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九一

　　「那可是再好沒有了。咱們這會兒就跟太太告假，一起走吧！」

　　「別心急！震二爺快來了，等一等他。」

　　找曹震來的意思，無非責成他安排車馬及護送的人，卻沒有將秋月此去的作用告訴他；馬夫人還是只說派秋月去給烏太太送禮。

　　「那麼，太太呢？是不是仍舊定在三月裡動身？」

　　「想是這麼想。」馬夫人含含糊糊的答說：「還不知道到時候怎麼樣呢？」

　　「雪芹呢？」

　　「當然得留來下陪太太。」秋月搶著說道：「等我回來了再走。」

　　「這也說的是。不過，四老爺哪裡實在也少不得他這麼一個人。」

　　這下倒是提醒了鄒姨娘，「震二爺，我跟你打聽一件事，」她問：「四老爺是不是會在熱河住下去？」

　　「這可不一定。」

　　「喔，怎麼呢？」

　　「或許上頭會另外派四叔一個差事。」

　　「什麼差事？」馬夫人信口問說。

　　是馬夫人問，曹震不能不答：「大概是在行宮裡，要另外蓋一個廳，派四叔監工。」

　　這一說，馬夫人就知道了；因為她聽曹雪芹談過。秋月亦有意會，所謂「京信」，多半是等曹震的消息。

　　「那麼，」她問：「震二爺，你看四老爺的這個差事，有幾分把握？」秋月緊接著解釋她發問的原因，「如果有八九分把握，鄒姨娘該把夏天的衣服都帶去；另外動用器具也該多帶，免得到時候又回來料理，多奔波一趟。」

　　曹震想了一下說：「八九分難說；六七分是有的。」

　　「六七分也差不多了。」馬夫人說：「你到好好兒去打聽一下。」

　　「是！」曹震答說，「我晚上再來。我還另外有事托秋月。」

　　可想而知的，必是為翠寶的事，還是杏香，也為馬夫人關心，因而問說：「仲四有消息沒有？」

　　「他今兒下午來。」

　　仲四一來，要談的事就多了。馬夫人便說：「你晚上來吃飯吧？」

　　曹震躊躇著說：「今兒晚上我有三個飯局。」但馬上又作了斷然的決定；「不要緊，那些飯局都可以回掉。」

　　說完，曹震就去了，鄒姨娘望著他昂然的背影消失，不由得感慨地說：「震二爺可真是越來越走運的樣子。回想在南京的那幾年，臉色不是青、就是灰，走路一溜歪斜，全不象咱們家的爺兒們。」

　　「是啊！」馬夫人深深點頭，「說起來倒也是，真想換了個人似的。」

　　「這，」鄒姨娘忍不住說，「不是人都過去好幾年了，我還提她；當年也實在是由震二奶奶拘著，左右不自在，久而久之弄成那幅倒楣像。如今的這一位，倒是有幫夫運的。」

　　這就是鄒姨娘忠厚之處，提起錦兒總是說她好；不必季姨娘，最妒嫉的就是錦兒，就因為她扶正了的緣故。秋月這樣想著，心中一動，四老爺中饋久虛，鄒姨娘實在也應該按錦兒之例辦，倒不妨促成這件事。可是一想到季姨娘，一片熱心，頓時冰冷；要扶正，自然是有子之妾居先，如果鄒姨娘扶了正，季姨娘不吵翻了天。

　　季姨娘每一回看到秋月，總有一種親熱得過分的殷勤；凡是秋月為之不安，急急托詞避去，但這天卻逃不掉，因為有話跟她談，非先忍受不可。好不容易找到一個能容她插嘴的空隙，秋月單刀直入地說：「季姨娘，今天太太把鄒姨娘請了去，使告訴她一件事；四老爺托人捎信來，要把鄒姨娘接了去。」

　　一聽這話，季姨娘的臉色馬上變了，麗日暖風，忽然烏雲密佈。連心裡有預備，料知她不會有好臉色的秋月看著都有些害怕。

　　「怎麼會是接她不是接我呢？」是一種懷疑的聲音；倒像原來是要接她；而馬夫人在搗鬼，故意換成鄒姨娘。

　　有此感覺，不由得讓秋月冒火，沒好氣的答說：「誰知道。」

　　「不會是太太聽錯了吧？」

　　這話便證實了秋月的感覺無誤；季姨娘有樣本事，可以使得原來怕她的人，一下子變成不怕她的人；秋月冷冷得說：「聽錯是不會的，也許太太跟你過不去，本來四老爺要接你的，特為說成接鄒姨娘。」

　　季姨娘一聽話鋒不妙，趕緊說道：「秋月姑娘，你錯會了我的意思，我絕不是疑心太太幫鄒姨娘。太太看待她跟我兩個，向來一碗水往平處端，不會有偏心的。」

　　「那麼，季姨娘，你怎麼瞎疑心呢？」

　　「我不是疑心，我是怕太太聽錯了。」

　　「疑心太太聽錯了？」

　　秋越抓住「疑心」二字，堵的季姨娘透不過氣，脹的臉紅脖子粗的；突然朝窗一跪，口中說道：「我罰咒給你聽，若是我瞎疑心太太，叫我天打雷劈，不得好死！」

　　見此光景，秋月真覺可氣可笑又可憐；當下伸出手去相扶，本想說：「別這樣，別這樣，我是跟你鬧著玩的。」話到口邊，驀地醒悟，季姨娘是不能假以詞色的人，倘或這樣一說，她馬上又覺得自己有理，不中聽的話又無休無止了。於是她只扶了她起來，自己複又坐下，繃著臉是仍有餘怒的深情。

　　「我咒也罰過了。」季姨娘賠笑說道：「秋月姑娘，你再生我得氣，就是你的不對了。」

　　「我不是生你的氣。」秋月淡淡的答了一句。

　　「好了，好了。既然不生氣了，太太有什麼話吩咐，就請說吧！」

　　「太太就是這句話，告訴你一聲兒。我原說，就這麼一句話，讓鄒姨娘跟季姨娘說好了。太太說不好，得你替我去說，才算敬重人家。不像敬重出一大堆疑心出來了。這時哪裡說起。」

　　季姨娘心想，原來是這麼一段根由！秋月回去一說，馬夫人一定生氣，心裡又悔又恨，又有些害怕，不自覺地淌出兩滴眼淚。這就到了可以拿季姨娘搓圓拉長，無所不可的時候了。秋月一面從腋下紐扣上抽出手絹，塞在季姨娘手裡，一面埋怨的勸說：「你就是這個凡事不肯多想一想的脾氣害了你！四老爺不接你，接鄒姨娘去，自然有他的道理；你不想想，你一去了，鄒姨娘能管得住棠官嗎？」

　　這是秋月便出來的理由，可是很管用，季姨娘信以為真，自怨自艾地說：「是啊！我怎麼沒有想到呢？」

　　「現在是想到了？」

　　「想到了，也明白了。」季姨娘的臉上，又是一種雨過天晴的神色，站起來說：「秋月姑娘，你坐一坐，我今天作了酪，你嘗一嘗。」

　　「不，不！」秋月一把將她拉住，「我這兩天胃不好，吃了酪，回頭嘴裡發酸，難受得很。咱們靜靜聊一會，我就要走了。」

　　於是季姨娘複又坐了下來，談起曹雪芹的親事，問馬夫人何時動身到熱河？秋月便恰好提到與鄒姨娘結伴同行的話。

　　「太太身子不好，一時還不能出遠門，所以讓我去一趟——」

　　「是去相親？」季姨娘迫不及待地說。

　　「不是。」秋月答說：「給烏太太去送禮。人家捎了好幾回信來，意思挺誠懇地，既然一時不能去，禮尚往來，總也得表表心意。」

　　「原來這樣，」季姨娘說：「其實你也不必吃這趟辛苦，要送什麼禮，讓鄒姨娘帶了去，豈不省事？」這句話倒是說在情理上，秋月心想，必得有個合情理的解釋，否則季姨娘一起疑心，便又有許多是非了。
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