三春爭及初春景(90)_高陽

九〇

　　送走了錦兒，自然要細問曹震態度；秋月回自己臥房卸了妝，隨即又到曹雪芹的書房裡，只見他正對著燈火在發愣。

　　「在想甚麼？」

　　「我在想，翠寶的事倒有著落了；杏香怎麼辦？」曹雪芹說：「你說要好好想個安撫她的法子，應該想出來了吧？」

　　「這得跟震二爺商量。」秋月答說：「你先把今天跟震二爺見面的情形告訴我。」

　　「把信交給他，就是他的主意。這件事，咱們不必再操心了，他自己會料理。不過，有句話，我至今不明白。我問他對杏香該怎麼辦；他說已經託了仲老四，也許已經辦好了。我不知道他是怎麼託人家的？」

　　「那當然也就是安撫杏香的意思。看來就這件事。」秋月笑道：「咱們也不必再操心了。」

　　「你倒說得輕鬆，我看，不那麼容易。」曹雪芹又說：「杏香胸中頗有丘壑，不是能隨便聽任擺佈的人。」

　　秋月不答，心裡卻只是在想，曹震會用甚麼辦法安撫杏香。

　　「譬如說吧，」曹雪芹管自己談杏香，「那回要畫個帳額送翠寶，本想畫歲寒三友圖；杏香說成單數不好，勸我畫梅竹雙清圖，暗含著有松在內——」

　　「怎麼？」秋月打斷他的話問：「你是說，松是指震二爺？」

　　「是啊！梅竹就是梅妻竹妾。」

　　「你又杜撰典故了，只有梅妻鶴子，那有梅妻竹妾？」

　　「不錯，不過讓杏香用兩句成語來題這雙清圖，梅妻竹妾就說得通了。」

　　「那兩句成語？」

　　「『虛心竹有低頭葉，傲骨梅無仰面花。』」

　　「好！」秋月脫口讚了一聲，又說：「這是勸她們彼此相敬相讓之意。看不出，她肚子倒真還有點貨色。」

　　「本來人家是好人家的女兒；她哥哥是秀才。」曹雪芹又說：「你如果見了她本人，也會喜歡她。」

　　秋月倒是對杏香感興趣了，很想多問一問；但驀的警覺，那一來不是又惹上了麻煩，因而默不作聲。

　　「我在想，」曹雪芹又說：「我想給錦兒姊也照樣畫一個。」

　　「你是說帳額？」秋月說道：「那一來你不是自己招供，早就串通好了，哄你的錦兒姊？」

　　「這個倒也是。」

　　「我教你個法子。」秋月說道：「翠姨的那個帳額先別使；等你照樣畫一個送你錦兒姊，等她掛了她再掛，那就把你們串通的痕跡都遮蓋了。」

　　曹雪芹點點頭，「這也說的是。」他停了一下又說：「不過要說串通，你不也有份？這件事將來總有拆穿的時候，那時候不知道會不會挨罵？」

　　「要罵，連太太都在裡面呢。」秋月嘆口氣說：「這可是沒法子的事！只求眼前不生麻煩，將來的事只好再說了。『豈能盡如人意，但求無愧無心』。做人也只有如此而已。」

　　曹雪芹不作聲，只靜靜的喝著茶，秋月看看無話可說，便站起身來，打算離去，曹雪芹卻又把她攔住了。

　　「你說，『但求無愧於心』；對杏香，我可是問心有愧的。」

　　「只有用安撫來彌補。」秋月答說：「震二爺不是在辦了嗎？等他明兒來了就知道了。」

　　「他明兒會來嗎？」

　　「會來。太太已經交代錦二奶奶了。」

　　＊＊＊

　　曹震第二天一大早就來了。馬夫人將為他說服了錦兒，同意他納妾的事，告訴了他；同時說明，太福晉根本不知此事，不過用一頂大帽子擋住了錦兒而已。作此交代的用意是，曹震也常有見太福晉的機會，萬一真當太福晉關切，向她道謝，假話就會拆穿，豈非彼此受窘？

　　聽得這話，曹震自然感激，跪下來給馬夫人磕頭道謝；隨即又說：「太太這麼操心，我自然要把假的辦成跟真的一樣；過一天，我讓仲四奶奶把人領來給太太磕頭，太太只說一聲好，餘下的事就容易辦了。」

　　「人到底好不好呢？」馬夫人說：「你媳婦可是說了，將來受了欺負，要我替她出頭，真的鬧到我這裡來；我還真不知道該怎麼辦呢！」

　　「不會，不會！太太請放心好了。」曹震答說：「人是個很能顧大局的人。」

　　「能顧大局就好。」馬夫人急轉直下地談到杏香，「聽說她還有個小姑？」

　　「是，叫杏香。」

　　「這個人怎麼辦？」馬夫人正色說道：「可別惹出麻煩來！」

　　「決不會有，」曹震極有把握地，「我已經把她交給仲四奶奶了。」

　　「這倒是個能幹的人，可也是個極厲害的人，她會怎麼安置杏香？」

　　話中聽得出來，馬夫人是心存厚道，怕仲四奶奶只為了免除麻煩，處置杏香的辦法，可能會峻苛了些。不過，這是一旁靜聽的秋月的感覺；曹震卻並不能理會。

　　「仲四奶奶一定有辦法；也一定料理得乾淨俐落。」

　　這一下，秋月可不大放心了。「震二爺，」他說：「芹二爺為這件事，一直放不下心；總覺得要好好安撫人家才好。到底是怎麼個辦法，總也跟仲四奶奶商量過吧？」

　　「是啊！當然要商量。仲四奶奶答應收她做乾閨女，以後替她找婆家，就不用旁人再操心了。」

　　「這，不又是跟——」。馬夫人突然頓住了。

　　曹震跟秋月都覺得奇怪，馬夫人說話，很少像這樣說半句話的。是甚麼話礙口呢？

　　稍微細想一想都明白了。秋月不動聲色；曹震臉色卻有些忸怩了。

　　「也罷了！」馬夫人說道：「你跟仲四奶奶說，請他多費心；好好替她找個婆家，我送一幅嫁粧。」

　　「這也不用太太操心了。」曹震很慷慨地說：「我這趟差使下來，總可以多個幾把銀子；她也總算是翠寶的人，我會好好嫁她。」

　　「那才是。」馬夫人點點頭，卻又提出警告：「小王爺跟太福晉都誇你；你可千萬謹慎當差，別鬧出笑話來。」

　　這是因為他說這趟差使，可以多下好幾千銀子；怕他不擇手段去撈錢，所以特加告誡。曹震認為這是過慮，當即答說：「太太請放心，決不會鬧笑話。太太又不是不知道，內務府辦事都是有多年老規矩的，我只辦我分內之事，一句話都不必說，攤到我名下的，也不會少。」

　　「那就是了。」馬夫人真得放心了，所以說話也比較率直了，「我真的怕你亂伸手要錢；你可千萬記著，當年是怎麼摔下來的！」

　　「那也不能全我怪我。」

　　然則還要怪誰呢？曹震認為他視為去世十年的震二奶奶所激使然。由此便談到震二奶奶的生前，可是語氣卻是從容的。馬夫人也沒有因為曹震批評她的內姪女而有甚麼不悅。畢竟十年了，漫長的歲月沖淡了愛憎恩怨，只是平心靜氣的回顧崎嶇的來路；隱隱然有一種「終於都走過來了」的慶幸心情而已。

　　正談著，曹雪芹回來了，曹震便問：「你一大早上那兒去了？」

　　「我到琉璃廠買紙去了。」

　　「這麼早，南紙店開門了嗎？」

　　「我是蹓躂著去的。走到了，也就差不多了。」曹雪芹問說：「昨晚上，錦兒姊跟你怎麼說？」

　　「沒有說甚麼？」

　　「也沒有甚麼不高興的樣子吧？」

　　「傻話！」曹震答說：「你見過那家的娘兒們，遇到這種事會高興的？不過，有的擺在臉上，有的擱在心裡而已。」

　　「震二爺倒是老實話。」秋月笑道：「真的把堂客的心理摸透了。」

　　「就因為我把他們的心理摸透了，所以杏香的事，我寧願做惡人，讓他罵我；也不肯讓烏家二小姐心裡不痛快。」曹震又說：「這是你的一件大事，但願順順利利把喜事辦了，太太了掉一樁心事，你也好收了心往正路上去奔。不管是找個好差使，還是讀書下場，非得把道兒畫出來，上緊巴結不可。雪芹，咱們曹家眼看是轉運了，可真得同心協力，好好兒抓住機會。」

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