三春爭及初春景(100)_高陽

一〇〇

　　這話驟聽很合情理，一無可駁之處；但往深處去想，卻反像坐實了曹家有「留子去母」的打算。杏香的臉色便顯得很陰鬱了。

　　仲四奶奶不敢催逼，怕把事情弄僵了，難以挽回；同時想到她跟杏香的名分，不由得說了句：「你管我叫乾媽，我能不護著你嗎？我會替你爭。」

　　一聽這話，杏香立即雙膝跪到，磕著頭說：「請乾媽替我做主。」

　　受了她這樣的大禮，仲四奶奶頓覺雙肩沉重。杏香拜她為義母，稱呼雖改，卻還未正式行禮；這是第一次給她磕頭。仲四奶奶暗暗嘆口氣；在心中自怨自恨：怎麼回事？會弄得這樣子窩囊！

　　這一來就顧不得曹家那方面了，她傳話給翠寶；翠寶告訴曹震；曹震認為「麻煩」來了。

　　「杏香已經說了，除非定了她的身分，她不便跟翠寶一起住；因為她跟翠寶已經不是姑嫂了。」曹震又說：「仲四奶奶一向很能幹，這回辦事可沒有辦好。」

　　「那也不能怪仲四奶奶。」秋月說道：「杏香的話也不錯，是個腦筋很清楚的人，才說得出來的話。」

　　「你別誇她了。看應該怎麼應付？」曹震放低了聲音，「毛病不在是不是跟翠寶住；不跟翠寶仲四奶奶也一樣，她說這話的意思是，她如果不姓曹，她肚子裡的孩子也就不會姓曹了。我看算了吧，還怕雪芹將來沒有兒子嗎？」

　　「不！」秋月斷然拒絕，「要這麼辦，老太太在冥冥之中，也饒不了咱們。」

　　聽得這話，又看到秋月那種凜然悚然的神色，曹震也有些害怕了；「你別說了！我也不能造這個孽。」他說：「慢慢兒想吧！先吃飯去。」

　　話剛完，門外咳嗽一聲，隨即看到翠寶掀起門簾，她身後的丫頭端著一個大托盤，有菜有飯有酒，卻只得一副碗筷。

　　「我在這兒吃。」曹震向秋月說。

　　原來這是剛才翠寶跟他商量好的。翠寶是發覺秋月特重家規，一定不會肯於曹震同桌，甚至還要侍立執役；所以出主意為曹震單獨在書房裡開飯。由她做主人在堂屋中款待秋月。

　　果然，即便如此，秋月仍舊在書房裡幫著翠寶鋪排好了飯桌，等曹震坐定了，方始退出。

　　「翠姨請上座。」

　　「不！姑娘是客；千萬別客氣。」翠寶就東首舉箸「安席」；秋月也肅然還禮。彼此客客氣氣相對而座。

　　「是我自己炮製的玫瑰露，酒味很淡，不妨寬用一杯。」翠寶舉著仿粉定窰的白瓷小酒盅說。

　　「謝謝。」秋月答說：「僅此一杯吧，下午要去看仲四奶奶，酒上了臉，不好看。」

　　「是！」翠寶不便勸酒，卻儘自佈菜；秋月亦不斷道謝，酬酢的痕跡非常明顯，所談的也無非閨閣中習聞的話題。

　　吃到一半，曹震銜著剔牙仗踱了出來；秋月急忙站起來，曹震便連連搖手，「你歸你吃！別管我。」說著，他在下首打橫的櫈子上坐了下來，信口問道：「你們談些甚麼？」

　　「我跟秋月姑娘學了好多東西。」翠寶答說：「剛剛是在請教做醉蟹的法子。」

　　「那還早。」曹震急轉直下地問：「你們沒有談杏香？」

　　秋月原曾說過，不願當著翠寶談杏香，而曹震卻明知故犯，是因為他覺得情形與原先的想像大不相同，非大家在一起深談不可了。

　　秋月的想法亦已變過，只是她不願先表示態度，想先聽聽翠寶有甚麼好主意。

　　「杏香的事，我很為難，不過，我既然承太太成全，讓我也姓了曹；那，胳膊沒有向外彎的道理。這件事，請二爺跟秋月姑娘商量，該怎麼辦，我盡力去做。」

　　翠寶的話很得體，秋月深深點頭，大感安慰；同時也覺得彼此的心已經拉得很近了，說話不須多做顧忌，「翠姨，」她說：「如今摸得透她的脾氣的，只有你；你看這件事該怎麼辦？」

　　「我看——，」翠寶想了一下，用很有決斷的語氣說：「只有跟她說實話最好。」

　　「是的。」秋月問說：「這實話該怎麼說？」

　　「自然是說難處。」翠寶停了一下又說：「芹二爺不是那種薄情的人，這一點是相信得過的；如今只是因為芹二爺喜星剛動，總要先儘這件大事辦妥當了，才談得到杏香的事。我想，不妨把這些難處，都說了給她聽，問她肯不肯體諒？」

　　「她肯體諒呢？」

　　「那就跟著我住，把芹二爺的孩子生下來；以後慢慢在想法子接她回去。」

　　「這就是說，要她等？」

　　「是的。」

　　「萬一，」秋月很吃力地說：「等到頭來，還是一場空，那又怎麼辦？」

　　「秋月姑娘，」翠寶語氣很柔和的說：「我不大懂這句話。」

　　秋月也無法明說這句話；幸而曹震會意，便接口說道：「秋月的意思是，譬如那位芹二奶奶醋勁很大，倒不准杏香進門呢！」

　　「如果是這樣一位芹二奶奶，恐怕，未見得能中太太的意吧？」

　　「說的是。」秋月立即同意，「烏二小姐果真妒性那麼大，這頭親一定結不成。」

　　「這也難說。」曹震提醒她說：「儘有做小姐時候，性情極好；一當了少奶奶，甚麼壞脾氣都出來了的！這種情形，我看得多了。」

　　「那總看得出來的。」翠寶轉臉看了秋月一眼，「譬如，像秋月姑娘一看就是賢德人。」

　　「那，你倒留意留意，」曹震笑道：「好好做個媒。」

　　聽得這話，秋月臉就紅了；更令人難堪的是，翠寶居然定睛來看，似乎真要為她作媒似的。

　　於是，她正一正臉色，平靜而堅定地說：「震二爺，這會兒不是開玩笑的時候。」

　　「好，好，談正經。」曹震略帶歉疚地說。

　　「剛才是說她肯體諒的話。」秋月將話題拉了回來，「倘或不肯體諒呢？」

　　「那就只好隨她了。反正有她乾媽在，總歸有照應的。」

　　「話是不錯。不過我怕他鬧意氣。」

　　「怎麼鬧法？」

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