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九八

　　「你為什麼不要？」仲四奶奶知道她心裡的想法，卻不說破，「她空手來，是他們失禮，你不要，就顯得你不對了。」

　　「怎麼是我不對呢？」杏香問道：「是我不識抬舉？」

　　「也可以這麼說。不過識不識抬舉是小事，你識不識人家送你這些東西的意思，關係不小。你看，這幾樣玩意，也不是隨便能送不相干的女孩子的。」

　　這提醒了杏香，心想這三樣東西，都可以視作贈嫁，這一轉念，不覺脫口說道：「倒像是嫁妝。」

　　「不錯，不過不是陪嫁；人家是全心全意打算把你接回去的。只是做官做府的人家，有一套跟咱們不一樣的規矩；不能不按規矩辦事，就有難處了。秋月這回來，就是跟你來談其中的難處，你要是自己當自己是曹家的人看，就得體諒人家的難處，也就是體諒你自己。你懂我的意思不？」

　　聽得這一番話，杏香才知道自己猜錯了！不過秋月這套說法，與曹震的態度，大相徑庭，似乎不可全信。但轉念又想到，大家一致都在談；曹家有個身份仿佛象「姑奶奶」的秋月，通達大體，人很正派，頓時信心大增。

　　「我懂。」她毫不含糊的答說。

　　「你懂了，那麼，你明天是怎麼樣對她說？」

　　「乾媽不是要我體諒人家的難處嗎？我自然聽乾媽的吩咐，只要道理上說得過去，我一定體諒。」

　　仲四奶奶放心了；「你把東西收拾好了，就過來吧，也快開飯了，」她說，「曹家送了好些吃的東西，你來看看，有你喜歡的沒有？有一罐蜜餞青梅，大概一定對你的胃口。」

　　想起蜜餞青梅又甜又酸的滋味，杏香不覺口角流涎，幹嘔了一陣，自己覺得「害喜」的徵象已很明顯了。

　　***

　　杏香幾乎一夜沒有睡著。那具小金鐘滴滴答答的聲音，雖隔著玻璃罩已很微弱；只以夜深人靜，便顯得很響。不過，杏香卻不以為那是干擾；每次驚醒，心頭先浮起一陣暖意，雙眼的酸楚，距很容易忍受了。

　　及至黎明時分，有了人聲；不再聽得見鐘擺聲音，而且人也確實倦了，方能入夢。這一覺也沒有睡多少時候，仍是照平常的時刻起身；著意梳洗了一番，跟仲四奶奶一起吃了早飯，正在收拾屋子時，外面傳進話來：「曹家的堂客到了。」

　　她是跟仲四奶奶商量好的，只在廂房中等待；仲四奶奶自會將秋月領來相見。然後主人退了出來，只秋月跟她單獨相處，就什麼都好談了。這比先在堂屋見了禮，再回她臥室來密談，在形跡上自然的多。因此，當人聲漸近時，她只在窗內張望，看到的是秋月的側影，長身玉立，步履穩重，除此以外，說不上什麼鮮明的印象。

　　及至見了面，尤其是跟仲四奶奶站在一起相比，秋月那種出自大家的氣度，會使人懷疑，她絕不可能是低三下四的出身。心折之下，不自覺地便先施禮，說一聲：「秋月姑娘你好！」

　　「妹妹你好！」秋月一面還禮，一面答說：「老想來看妹妹，今天到底讓我如願了。」

　　說完，拉著杏香的手，含笑端詳，眉目清秀，確是輪廓分明，看得出是各有主見的人。手上的皮膚很白，臉卻黃黃的微顯憔悴，不只是因為「害喜」還是有心情的緣故？

　　「秋月姑娘，仲四奶奶，都請坐。」

　　「叫我姐姐好了，來，咱們一起坐。」

　　「對了，杏香，你們姊妹相稱好了。不過，」仲四奶奶笑道：「這一來，我站了秋月姑娘的便宜了。」

　　「仲四奶奶別這麼說！說真的，我都想認這麼一位乾媽呢！」

　　「那怎麼敢當！」仲四奶奶將秋月帶來的一個包裹，往前推了一下站起來說：「你們姊妹倆說說知心話呢！我回頭再來。」

　　等仲四奶奶一走，秋月接開包裹說道：「妹妹，還有兩樣太太給的東西，我交代了給你。」打開那只紫檀嵌螺鈿的首飾盒，杏香一看就說：「這，這可不敢受。太貴重了。」

　　「東西不貴重；貴重的是情誼。妹妹，我聽芹二爺說過，你是跟令兄念過書的，莫非『長者賜，不敢辭』這句話都不知道？」

　　「話是不錯。不過——」

　　「妹妹，你再說就生分了。」

　　「我，我實在不安的很。」

　　「我有治不安的藥。」秋月順勢回答，隨即解開一個紙包，裡面是一具織錦緞的長方盒子，盒蓋上五個燙金的字：「宮方安胎丸。」

　　剛伸出手來的杏香，一看藥名頓時臉紅，手也縮回去了。

　　秋月卻平靜無事的揭開盒蓋；裡面紅陵襯底，挖出十個圓槽，一槽一蠟丸，也是金子藥名。那蠟丸白中透涼，可知不是陳年過性的藥。

　　「這事特為跟平郡王太福晉去要來的。你仔細看一看仿單，一個月吃一丸就行了。」

　　杏香眼看仿單，心有所思，照此看來，連平郡王府太福晉都知道她懷孕了。她聽說過，曹雪芹是遺腹子，王府太福晉當然也關切娘家的根苗，倘或生個男孩，她在曹家的地位就不同了。可是，這得有名分才行，否則仍有「留子去母」的顧慮。不過這個念頭只在她心頭一閃，隨即消失。

　　「看明白了？」

　　「是的。」

　　「那就收起來吧！」秋月移來另一個盒子，很大很輕，一揭開盒蓋，令人雙眼一亮，裡面是四朵鮮豔奪目的假花。

　　「做得比真花還漂亮！」杏香說道：「我還是頭一回見。」

　　「這也是宮裡才有的。我一直捨不得戴，送你吧。」

　　「不！」杏香答說：「君子不奪人所好。」

　　「正好相反。我就是不好這些東西。捨不得戴，是怕糟蹋了；如果喜歡，就無所謂糟蹋不糟蹋。」秋月又說：「其實捨不得戴，在箱子裡擱壞了，那才真的是糟蹋；教我是這些話，也覺得抱屈。妹妹，如今還是『國喪』，等服制滿了，你就可以戴了；也算是替我惜福。」

　　這一番說辭，無可批駁；受此饋贈，亦覺心安。杏香不由得感歎地說：「姐姐，你可真是好辭令，叫人心悅誠服。」

　　「你恭維的我過頭了。」秋月又說：「這盒花，還不算是我送你的見面禮。」說著，從紐扣上摘下一個表來，托在掌中，伸到杏香面前。那只表及其華麗，琺瑯金殼，四周鑲了十二粒金剛鑽；形象搖搖頭說：「姐姐，我不敢受；我也不配是這麼貴重的表。」

　　「我知道你不肯收。不過，我要說個理由，你不但會收，而且也不會覺得不配使這個表。」秋月又說：「其實，我又何嘗配使？只為有一份責任在上頭，就不覺得配與不配了。」

　　聽說有一份「責任」在，杏香不免躊躇；但只略略考慮一下，便即毅然答說：「請姐姐先說說，是什麼責任？」

　　「我先說我送你表的用意：表要准才值錢，說話也要言而有信才可貴。我送你表的用意，就是要你相信，我說話一定算話。」

　　「這一層，就是姐姐你不給我表，我也相信。」

　　「你信不信是你的事，我總得這樣子表我的心意。」秋月緊接著說：「其次我要說一說這個表的來歷。你知道它是怎麼來的。」
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