三春爭及初春景(91)_高陽

九一

　　從來都沒有聽曹震能說這麼一番正經話，秋月驚異，而馬夫人是欣慰；只有曹雪芹幾乎無動於衷，淡淡地答一句：「你的差使，我又插不上手；不知道怎麼才能跟你同心協力？」

　　「不一定要幫我當差，才算同心協力。將軍休下馬，各自奔前程，只要你上進，就算是同心協力，能把咱們曹家再興起來。」

　　「你震二哥這是一番掏心窩子的好話！」馬夫人正色說道：「你得好好而聽著。」

　　聽得母親如此說，曹雪芹只能馴順的答說：「是了，我都記在心裡。」

　　「不光是記在心裡，還得有個打算。」曹震索性擺出做哥哥的款式：「依我看，你的性情不大肯遷就人；內務府的差使，也沒有甚麼你合適的。乾脆還是好好用功，從正途上去巴結，倘能弄個兩榜出身，就不補缺也是好的。」

　　「這是怎麼說？」馬夫人問。

　　「不是說永遠不補缺。」曹震略想一想做了解釋，「有個資格在那裡，到時候自有人會抬頂轎子來請你坐。譬如說吧，有些差使、有些缺，內務府是一定得抓在手裡的，倘或差缺來了，找不出夠格的人去頂窩兒，大家都不好。兩榜出身，又是滿員，這份資格，那就沒有甚麼差使不能當；也幾乎沒有甚麼缺不能頂。讓大家把你抬了上去，坐享其成有多好呢！」

　　這番話，曹雪芹不以為然，微笑不答；秋月確是聽進去了，所以等午後馬夫人歇午覺時，特意跟曹雪芹來談這件事。

　　「震二爺說的可真是實實在在的好話。」她說：「內務府的差使，譬如像派在『茶膳房』甚麼的，你還能伺候皇上喝茶喝酒，成天跟太監打交道？別人巴結不上的好差使，在你就算委屈到家了。所以只有在正途上求個出身，像震二爺所說的，讓大家把你抬了上去，那才真是好。」

　　「你聽他說得好，只知其一，不知其二。誰是生來該人抬的，誰又是生來抬人的命？我看轎子沒有坐成；坐蠟倒是真的。」

　　「坐蠟」是句不雅的市井之語；秋月懂它的意思，卻不便出口，只問：「有甚麼不好？你倒是說給我聽聽。」

　　「人家把你抬上去幹甚麼？無非想你聽他的話；譬如說吧，粵海關向來是內務府要抓在手裡的，如果把你抬了上去，假傳聖旨，今天要這樣，明天要那樣，你又怎麼知道，是不是真的上面要？反正要甚麼，給甚麼；鬧了虧空是你的事，與他無干。這種轎子能坐嗎？」

　　秋月算是有些懂了，但覺得他說得過分了些，「事在人為。」她說，「同樣是織造，為甚麼老太爺當得那麼風光；四老爺當得那麼窩囊？」

　　「不錯，事在人為。我可不是做那種官的材料。」

　　「就算你不願跟人同流合污，反正從讀書趕考上求功名，總是不錯的。等中了進士；人家要抬你，你不願意，還不是由你嗎？」

　　「那要能中進士；中不了又奈之何？」

　　「何以見得中不了？你存著這個妄自菲薄的心，就是，」秋月有些氣了，話說得很重，「乾脆說吧，你這就是不長進。」

　　「那可是沒法子的事。」曹雪芹冷然問道：「你知道考甚麼？考八股！世界上甚麼書我都要看，就是八股文讀不下去。天性如此，命也運也！」

　　「我可不愛聽你這話。」

　　「你放心！」曹雪芹半開玩笑的，「這一回趕不上了；下一回再開博學鴻詞，我一定好好兒拚一拚。」

　　秋月卻不以為他在說頑話；立即問說：「博學鴻詞考甚麼？」

　　「上回是一首詩、一篇賦；這回不知道出甚麼題目，反正決不是考八股文。」

　　「那麼，下一回是甚麼時候呢？」

　　「不一定。」曹雪芹很快地將這個話題甩開，「你跟震二哥談了杏香沒有？有甚麼安撫她的辦法？」

　　「無非替她找婆家。」

　　「誰替她找呢？」

　　「你想呢？」

　　曹雪芹想了一下說：「仲四奶奶。」

　　「一點不錯。」

　　「這不就是當年替繡春想的法子嗎？」

　　馬夫人跟秋月的感想，也正是如此；秋月怕無故勾起曹雪芹的閒愁，便不搭腔，顧而言他的說：「你今天去買了綾子了？」

　　「喏！那不是。」

　　秋月轉眼去看，有好幾卷白綾置在條桌上；便又說道：「你何不早早畫了出來，讓我也欣賞欣賞。」

　　「好。明後天我就動手。」曹雪芹問：「你要不要？我替你也畫一幅。」

　　「畫甚麼呢？」

　　「隨你高興。」

　　「等我想想。」

　　「你想吧！」曹雪芹站起身來，把錦兒送的紅葡萄酒及蘇州茶食，都打了開來；用隻茶杯到了一杯酒，慢慢啜飲著，想自己的心事。

　　「你替我畫兩句詩意，行不行？」

　　「怎麼不行？那兩句？」

　　「『天意憐幽草，人間重晚晴。』」

　　「意思倒真好，不過很難畫。」曹雪芹說：「『幽草』還好辦，『晚晴』怎麼辦？」

　　這一下，他把自己的心事丟開，苦苦思索如何把這兩句詩畫出來？秋月見他攢眉吸氣的那種窘態，便勸他說：「不是急的事，何必這麼自討苦吃？」

　　「要苦才有樂，要花心思的玩意，就是這麼一點迷人。」

　　「可惜，你的心思常常不用再正路上。」

　　「怎麼回事？」曹雪芹皺起眉說：「我這趟回來，覺得你變過了。」

　　「變過了？怎麼變？」

　　「幾時弄成這樣子的頭巾氣！」

　　「我不懂甚麼叫頭巾氣；不過自己倒覺得有點兒婆婆媽媽。也許真的老了吧！」

　　聽得這話，曹雪芹一陣心痛，卻又不是那種美人遲暮的憐惜；彷彿如見一朵亭亭兀立、玉潔冰清的白蓮，未得盛開，便已萎縮。於是忍不住定睛去細看。

　　秋月並未發覺，因為她正在替曹雪芹剝香榧；硬殼之中，果仁以外的那層黑衣，要細細地刮乾淨了才好吃。此時，只見她垂著眼簾；睫毛在平常看似有若無，這會才看清楚，雖細且淡，卻既密而齊，眨眼時如兩幅湘簾，倏起倏落；曹雪芹不由得就忘其所以，緊盯著看了。

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