三春爭及初春景(89)_高陽

八九

　　「不行！不然你一回去就擰了。」曹雪芹說：「我得把我們跟錦兒姊是怎麼說的告訴了你，話才接的上頭。」

　　對翠寶之事，曹震本來是有十足地把握；聽曹雪芹這一說，自更放心。但剛剛離席跟工部的司官密談了好半天，已是不甚妥當的行逕；倘或再不歸席，更非做主人的道理，因而不免躊躇。

　　「這樣，」曹震定了主意，「你先跟我到席面上，稍微敷衍一陣，咱們再到旁邊去談正事。這樣，我做主人的，面子上就能過得去了。」

　　曹雪芹無奈，只得點頭答應；跟著曹震昂然入內，沿雨廊向右一轉，便聽得笙歌嗷嘈——曹震是在這東跨院的北屋請客；兩間打通了，只擺一張圓桌面，顯得很寬敞；客人也不多，只有四個，每人身後坐著一個窰姐兒；另有一個站著剛唱完，也轉過臉來看著曹震兄弟。

　　「玉如呢？」

　　曹震剛一問，便有人答應：「在這兒呢！」語終簾啟，從西面屋子裡出來一個年可二十的女人，就是曹震新結的相好，鳳鳴班的紅姑娘玉如。

　　「這是我兄弟。」曹震一開口，同席四人不約而同的都站了起來，「請坐，請坐！我來替大家引見。」

　　曹雪芹這才認出來，其中有一個是在咸安宮當過差的藍領侍衛德保，便先招呼：「那不是德四爺嗎？」

　　「好！兄弟，你還認識我；咱們算是不白交了。來，來。」正好德保旁邊便是那工部司官留下來的空位子，「咱們一起坐，好好兒敘一敘。」

　　「那是客位，他不能坐。老四，你別忙，以後還少得了跟雪芹見面的機會嗎？」

　　「是，是，說的是！震二哥，你就替雪芹引見吧！」

　　於是曹震一一介紹，一個是木廠掌櫃，一個是內務府造辦處管事的七品筆帖式，姓馬行六；再一個也是內務府的筆帖式，名叫額尼，年紀跟曹雪芹差不多。

　　這時玉如已重新作了安排，在曹震旁邊設座；「芹二爺請坐。我叫玉如，金玉的玉，如意的如。」一面說，一面陪笑，笑容很甜。

　　「雪芹，你陪大家喝一輪。」

　　「兄弟，」德保又開口了，「這兒有個規矩，除了姑娘，都是坐著喝酒；一站起來就得罰，罰唱一支曲子，你可留意。」

　　「是，是！多承關照。我就先敬德四爺。」

　　一面敬酒，一面少不得寒暄幾句；這一輪酒敬完，曹雪芹發現他身後躲了一個人，約摸十六七歲，長得倒還清秀。

　　「是我妹妹。」玉如說，「她叫珍如，不懂事；芹二爺你多包涵。」

　　珍如像應聲蟲似地，接口說道：「芹二爺，你多包涵。」說著，提壺替曹雪芹斟滿了酒，道聲：「請。」

　　曹雪芹乾了一杯，等她第二次來斟酒，他將手捂住杯子說：「我不能喝了。」

　　珍如不善應酬，不知道該怎麼說；提著壺的手僵在那裡，伸不回來。曹震便問：「怎麼回事？你的酒還早得很呢！」

　　曹雪芹是因為有玉如珍如姊妹，想到翠寶與杏香，不自知的大生警惕；此時聽曹震一說，自己也覺得過分了些，當下將手放開，等珍如替他斟滿了酒，方始開口。

　　「就此一杯！」他說：「我來找我震二哥有事，談完了我還得趕回去呢。」說著，把酒乾了。

　　於是，曹震邊向同席告個罪，帶著曹雪芹到一邊；等曹雪芹低聲講完，他卻並未作聲。

　　曹雪芹倒詫異了，原以為他會很高興，不道是這樣的神情，便即問說：「辦得不妥當？」

　　「不，不！」曹震急忙答說：「我沒有想到是這麼一個結果。這樣子，我對錦兒就很好說話了，不過費點事。」

　　「怎麼費事？」

　　「要跟翠寶裝作不認識，一切從頭來起，不是很費事嗎？」

　　「費事是費事，不過很好玩。」

　　「露了馬腳就不好玩了。」曹震問說：「信呢？」

　　「信沒有帶來。」曹雪芹問：「該怎麼辦？是我打發人去，還是把信交給你？」

　　曹震想了一下說：「這樣，你把信交給錦兒，就說讓他帶給我，派人送了去。信別封口。」

　　曹雪芹點點頭，忍不住問起：「杏香呢？她怎麼辦？」

　　「這也得託仲老四。」曹震又說：「也許已經辦好了。」

　　「怎麼？」曹雪芹急急問說：「怎麼叫也許已經辦了？」

　　「這話——，這會兒也說不清楚。你先回去吧。」

　　曹雪芹無奈，只得向德保等人招呼過了，帶著桐生回家。已是上燈時分，正要開飯；錦兒與秋月都在堂屋裡。

　　「你到那裡去了？」錦兒說道：「我剛才跟太太在說，我想陪太太一塊兒到熱河去；順便先到通州，跟仲四奶奶詳詳細細說一說，把震二爺的事情給辦了。你看我這個主意怎麼樣？」

　　這是個意外的情況，曹雪芹一時無從判斷她這個主意是否可行；當下轉臉看著秋月，問道：「太太是怎麼個意思？」

　　「太太當然願意錦二奶奶陪著去，可是震二爺剛得了差使，怎麼分得開身？」

　　「也沒有甚麼！外頭的公事，有人料理，我根本就插不上手。」錦兒又說，「震二爺的這件事，不提倒也罷了；一提到，我心裡不知道為甚麼，急得很。」

　　這時曹雪芹已經想通了，錦兒絕不能到通州；否則翠寶跟杏香的事都會瞞不住，因而也出言阻攔。

　　「這是急不得的事！相處一輩子的人，得要慢慢兒物色。再說，你家現在族裡兩個人在幫忙，你做女主人的，怎麼能離開？算了吧！」

　　「我倒是猜到她的心思。」秋月笑道：「她是急於想去看一看烏家二小姐，是怎麼一個才貌雙全？」他又看著錦兒問：「我猜對了沒有？」

　　「那也是。」錦兒答說：「兩件事都是我放不心的，所以我才想到，不如跟太太去一趟。」

　　「再商量吧！」秋月說道：「且先把信寄了出去，等通州有了回信，再做道理。」

　　這一下提醒了曹雪芹，「喔！」他對錦兒說：「我想，這封信最好讓震二哥派人送了去，信不封口，讓他看一看，省得你在細說根由了。」

　　「還是得說。怎麼能不說？」

　　曹雪芹與秋月都想問她，打算怎麼跟曹震說；但也都想到，這一問會勾起錦兒的醋味，以不問為妙。

　　「吃飯吧。」秋月問錦兒，「想不想喝點酒？」

　　「喝呀！怎麼不喝？喝震二爺的喜酒。」

　　曹雪芹可真忍不住要取笑她了，「你別是喝醋吧？」他笑著說。

　　「那有這話！」秋月怕錦兒不悅，趕緊搶在前面說：「錦二奶奶最賢慧不過。」

　　「賢慧，賢慧，就這兩個字，害死了我們這班老實人。」錦兒畢竟還是發了牢騷。

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