撇著嘴說：「只怕你有了翠寶姐，就忘了錦兒姐了。」

　　「沒有的事，我是一視同仁——」

　　「是不是！」不等他話完，錦兒便大聲嚷了起來，「你跟我多少日子了；跟她才幾天？居然就一視同仁，不明擺著是有她沒有我？」

　　「是，是！」曹雪芹急忙認錯，「是我失言了，你是從小看著我長大的，真正的姐姐；翠寶姐不過叫叫罷了。」

　　「哼！」錦兒仍舊撇著嘴；不滿之意猶在。

　　秋月有些好笑，錦兒喝醋竟喝到曹雪芹頭上來了。同時她也有警惕，錦兒既然對同樣的稱謂，不無芥蒂，曹雪芹就應該及早補救，否則將來會生出好些無謂的是非。於是她說：「芹二爺，名分不能不顧，錦兒奶奶跟翠姨之間，你的稱呼得分一分。」

　　「這，」曹雪芹躊躇著說：「怎麼分法？」

　　「你叫錦兒姐，就不能叫翠寶姐，跟我一樣叫翠姨；要叫翠寶姐，就得管錦兒奶奶叫嫂子。」

　　「好，我就叫錦兒嫂子好了！」

　　「不對！」秋月立即糾正，「是震二嫂。」

　　曹雪芹尚未答話，錦兒已搶著開口了，「不行！」她的口氣很硬，「嫂子親不如姐姐親，我的稱呼不能改。」

　　「那可沒有法子了！」秋月向曹雪芹說：「你以後就叫翠姨吧。從翠姨進門見禮那天改口好了。」

　　曹雪芹無奈，只得答一聲：「好！」

　　「芹二爺，」秋月問道：「那阿元長得怎麼樣？」

　　曹雪芹不知她問這話的用意；遲疑未答之際，錦兒補了一句：「你只打個分數好了，是幾分人才？」

　　「光指相貌？」

　　「對了，光指相貌。」

　　「七分人才。」

　　「連性情、能耐呢？」這回是秋月發問。

　　「那可以達到八分。」

　　「哪麼，」錦兒問道：「杏香呢？」

　　曹雪芹無端有些窘迫，「你是指相貌？還是指什麼？」她支吾著問。

　　「指相貌，也指性情，能耐。你一樣一樣評。」錦兒又說：「不許隨口敷衍。」

　　聽得這話，曹雪芹倒是很認真地考慮了一會，方始回答：「相貌也是七分，性情六分，能耐八分。」

　　「你好沒良心！通扯只得七分！你看她就不如阿元！」

　　「慢慢！你先別數落他。」秋月攔住了錦兒，向曹雪芹問道：「芹二爺，照你說，杏香不如阿元，那麼要你在這兩個人當中挑一個，你一定挑阿元？」

　　「話不是這麼說。」

　　「應該怎麼說呢？」錦兒咄咄逼人的問。

　　「那我就老實說吧，這裡頭有情分在。」

　　「還算是有良心的。」秋月看著錦兒說。

　　秋月笑，錦兒也笑；是薄怒初解的那種神情；曹雪芹有些被捉弄了的感覺，臉色就不免尷尬了。

　　「好了，」錦兒似乎有點於心不忍了，斂一斂笑容，平靜得說：「我們倆商量過了，想問你幾句話，請你老實說。」

　　看著樣子，多半是談她的婚姻；但會問些什麼，他無法猜測，只能嚴陣以待的點一點頭。
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