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九七

　　原來這是剛才翠寶跟他商量好的。翠寶是發覺秋月特重家規，一定不會肯于曹震同桌，甚至還要侍立執役；所以出主意為曹震單獨在書房裡開飯。由她做主人在堂屋中款待秋月。果然，即便如此，秋月仍舊在書房裡幫著翠寶鋪排好了飯桌，等曹震坐定了，方始退出。

　　「翠姨請上座。」

　　「不！姑娘是客；千萬別客氣。」翠寶就東首舉箸「安席」；秋月也肅然還禮。彼此客客氣氣相對而座。

　　「是我自己炮製的玫瑰露，酒味很淡，不妨寬用一杯。」翠寶舉著仿粉定窯的白瓷小酒盅說。

　　「謝謝。」秋月答說：「僅此一杯吧，下午要去看仲四奶奶，酒上了臉，不好看。」

　　「是！」翠寶不便勸酒，卻親自布菜；秋月也不斷道謝，酬酢的痕跡非常明顯，所談的也無非閨閣中習聞的話題。吃到一半，曹震銜著剔牙仗踱了出來；秋月急忙站起來，曹震便連連搖手，「你歸你吃！別管我。」說著，他在下首打橫的凳子上坐了下來，信口問道：「你們談些什麼？」

　　「我跟秋月姑娘學了好多東西。」翠寶答說：「剛剛是在請教做醉蟹的法子。」

　　「那還早。」曹震急轉直下地問：「你們沒有談杏香？」

　　秋月原曾說過，不願當這翠寶談杏香，而曹震卻明知故犯，是因為他覺得情形與原先的想像大不相同，非大家在一起深談不可了。

　　秋月的想法也已變過，只是她不願先表示態度，想先聽聽翠寶有什麼好主意。

　　「杏香的事，我很為難，不過，我既然成太太成全，讓我也姓了曹；那，胳膊沒有向外彎的道理。這件事，請二爺跟秋月姑娘商量，該怎麼辦，我盡力去做。」

　　翠寶的話很得體，秋月深深點頭，大感安慰；同時也覺得彼此的心已經拉得很近了，說話不需多做顧忌，「翠姨」，她說：「如今摸得透她的脾氣的，只有你；你看這件事該怎麼辦？」

　　「我看——，」翠寶想了一下，用很有決斷的語氣說：「只有跟她說實話最好。」

　　「是的。」秋月問說：「這實話該怎麼說？」

　　「自然是說難處。」翠寶停了一下又說：「芹二爺不是那種薄情的人，這一點是相信得過的；如今只是因為芹二爺喜星剛動，總要先盡這件大事辦妥當了，才談得到杏香的事。我想，不妨把這些難處，都說了給她聽，問她肯不肯體諒？」

　　「她肯體諒呢？」

　　「那就跟著我住，把芹二爺的孩子生下來，以後慢慢在想法子接她回去。」

　　「這就是說，要她等？」

　　「是的。」

　　「萬一，」秋月很吃力得說：「等到頭來，還是一場空，那又怎麼辦？」

　　「秋月姑娘，」翠寶語氣很柔和的說：「我不大懂這句話。」

　　秋月也無法明說這句話，幸而曹震會想，便接口說道：「秋月的意思是，譬如那位芹二奶奶醋勁很大，倒不准杏香進門呢！」

　　「如果是這樣一位芹二奶奶，恐怕，未見得能中太太的意吧？」

　　「說的是。」秋月立即同意，「烏二小姐果真妒性那麼大，這頭親一定結不成。」

　　「這也難說。」曹震提醒她說：「盡有做小姐時候，性情極好；一當了少奶奶，什麼壞脾氣都出來了的！這種情形，我看得多了。」

　　「那總看得出來的。」翠寶轉臉看了秋月一眼，「譬如，象秋月姑娘一看就是賢德人。」

　　「哪，你倒留意留意，」曹震笑道：「好好做個媒。」

　　聽得這話，秋月臉就紅了；平靜而堅定地說：「震二爺，這會兒不是開玩笑的時候。」

　　「好，好，談正經。」曹震略帶歉疚地說。

　　「剛才時說她肯體諒的話。」秋月將話題拉了回來，「倘或不肯體諒呢？」

　　「那就只好隨她了。反正有她乾媽在，總歸有照應的。」

　　「話是不錯。不過我怕他鬧意氣。」

　　「怎麼鬧法？」

　　「譬如，不肯把孩子生下來；或者生了下來，不願讓孩子歸宗。」

　　「這多半不會！再說，她也沒有什麼意氣好鬧的。說句良心話，當初一雙倆好，杏香自己看中芹二爺，倒有六分；倘或結果真的不圓滿，她也只能怨自己命苦。」

　　這全是幫著曹家說話，不過細想一想，也不能說她的話是一面倒。秋月在翠寶建議跟杏香說實話時，便已有了一個念頭；此時念頭變為決定了，但照道理須先徵求曹震的同意。「震二爺，你看，我跟杏香去談一談，是不是合適？」

　　「太合適了！」翠寶搶在前面說，「仲四奶奶不便說，因為她得幫著杏香；我更不便說，她會覺得我偏心。秋月姑娘平時的為人，她也知道；一定肯聽你的話。」

　　「震二爺看呢？」

　　「翠寶的話不錯。不過，我覺得你跟仲四奶奶一起跟她談，就更容易動聽了。」

　　「是。」秋月欣然接受，「震二爺看，什麼時候去談。」

　　「別忙，我先把仲四奶奶去接了來，說明白了再跟杏香去談，比較妥當。」

　　等把仲四奶奶接了來，少不得先有一番寒喧，方談入正題。仲四奶奶也很贊成開誠佈公跟杏香去談的實話。接下來，將她勸杏香的話，以及杏香的態度，都細細的告訴了秋月。

　　原來她有個「留子去母」的疑忌在！秋月心想，這就更需拿個「誠」字來打動她了。

　　「今天來不及了。」仲四奶奶說：「秋月姑娘明兒上午請過來吧；我今天回去先打個底子。」

　　仲四奶奶為秋月先容，包括一份豐盛的禮物在內——秋月一共帶了三分禮，仲家是熟人，所送不過是新食物之類；送翠寶的也不過擺飾、衣料，唯獨送杏香因為有慰撫之意在內，馬夫人特為撿了兩樣首飾：一幅鑲金綠玉鐲、兩雙寶石戒指，另外是甯緞杭紡的四件衣料、一口帶玻璃罩的小金鐘與一具烏木嵌銀絲的鏡箱。此外還有一大包宮中妃嬪所用的安胎藥。仲四奶奶將她自己的一份禮，帶了回去；送杏香的，只帶了衣料、金鐘與鏡箱，餘下的首飾與安胎藥，她建議由秋月自己帶了去送。

　　回到家已是上燈時分，仲四奶奶不回上房，逕自到廂房來看杏香，「曹家給你送禮來了。」她一面說，一面動手打開包封；那三樣東西在平常人家送禮，是貴重之物，以曹家那種身份，卻不算過豐。不過，杏香仍不願接受，「乾媽，」她故意這樣說：「怎麼無緣無故，送我這幾樣東西？」

　　「怎麼會無緣無故呢？」仲四奶奶拉著她的手做了下來，「曹家太太特為拍了秋月來看你；他說今天太晚了，明兒一早來，好跟你多親熱親熱。還有兩樣禮，她明天親自帶來。」

　　「我不要！」杏香直覺得答說。
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