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九五

　　「你只去看好了，看了是怎麼個情形，讓錦兒自己拿主意。」

　　「我看，也不必我拿什麼主意了；事情是十拿九穩的。」

　　這明明是說，有個現成局面在那裡，無非大家相約隱瞞而已。馬夫人有她的一份做長輩的尊嚴；聽她這話，頗覺刺耳；考慮了一下，認為錦兒畢竟還算賢慧，說穿了事情反倒好辦，因而用徵詢的語氣向秋月說道：「說實話吧？」

　　這一來，秋月倒覺得有些尷尬，看著錦兒說不出話；錦兒卻不敢講得色顯現在臉上，只頑皮得向秋月笑了一下，意思是說：好啊，原來你跟我搗鬼！

　　「去吧！」馬夫人說：「先別讓芹官知道。」

　　於是，又回到秋月那裡，依然是並坐在床沿上交談。前後經過很複雜，又牽涉到曹雪芹與杏香；而且有些細節是秋月所不明了的，所以談起來很吃力，錦兒又不斷插嘴發問，就越發費功夫，一攤攤到近午時分，才把整個經過說清楚。

　　「先吃飯吧。」秋月說道：「吃了飯再商量。」

　　飯桌上有曹雪芹不能談，而錦兒不但關心翠寶的事，更以曹雪芹的緣故，對杏香大感興趣，急於想議出一個結果來，便即提議：「走！到我那裡吃飯去。」秋月還有些躊躇，經不住錦兒再三催促，終於跟她坐一輛車走了。在車上都沒有說話，錦兒得將整個情節好好理一遍，然後才能決定處置的辦法；在回憶時，覺得杏香頗為可愛，連帶對翠寶的敵意也減了好多。

　　「為了杏香的緣故，我凡事可以馬虎。可是將來究竟拿她怎麼辦呢？」

　　其實是為了曹雪芹，愛屋及烏才關切杏香。她的心情，秋月很瞭解，但如何處置杏香，尚在未定，錦兒過分關切，將來處置不如她的理想，就會發生障礙。秋月為馬夫人，也為她自己著想，覺得錦兒的這份關切，還是不必接受的好。「你別把兩件事扯在一起。翠寶是翠寶，杏香是杏香。兩件事都圓滿，兩好並一好，固然再妙不過，可是各人的利害不同，還是各歸各辦得好。「「怎麼叫各歸各辦？」

　　「我的意思是，還是找你原來的辦法，由我替你到通州去一趟；翠寶只要性情過得去，肯敬重你，你就落的放大方些。至於杏香的事，要看情形再定，眼前還說不上來，究竟應該怎麼辦？」

　　「咦！」錦兒詫異的，「不是說，跟翠寶一起住在易州，等坐了月子再做道理嗎？」

　　「這不過其中的辦法之一。」

　　「另外呢？另外還有什麼辦法？」

　　「住在仲四奶奶那裡，也是一法。」秋月答說：「仲四奶奶是她乾媽，人家也是有權做主的。」

　　錦兒不作聲，想了好一回方始問道：「太太是怎麼個意思呢？」

　　「如今也不是自己能做主的時候，要看看人家的意思。」

　　錦兒明白她的所謂「人家」，是指烏家對杏香的意見；這一點她覺得不足為慮，即或妻妾不便同時進門，杏香可以跟翠寶多住些時候，一年半載以後再接回來。

　　「這件事，」錦兒想起，「為什麼不告訴芹二爺呢？」

　　「這會兒告訴他，一點好處都沒有。」秋月答說：「現在好幾個頭緒，還不知道怎麼下手；出主意的人一多，不更亂了嗎？」

　　「對極了！」錦兒霍然而起，「這樣呢，一切都等你通州回來了再做道理。如今只太太、你、我三個人知道底細；我先不跟我們二爺談。」她又得意地說：「你瞞得我好，我也讓他在鼓裡睡幾天。」

　　「好！就這麼說定了。」秋月起身說道：「我得走了。回頭讓震二爺撞見了，一起疑心，你就沒法子把他蒙在鼓裡睡幾天了。」

　　「喔，還有，你打算什麼時候走？我好告訴震二爺替你預備。」

　　秋月想了一下說：「明天上午動身好了，能當天趕回來最好。」

　　「當天一定趕不回來。再有，你這一去，芹二爺一定會知道，只怕你不告訴他也不行。」

　　秋月已經想好了，很快的回答他說：「我只告訴他一半。」

　　這「一半」是關於翠寶的部分。她告訴曹雪芹說，受錦兒之托，到通州去看看翠寶是怎麼樣一個人，順便跟仲四奶奶商量，如何安撫杏香？又說錦兒知道仲四奶奶為曹震物色了一個姓劉的寡婦，並不知道就是翠寶，更不知道有杏香這麼一個人，頂住曹雪芹不必跟錦兒談曹震納妾的事。

　　曹雪芹自然是她說一句，答應一句；但卻提出意見，相伴她一起到通州。

　　這當然決不可行。但秋月卻為率直拒絕；只推在馬夫人身上，「你問太太。」她說，「准不准你去？」

　　曹雪芹廢然無語；因為他知道問也是白問。

　　【第二部　第二十章】

　　秋月是曹震親自陪了去的。錦兒說得好：「你自己再去看一看，模樣兒到底如何？秋月是替我去看她的性情。只要你們兩個人都說好，這件事就算成了。」

　　因此，曹震在路上就跟秋月說好了，一到通州，先到翠寶住處，談好了她的事，再談杏香。同時他又交待魏升，催快了馬，先去通知翠寶，說有客來，要備飯款待。

　　秋月在曹家儼然是個「當家人」，那是翠寶早就知道的；此來等於是代表馬夫人來相看，事成與否只在她一句話。因此，待客的禮節，一點都不敢疏忽，打扮得頭光面滑，換了出客的衣裙；等聽得車走雷聲，到門而止。急忙帶著丫頭，迎了出去。

　　車是兩輛，前面一輛剛停，只見曹震已探出頭來；翠寶顧不得跟他招呼，走到第二輛車前，掀開車緯，未語先笑；然後說道：「是秋月姑娘？請等一等，等擱好了車凳再請下來。」

　　「喔，」秋月也含笑招呼：「這位想來就是我們芹二爺說的翠寶姐了？」

　　這個稱呼是秋月經過考慮才決定的，第一是為了避免叫「翠姨」，表示還沒有承認她的身份，其次是為曹雪芹拉交情，在談杏香時，可多得翠寶的助力。在翠寶當然是謙稱」不敢當「；一面說，以免親自扶著秋月，踩著踏腳凳等下車。這是曹震已站在大門外等候，以秋月是「客」的理由，要讓她先進門。

　　「不！震二爺先請。」秋月一口監辭，理由是：「咱們曹家沒有這個規矩。」

　　聽得這話，翠寶默識于心，言行就格外謹慎了；進了堂屋，站在下首先問「太太好」；再問「芹二爺好」，然後才跟秋月見禮——雖是平禮，卻站在西面，自居於下。

　　「這也就象到了自己家一樣。」曹震對秋月說：「隨便坐吧！」

　　「秋月姑娘請進來先擦把臉。」翠寶直到堂客行長路而來，最盼望的，就是先找個隱秘的所在休息；隨意親自引路，將秋月領入臥房，隨手關了房門，拿曹震摒絕在外。就這「問安」的那套禮節；與這番體貼入微的心思，便將秋月的心拴住了，再看她笑容自然，舉止溫柔，絕非難相處的人，這一下替錦兒也放了心。於是等翠寶為她絞熱手巾來時，稱呼馬上就改過了。

　　「多謝翠姨！」

　　「不敢當。」翠寶喜上眉梢，「叫我名字好了。」

　　「怎麼能叫名字？」秋月拉著她問：「翠姨貴處是山東？」
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