三春爭及初春景(101)_高陽

一〇一

　　「譬如，不肯把孩子生下來；或者生了下來，不願讓孩子歸宗。」

　　「這多半不會！再說，她也沒有甚麼意氣好鬧的。說句良心話，當初一雙倆好，杏香自己看中芹二爺，倒有六分；倘或結果真的不圓滿，她也只能怨自己命苦。」

　　這全是幫著曹家說話，不過細想一想，也不能說她的話是一面倒。秋月在翠寶建議跟杏香說實話時，便已有了一個念頭；此時念頭變為決定了，但照道理須先徵求曹震的同意。

　　「震二爺，你看，我跟杏香去談一談，是不是合適？」

　　「太合適了！」翠寶搶在前面說，「仲四奶奶不便說，因為她得幫著杏香；我更不便說，她會覺得我偏心。秋月姑娘平時的為人，她也知道；一定肯聽你的話。」

　　「震二爺看呢？」

　　「翠寶的話不錯。不過，我覺得你跟仲四奶奶一起跟她談，就更容易動聽了。」

　　「是。」秋月欣然接受，「震二爺看，甚麼時候去談。」

　　「別忙，我先把仲四奶奶去接了來，說明白了再跟杏香去談，比較妥當。」

　　等把仲四奶奶接了來，少不得先有一番寒暄，方談入正題。仲四奶奶也很贊成開誠布公跟杏香去談的實話。接下來，將她勸杏香的話，以及杏香的態度，都細細的告訴了秋月。

　　原來她有個「留子去母」的疑忌在！秋月心想，這就更需拿個「誠」字來打動她了。

　　「今天來不及了。」仲四奶奶說：「秋月姑娘明兒上午請過來吧；我今天回去先打個底子。」

　　＊＊＊

　　仲四奶奶為秋月先容，包括一份豐盛的禮物在內——秋月一共帶了三分禮，仲家是熟人，所送不過是新食物之類；送翠寶的也不過擺飾、衣料，唯獨送杏香因為有慰撫之意在內，馬夫人特為撿了兩樣首飾：一幅鑲金綠玉鐲、兩隻寶石戒指，另外是寧緞杭紡的四件衣料、一口帶玻璃罩的小金鐘與一具烏木嵌銀絲的鏡箱。

　　此外還有一大包宮中妃嬪所用的安胎藥。仲四奶奶將她自己的一份禮，帶了回去；送杏香的，只帶了衣料、金鐘與鏡箱；餘下的首飾與安胎藥，她建議由秋月自己帶了去送。

　　回到家已是上燈時分，仲四奶奶不回上房，逕自到廂房來看杏香，「曹家給你送禮來了。」她一面說，一面動手打開包封；那三樣東西在平常人家送禮，是貴重之物，以曹家那種身分，卻不算過豐。

　　不過，杏香仍不願接受，「乾媽，」她故意這樣說：「怎麼無緣無故，送我這幾樣東西？」

　　「怎麼會無緣無故呢？」仲四奶奶拉著她的手坐了下來，「曹家太太特為派了秋月來看你；她說今天太晚了，明兒一早來，好跟你多親熱親熱。還有兩樣禮，她明天親自帶來。」

　　「我不要！」杏香直覺得答說。

　　「你為甚麼不要？」仲四奶奶知道她心裡的想法，卻不說破，「她空手來，是他們失禮；你不要，就顯得你不對了。」

　　「怎麼是我不對呢？」杏香問道：「是我不識抬舉？」

　　「也可以這麼說。不過識不識抬舉是小事，你識不識人家送你這些東西的意思，關係不小。你看，這幾樣玩意，也不是隨便能送不相干的女孩子的。」

　　這提醒了杏香，心想這三樣東西，都可以視作贈嫁；這一轉念，不覺脫口說道：「倒像是嫁粧。」

　　「不錯，不過不是陪嫁；人家是全心全意打算把你接回去的。只是做官做府的人家，有一套跟咱們不一樣的規矩；不能不按規矩辦事，就有難處了。秋月這回來，就是跟你來談其中的難處；你要是自己當自己是曹家的人看，就得體諒人家的難處，也就是體諒你自己。你懂我的意思不？」

　　聽得這一番話，杏香才知道自己猜錯了！不過秋月這套說法，與曹震的態度，大相逕庭，似乎不可全信。但轉念又想到，大家一致都在談；曹家有個身分彷彿像「姑奶奶」的秋月，通達大體，人很正派，頓時信心大增。

　　「我懂。」她毫不含糊的答說。

　　「你懂了，那麼，你明天是怎麼樣對她呢？」

　　「乾媽不是要我體諒人家的難處嗎？我自然聽乾媽的吩咐，只要道理上說得過去，我一定體諒。」

　　仲四奶奶放心了；「你把東西收拾好了，就過來吧，也快開飯了，」她說，「曹家送了好些吃的東西，你來看看，有你喜歡的沒有？有一罐蜜餞青梅，大概一定對你的胃口。」

　　想起蜜餞青梅又甜又酸的滋味，杏香不覺口角流涎，乾嘔了一陣，自己覺得「害喜」的徵象已很明顯了。

　　＊＊＊

　　杏香幾乎一夜沒有睡著。那具小金鐘滴滴答答的聲音，雖隔著玻璃罩已很微弱；只以夜深人靜，便顯得很響。不過，杏香卻不以為那是干擾；每次驚醒，心頭先浮起一陣暖意，雙眼的酸楚，就很容易忍受了。

　　及至黎明時分，有了人聲；不再聽得見鐘擺聲音，而且人也確實倦了，方能入夢。這一覺也沒有睡多少時候，仍是照平常的時刻起身；著意梳洗了一番，跟仲四奶奶一起吃了早飯，正在收拾屋子時，外面傳進話來：「曹家的堂客到了。」

　　她是跟仲四奶奶商量好的，只在廂房中等待；仲四奶奶自會將秋月領來相見。然後主人退了出來，只秋月跟她單獨相處，就甚麼都好談了。這比先在堂屋見了禮，再回她臥室來密談，在形跡上自然的多。

　　因此，當人聲漸近時，她只在窗內張望，看到的是秋月的側影，長身玉立，步履穩重，除此以外，說不上甚麼顯明的印象。

　　及至見了面，尤其是跟仲四奶奶站在一起相比，秋月那種出自大家的氣度，會使人懷疑，她絕不可能是低三下四的出身。心折之下，不自覺地便先施禮，說一聲：「秋月姑娘你好！」

　　「妹妹你好！」秋月一面還禮，一面答說：「老想來看妹妹，今天到底讓我如願了。」

　　說完，拉著杏香的手，含笑端詳，眉目清秀，確是輪廓分明，看得出是個有主見的人。手上的皮膚很白，臉卻黃黃的微顯憔悴，不知是因為「害喜」還是有心情的緣故？

　　「秋月姑娘，仲四奶奶，都請坐。」

　　「叫我姊姊好了，來，咱們一起坐。」

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