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九六

　　「東昌府。」

　　「那是大地方。我到過。」

　　所謂「到過」，也不過是從南京回旗時，在那裡住過一宿而已。這樣把話套近了來說，就更顯得投機了。翠寶略略說了些她的身世；也表達了必能尊敬大婦的誠意。秋月也就說了實話。「錦二奶奶是極平和、極顧大體的人；你跟震二爺的事，她也知道。本來想親自來看你的，只為京裡事多，一時分不開身，特為托我來談好日子。」這話就坐在堂屋中，隔著一層板壁的曹震聽得清清楚楚；原來他跟翠寶的事，錦兒已經知道了！然則何以聲色不動？看來錦兒胸有城府，不是容易對付的人；以後到要小心才是。

　　在這樣想著，只見門簾啟處，秋月在前，翠寶在後，雙雙出現；曹震裝作沒有聽見她們的話，笑嘻嘻的問道：「你們談些什麼？」

　　「談的是喜事。」秋月問道:「震二爺，你打算什麼時候讓我跟仲四奶奶見面？」

　　「隨便你。」曹震答說：「今兒下午就行。」

　　「在哪兒見？」

　　「這也得看你的意思。」曹震又說：「先吃飯吧！一面吃，一面商量。」

　　聽得這話，翠寶便退了出去，預備開飯；秋月便低聲說道：「我沒有跟翠姨談杏香，下午我也不想當著翠姨跟仲四奶奶談。」

　　「等一等！」曹震答非所問的，「從下車進門，我到現在還沒有跟翠寶好好說個話呢。」說完，她匆匆忙忙去了。秋月知道他是去找翠寶，首先要問的，自然是杏香的情形。仲四先回通州，當然要將馬夫人決定讓杏香安然生產以後，再做道理的話，告訴了仲四奶奶。可是，仲四奶奶是不是已跟杏香說了呢？

　　說不說都有可能，因為說不說都不錯。不說是持重，說呢，當然是好消息讓杏香先聞為慰。秋月細想仲四奶奶的性情，因該持重的可能居多。哪知竟猜錯了！「仲四奶奶已跟杏香談過了。」曹震走回來說：「事情可真還有點兒麻煩！秋月，你到我書房裡來。」

　　這是尊重她的意願，避免當著馬上會回到堂屋裡來開飯得翠寶談杏香。據曹震剛剛從翠寶那裡得到的消息是，杏香已經發覺自己有身孕了，卻不知如何跟仲四奶奶開口？那種焦躁不安的神情，落在仲四奶奶眼中，當然也能瞭解她的心境；不過她得裝作不知道，要等仲四進京從曹震那裡討得確實回話，才能動問；反正這劑藥總能讓她服下去。

　　但是，這是中四奶奶迫不得已，為了巴結曹震而「造孽」；因此，聽到仲四從曹家帶回來的話，不但替杏香欣慰；她自己亦有如釋重負之感。在這樣的心情下，一向處事老練周到的仲四奶奶，當天晚上就興沖沖跟杏香深談，證實了她懷著孩子，卻是曹家的骨血，隨即便轉告了曹家的安排。

　　「震二爺娶你嫂子，有芹二爺的老太太做主，不會再生波折了。總在十天半個月以後，翠寶就得搬到易州去了；曹家的意思，讓你跟翠寶一起住，把孩子安安穩穩生下來再說。你要是不願意去易州，住在我這裡也行。」

　　「乾媽，」杏香把羞紅了的臉，低了下去，艱澀的說：「生了以後呢？」

　　「曹家當然會有安置的辦法。」

　　「乾媽，什麼辦法？」

　　仲四奶奶沒有想到，他會「打破沙鍋問到底」；一時倒有些艱于應付，吃力的答說：「這一層，人家沒有說；你乾爹也不便問。曹家向來是積善之家，不會虧待你的。」

　　「不虧待，也無非多給幾兩銀子。乾媽，」杏香羞澀之態漸去，亢直之性流露，「明明是留子去母，我為什麼那麼傻？」

　　「那也不見得——」

　　話一出口，仲四奶奶就發覺自己失言了；「不見得」的反面是「有可能」，那就無怪乎杏香有這樣的想法。為今之計，只有以撫慰來彌補失言。「你現在別想得太多！反正曹家馬上會有人下來；咱們跟人家慢慢兒談。你是怎麼個打算，先老老實實跟我說，我好替你去爭。」

　　「我也不想跟他們爭什麼，是他們自己該盡的道理。如果他們沒有個明明白白的一句話，我是不會跟翠寶到易州去的。翠寶姓了曹，跟我們劉家就毫無瓜葛了！乾媽，你老人家倒想，我憑什麼跟她住在一起。」

　　仲四奶奶微微點頭，臉色轉為很少見過的凝重神情；這就連杏香都驚訝了，在她的記憶中，仲四奶奶就不曾有過為難的表情，前一陣丟了一趟二十萬兩銀子的鏢，「保家」的人來大吵大鬧，她叫仲四暫且躲開，出面應付保家，亦仍是從從容容，不似此時憂慮之深。

　　「乾媽，」杏香不安的問：「我不知道說錯了那一句話，惹你老人家生了氣？」

　　「你沒有說錯；倒是我想錯了。」仲四奶奶是真的認錯。她從未想到過劉家的寡婦嫁做曹家小星，杏香就不能跟翠寶再論姑嫂了。照此說來，除非有確定的承諾，杏香定會歸宿曹家，她就沒有理由依翠寶而居。當然，如果仲四奶奶能為曹家作此承諾，那就一切都迎刃而解了。所苦的就是不能。想了好一會，只有把杏香到底是何意向探明了再做道理。

　　「咱們打開天窗說亮話。」仲四奶奶的聲音又轉為沉著了，「你是要怎麼樣，才願意跟翠寶住在一起？」這實在也是故意逼杏香自己說一句。她到底年紀太輕，臉皮還薄，說不出非嫁曹雪芹不可的話；考慮了一會，才這樣答說：「總得跟翠寶扯上點兒什麼關係才好。」

　　「這好辦！從前你們是姑嫂；現在算是姊妹好了。」仲四奶奶又恢復她那迅利的話風了，「你認了我做乾媽；不妨再認一個幹姐姐。易州、通州兩頭住，愛住那兒住哪兒，不停好嗎？」這話乍聽很合情理，一無可駁之處；但往深處去想，卻反象坐實了曹家有「留子去母」的打算。杏香的臉色便顯得很陰鬱了。仲四奶奶不敢催逼，怕把事情弄僵了，難以挽回；同時想到她跟杏香的名分，不由得說了句：「你管我叫乾媽，我能不護著你嗎？我會替你爭。」

　　一聽這話，杏香立即雙膝跪到，磕著頭說：「請乾媽替我做主。」

　　受了她這樣的大禮，仲四奶奶頓覺雙肩沉重。杏香拜她為義母，稱呼雖改，卻還未正式行禮；這是第一次給她磕頭。仲四奶奶暗暗歎口氣；在心中自怨自恨：怎麼回事？會弄得這樣子窩囊！

　　這一來就顧不得曹家那方面了，她傳話給翠寶；翠寶告訴曹震；曹震認為「麻煩」來了。

　　「杏香已經說了，除非定了她的身份，她不便跟翠寶一起住；因為她跟翠寶已經不是姑嫂了。」曹震又說：「仲四奶奶一向很能幹，這回辦事可沒有辦好。」

　　「那也不能怪仲四奶奶。」秋月說道：「杏香的話也不錯，是個腦筋很清楚的人，才說得出來的話。」

　　「你別誇她了。看應該怎麼應付？」曹震放低了聲音，「毛病不再是不是跟翠寶住；不跟翠寶仲四奶奶也一樣，她說這話的意思是，她如果不姓曹，她肚子裡的孩子也就不會姓曹了。我看算了吧，害怕雪芹將來沒有兒子嗎？」

　　「不！」秋月斷然拒絕，「要這麼辦，老太太在冥冥之中，也饒不了咱們。」

　　聽得這話，又看到秋月那種凜然悚然的神色，曹震也有些害怕了；「你別說了！我也不能造這個孽。」他說：「慢慢兒想吧！先吃飯去。」

　　話剛完，門外咳嗽一聲，隨即看到翠寶掀起門簾，她身後的丫頭端著一個大託盤，有菜有飯有酒，卻只得一副碗筷。

　　「我在這兒吃。」曹震向秋月說。
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