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八六

　　曹雪芹也醒悟了，自己也怕再呆下去，保不定又會忍不住要開口，真的露了馬腳，將一件好事弄成僵局，那就不知如何收場了。因此，他搭訕著說：「好，好！我也該看我的書去了。」一面說，一面起身向外走。

　　「慢慢，請回來！」秋月叫住了他，又跟馬夫人請示；「我看，不如就讓芹二爺寫封信給仲四掌櫃吧？」

　　「也好，既然說定了，早辦早了掉一件事。」

　　於是，曹雪芹就在馬夫人屋子裡寫信，但開頭便說明，是照馬夫人的意思，請仲四掌櫃物色一個「良家女子」，接下來便開明了五個條件；至於身價銀子，口說請仲四「酌辦」，連如何付款都不必提。信是寫完了，實際上只是做給錦兒看的，曹雪芹心中卻另有個主意，乘錦兒跟馬夫人在談她家這兩天如何熱鬧時，悄悄向秋月拋了一個眼色，把她調到外屋來有話說。

　　「你把錦兒絆住，我得馬上去找震二哥，把事情的經過，原原本本告訴他。不然，錦兒一會去談起來，兩下對不上頭，咱們的謊就圓不起來了。」

　　「正是，」秋月連連點頭，「我也正就是為這個在嘀咕，你跟我還無所謂；明兒拆穿了，說太太幫著震二爺撒謊弄小老婆，這可不大好聽。」

　　「好！既然你也這麼說，我馬上就去辦——」

　　「慢點，」秋月打斷他的話說：「你知道不知道到哪兒去找震二爺？」

　　「問桐生就知道了。」

　　「對了！桐生知道。不過，我可有句話，你跟震二爺把話說清楚了，最好馬上就回來。」

　　曹雪芹不明白她這話的意思；同時也很奇怪，似乎對曹震的行蹤，她比他還清楚。這兩點疑問，本想問個明白，轉念又想，不必問她，只問了桐生大概就清楚了。

　　「我知道。」桐生答說：「是魏升告訴我的，震二爺這一陣子，每天晚上都在磚塔胡同。」曹雪芹恍然大悟，秋月不願他在那種場合流連；當下又問：「不就是那個叫什麼班嗎？」

　　「不是！震二爺跳槽了。」

　　「你說什麼？」

　　「跳槽！」桐生答說：「芹二爺你不明白這句轍兒嗎？跳槽就是不在那兒逛，換了一家了。」

　　「換的哪一家？」

　　「叫鳳鳴班的。我沒有去過，不過一到磚塔胡同就找到了。」

　　「何以見得？」

　　「只看震二爺的車在那裡，不就找到人了？」

　　果然，一進磚塔胡同，走不到一半，就發現曹震的那輛簇新的蘭呢後擋車；車夫牛二正在車後，跟人賭錢，一見曹雪芹，趕緊起身，陪著笑說：「芹二爺也來逛來了？」

　　「你別瞎說，芹二爺有事來找震二爺。」

　　「那不是！」

　　說來正巧，曹震正送客出門—勾欄中本無主人送客出大門的規矩，曹震大約是有話不便當著旁人說，借送客為名，站在門外，並頭低語。他也看到了曹雪芹，先揚一揚示意，仍舊跟人在談話。曹雪芹一直等他談完了，方始上前，「你怎麼來了？」他說：「既來之，則安之。裡面坐吧！」

　　「震二哥，」曹雪芹說：「我有件事告訴你，說完了我得趕回去。錦兒姐在我們那裡。」

　　一聽這話，便知曹雪芹所談之事與錦兒有關，當即問道：「明兒談不行嗎？」

　　「不行！不然你一回去就擰了。」曹雪芹說：「我得把我們跟錦兒姐是怎麼說的告訴了你，話才接的上頭。」對翠寶之事，曹震本來是有十足地把握；聽曹雪芹這一說，自更放心。但剛剛離席跟工部的司官密談了好半天，已是不甚妥當的行徑，倘或在不歸席，更非做主人的道理，因而不免躊躇。「這樣，」曹震定了主意，「你先跟我到席面上，稍微敷衍一陣，咱們再到旁邊去談正事。這樣，我做主人的，面子上就能過得去了。」

　　曹雪芹無奈，只得點頭答應；跟著曹震昂然入內，沿雨廊向右一轉，便聽得笙歌嗷嘈—曹震是在這東跨院的北屋請客；兩件打通了，只擺一張圓桌面，顯得很寬敞；客人也不多，只有四個，每人身後坐著一個窯姐兒；另有一個站著剛唱完，也轉過臉來看著曹震兄弟。

　　「玉如呢？」

　　曹震剛一問，便有人答應：「在這兒呢！」語終簾啟，從西面屋子裡出來一個年可二十的女人，就是曹震新結的相好，鳳鳴班的紅姑娘玉如。

　　「這是我兄弟。」曹震一開口，同席四人不約而同的都站了起來，「請坐，請坐！我來替大家引見。」

　　曹雪芹這才認出來，其中有一個是在咸安宮當過差的藍領侍衛德保，便先招呼：「那不是德四爺嗎？」

　　「好！兄弟，你還認識我，咱們算是不白交了。來，來。」正好德保旁邊便是那工部司官留下來的空位子，「咱們一起坐，好好兒敘一敘。」

　　「那是客位，他不能坐。老四，你別忙，已有還少得了跟雪芹見面的機會嗎？」

　　「是，是，說的是！震二哥，你就替雪芹引見吧！」

　　於是曹震一一介紹，一個是木廠掌櫃，一個是內務府造辦處管事的七品筆貼式，姓馬行六，在一個也是內務府的筆貼式，名叫額尼，年紀跟曹雪芹差不多。這是玉如已重新作了安排，在曹震旁邊設座，「芹二爺請坐。我叫玉如，金玉的玉，如意的如。」一面說，一面賠笑，笑容很甜。

　　「雪芹，你陪大家喝一輪。」

　　「兄弟，」德保又開口了，「這兒有個規矩，除了姑娘，都是坐著喝酒；一站起來就得罰，罰唱一支曲子，你可留意。」

　　「是，是！多承關照。我就先敬德四爺。」一面敬酒，一面少不得寒暄幾句；這一輪酒敬完，曹雪芹發現他身後躲了一個人，約摸十六七歲，長得倒還清秀。「是我妹妹。」玉如說，「她叫珍如，不懂事；芹二爺你多包涵。」珍如像應聲蟲似地，接口說道：「芹二爺，你多包涵。」說著，提壺替曹雪芹斟滿了酒，道聲：「請。」

　　曹雪芹幹了一杯，等她第二次來斟酒，他將手捂住杯子說：「我不能喝了。」珍如不善應酬，不知道該怎麼說，提著壺的手僵在那裡，伸不回來。曹震便問：「怎麼回事？你的酒還早得很呢！」曹雪芹是因為有玉如珍如姊妹，想到翠寶與杏香，不自知的大生警惕，此時聽曹震一說，自己也覺得過分了些，當下將手放開，等珍如替他斟滿了酒，方始開口。

　　「就此一杯。」他說：「我來找我震二哥有事，談完了我還得幹回去呢。」說著，把酒幹了。於是，曹震邊向同席告個罪，帶著曹雪芹到一邊；等曹雪芹低聲講完，他卻並未作聲。曹雪芹倒詫異了，原以為他會很高興，不道是這樣的神情，便即問說：「辦得不妥當？」

　　「不，不！」曹震急忙答說：「我沒有想到是這麼一個結果。這樣子，我對錦兒就很好說話了，不過費點事。」

　　「怎麼費事？」

　　「要跟翠寶裝作不認識，一切從頭來起，不是很費事嗎？」

　　「費事是費事，不過很好玩。」

　　「露了馬腳就不好玩了。」曹震問說：「信呢？」
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