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　　「那好！」秋月不等她說完，便先表示：「你說，我一定幫你，是什麼法子？」

　　「釜底抽薪。」

　　何以謂之釜底抽薪？秋月心想，只有不讓阿元進曹家的門，才能相安無事。但陪房不陪房，烏家自由權衡，何能實現干預？

　　「姐姐，我想，請太太跟烏家說明白，有這麼一回事，烏二小姐如果能容我，我一定盡我的道理尊敬她，不過，不必將阿元帶過來。這才算她是真心。」

　　「嗯，嗯。」秋月想了一下，很謹慎的問說：「倘或她有她一套想法呢？」

　　「烏二小姐會怎麼想呢？」

　　「她也許跟咱們的看法不同，不以為阿元會跟你處不來。」

　　「姐姐，」杏香問道：「你的意思是，太太跟你們說了也是白說？

　　這句話很重，秋月不能不辯；「不是白說。人家會安慰太太，說『請親家太太放心，不會有這樣的事。』」。她停了一下又說：「妹妹，你倒想，那是太太莫非能說：『不成！決不要阿元陪房』嗎？」

　　聽得這話，杏香的臉色非常凝重了。秋月看在眼裡，有些不安，也有些不忍；但深談談到最緊要的地方，如果這一點不能有結果，前功盡棄，談如不談，所以只能硬一硬心腸，靜候答覆。

　　「姐姐，」杏香終於開口了，「我應該聰明一點兒，與其將來悔不當初；何不早知今日！」

　　秋月心中一跳，「妹妹」，她遲疑的問：「你的意思是，跟阿元不兩立？」

　　「我跟她不是什麼冤家對頭，談不到勢不兩立，我不過自己知道自己有多大能耐，情願避開她而已。」

　　「那麼，避開她以後呢？」

　　「姐姐」，杏香泫然欲滴的：「我不早就說過了嗎？認命！」

　　她是如此退讓、體諒與自甘委屈的態度，秋月真是既感動、又憐惜，趕緊一把摟住她說：「好妹妹，你真正是明白事理、肯顧大局的賢德人。你這樣用心，事情反倒好辦了，為什麼呢？因為我把你這些情形一說，太太會另有打算。是怎麼個打算，我這會兒也沒法子跟你說；反正你只要肯認命；命就不一定會想你所想得那麼壞。」這話說得很玄虛，杏香當然猜不透其中的奧妙。不過秋月這些話出自肺腑，卻是她能確確實實感覺到的，因而心境也就漸漸開朗了。

　　「這跟頭繩舊了，有新的沒有，」秋月又說：「沒有黑的，蘭的也行。」

　　結辮子本用紅頭繩，如今國喪未滿，用素色頭繩。杏香找了一根全新藍絲頭繩，秋月結束停當，另取一面手照鏡，反照給她看。辮子結的鬆軟整齊，即舒服又漂亮，杏香非常滿意。

　　「多謝，多謝。」

　　「別客氣。」秋月說道：「咱們也談得差不多了，該應酬仲四奶奶去了；你還有什麼該說未說的話？」

　　「喔，有件事。」杏香說道：「我不想去易州，想仍舊呆在這兒。」

　　「那，那也行。」語氣是很勉強的。秋月覺得她不願跟翠寶在一起，未免任性負氣。但她沒有想到杏香另有一個希望住通州的理由。

　　「姐姐，京裡到通州很近；我巴望著你常來看我。」

　　秋月頓時醒悟，「啊！」她直覺得說：「我來看你，你來看我，都比你住易州方便得多了。」

　　「恐怕只有姐姐來看我；我不便去看姐姐。」說著，杏香將雙手一斂，恰好自然而然的歌在胸腹之間的那到「槽」上。

　　守禮謹嚴的處子之身的秋月，對於生男育女的知識，卻並不缺乏，見此形態，即時會意，毫不遲疑的伸手去撫摸杏香的微隆的腹部；而形象不但不退縮，反拿一隻手按在她的手背上，就仿佛一雙情同姊妹的姑嫂那樣的，毫無隱飾，但願共用那一份無可言語的喜悅。

　　「我說錯了！只能我來看你，不能你來看我，不然動了胎氣，可是件不得了的事。」秋月笑道：「你看，『小芹』在那兒伸拳蹬腿了。」

　　胎兒在腹中躍動，是連秋月都感覺到了，杏香當然得意。但想到秋月稱胎兒為「小芹」，不免使她不安，「姐姐」，她怯怯的問：「要是個女娃兒怎麼辦？」

　　「怎麼辦？」秋月很快的接口，「還能怨你嗎？能生女娃兒，就能生男孩，先開花，後結果。」

　　這意味著在秋月的心目中，杏香中將與曹雪芹長相廝守。體會到這一層，杏香對她是越發有信心了。

　　「姐姐，我的事，得請你跟仲四奶奶先說明白。」

　　「你放心。我是怕不好措辭，仿佛你跟翠姨有意見似的，你說，你是盼望我常來看你，才住通州，這樣，我的話就好說了。」秋月緊接著又說：「我也不說是你的意思，只說我想常來看你；易州太遠了，不如在通州方便。你看呢？」

　　【第二部　第二十一章】

　　在回京途中，秋月一直在思索一件事，什麼叫佳偶、什麼叫匹配？嫡庶之分究竟應該不應該那麼重視。這些使她困擾，也使她深感興趣的疑問，當然是跟杏香盤桓深談以後才發生的。她很驚異的發現，對於曹雪芹的親事，她的想法幾乎完全變過了，以前是只愁著杏香會妨礙烏二小姐成為曹家的媳婦，此刻卻愁的是，烏二小姐會擋住了杏香進曹家大門的路。其間阿元是個主要的障礙，但要如何排除，卻是個難題。

　　「你的話不錯，」馬夫人在聽完她的陳述以後說：「說不要阿元陪房，這話咱們怎麼出的了口？而況，烏二小姐容不容的下杏香，也還在未定之天。」

　　「如果是這樣，事情倒好辦了，因為阿元跟杏香不生關係了。不過，」秋月覺得這一刻，有將她的看法提出來的必要，「為芹二爺著想，割捨了杏香時間很可惜、很可惜的事。」

　　用了兩個「很可惜」，自然深深引起了馬夫人的主意，「你真看的杏香那麼好嗎？」她問。

　　「我說也無用，太太自己看了就知道了。」

　　秋月看法、想法，一向是馬夫人所信任的，考慮了好一會問道：「莫非杏香跟阿元朕得不能一起過日子？到底她們有什麼解不開得扣兒？」

　　「不是有什麼解不開得扣兒，是杏香自己顧慮會吃虧，情甘退讓。」

　　「退讓有之，情甘恐怕未必。」

　　「是，是！」秋月急忙答說：「我說錯了。」

　　「你看她的意思，一點都不能活動？」

　　「我看是的。」

　　「既然如此，而況還有孩子，咱們是不能不要杏香的了。」馬夫人問：「秋月，你是怎麼在想？」

　　「是的。」秋月又說：「將來為了太太的小孫孫，咱們更得謹慎。」

　　馬夫人點點頭，大家妻妾不和，庶出之子，會出意外，這種情形，不足為奇。意會到此，馬夫人斷然作了決定。「老太太在日，心心念念所想的，就是芹官娶親生子。如今老太太盼望的兩件事，一起都來了；咱們不能不分一個輕重緩急，」馬夫人又說：「娶妻無非生子，杏香比烏二小姐更重要。我看這樣，親還是照提，暗地下先打聽打聽，女家會不會拿阿元陪嫁，果然如此，乾脆就不跟烏家結親了。」

　　馬夫人的這番話，正符合秋月的估計，她象杏香說過：「你只要肯認命，命就不一定會象你所想得那麼壞！」如今杏香的命運果然轉好了。這是值得高興的事，但也為秋月帶來了不安，因為馬夫人寧可不結烏家這頭親，要成全杏香，都是聽了她的話，萬一將來杏香的為人，不如她所說得那麼好，責任便都在她身上了。

　　「秋月」，馬夫人見她不作聲，便催問道：「你覺得我這個主意怎麼樣？」

　　「是，先打聽了再說。」秋月又說：「但望能夠兩全。」

　　「那當然，」馬夫人結束了這個話題，問到翠寶：「震二爺的那個人怎麼樣？」

　　「是好的。」秋月毫不遲疑的，「很懂規矩。」接著薑翠寶情形細說了一遍。

　　「那好！」馬夫人也頗欣慰，「你到錦兒哪裡去一趟吧。她今兒上午還來吧，對兩件事都挺關心的。」
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