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九三

　　「暫時先別提。」

　　「那，那得想法子調虎離山，不然他會問，太太到震二爺那兒去幹什麼。」

　　「這好辦」。馬夫人答說：「那天太福晉還問起他，說老沒見他的人了，進而讓他給太福晉請安去。」

　　「太太這主意真高。」秋月笑道：「芹二爺一去，跟那位方老爺聊下了，總得下午才能回來；太太盡有功夫跟震二爺合計這件事。」

　　「話雖如此，咱們自己也得有個主見。」馬夫人問：「那杏香，到底是怎麼樣一個人呢？」

　　從那回曹雪芹跟她談了畫帳額的事以後，秋月對杏香已頗有瞭解，亦頗有好感，不過這時候的話，出入關係很大，她覺得應該謹慎，更應該公平，所以前前後後細想了一下，方始作答。

　　她還沒有開口，馬夫人卻又在催問了：『芹官總跟你談過她吧？「「是！談過還不止一回。」秋月徐徐答說：「這個人很爽直，見識也不低，倒像是肯顧大局的。不過聽說性子有點急，有點剛。」

　　「相貌不知道長得怎麼樣？」

　　「能讓芹二爺看中的，想來總醜不到哪裡去。」

　　馬夫人點點頭，不再做聲；秋月伺候她梳了妝，正在吃早點時，曹雪芹來了。

　　「吃了沒有？」秋月說道：「要不就在這兒陪太太吃，我替你去下碗羊肉面。」

　　「我不想吃面。」曹雪芹問說：「昨兒晚上吃的素合子，還有不？」

　　「大概還剩下幾個。」於是秋月為他煎了四個素合子，又舀了一碗全羊湯，一面吃，一面馬夫人交代了。「你也該去看看太福晉了。還有老王爺那裡；他倒是常誇你的。」

　　「是！回頭我就去。順便看看方先生。」

　　他口中的「方先生」，便是秋月所說的「方觀承」。馬夫人跟秋月目視而笑，曹雪芹卻有些疑惑，也深深看了秋月一眼，希望她解釋。

　　解釋的是馬夫人，「你讓秋月料中了。」她說：「說你一去了王府，跟方老爺聊上了沒有完。」

　　「今天我會來得早。」

　　「不必！」馬夫人趕緊說道：「今兒天氣不錯，我也許帶著秋月串門子去，你也在太福晉那裡吃了飯回來好了。」

　　到得曹震那裡，恰好仲四也在；馬夫人因為他一直很巴結曹家，而以後也還有好些是要他出力，因而頗假以詞色，問起仲四奶奶的近況，很談了一陣子，才讓曹震請到上房去密談。

　　「通聲，」馬夫人說：「有件事，可千萬得弄清楚；杏香肚子裡的孩子，到底是咱們曹家的種不是？」

　　曹震一愣，細想了一會答說：「我想不會錯。」

　　「那麼，這件事她嫂子知道不知道呢？」

　　「我剛才問了仲四，說仲四奶奶已經告訴翠寶了。」

　　「哪，是錯不了了。」馬夫人說道：「既然是曹家的孩子，當然得讓她安安穩穩生下來。咱們現在商量，怎麼安置她吧！」

　　這話多少是出乎曹震意料的。他也想過這件事，揣摩馬夫人的性情，也知道多半不會出以決絕的手段，但應該是議無善策的，迫不得已的一種結果。不想馬夫人的言語如此爽朗明白，將杏香的生產，視作理所當然之事。這一來，安置杏香的事，就必須從頭想起了；思緒有些亂，想事就不容易有條理了。冷眼旁觀的秋月，自覺是瞭解他的心境的，認為應該拿話刺他一下。

　　想停當了，開口問道：「震二爺，你不是在想繡春那年從蘇州回來的事吧？」

　　這一次很見效，想到當年繡春墮胎的往事，對震二奶奶最不能原諒的事，完全不理會「不孝有三，無後為大」的古訓，然則此時馬夫人的想法，不正跟自己得知繡春懷孕時的心境相同嗎？轉念到此，思慮立刻集中在如何安置杏香這一層上面了。他覺得唯一的顧慮是烏家；馬夫人究竟對烏家這一頭親事是怎麼個打算？不弄清楚了，就很難籌畫出什麼妥當的辦法。想是這樣想，卻一直不會開口；因為找不到適當的措辭。馬夫人可有些不耐煩了。

　　「你想到了什麼辦法，儘管說！說出來再商量。」

　　「辦法很多，不過都是就眼前一時之計。我還在想：一定能想得出來。」

　　想了很久，沒有好辦法；見馬夫人有些困惑，秋月便調停地說：「我看震二爺似乎不知道從何說起？那，這樣吧，震二爺覺得有什麼辦不到的，或者不妥當得地方，不妨先提出來談，等捉摸好了，餘下的事就容易了。」

　　「好！」曹震點著頭說：「太太到底打不打算去熱河？」

　　「震二爺，」秋月抓住他話中的縫隙，毫不放鬆，「你是不是覺得太太似乎不打算去熱河了？」

　　「我不敢這麼說。反正太太對烏家這頭親事，不怎麼在乎，那時誰都看得出來的。」

　　秋月沒有回答，心裡已承認了曹震的看法，馬夫人卻不大能理會，只是催問著：「通聲，你別扯烏家的事，只說怎麼安置杏香好了。」

　　「安置杏香容易，讓她跟崔寶一起住在易州好了。由翠寶照料，將來『坐月子』，太太都不用擔心了。」曹震也有些急了，曹震也有些急了，話說得很快，「我是在想以後，等把孩子養下來，怎麼安置她。」

　　「那是以後的事。」馬夫人說：「這會兒可以不管。」

　　「太太可以不管，我不能不管。」話一出口，曹震才發覺自己的語氣太硬了，於是停了一下，放低了聲音說：「我跟太太說我心裡的想法吧，將來怎麼安置杏香，得看烏家二小姐的意思。雖說這件事有太太在，容不得她做主；可是剛進門的新娘子，她若是覺得委屈，心裡這不痛快，就不容易消掉。那是他們小倆口一輩子的事，不能不多想一想。」

　　馬夫人默無表示，秋月卻認為曹震為人謀事甚忠，怕馬夫人不盡瞭解他的意思，便為他做個補充。

　　「震二爺是這麼個打算，如果未來的芹二奶奶能容得下杏香，那不用說，當然留下來。倘或不願意，不能為了杏香，讓他們小夫妻生意見；那就得另外想法子安置人家。可是，這不能說要就要，說不要就不要；事先得籌畫處一條路子來，一步一步引著往這條路上走，到時候才不會出事。」

　　「著啊！」曹震猛一拍大腿，「秋月真說到我心裡來了。」

　　馬夫人點點頭，又深深地看曹震一眼，才緩慢的開口：「你想得不錯，大概往那條路子走，也想好。不過，這總不是十天半個月的事吧？」

　　這話就很明白了，曹震立即答說：「好！我先這麼辦，讓她跟翠寶到易州去；等太太熱河回來再說。」

　　「嗯！」馬夫人隨口應著。

　　「現在要談翠寶的事了。」曹震看著秋月說：「這可得仰仗大力。」

　　「震二爺這麼說，可真不敢當。」秋月說道：「震二爺吩咐下來，我照辦就是。」

　　「反正裝作以前根本不認識，一切從頭做起。不說請仲四奶奶物色呢？如今就算是有回信了，該怎麼辦吧？」
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