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九〇

　　去是去熱河，馬夫人曾跟秋月商量過幾次。秋月很想早日見一見著未來的「芹二奶奶」，到底長得如何才貌雙全；馬夫人當然亦願意將秋月呆在身邊，得有種種方便，但一則不能沒有人看家，二則曹震跟翠寶的好事，萬一由於錦兒反復而生變，只有秋月能轉圓，因而至今尚未定議。不過，此刻倒是可以做決定了。秋月發覺迎翠寶進門，以及安撫杏香這兩件事，都需要細心安排，注意變化，實在非在京留守不可。

　　「熱河，我想去去不成。不過，通州倒是只怕去一兩趟還不夠。」

　　這一說，曹雪芹自然明白了；點點頭說：「我想，你也是坐守老營為宜。」

　　【第二部　第十八章】

　　第二天上午，秋月將他的決定，告訴了馬夫人，同時也提起曹雪芹對曹震的想法，不以為然的話。本來只是信口閒談；那只馬夫人卻深為動容，一時塵封的往事，都湧上心頭了。

　　「他的想法，不能說不對。當年四老爺就是吃了這個虧，那幾年，十天半個月京裡就有人來，一會兒說要燒瓷器；一會兒說要燒琺瑯，都是穿的皇上的旨意。虧得康熙爺聖明，有一回朱筆批下來說：「咬這要那，上頭都不知道，也不知道騙了你們多少東西。以後如有這樣的事，務必在宿折內回奏明白。格外又交待 ：「「倘或瞞著不奏，後來事發，恐於擔當不起，一體得罪，悔之莫及。」

　　「那麼，」秋月問到：「四老爺知道不知道？」

　　「當然也有點知道。」

　　「既然知道，為什麼瞞著不奏呢？」

　　「一走不是等於告狀了嗎？內務府裡的人，你不知道有多陰狠險毒；得罪了他們，不知道什麼時候會受暗算？幸而有皇上交待，以後這種事就少得多了。可是，」馬夫人又說：「不必假傳聖旨，或是套交情，或是報資訊，弄到頭來要好處，還是不能不敷衍。做官做官，要會做才行；四老爺不會做，芹官也不是做官的材料。他有著一份自知之明，以我說，倒是好事。」

　　這番話，在秋月心裡激起不孝的波瀾，自己是一直以榮宗耀祖期望曹雪芹的，哪知馬夫人並無這種期待，反而是跟曹雪芹同樣的想法。

　　「爬得高，掉的重，富貴實在不必貪圖。」馬夫人又說：「有人在想，只要富貴到手，小心謹慎，富貴就能保得住；上了高枝兒，根本不掉下來，那就管它重也罷，輕也罷，與我何干？這話呢，倒也說得通；可是，世上的事那裡包的定？就算命裡帶來的富貴，保不住還是保不住。你看看從康熙爺駕崩算起，這十年來！」

　　秋月明白，指的是雍正年間，宮中兄弟的種種變化。他很奇怪，馬夫人一向不問外事，想不到此時會發這麼深的感慨。

　　「如今的皇上，也真是命好，才接了大位。不過，」馬夫人的話說得很慢，看得出她雖是私下跟心腹閒談，措辭也很謹慎，「不是有句老古話，『皇帝背後罵昏君』，再是有道之君，也未見得個個心服。我看，是非遲早會有的；但小王爺沒有捲進去。」

　　「這，」秋月想了一下，終於說了出來，「沒有是非便罷，倘或有是非，小王爺恐怕也躲不開。皇上跟小王爺，從小就像親哥兒一樣，如今又是這麼重用，有了是非，他能不站出來當在前面嗎？」

　　「光是擋是非，倒還不大要緊；就怕是非還沒有現出來，他倒先就卷在裡面了。。」

　　這話說得有些玄，但也說得很深；秋月似懂非懂，就不敢再往下多說。換了個話題問道：「太太打算那天動身？」

　　馬夫人不作聲；沉默了好一會，方又開口，「只要我去了，這頭親事當然就算成了。不過，我不知道四老爺跟震二爺，當初是怎麼跟人家談的；聽震二爺的口氣，仿佛結這門親，做官當差，彼此都有幫襯。如果是這樣子，結這門親就沒有什麼意思了」。

　　秋月大為詫異，不知馬夫人何出此言？於是率直問道：「太太的心思，怎麼變了呢？」

　　「我原來就不怎麼熱心。」馬夫人說：「烏太太從小就有點勢利，烏大小姐跟他娘一樣，很能幹，可也很厲害，什麼人都瞧不上眼。那樣的兒媳婦娶了來；你想呢？」

　　秋月不答。這是無須要回答的話；同時她也有些覺得馬夫人的話是杞憂，不過既不能駁，也無法辯，那就只好默不作聲了。

　　「如果在京裡，又如果我跟烏太太不是從小在一塊兒的，事情倒還好辦，相不中就算了，了不起得罪了人就是。烏家可不同，我要就是不去；去了，就不容易你打退堂鼓了。我苦了一輩子，不能到老了，還受兒媳婦的罪！秋月，你想呢？」

　　這一下，不能不回答了，「既然如此，就這緩一緩，好好打聽確實了再說。或者，」秋月說道：「脫一個靠得住的人，先去看一看，烏二小姐到底是怎麼樣一個人？」

　　「我正是這個意思。」馬夫人忽然搖搖手說：「等我想一想。」

　　在馬夫人凝神考慮時，秋月倒想到了一個人。十天之前，她去探望鄒姨娘，聽說曹頫曾有信來，因為中饋無主，起居飲食，都幹不便；打算將鄒姨娘接到熱河去照料。不過，雖有此意，確須視「京信」而定。京中是什麼人寫信給他，所談何事？隨無從猜測，但可料到，這封「京信」必是有關曹頫今後的動靜；倘或在熱河要多住些日子，才會接鄒姨娘，否則就不必多此一舉了。秋月心裡在想，既然「四老爺」有這意思，慫恿鄒姨娘到熱河去一趟，又何嘗不可？這樣，相看烏二小姐不就正好托鄒姨娘嗎？

　　「秋月，」馬夫人也想停當了，「我看，只有你去一趟。」

　　「我？」秋月不免詫異。

　　「怎麼？」馬夫人問：「你不想去？」

　　「不是！」秋月急忙答道：「太太交待，我當然得去。不過，我倒也想了一個人，鄒姨娘。」接著她將有此念頭起因，說了給馬夫人聽。

　　「鄒姨娘順便辦這件事，不露痕跡，倒是好主意；不過，烏二小姐是才女，鄒姨娘不通文墨，能看得出她的深淺嗎？」

　　「喔，這一層我倒沒有想到。」秋月想了好一會，忽然有了新的主意，「我陪了鄒姨娘去。不然，我到了熱河，既不能住烏家；四老爺那裡也不方便。有鄒姨娘在，就不要緊了。而且兩個人看，總比一個人看更靠得住些。」

　　「說得不錯，」馬夫人深深點頭：「你，就算我專門派你去跟烏太太道歉的，話說得活動一點兒，說我身子很不好，一時不能去，如果相得不中意，安下這個伏筆，我不去也不要緊了。「商量定了，立即派人去接了鄒姨娘，細說緣由。鄒姨娘本就讓秋月說動了，很想到熱河與曹頫做伴，但礙著季姨娘，不便開口。如今有馬夫人的委託，師出有名，可說求之不得，自然連連答應。

　　「鄒姨娘，我托你的事，你回去可別跟季姨娘提。」

　　季姨娘知道了這件事，會在親戚之間鬧得滿城風雨，鄒姨娘當然識的輕重。不過，這一來就得另外找一個熱河之行的理由了。

　　「不要緊，」馬夫人說：「就說我也接到四老爺的信，想接你去；正好我要派秋月給烏太太去送禮，所以找你來商量，是不是一塊兒？」

　　「是，是，太太這個說法很好。跟季姨娘也說得過去。」

　　看她還有遲疑之意，秋月便自告奮勇，「鄒姨娘，你別為難。」她說：「我陪你回去，等我來跟季姨娘說。」
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