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八一

　　「還有，這件事以私下打聽為宜。」

　　「是，是。」曹震急忙搭說：「請大人放心，我識得其中的利害關係。」

　　於是曹震托內務府的一個好朋友，輾轉打聽，很快得有了結果；那人名叫鐘永明，原籍江西，繼承父業，已堪輿為生。此刻為保定一家富戶請了去相看陽宅，不知哪一天能回來。

　　「怎麼辦呢？」高其倬大為躊躇，「此非數日可了之事，而我——」

　　話雖沒有說出來，也能猜想得到，他急於瞭解其中奧秘，以便覆命。所以曹震自告奮勇：「大人不必著急，」他說，「我趕到保定去，好歹把姓鐘的請了來。」

　　「能請來最好，有些情形，非當面細談，莫知端倪。不過，富家宴請地理先生相看陽宅，卑詞厚幣，只怕他不好意思先走。」高其著想了一下說：「萬一不能來，請他照我所問，逐條回答。我此刻就寫信，勞你的駕，辛苦一趟。」

　　高其倬當時便寫了一封信，對當日鐘永明之父，在泰陵定穴的經過，假設了許多疑問，一條一條了出來，封緘嚴密，面交曹震，並有一番交待。「請你跟鐘某人說，不是說他父親定的穴，又和不妥之處；叫他不用怕，不會有什麼麻煩，只要據實回答即可。同時，要他務必保守秘密。」

　　曹震在路上盤算，「叫他不用怕，」便意味著會有可怕之事。鐘永明一聽這話，不但不會來，而且很可能不會據實作答。這件事要辦得漂亮，須耍個小小的手段。

　　於是到了保定，現在糧臺上落腳，打聽到了鐘永明的居停之處；備了一份帖子，登門拜訪。他是故意耍了排場的，一輛簇新車圍、「銅活」雪亮的藍呢後擋車，前有「頂馬」，後有「跟馬」，魏升另騎一匹，旁車而行，看著將到大門，一抖韁繩，搶到前面去投貼。

　　那家富戶姓荊，以燒鍋起家；保定城裡提起「荊燒鍋」，幾乎無人不知。他家的下人自然見過世面，一看魏升滾鞍下馬，趕緊上來兩個人，一個接過韁繩，一個便含笑動問：「二爺貴姓？」

　　「我姓魏。敝上內務府曹二老爺，特為來拜訪鐘先生。」

　　「是，是！鐘先生在。」那人說道：「曹二老爺的轎子，請抬進去吧。」說完，接貼進去通報，鐘永明正跟荊燒鍋在花廳上談論新造住宅的風水，聽說是內務府的官員，又聽說氣派非凡，不敢怠慢，急忙迎了出來，曹震恰好在大廳簾前下轎。

　　彼此一揖，通了姓名，互道久仰；曹震見那鐘永明三十左右年紀，一臉精明之氣，便知自己那套小小的手段，必能奏效。

　　「曹二老爺，請裡面做。」

　　「謝謝！」曹震從容說道：「跟貴居停未見過面，不便冒昧相擾。此來有幾句要緊話跟老兄談，談完了就要告辭。「「敝居停也很仰慕的，等我來引見——」

　　「不，不，謝謝。」曹震搶著說道：「咱們就立談數語好了。」

　　「那請吩咐。」

　　「江蘇巡撫高大人，見過沒有？」

　　「沒有見過，不過先父呈高大人不棄，倒是追隨過一陣子。」

　　「高大人也提過令尊，頗為傷感。」曹震緊接著說：「他此番告病回旗，有好幾家王公，爭著要請他踏勘陰宅，急於請一位幫手。知道老兄盡傳家學，是尊公的跨灶之子，特為派我來延請老兄去幫忙。」

　　鐘永明又驚又喜，能為王公大臣勘定陰宅，又是為鼎鼎大名的高其倬做幫手，不但這一回能收好幾分重禮，以後又何愁名不盛、利不厚？不過，有一層難處是荊燒鍋之事未了；想了一下，微皺著眉說：「呈高大人抬愛，感激不盡。我想請曹二老爺恢復高大人，我儘快拿這裡的事趕完，立刻進京，替高大人去請安。」

　　「喔，受人之托，忠人之事。老兄大給還要多少日子，才能趕完。「「總得半個月。」

　　「這太久了。高大人恐怕等不及。」曹振略停一下，「我跟老兄素昧平生，但既能讓我專程來會一會，總算有緣；我到捨不得老兄坐失大好機會。這樣吧，老兄跟貴居停告三、五天假，進京見了高大人，把事情說妥當了，那就別說半個月，一個月也不要緊；高大人剛剛到京，應酬極多，也總得個把月才能敷衍的下來。現在要緊的是，要把事情敲定，老兄懂我的意思不？」

　　「懂，懂！」鐘永明一迭聲地答應著，「初次幸會曹二老爺，你老這麼看顧我，我真不知道要怎麼說才好。」

　　「言重！言重！」曹振說到；「我原先替定邊大將軍平郡王管糧台；如今平郡王的大將軍雖已交了出去，這裡糧台，都是我的舊部，車馬夫子都現成的。老兄能不能明天一早就動身？」

　　「是！是！我跟敝居停說一說，反正三五天即回，誤不了他的事。准定明天動身好了。」

　　到第三天回京，曹震現將鐘永明安置在客棧，隨即便去見高其倬，將他給鐘永明的信，原封不動的遞了上去，還有一番說詞。「大人即交待，能免談最好；象這些事，大人留了筆跡在外頭，也不妥當，所以我把鐘永明搬了來。不過有句話，得先跟大人稟明，要請大人包涵，我是把他誆了來的。」曹震說明經過，還請了個安，表示要請高其倬替他圓謊。

　　既欣賞他幹練能辦事，有嘉許他誠實不欺，高其倬甚為滿意，著實誇獎了他幾句；又說：「你也不算騙他，反正王公大臣之中，總少不了又請我看地的人，我將來用他就是。」

　　「那就更好了。」曹震問道：「大人打算什麼時候讓他來見？」

　　「這會就可以。」

　　「是！我馬上帶他來見。」

　　於是曹震一面派魏升去接鐘永明；一面在僻靜嚴密、當作高其倬書房的那間屋子裡，備下了精緻的酒果，靜等客到。鐘永明是穿了官服來的，原來他也捐了個七品功名在身上，暖帽上黃澄澄簇新的一個金頂子，頗為耀眼。問起來還是捐的一個縣官，曹震便改口稱他為「鐘大老爺」，連聲道歉：「失敬、失敬！」

　　「曹二老爺——」

　　「不，不！」曹震急忙阻止，「這個稱呼萬不敢當。」

　　「彼此，彼此！」

　　正在謙讓的當兒，高其倬進來了鐘永明隨即磕下頭去，高其倬趕緊雙手扶起，又命自己的聽差去取便服來替「鐘大老爺換。」客氣了好一會，方始坐定；曹震知道應該告退了。

　　「通聲，你一起坐吧！「高其倬說：「你也仔細聽聽，過幾天陪我上山。」有他這句話，曹震便知陵工差事十拿九穩了。當下抖擻精神，在盡做主人道理的同時，用心聽他們談論。
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