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八四

　　「什麼叫體諒？你的難處，就是我的難處；話說回來，我的難處，也就是你的難處。咱們商量著辦。」

　　「難就難在我不便跟你商量。恒王的性情，你是知道的，一絲不苟，界限劃得很清楚，他說：『咱們遵旨辦事，你未派陵工，只給我當顧問；就只有你我二人打交道。』又說：要用什麼人，告訴他，他來交待足下。海公，你想，我的處境不是很為難嗎？」

　　「沒有什麼為難，你有什麼意見，儘管先交待我；我辦妥了，你就不必告訴他了。或者先告訴我，讓我心裡有個數兒，過後你再告訴他，讓他交待我。這樣子，辦事不就順利了嗎？」

　　高其倬故意想了一下答說：「好！我遵命就是。」

　　「老哥兒倆，說什麼遵命不遵命！章之，我有幾件事，要跟你商量，請你指點。」

　　「是，是！請吩咐。」

　　「第一，大葬的日子定了沒有？」海望說道：「我聽欽天監懂地理的人說，以山向而論，今年九月裡最好，是嗎？」

　　「是的。」

　　「可是，九月裡怕來不及。」海望問道：「往後一點，還有那個月份好？」

　　「那就是明年三月；不過不如今年九月。」

　　海望聽得懂這話，左右望了一下，低聲說道：「你不能說成一樣好嗎？」

　　高其倬覺得茲事體大，不敢隨便允許；而且也不知道他還有什麼要求，所以決定先把話宕了開去。「有第一，總還有第二吧？」

　　「要等第一有了結果，我才能說第二。」

　　「這又是何道理？」

　　「章之，我老實跟你說吧，」海望先浮起一層歉疚的神色，「如果明天三月不行，非今年九月奉安不可，我就要把老大哥你給留下來了。」

　　「這話，海公，我可就不明白了。請道其詳。」

　　「我剛才說了，九月裡怕來不及，如果一定要趕那個月份，只有添人手；而且是要很內行，很能幹的人才。章之，」海望笑一笑，略停一下說：「章之，你明白了吧？」

　　高其倬恍然大悟，也有些生氣，海望是打算用要脅的手段逼他選定明年三月大葬；否則就要奏請添派他為「恭理泰陵事務大臣「，那一來，起碼得在明年三月以後，才能外放，甚或留在京裡，補為尚書。做京官到底沒有當督撫舒服，這一層關係不小。考慮下來，以打算跟他妥協；但就此改口，便是屈服，畢竟心猶未甘，因而仍舊用的是「宕」字訣。「第三呢？」

　　「第三就得跟你要人了。」

　　高其倬點點頭問說：「沒有別的了吧？」

　　「就這三點。」

　　「好！」高其倬有了很好的主意，「第三點，我樂於遵辦，保薦一個又能幹、有妥當的人給你。」

　　「誰？」

　　「人就在這裡，平郡王的至親。」高其倬站起身來，往外便走。

　　一直在窗外靜聽的曹震心裡明白，高其倬是親自來找他，要為他正式舉薦給海望；急忙走開幾步，臉望著空中，裝作只是在廊下待命，並未再窺伺似的。

　　果然，高其倬喊了，「通聲，通聲！」他說：「你來見一見海大人。」

　　「原來你是保薦曹通聲。」海望說道：「我原來也就要請他幫忙的。」

　　「那就再好沒有了，」高其倬轉臉向剛進門的曹震說道：「海大人跟我要人，我想你應該到陵工上去效勞；哪知道海大人也有這個意思，足見是人才，到處都吃香。」

　　「兩位大人過於誇獎了！多些兩位大人的栽培。」說著，曹震撈起下擺，蹲身下去，很漂亮的請了個「雙安。」

　　「通聲，」海望說道：「你寫個履歷給我，我好叫人下劄子。」

　　「是。」

　　「你在北路糧臺上還有差事沒有？」

　　「已經交卸了。」

　　「那好。」海望說道：「你可以在陵工上多出點力。」

　　「是!理當盡心竭力。」

　　「你坐下來。」海望又說：「咱們好好兒談一下。」

　　於是，曹震在下手坐了，聽海望問他，易州是否熟悉，可認識那個木廠的掌櫃，以及好些土木工程上的事。談得十分起勁，道將高其倬冷落了。

　　「有兩個應酬，我回掉了；今兒原是打算跟我們高老大哥好好來談一談的。」

　　「那麼，請兩位大人談正事吧！我去預備。」

　　「不必費事，有什麼吃什麼，只要酒好就行。」

　　等曹震一走，海望卻只跟高其倬閒談，不及正題；主人也無意談客人想要知道的事——彼此仿佛取得了默契似的，有什麼交涉，只跟曹震談好了。

　　「你看，大家都說老海心底厚道，想不到他會來這一手，逼我非定明年三月的日子不可；不然，他會把我留下來。你說，可惡不可惡？」

　　「想來他也是經高人指點，才會是這麼一著。」曹震問道：「如今，大人是怎麼個意思呢？」

　　「選明年三月，也未嘗不可；不過，我心裡很不舒服就是了。」高其倬問道：「通聲，你有什麼好主意沒有？」

　　「是！」曹震拿起銅夾去剪燈花；籍這片刻考慮了一下，方始回道：「既然明年三月，未嘗不可，那就是未誤大事。不過，咱們也不能輸口給人家；我看這麼辦不知道行不行？」

　　「怎麼辦？」

　　「大人回復海公，不妨說選的是今年九月；面奏之時，得像一番說辭，讓皇上自己覺得以明年三月為宜。這一來，大人的面子保住了；人家的事也辦通了，豈非兩全其美。」

　　「著！」高其倬拍案稱賞，「你這一計真高。」

　　當然，曹震要先跟海望悄悄打招呼，道是儘管高其倬堅持意見，不必在意；他拍胸脯具保，上諭下來，一定挑的是明年三月。海望也知道高其倬以擺脫不了他的要脅，口實表面上要做得不受挾制而已。當下表示，但求公事順利，自己的面子上委屈些也不要緊。

　　不過，高其倬到底也是老謀深算的人，覺得已經表示選定了本年九月，而上諭改為明年三月，顯得言不見聽，更傷面子，所以等海望來探問確息時，他換了個說法。

　　「是今年九月，還是明年三月，各有利弊；我只有面奏皇上，恭候欽定。」

　　海望因為有曹震得先入之言，就不必再多談此事，只問：「打算那一天見皇上？」

　　「我已經寫了個摺子，遞進去了；要等皇上批復。」

　　「是哪一天遞的？」

　　「昨天。」

　　「那應該批下來了。」
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